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话说在周朝，祭天这种隆重的祭祀仪式只能由周王每年举行一次，各诸侯都不得私自用之。秦文公在鹿邑祭天，并且是一年两次。消息传到鲁国。鲁惠公也想祭天，但又怕会触怒周王，于是派太宰让到洛邑，请求郊祭之便。平王没有同意。鲁惠公怒道：“我鲁国祖先周公曾为周室立下汗马功劳，就连法典礼仪都是我祖先定制的，我们子孙用祖先制定的礼仪，有什么妨碍的？天子不能禁止秦国，却来禁止鲁国。我偏要祭天给他看。”于是鲁惠公也仿照秦文公祭天，形式更隆重于秦国。平王知道了，也不敢派人去鲁国问罪。从此周王室一天比一天衰弱，四方诸侯，渐渐目无君主，为了蝇头小利，或者关乎声名，不管有理无理，今天我打你，明天你打我，天下纷纷扰扰，战乱常年不息。
再说原司徒郑伯友之子掘突，因迎立有功，被平王加封为伯爵，称为郑武公。武公继位，谥父亲郑伯友为圣文公。郑武公乘周室衰微，群雄逐鹿，趁乱兼并了虢和刽地，迁都于刽，称为新郑。以荥阳为都城，设关隘于制邑。制邑又称虎牢，乃是天下第一险关。郑国由是也日益强大起来。卫武公与郑武公同为周朝卿士，而卫武公于周平王十三年老死于朝。从此郑武公开始独揽朝政大权。因为郑国都城荥阳与洛邑邻近，所以郑武公或者在朝参政，或者小居荥阳，两地之间，往来不已。
郑武公的夫人，原是申侯之女姜氏。姜氏为郑武公生了两个儿子，长子寤生，次子段。生长子的时候，姜氏没有坐蓐，在睡梦里就生了下来。这小儿出生时也不啼哭，姜氏直到睡醒后才知道生产。因此取名叫寤生，意思是在睡梦里生的。因寤生生产时异于常人，相貌也甚丑陋，姜氏就认为这孩子是个不祥之物，所以就教人把寤生用草席裹了，扔往城外河中。说来奇怪，附近很快飞来一群乌鸦，用口衔着草席四角，边飞边鸣。那草席载着寤生顺流而下，因而始终不沉。郑武公是个开明的君主，并不以常理断事，以美丑取人。当时刚下朝回荥阳小住，听闻姜氏生产，起初大为欢喜，及自听闻姜氏又把孩子扔了，遂急忙让人沿着河边找寻。满宫的人全体出动，直找到天黑，也没有见到寤生的踪迹。奉命寻找公子的人正准备回宫，却突然看见前面卧着一只白虎。众人害怕，用箭射之，却无法伤得那虎身分毫。众人诧异，一起赶走白虎，却见草丛里有个刚出生的婴儿。众人当中有人是奉命扔掉这孩子的，看到寤生急忙抱起来，高声叫道：“公子找到了，公子找到了。”寤生因此而得脱大难，回到父母身边。虽然失而复得，姜氏却依然对寤生没有好感。到生次子段的时候，却满室生香，且段生的粉团般可爱。不仅姜氏偏爱次子，连武公也对段宠爱有加。两子年纪稍长，寤生相貌不改，喜读书，常好学不倦；段却出落的而如傅粉，唇若涂朱，宽肩细腰，剑眉星眼，一个十足的美男子，且通晓武艺，善于骑射。姜氏愈加溺爱次子段，不喜寤生。
一日武公与姜氏行房，芙蓉帐暖，春宵苦短。姜氏打叠起百倍精神逢迎武公。武公也全力施为。夫妻二人鏖战多时，各各心满意足。姜氏趁机说道：“寤生迂腐，段德至贤，不如立段为世子。”武公却道：“长糼有序，不能紊乱。而且寤生没有过失，怎么可以废长立糼？”
及自二子长成，武公为试二子才华，时常带他们上朝。遇到关乎朝政之事，武公就会先问寤生。寤生总是奏道：“儿臣想先听听大臣们的意见。”听完以后，再谨慎发表看法，最后也总是请父亲评论说：“儿臣意见仅只做为参考，想必父侯定有高论”，胸中极有主见。而问到公子段时，却往往高谈阔论，不可一世。武公由是看重寤生，遂立寤生为世子，仅把一个小小的共城封给次子段，号称共叔。姜氏心中更加不高兴。
不久郑武公染病，同年病重，遂召上卿公子吕，大夫祭足及一班老臣，到病榻前领受遗命。当天武公尚能开口说话。于是连下三道遗旨，其一：吾死后，世子寤生继之；其二：共叔段只食邑共城，其它地方不得分封；其三：上卿公子吕升为太子太傅，中大夫祭足升为上大夫兼太子少傅，同为顾命大臣，一体辅助寤生及其之长子忽。次日辰时许，武公谢世。文武百官，均奉寤生继位，称为庄公。庄公遣人去洛邑报丧。平王既派大臣来荥阳吊丧，同时颁下诏书：“郑庄公居丧完毕，仍代父入朝为卿士。”
