二人到了小院时，只见香蕊屋子的门敞开著，屋里空无一人。二人心中同时涌上不祥之感，忽然听到萧思话房里传来声响，便立即跑了过去。萧思话独自坐在屋里，一脸失落，望著空中发呆。徐桂走过去轻轻叫了一声，“王爷”，萧思话见二人进来，自嘲般的轻笑，喃喃道：“我为了他自贬江平，不要官，不求权，王府中不蓄一兵一卒，这还不够吗。如今连我身边亲近之人也要抢去，他到底还想要我怎样。”
徐桂听了，怅然叹气，劝道：“王爷，看开些吧。”袁子湛一心记挂香蕊，又不见她身影，担心的问道：“王爷，香蕊姐呢？”萧思话道：“走了。”袁子湛一听，心中立即慌了，转身就要去追人，萧思话喊住他，命令道：“不许去！”袁子湛本来就对他有些不满，怪他不通情理，想到今後也许就再也没有机会见到香蕊，咬牙狠心道：“我去送送她。”说完，怕萧思话再拦他，转身头也不回的跑了。
他跑到院中，忽然听到屋中传来剧烈的咳声，又听到徐桂担忧惊慌的叫声，脚步不由得停了下来。可转念一想，最终还是去追香蕊了。他一出大门，就见一个人影站在不远处的墙边，辨那身形，似乎就是香蕊。那人影听到动静，也朝王府门口看来。王府大门上挂著灯笼，照得袁子湛分明，那人影便从暗处走出来，正是香蕊。
袁子湛急忙跑过去，问道：“香蕊姐，你真的要走吗？”香蕊一脸坚决，点头道：“嗯。”一时静默，香蕊先开口道：“子湛，我走了，你要好好照顾王爷。”袁子湛闻言，微一错愕，不情愿的应了一声。香蕊反而劝道：“你不要怪王爷，王爷他心中很苦，你现在还不懂，以後总会明白的。”袁子湛急道：“我不懂，你可以跟我讲。为什麽总说这种让人越听越糊涂的话！”
香蕊一怔，袁子湛发现自己有些冲动，忙道歉：“对不起，我．．．．．．我．．．．．．”香蕊苦笑道：“不用道歉，应该道歉的人是我，是我太自私了。”
香蕊又道：“我知道你一定会来追来，我只有这最後一个请求，就是希望你能好好照顾王爷。”袁子湛见她恳求般的望著自己，只好点头道：“我答应你就是了。”香蕊笑道：“那我就放心了。你回去吧，我要走了。”袁子湛心中万般不舍，可知道决计留不下她了，只好道：“我送你一段路。”香蕊一想到今後也许再无机会相见，便点头道：“好吧。”
二人一前一後，走了许久，却谁也不说话。终於香蕊道：“好了，回去吧，王爷该担心你了。也许还以为我把你也拐跑了。”袁子湛强自扯出一个笑容来，道：“嗯。”
他目送香蕊走远，直至不见，才回王府。进了院子，见香蕊的屋子敞著门，里面漆黑一片，心像被那黑暗吸过去一样，直向下沈。他进了萧思话的屋子，外间却不见人影，便朝里屋走。
徐桂听到脚步声，扭头看到他进来，便弯下腰对躺在床上的萧思话轻声道：“王爷，子湛回来了。”袁子湛朝床边走去，见萧思话闭著双目，一脸憔悴，轻轻叫道：“王爷。”萧思话这才慢慢睁开眼睛，看了袁子湛一眼，问道：“她走了？”袁子湛听他嗓音发哑，心中一酸，点头道：“嗯。”
站在一旁的徐桂轻声叹了口气，道：“王爷，我先走了，一会再来看您。您好好休息。”萧思话道：“去吧。”徐桂走时，在袁子湛肩上轻拍了一下。
萧思话闭上眼，叹口气道：“你一定怨我太狠心。”袁子湛不知如何回答，只好沈默以对。萧思话苦笑道：“我是狠心，可我还不够狠心。不然，我堂堂一个王爷，也不会落得今日这步田地。”袁子湛想起香蕊常说的那些话，便道：“香蕊姐也说过类似的话。”萧思话忽然睁开眼，盯著他问：“她说什麽？”袁子湛道：“她说你虽是王爷，却实在不如生在寻常百姓家中。”
萧思话听了，轻笑一声，慨叹道：“她说的对，说的很对。”袁子湛不解道：“可我不明白。”萧思话道：“有些事情，你还是不明白的好。”袁子湛不满道：“你也这麽说。香蕊姐让我不要怪你，说你有苦衷，我说我不懂，她说我以後会懂的。王爷你也不肯告诉我。”
萧思话轻叹一声，闭上眼，一脸疲惫道：“我累了，你走吧。”袁子湛只好道：“嗯。”他走到门口，突然又改了主意，走回去对萧思话道：“王爷，我今晚睡在外面，有事叫我。”他说完，等了片刻却不见萧思话回答，就轻轻退了出去。
躺到榻上，却辗转反侧，难以入睡。他有太多事不懂，不明白，想来想去，心里越来越乱。好不容易有了困意，朦朦胧胧间却听到屋里响起咳声，急忙跳下地，倒了杯水送了进去。萧思话喝过水，躺回床上，轻喘了片刻，才对站在床边的袁子湛道：“出去吧。”
