论发生何事，我都会陪著王爷。”萧思话道：“别说这种话，今後想再收回去可就不易了。”袁子湛双手在身後捏成了拳，咬唇不语，思量良久，才终於压下心中的冲动，低声道：“既然说了出来，自然不会再收回去。”
窗外秋风扫过，树叶飒飒作响，枯叶悠然飘落，院子一角的花坛一副凋败之景。袁子湛想起去冬在这院子中同香蕊玩雪，如今却是人去物旧。
今冬之冷，犹胜以往，几场大雪，残雪堆积，院中一角积雪半人高。萧思话的病未痊愈，因之体虚，又添了畏寒之症，袁子湛总是惦记著向炉中加碳，夜间也总要起来查看炭火。便如此相守著到了年底，徐桂被养女夫妇二人请了过去，只剩下他们二人。
人虽少了，可袁子湛却非要过个热闹的新年。吃罢年夜饭，他便拿出爆竹，吵著点了，又慌慌张张跑到萧思话身边。二人并肩站著，看著那漫天的纸屑飞舞。四处鞭炮声响，这屋中却寂然无声。萧思话乏了，和袁子湛说著话靠在榻上睡了过去。袁子湛看他面色虽苍白，可脸庞却丰润了许多。双手十指曲起，指根後顶起十颗小包，顶部尖尖。这人的双手只不过随便放在那里，却总是让袁子湛离不开目光，看的忘了时间，满心的欢喜，满心的疼惜，想握却又不敢。
也不知过了多久，袁子湛猛然回过神来，见萧思话依然睡得熟，便慢慢站起来，拿来一条绵被，轻轻盖在他身上。袁子湛一人无趣的很，找来本书却没有心思看，突然想起多时没有练字，便走到书桌前，铺展宣纸，拿笔时却没有拿稳，掉在了桌上。他忙抬头向前看去，见萧思话并未被自己吵醒，这才放了心。再拿起笔时，心中忽然有了几个字，便一笔一划，细细写了起来：红尘万里，愿与君度。正在想如何接下去时，徐桂忽然掀帘进来，他不知萧思话睡了，一进来便道：“王爷，我回来了。”他心中奇怪这屋里怎麽这样安静，见萧思话正睡著，急忙住了声。
萧思话却是醒了，见徐桂竟然站在屋中，奇道：“徐桂，你怎麽在这。”接著掀开身上的棉被，低声喃道，“我怎麽睡著了。”
徐桂急忙歉道：“王爷，吵醒你了。”萧思话道：“无妨。”袁子湛见他手上提著两包油纸，不知里面包了什麽，便问道：“徐管家，你带了什麽？”徐桂听问，忙抬起手，笑著说：“我女婿他们家里包的包子，香极了，我便给你们带了几个回来。另一个是卤鸡，他们家自己卤的。虽然不是什麽好东西，可都是自己家里做的，味道不错，就带了一些给王爷尝尝。”
袁子湛接过徐桂递来的油纸包，对萧思话道：“王爷，我去厨房拿两个盘子来。”萧思话阻止道：“先放厨房里吧，明日再吃。”袁子湛便道：“哎。”说罢掀帘离开了。萧思话又指著身边的一条几凳对徐桂道：“坐。”徐桂应声坐了。萧思话望著他说道：“今冬格外的冷，你过几日得空便去乡下看看，见到度日艰难的人家就留些钱。”徐桂点头应了，又道：“子湛很聪明，我这里能教给他的东西有限，我想是不是让他出去历练一下。男孩子还是多锻炼些的好，正巧我在京城的一个朋友刚开了家店．．．．．．”
萧思话忽然打断他道：“算了，以後再说吧。”徐桂听他口气，不知为何心中一酸，想起香蕊来，不觉叹了口气。萧思话似乎没有听到，转而说道：“我乏了，你也回去休息吧。”徐桂道：“哎。”站起身後又道：“王爷，子湛家人的下落还没有找到。”萧思话闻言，微微一怔，道：“再找找吧。”徐桂道：“是。”
“慢著。”徐桂刚要掀帘，忽闻萧思话出声叫他，立即住了手，回身问道：“王爷，还有事？”萧思话闭著眼，满面疲色，缓缓道：“过几日去乡下走一趟吧。”徐桂“哎”了一声，见萧思话不再说话，便问：“王爷，还有事吗？”萧思话叹口气，道：“没了，你回去吧。”徐桂道：“是。”说完，便转身掀了帘子，立时一小股寒风夹著细碎的雪花卷了进来，徐桂不禁打了个寒颤。
徐桂刚出了院子，迎头碰上袁子湛。袁子湛先道：“徐管家，回去吗？”徐桂回道：“是啊。”他说完，抬头看了看天，又道，“这雪，竟又下起来了。”袁子湛不觉停下脚步，呵了口气，笑道：“是啊，都不知何时开始下的。”徐桂在他身前停下，搓了搓手，道：“过两日我去乡下，要三四日才能回来。我若不在，府里的事就交给你了。”袁子湛听了，心中一慌，忙道：“徐管家，我……”徐桂明白他的意思，抬起手打断他，嘱咐道：“莫怕，你是王爷身边的人，他们不敢不服你。王爷身体愈发不济，府里这些杂事还是不要再烦他的好。”袁子湛听他这样说，轻轻吐了口气，道：“我明白了。您放心吧。”
☆、第五章 上
第五章
