人物却不肯受邀。公孙滑虽然奸滑，却参不透这其中的道理。也是他想大位想的过急了些，说话做事，比起他父亲更加露骨，所以被人家一眼识破。因为一者当今没有过失，并且风闻还是个有才略的主子，二者郑国现况安稳，所以谁也不肯犯上做乱，取那杀头的虚名。因此，不仅得不到有才能的军师参谋，而且就连一些稍微有些能奈的人，不到实在有难想找个落脚处的人也不肯来投。看看那些费了多少金钱和精力搜罗来的人才，太叔段不禁十分泄气。但母亲有命，他又不敢不从，况且一旦成功，自己一门从此永享富贵荣华，这种诱惑实在是太大了些，不容他不冒这个险。
庄公二年秋天，太叔段以射猎为名，天天出城练兵。不久，就把西北两鄙的守军纳入京城军队花名册中。这两支军马直属京城太叔段管辖，竟与朝廷没有干系了。太叔只因不清楚东南两鄙的守备内情，便趁着朝廷劳军之机，派其子公孙滑到两鄙守军营中试探虚实。
公孙滑奉了父亲之命，到京城东鄙鄢和南鄙禀延这两个地方劳军，名为慰劳，实际上是为了探看军情。鄢地守将哪里知道这其中曲的直？只道他是当朝君主的亲弟弟，奉命来这京城镇守的，又因为是当朝国母的爱孙来劳军办事，因此鞍前马后，侍侯的无微不至。当天在鄢地，公孙滑酒足饭饱之后，便提出探查军营驻守情况。守将瑕叔盈即将鄢地地图给他看，告诉他何地是要塞，何地是军营，何地富裕，何地又贫穷。风俗人情，山川道路，不厌其祥，一一细说。公孙滑大喜，当即由睱叔盈陪着，看那要塞及军营布署，都井井有条，毫不混乱。公孙滑仔细看察，却不理会这一郡的贫富状况。公孙滑一面看，一而夸赞道：“将军真将才也。”看那睱叔盈，身长八尺，黑面大耳，于是便道：“将军貌甚雄壮，应该十分有勇力的。”说罢见那军营正中的大旗旁边有一只三脚两耳大鼎，遂问瑕叔盈：“将军可能举起此鼎？”瑕叔盈更不答话，走到大鼎旁边站定，撩起袍角，抓住那鼎两耳，略一运气，喝一声“起”，只见那鼎稳稳的被举起。瑕叔盈绕着大旗走了一圈，回到原地，轻轻一放，那鼎便轻轻落在原地，竟没有激起一点灰尘。公孙滑看的呆了，忙道：“将军神力，世所罕见。此真是大郑之福也。”口中说着话，眼睛却不住地打量瑕叔盈。
回到大帐，军佐奉茶，瑕叔盈看到副将不在，就骂道：“公子元何在？”军佐见他发怒，连忙低眉垂手退到一旁，答道：“公子元将军听闻公孙贵人来看军情，到军营整肃军马去了。”公孙滑吃了一惊，原来那公子元虽说是个副将，但却是个公族中人，何况更是当朝上卿公子吕的亲弟弟，寻常人谁敢招惹？这瑕叔盈虽然靠着军功当上鄢地守将，但如此对公族中人不敬，实在出乎他的意料之外。瑕叔盈见公孙滑无话，状甚不解，遂笑道：“公孙贵人不晓得我们军中的规举，如果他不听我的将令，就算是王亲国戚，我也敢把他斩了。不如此，不能严肃军纪。国家一旦打仗，不听将令就会惹出大祸。我这样做，实际也是为了他好。其实贵人到来之前，我就吩咐他要谨慎侍奉，不能让公孙贵人看扁我们鄢地大军。哪知道他却理解成了这个意思，其歪打正着，也算没辜负我对他的一番栽培。”公孙滑早听说瑕叔盈性情耿直，不料自己亲身领会，会到了这种地步。他本来见瑕叔盈是员猛将，有心笼络他。看他如此这般，心中不禁没底。他暗想道：话一旦说出去，就没有收回的余地。如果他忠心于伯父，那么我无论如何也笼络不了他；如今只可试探，不可冒失。想毕，对瑕叔盈说道：“将军不仅勇猛，而且治军严明，让我十分欣赏。如果将军一心忠于我父，将来位列三卿也不是不可能。”瑕叔盈起身离座，拱手拜道：“末将岂敢？身为军人，听命于朝，乃是天职。请公孙贵人放心，太叔一旦有命，叔盈莫不相从。”公孙滑大喜，搀起瑕叔盈道：“即如此，太叔不久就会有事相求。将军如能助我父成就大业，将军之荣华富贵，还会有什么疑问呢？”这话说的就十分露骨了。但瑕叔盈却是个直肠子，总以为太叔乃当今君主的亲弟弟，又是自己的顶头上司，效忠于太叔就等同效忠于庄公，万没有料到公孙滑的这番话里还有其它的意思。公孙滑却没有考虑到这一点，听瑕叔盈如此说，不禁心花怒放。
既说是劳军，酒肉都是少不了的。公孙滑不仅带来酒肉粮草，而且还来了“军晌”，但奇怪的是这军晌不是当着大家的面发放，而是仅只发给瑕叔盈。而且军晌足足多于平时三倍。瑕叔盈不明白其中的道理，还以为朝廷额外加恩，心中也十分欢喜，于是照单全收。公孙滑却以为这个大老粗已经上了勾，也不禁十分得意。两人欢喜虽都一样，怀揣的心思却各不相同。
