学兵连小战士把棉花弹的絮花飞扬，老乡们纷纷上前帮忙，把小战士撂在一边干站着插不上手。有群众帮忙弹棉花，很快就弹好了，指导员让小战士把弹好的棉花铺进棉夹衣里，把它彻底变成一件棉袄。
这些细活儿真有点难为小战士，炎林望着棉花发楞。好在有大叔帮他弹棉花，大嫂帮他缝棉袄，只剩半截的裤腿也补上了，被洗得干干净净的军夹衣在大嫂手中很快成了一件军棉袄，炎林接过棉衣笑了。这下穿在身上暖和多了，小战士一个个都变“胖”了。
“哈哈，第一次穿棉袄！真舒服！”狗蛋满意的叫喊着，何止是他，大家都一样，家里穷得叮当响，连肚子都添不饱哪还有钱来置棉衣啊。
“这下冬天好过啦！再也不怕冷啦！哈哈哈。。。。。。”小战士拍打着棉袄欢笑着，他们并没有意识到寒冷的大巴山将会带来什么样的灾难。
部队要求赶快打草鞋，每人最少要打三双。大嫂紧赶慢赶给炎林做了两双布鞋，“娃，来试试合不合脚？”炎林穿上刚好一脚，大嫂是量了他的脚才做的。炎林又有鞋穿了，布鞋穿在脚上的感觉真舒服，他甩手向前迈了几步，冻伤的脚在休息的几天里也被大叔给治好了。
“大嫂，穿上这鞋，我会跑得更快，敌人一个也别想从眼前溜掉！”看炎林那认真的表情，大叔大嫂哈哈大笑。
“娃，好样的！有志气啊！”被大叔一夸，炎林不好意思的笑了。
第五节 英明决策
四方面军在休整的几天里就地发动群众，学兵连和兄弟部队扛着红旗意气风发走进村庄宣传红军的宗旨，帮助群众做好事，和群众打成一片，老百姓都很拥护红军。
这几天里，总部首长在思考下一步棋，总不能连绵无期的行军打仗吧，红军也需要休整，需要扩大，需要开辟新的根椐地。
“我们到川北去建立根椐地，也给川军来个楚汉相争，鸿沟为界嘛！”在干部会议上，目光犀利的军参谋长曾中生说完后猛地一拍桌子站起来，木桌上的一碗水被震得晃荡出来，这个建议他早就提议过，却被压下来。
曾中生同志在西征路上被任命为红四方面军参谋长。他是黄埔四期的黄埔生，曾在莫斯科学习过，曾任中共中央军事部参谋科科长、中共中央军事委员会委员等职，并被中共中央派到鄂豫皖苏区任中共鄂豫皖特委书记兼军委主席，由于他敢于直言指出张国焘的错误，曾被一再降职。他的战略眼光独到，军事才华突显，是红军中不可多得的、杰出的军事指挥家。
“我看可以，四川军阀在成都混战，我们可抄近路翻过大巴山，打到川北建立革命根据地！”足智多谋的徐向前总指挥提议道，大家纷纷点头。
此刻，见大多数人都投赞成票，张国焘也点头同意。
张主席在会议上宣布：“下面讨论进军川北的相关事宜。。。。。。”前去开会的干部们先是一惊，后是一喜。
惊的是部队就要爬冰封的大巴雪山，老百姓都说，就连当地人冬天也不敢过大巴山。喜的是终于要在川北建立根据地，红四方面军是从鄂豫皖老根据地出来的，他们深知离开了人民群众的支持部队是多么艰辛和无助。
徐总指挥带人勘查后制定出行军路线，翻过大巴山主脉，从一条艰险的小路直接进入川北，再向南直下通江县的两河口，在时间地点和速度上出奇制胜，夺取通江！
这是一个大胆的行动，没有雄才大略是不敢出此绝招。
团政委传达了会议精神，“我们要趁川北防守空虚，迅速翻越大巴山，快速占领通、南、巴！每人领三天的干粮，打三双草鞋，带四斤稻草。”
团长也讲道：“同志们！我们要做好充分的思想准备，大巴山上很冷，要在山上过夜，大家尽量穿暖和点。我们一定要翻过大巴山，后勤同志搞了一点辣椒，在最冷的时候咬它一口辣出汗来，或许要好受一点。”
部队开始准备爬雪山的干粮，红十师后勤部的人把干粮分到三十团时已经不够了。原来是师里新接收了一批自愿参军的青年，没有及时给后勤部沟通。二十八团、二十九团的干粮已发下去了，三十团还没有领，算下来有一个连领不到干粮，师里发现干粮不够赶紧去想办法。
好不容易弄到一些玉米棒数量却有限，这个连三天的干粮每人就是六根玉米棒子，一天两根。本来每人能领四斤干粮，这下惨了，谁领到玉米棒子谁就挨饿。团后勤干部急得直挠头。
吴指导员带九班赶来领干粮，后勤干部正说这事，“来了一批新入伍战士，干粮不够分了，还是依靠地方党组织发动群众才临时凑到这些玉米棒子，有一个连要吃点亏，不好办哪！”
指导员当既表态道：“把玉米棒发给我们吧，咱们连都是小战士，吃得少，把干粮省给其它连队吧！”在红军困难时期，互相谦让的指战员比比皆是。
“那哪行啊？他们虽说还小，但正是吃长饭的时侯啊！”后勤干部摇摇头不同意。