一日清晨，袁子湛起来推门而出，见院子里地上铺了一层细细的雪粉，面上还透著一丝青砖地面的翠色来。他刚踏出门槛，就听到一阵吵嚷声逐渐朝院子里来，听那声音，喊声最大的竟是厨房里的大师傅蔡升。袁子湛心中一慌，怕吵醒萧思话，急忙迎过去。他还没出院门，蔡升就揪著孟大壮骂骂咧咧的闯了进来。
蔡升一见袁子湛就嚷道：“小哥，徐管家不在府上，这小贼你看要如何处置？！”蔡升说完，将孟大壮狠狠推倒在地上，指著他大骂起来，“你个没良心的蠢贼，竟然把主意打到我蔡升头上来了。咱们王爷待你不薄，你竟恩将仇报，偷起厨房里的肉和粮食来！今日若不是我醒的早，又让你得手了！”
孟大壮“咚”的一声重重撞在地上，他虽长得结实，此时却像只待宰的绵羊。只见他从地上挣起上身，垂著头，一语不发，任凭蔡升辱骂。蔡升见他如此，火气反而更大，说到激动处，用肥厚的手掌用力在他後脑上拍了一下。
袁子湛忙拉住蔡升的手腕，劝道：“蔡大哥，有话好好说。”他想起前几日似乎听徐桂提过厨房里失窃的事，只是万没想到小偷竟是孟大壮。
院子里这一番吵闹，早吵醒了萧思话，听了几分明白後，便大声朝外斥道：“蔡升，你好大的胆子，撒野竟撒到这里来了！”蔡升吓得双腿一哆嗦，慌忙跪下道：“王爷，实在是徐管家不在府上，小的只好来找袁小哥。”萧思话随即道：“你们都去外面说去，闹得我心慌。”
袁子湛急忙应道：“是，王爷。”他说完，朝蔡升使了个眼色，同时拉起孟大壮，将他们两个以及闻声来看热闹的人一起带了出去。
众人来到外院，袁子湛将看热闹的人打发走了，只留下蔡升和孟大壮二人。他看向孟大壮问道：“大壮哥，你为何要做这种事？”孟大壮平时沈默少言，做事勤劳，人又老实，袁子湛实在难以相信他竟会作出这种事。
孟大壮闻言，作势又要跪下，袁子湛急忙双手托住他的手臂，道：“你有话站著说吧。”一旁蔡升冷哼一声，没好气道：“小哥你和这种人客气什麽！”袁子湛对他道：“蔡大哥，大壮哥在府上干了这麽久，即使有过，也还有苦劳，留些情面还是应该的。”蔡升听了，似有所动，抱了双臂，不再说话。
孟大壮听了袁子湛这番话，竟一时羞愧的红了脸膛，许久说不出话来。袁子湛见他这样，只好劝道：“大壮哥，你若有难处，直说就是。”
孟大壮垮了双肩，垂著头低声道：“是我鬼迷心窍，做出这种下作的事来。我任你责罚，绝无怨言。”
袁子湛闻言，皱起了眉，他盯著孟大壮，见他一脸决然，不由得问道：“你是不是有什麽难处？你，你不像是会做这种事的人。”
孟大壮这才抬起头来，望著袁子湛道：“我娘病了，领的月钱几乎都花在给她治病上，年底她突然说想吃肉，可家里连米都快买不起了，哪有钱买肉。我，我也是一时糊涂，竟然偷偷从厨房里偷了点回家。”
蔡升此时消了怒气，不由得放下手，叹口气，对孟大壮道：“大壮，你，你怎麽不早说。你若说一声，我蔡升亲自提著肉送到你家里去。”
袁子湛听了，心中为难，若这次放过他，便要坏了府里的规矩，可又实在不忍心责罚他。思量许久，才慢慢道：“这月开始，扣你一月工钱，再罚你帮蔡大哥干两个月杂活。”
蔡升听了，面露喜色，笑著催孟大壮赶快道谢。孟大壮没想到竟是这样，慌忙谢道：“多谢小哥，多谢小哥。”袁子湛拉住他的手，盯著他道：“我知道你困难，这一月家里的花费我先借给你。”他见孟大壮想要拒绝，急忙说道，“莫急，这钱既是借给你，日後是要还的。”
将二人送走，袁子湛知道萧思话还等著他回话，一刻也敢不耽搁，匆匆往回走。站在门外，刚要开口，就听得屋里传来萧思话的声音，“进来吧。”袁子湛便掀帘进了屋子，却见萧思话正倚在短榻上，直直盯著他看。袁子湛不等他问，便将方才之事一五一十讲了。萧思话听完，面露赞赏之色，点头笑道：“做的很好。没想到你竟这样聪敏。”袁子湛倒有些不好意思，道：“王爷过奖了。”
萧思话猛地想起初见时他不过是个个头瘦小的男孩，如今站在眼前的却是个结实俊朗的少年，忽然没来由的心中一动，连带著目光也陡地一跳。
袁子湛见他许久不说话，试探性的轻轻叫了声，“王爷？”
萧思话猛地回过神来，为了掩饰失态，轻咳了一声，笑道：“我肚子也饿了，你去拿饭吧。”袁子湛这才想起，一早为了孟大壮的事，耽搁到此时还没顾上吃饭，不觉肚子里也“咕噜噜”的叫起来，便道：“哎，我这就去。”萧思话又叫住他道：“拿两人的饭，你也在这一块吃吧。”袁子湛回道：“是，王爷。”
☆、第五章 下
徐桂