次日公孙滑辞别了瑕叔盈，带着从人往廪延而来。廪延守将乃是公族中大夫公孙阏。公孙阏号子都，素有勇力，乃是与太叔段一样的美男子——孟子有云：“不知子都之姣者，无目者也”——说的正是此人。此人不仅貌美，而且与太叔段一样的武艺高强。郑国人说起男子的美貌和武艺，都会说这样一句话：南太叔，北子都。此人为庄公所宠幸，一向都在庄公身边侍驾。但不知为什么，在六个月以前，郑庄公把他调来廪延当个小小的一方守将。
公孙滑到得廪延中军大营，公孙阏领着副将颍考叔及一班将佐在营门口迎接。公孙滑不敢拿大，在离营门口百步之外就下马步行。见面寒喧毕，公孙阏率领众将佐把公孙滑让进中军大帐。公孙阏请他上座，公孙滑却不敢坐，只挨着公孙阏的下首坐了。颍考叔和褚将自在下首相陪。说话间，军佐奉上热茶。时值寒冬，那茶不仅滚烫，打开杯盖便有一股异香扑鼻而来，嗅之令人迷醉。公孙滑心中叹道，到底是君主宠幸的人，这茶比在瑕叔盈那里吃的不止好上百倍，就是自己，也只从父亲那里吃过两三回而已，而且还是在父亲招待贵客的时候。他心里想着，嘴上却道：“叨扰将军了，”说罢更起身向荥阳方向拱手一揖，说道：“父亲领了当今君上旨意，驻守京城，为国效力。现今本公子奉父亲大人之命，来京城四鄙劳军。西北两鄙守将是在父亲开府建衙的时候就慰劳过了。东鄙瑕叔盈处我于昨日也已经去过。考虑到南鄙这里是我回去的必经之地，所以最后方到。让叔父大人久等了。”说罢揖首便拜。原来那公孙阏年纪虽小，论辈分却是与太叔段一个级别的。公孙阏乃是公族远亲，与公子元同属一支远亲公族。因为庄公对公孙阏宠爱非常，个中更有人所不知的秘密，所以公孙滑对公孙阏十分恭敬。
公孙阏连忙下坐，搀起公孙滑道：“侄子不必多礼。论年纪，贵人尚在我之上。既然贵人携公事而来，让我们先谈公事，然后再论私情如何？”公孙滑忙道：“这是自然，将军请随我来。”于是众人一起出了中军大帐，看公孙滑的从人搬弄劳军物品。公孙滑从袖中抽出劳军细单，亲自一一照单宣读。公孙阏对照毕，忽然皱眉道：“其它三鄙的物件是否和这里一样？”公孙滑道：“当然一样。现今主上恤军爱民，除了粮草从民间征得，酒肉军晌均出自库府。”公孙阏道：“别的倒也罢了，只这军晌比常例多出三倍。这是何道理？”公孙滑听了，心里不禁发悚，暗自想道：这子都到底是伯父身边幸臣，只知道忠于伯父。他原是用这多出来的军晌来探察四鄙守将的深浅的。西北两鄙的守将因为不是公族中人在镇守，所以先就被太叔段收服了。而东南两鄙守将在太叔府衙建成之后只遣人祝贺，却不来参见。个中原因当然是两鄙守将谨遵朝廷规章制度，没有越出常规以示奉承。如今公孙滑已经肯定瑕叔盈上了他们的船，正想也来试探试探南鄙守将。本来他料想守将们一向辛苦，看到多出来的军晌一定会欢欣鼓舞，万没有想到在最后一鄙却被公孙阏先就劳军细单而问出这个问题。亏他机灵，连忙笑道：“叔父多虑了。朝廷一向注重军队供给，因此军中粮草一向不缺。虽则今年粮晌仍然是按照往年旧例，但我父念守军将士辛苦，因此这多出来的军晌都是他从自己的体已里拨出来的。用以奖励将士用命而已。不知叔父大人认为何处不妥？”公孙阏道：“即如此，我先收下，回头再奏过主公。如果君上命我收留，我自然无话，如果君上不同意，我当亲自送归府上。贵人请到我将军府，我已经设宴为贵人接风。”说完伸手一让，请公孙滑先行。公孙阏与颍考叔随在公孙滑的身后，朝离大营不远处的将军府而去。
进得将军府，立刻有军士出来迎接，另有军士把马牵去安置。原来郑国自从庄公继位以来，十分注重军事改革。不仅训练极严，更提拨了一批有本领的将官，而且对于军队的粮晌供给都增加不少。为了展示朝廷对将军的恩宠，庄公别出心裁，在离军营不远处都设有将军府，叫做“行辕将军府”。朝廷用人，外举不避仇，内举不避亲。因此象瑕叔盈性情耿直之辈，及公族中的公子元，公孙阏等都用为当朝大夫，依其功劳或者能力，或在朝堂参政，或在外带兵。公孙阏属于庄公所宠爱的，因此对他的待遇更为优厚。但庄公只让他暂时代管京城南鄙守军，所以住的仍然是前任守将的行辕将军府。而颍考叔只是个副将，所以没有资格建府，故仍住在军营。
到得将军府后堂，宴席早已准备停当。众人谦让一番，然后落坐。公孙滑被公孙阏一番话说的早没有了脾气。本来他就对公孙阏十分忌惮，这时更肯不多话，只说些公事应景而已，因此席间气氛并不融洽。宴毕，公孙阏不提探看军营，公孙滑也不敢开口。庄公只让他奉命劳军，可没有让他督军，按规定他是不能去探看军营的。因