夜里萧思话发作了两三次，袁子湛一夜未睡安稳。翌日一早，他一起来就进了里屋，见萧思话还睡著，忙退了出来。萧思话听到响声，却醒了过来，问道：“子湛吗？”袁子湛忙朝床边走去，见他一脸病色，比昨日更虚弱，担心的问道：“王爷，你哪里不舒服？”萧思话想要坐起来，袁子湛急忙去扶他，又道：“找大夫来看看吧。”
萧思话一坐起来，便觉一阵头晕，靠在袁子湛肩上喘了一会，才道：“也好。”袁子湛见他面色更加苍白，便道：“您还是躺著吧。”萧思话道：“好。”袁子湛又扶他躺下，道：“我去端饭，等吃了饭，就立即去给你叫大夫。”袁子湛说完，就匆匆离开，去厨房端了一碗热粥回来，喂萧思话吃了，正准备去请大夫，徐桂正好来了，听说之後，对袁子湛道：“我去吧，你留在这里照顾王爷。”
徐桂说完，急匆匆的走了。他走後没多久，徐娇怜来了。袁子湛略感意外，徐娇怜对他道：“子湛，要是有需要帮忙的地方，就去叫我。”袁子湛道：“好。”萧思话正在睡觉，袁子湛便拉著她去院子里，问道：“你是不是知道香蕊姐的事？你认识那个男人吗？”徐娇怜听了，默然片刻，才摇头道：“我只知道那人姓孟，家在京城，其它就什麽也不知道了。”
袁子湛听了，叹了口气，无奈道：“算了，只要她觉得幸福就好。”徐娇怜也道：“人各有命，谁也顾不了别人。算了，别忘了，有事就去叫我。你一个大男人，粗手粗脚的，照顾不来病人。我虽不如香蕊细心，可至少要比你懂得多。”袁子湛点头道：“知道了。”
徐桂很快就带著大夫一块回来了。大夫诊完脉，斟酌了片刻，写了副方子，并叮嘱病人必须放宽心静养。徐桂将大夫送了出去，找人按著药方去抓药，又著人去煎药，直忙到午时才停下。
袁子湛喂萧思话吃了药，见他沈沈睡去，忽然想起件事，便去找徐桂，到了徐桂屋子外，却无意间听到屋子里人的谈话，当即刹住了脚步。他本想转身离开，可忽然间听到的一句话却让他站住了。
徐桂大声嚷道：“什麽王妃！你别痴心妄想了！”
徐娇怜不满道：“这你不要管。正好现在院子里缺了个丫鬟，你让我进去就是了。”
徐桂厉声拒绝道：“不行！我不同意！”
徐娇怜叫道：“为什麽不同意！这可是飞上枝头变凤凰的好机会！一旦成了王妃，我就一辈子荣华富贵了！你凭什麽不同意！”
屋里静然片刻，隐约听到徐桂的叹息，还有无奈的声音，“什麽荣华富贵，王爷他自己都保不了他这辈子的富贵。你就断了这个念头吧。”
袁子湛听到这里，心里又酸又苦，想起萧思话来，心中竟针刺般的发痛。他本来就是想跟徐桂商量让徐娇怜顶替香蕊的事，只好作罢，悄悄走了。
☆、第四章 下
回去之後见萧思话依然睡著，呼吸虽极轻，却也平稳，只是双唇泛白，人也清减了些。露在被子外面的双手苍白发青，手背上的血管清晰可见。虽然他体型微福，可这双手却极瘦。指甲仍是修剪的整齐，不带一丝垢色。
袁子湛突然觉得心中很满，什麽东西已经盛不下，要溢出来。可那感觉却太飘渺模糊，他看不真切。
香蕊离开造成的创痛逐渐淡去，萧思话的病也好了许多，只是精神总不大好，本来白皙的脸色少了光彩，苍白了几分。秋日将过的一日午後，萧思话午睡醒来，见袁子湛正坐在桌前看书，忽然窗外吹进阵风，将那书页掀飞起来，哗哗作响，袁子湛慌忙用手掌压住。萧思话笑道：“几时了？”袁子湛听到，略忖片刻，道：“大概申时了吧。”
他说完，起身倒了杯温水，给萧思话端过去，又道：“刚才徐管家来了，看你正睡得熟，就走了。”萧思话喝了口水，问道：“嗯，什麽事？”袁子湛道：“好像是徐娇怜的事。”萧思话听了，一脸了然，道：“是她的婚事。前几日徐桂提过。”末了，又补充道，“倒是个不错的人家。”
袁子湛想起数月前在徐桂房外听到的对话，心中不快，只是淡淡应了一声。萧思话却突然叹口气，悠悠道：“不知香蕊怎样了。”袁子湛经他一提，思绪一时飘远了，过了许久才回过神来，道：“但愿那人对她好。”萧思话道：“如此自然最好不过了。”
袁子湛忽然心思一动，望著他问道：“王爷曾喜欢过什麽人吗？”萧思话沈默片刻，似是在回想，才道：“不记得了，过去的许多事情都不记得了。”袁子湛走回桌边，将杯子放下，徐徐道：“王爷，我现在明白香蕊姐的心情了。若一个人有了喜欢的人，这世间唯一想做之事便是同他相守到老，不欺不负，不离不弃。”
萧思话叹道：“相爱之人若能相携白首，确是这世间至美至幸之事了。”说完，又长叹一声，道：“连你也要离我而去了。”袁子湛立即道：“不会！不论发生何事，我都会陪