指导员把九班小战士拉到一边，“团里有困难，有个连只能领玉米棒，每天只能吃到两根。我们要发扬红军的光荣传统，把困难留给自己，把方便留给别人，后勤干部不同意这样做，要是你们愿意我们一起来想办法！”他信任地望着大家。
经过一番商议，小战士出面了。炎林递上一张条子，上面写道：“批准发给学兵连玉米棒！”条子后面落了名，只是名字写得很撩草，看不清是谁的签名。
“这是谁批的条？”发粮干部奇怪的问道。
“首长批的！”
“哪个首长？”
“不知道！”不知是谁写的条子，问又问不出名堂，小战士只说是接到条子就来领干粮，别的什么都不知道。
后勤干部疑惑的把条子看了好几遍，别人领干粮就是登个记，这边怎么还递条子啊，谁还会走这样的后门？明摆着是吃不饱，可是上面怎么会同意让一群红小鬼来承担困难呢？他实在是琢磨不透。
登记的后勤干部犯难了，只得把玉米棒发给学兵连，九班的小战士象捡到什么大便宜似的，高兴的跑去给指导员汇报。
就要离开了，炎林和亲如父母的房东大叔大嫂依依不舍的告别，大嫂从并不宽裕的家里找出一点面粉，合着红苕给他煎了几大块香喷喷的红苕饼，还切成小块给他包好。
大嫂背过身抹眼泪，她伤心的说道：“娃！这饼要留在最饿时吃，大巴山上可找不到任何吃的，几根玉米管不了多大用，我缝了个小口袋，里面装了几个大红苕，饿了就和班里的战士娃分着吃吧。。。。。。”她难过的说不下去。
大叔接过话茬道：“娃，大巴山上很冷啊！本地人冬天都没人敢上山，红军可真是硬骨头！娃，把这身旧衣服穿在里面挡挡寒。”炎林听话的穿上衣服，大叔想了想又说道：“娃！你一定要坚持活下去！等胜利以后回家来！”大叔早已把他当成了自己的娃。
大叔大嫂胜似亲人，炎林一步一回头洒泪离去。
一些当地青年也跟红军一起走了，当地党组织在群众中有很高的威信，在党组织的号召下，青年们毅然参加红军，为红军力量添砖加瓦。
临走前，团里挨家挨户的把钱送到每一户老乡家，“这是干什么？你们也太见外了吧？”老乡不愿意了。
“老乡，这钱一定要收下，你们帮了红军很大的忙，非常感谢你们的大力支持！”团后勤干部和政委、教导员、指导员一一登门道谢。
第六节 夜上大巴山
红四方面军在大巴山下的村庄里休整了几天，总部命令七十三师打前锋为大部队打通道路，把十师的二十九团拨给他们一起行动。
十二月中旬末，王树声带领七十三师二一七团和十师二十九团作为先遣队出发了，茫茫雪原分不出哪里是可行的道路，先遣队在前面插上标识，为后面的大部队爬雪山带来方便，就算是有人掉队也不会走错方向。
先遣队的同志非常辛苦，踏雪砍树在沿途搭建了简易草棚作为临时救护站，为需要救护的红军指战员提供方便。
前卫部队走了两天，大部队也准备行动。凌晨两点，部队在出发前吃到一餐热腾腾的饭，小战士干粮袋里只有几根玉米棒子，指导员让他们多吃点。
从半夜两、三点开始大部队陆续出发，夜晚的雪山下红旗招展，每支部队的红旗手都站在队伍前面，雪山下站着黑压压一片整装待发的部队，看上去威武而雄壮。
山下有医务人员在宣传爬雪山的各种注意事项，以及山上被积雪掩盖下的种种危险，指导员听了提醒小战士，“听清了吧，你们千万要注意了，后面的人要踩着前面的脚步走，一定不要乱走。”
寒风扑面而来，小战士跺着脚直喊冷。指导员见战士们干站着山下等待出发，越站越冷，他大喊道：“学兵连！把嗓子亮出来！”指导员这一喊，学兵连一帮战士唱起军歌，正在爬雪山的同志们精神为之一振。
总部令红十师走后卫，师里只有二十八团和三十团，二十九团已随红七十三师先头部队走了，为防止敌人追赶上来，师部带领两个团负责断后。
他们是最后一批翻越大巴山的部队，学兵连战士直到三十团出发他们才归队，团长对指导员喊道：“快来，这是团里专门为学兵连小鬼买的油纸伞，用来遮雨挡雪，告诉他们千万不要用伞打闹，更不要当拐棍在雪地上杵，油纸伞很容易弄坏。”团长指着身后战士们扛着的油纸伞，指导员回身向学兵连招手，小战士高兴的向他跑去。
一把黄色的油纸伞发到小战士手里，炎林撑开伞发现这伞不但能防雨雪，还能防风，真好。面对阵阵袭来的寒风，小战士斜打着伞把脸和身体挡住，虽不能御寒，却也好了许多。
大巴山绵延四省，当地的老百姓都说：“大巴山有二百一十里，上山七十里，下山七十里，山上还有七十里。”
二百一十里地听起来并不是很远，来个强行军也就是一天的路程。然而大巴山地势险峻，山上能走的道路尽是羊肠小道，又是在冰天雪地里，寒冷的夜晚气温只有零下三十度，红军就在这样的条件