姜氏溺爱共叔，一心想让共叔掌权。虽然武公宠爱共叔段不在寤生之下，岂料武公想立的是一个重实际，有主见的世子。武公大行前遗命，袭伯爵者竟不是共叔段。此举虽在姜氏意料之中，她却仍不甘心安于现状，时常召共叔段至后宫密语。同是母子，差别如此之大，满朝文武，都替庄公不平。但庄公仿佛浑然不觉，每日照常去后宫请安问好，对待共叔也是忠厚友爱。
一天庄公照例去母亲处请安，正巧碰见共叔段从后宫出来。那共叔草草一揖，急冲冲去了。庄公见了母亲，嘘寒问暖，言语举动，极为恭敬。姜氏也客套几句，说道：“你也不必每天来请安，我身子骨儿好着呢。我不要你那虚荣，只如今你听我一句，我就受用不尽了。”庄公起身回道：“母亲有话尽管说，儿子无不从命。”姜氏道：“如今你贵为诸侯，又是天子身边幸臣。享受国家土地三千里。而你的亲生弟弟，却只蜗居于方圆不足二十里的小城。做为哥哥，你于心何忍？”庄公道：“请母亲示下，但有使命，莫敢不从。”姜氏道：“你可以把制邑封给弟弟。”庄公答道：“制邑乃是先君圣武公所设关卡，以山石险峻著称。此地非同小可，先王曾有遗命：不许分封。除此之外，都可照准。”姜氏说道：“制邑既不可封，京城也是可以的。”庄公听了，默然不语。姜氏愤然道：“如若再不照准，就只有把你弟弟逐出国门，让他到他国图个职位，以糊他口。到时候看诸侯们怎么说你！”庄公连声说道：“不敢，不敢。容儿子明日设朝商议。”
次日庄公升殿，和诸大夫商议加封共叔京城的事。当朝大夫兼太子少傅祭足奏道：“天无二日，民无二君。京城建筑壮观，地大物博，人烟极多，与都城荥阳等同。共叔被夫人宠爱，举国皆知，如果分封象京城这样的大邑，形同天有二日，民有二君。况且共叔年少英雄，一旦内里恃宠生骄，外有小人混淆视听，臣恐引发祸乱。”庄公道：“这是我母亲的命令，我怎么敢违抗？”于是宣共叔段上殿，就于殿上加封京城之地。群臣纷纷上谏，庄公只是不听。须臾退朝，众大夫只是摇头叹息而已，只有祭足沉默不言。
共叔段谢恩毕，入宫来辞母亲。姜氏让下人全部回避，向段说道：“你哥哥不念一母同胞之情，对你如此刻薄。就今天所封土地，也是我再三恳求才勉强答应的。虽已封了，心中必然不会和顺。你到了京城之后，可以聚兵造车，暗地里准备。如果有机会，我自当约会于你。你举兵于外，我从内策应，天幸若能成功，从今而后，新郑这千乘之国，既落入你手。从此荣华富贵，享之不尽矣。”共叔段磕头道：“母亲大恩，漫天铺地。小子何能，得母亲如此垂爱？”姜氏道：“不是这话。寤生非我所喜。今生如能看到你取寤生而代之，我虽死也闭眼了。”共叔段道：“倘若此事不密而泄，又该如何？”姜氏跺脚道：“孺子不可教矣！连我辈女流，尚知建功立业非抛头颅撒热血而难于成功者，何尔男子大丈夫，反不知也？”共叔段流泪道：“并非小子不知，我是怕事败而累及母亲。”姜氏闻言方才稍稍息怒，说道：“谋事在人，成事在天。天道未测，只尽人谋罢了。即使机谋不密而致事情败露，我也有把握保住你两代人的性命。你只管好生准备去吧。”共叔领了密命，克日准备，第二天便入朝谢恩。庄公用温言抚慰，只教他好生看护京城。其亲厚之情，溢于言表。
共叔段到了京城，遂大兴土木，建衙开府。四方官吏，均要进贡。一时之间，顺我者昌，逆我者亡，作威作福，官员百姓，都不敢招惹。从此郑国百姓改口，都称共叔段为“京城太叔”。
不久段府落成，西北两鄙的守将都府庆贺纳贡。太叔段设宴慰劳二将。席散时分，夜深人静，太叔段把二将引到密室，谓二将曰：“你们二人所辖土地，如今在我的封疆之内。从今天起，你们所有的贡税，都要到我这里来交纳。所有兵马车驾，也都听我调遣。若不从者，就是抗命。我一律按军法处置。”二将早已知道太叔段被当朝国母宠爱，有继位的希望，二来看那太叔，也长的一表人材，丰采出众。二将不敢违拗，喏喏连声而退。
第三回：起风者未雨绸缪 捕鱼人暗中结网
太叔段自从领了姜氏密令，每日只以兵事着忙，急急的准备着。他考虑着别人不牢靠，就让儿子公孙滑帮衬自己。首等军马大事，都是自己亲自施为，至于联江湖络豪杰和一些外围边儿的事情，都一律交给儿子办理。虽然如此，却不告诉他为什么。公孙滑起初摸不着头绪，后来也渐渐的明白了父亲的意思，于是忙的更加有精神头起来。无奈他请的这些江湖中人，都是一些挽弓射箭，舞刀弄枪的，至于一些明理通智，可以无论大小事都能参赞军机的人物却不肯受邀。公孙滑虽然奸滑，却参不透这其中的道理。也是他想大位想的过急了些，说话做事，比起他父亲