炎林带七连在山丘对国民党部队进行干扰，敌跑我跑，敌停我停，就象影子般跟在国民党部队不远的山林处，时不时打上几梭子干掉几个就跑，敌人也不知往哪里追，只好自认倒霉。遇到敌人小股部队更是让他有来无回，敌部队行进休息中炊事班做饭找水，炎林让战士们把炊事员一锅端，让敌人干等半天还饿着肚子。
白天骚扰还不算夜晚又不断的骚扰，把敌人拖得精疲力尽，岗哨增加了不少也照样挨打。炎林让战士们换着睡觉，轮番去捣乱。敌人在明处被动挨打，七连在暗处机动灵活。
“连长！这样的打法也不错，还能睡个好觉！”战士擦着枪愉快的说道。
“是啊！它充分体现了游击战的好处，敌人顾头不顾尾，我们也达到了目的。”各连队主动出击，灵活的战术打得敌人焦头烂额，让敌军人多的优势完全没能发挥出来。
国民党军队强行占领光山便立刻送来一封信，说是现在停战，要八路军保持和平，可笑老蒋签定的停战协议是对人不对己。
四团五团撤出光山县城与敌军隔岸相望，两军每天站在护城河边喊话，都搞宣传攻势。国民党军拿着大喇叭那边喊道：“八路军兄弟过来吧，这边能吃到饱饭还能领军饷，不要在那边过苦日子啦！”
七连战士也不用炎林动员，没有大喇叭就把两手放在嘴边大喊：“国军兄弟咱们都是穷苦人，你们被国民党抓去当壮丁替他们卖命，到头来也是当炮灰送死！你们能回家就回家，不能回家就投城！以后还是好兄弟！”这话说到国民党士兵的心里，想起亲人他们也流泪，喊声顿时稀少了。
山区被国民党封锁后吃饭成了大问题，部队分散住进老百姓家里，每天吃两餐野菜高粮稀饭。也没有盐，浑身没力气。为了搞到盐，炎林带七连战士着便衣混进县城，买到盐后带不出来就把盐巴化成水浸进破棉袄里，大风吹得半干就穿在身上走过检查站，敌人搜查身上无可疑物便放行，回来将棉袄浸进水里把盐泡出来食用。
从四六年三月起中原军区就开始做突围准备，国民党三十万大军重重包围中原军区，为堵住中原军区的去路，光是在中原解放区外围所修的碉堡就有六千多个。
五月，周恩来代表中共方为解除中原危机前往宣化店谈判。这时国民党已将中原军区团团围住，已无合法转移的可能，党中央指示中原局做好突围准备。
第一节 紧急行动
四六年六月中旬党中央来电：“同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一。”内线透露国民党军将在七月一日前向中原军区主力部队发起总攻击。
中原军区迅速采取行动，炎林接到团里通知：“到团部领干粮，让战士们不要声张，小心走漏风声！”凭经验炎林知道夜里要行动，谁也不提突围，敌中有我，我中有敌。
“跟我走，晚了啥也领不到！”炎林带一个班战士跑步到团部，十几年战斗生涯中多次经历过突围前领干粮，落在后面领不到是常有的事，他可不能让自己的战士饿着肚子跑路。
果然，紧跑慢赶还是晚了一步，已经没有炒米只有生豆子。炎林说豆子就豆子吧总比没有强，回去将黄豆拿到炊事班，“班长，赶快炒，按人头分配一个都不要漏掉。”
“好！连长，豆子比炒米经饿呀！”炊事班长连忙将豆子往行军锅里倒。
炒豆子的香味把战士们吸引过来做起深呼吸，都猜到晚上出发，大家心领神会擦枪做好出发前准备。
部队还没有行动，炎林长期饥一顿饱一顿他患上严重的胃病，刚吃了几颗炒黄豆就上吐下泻止不住，指导员见炎林脸色蜡黄虚脱了，豆大的汗珠从额头刷刷的往下掉，立刻将他送到团卫生队。
“收住院，晚上随卫生队行动！”卫生队长检查后对医生说道，炎林心里窝火，没想到自己在这节骨眼上得急病。
“连长！治病要紧，七连有我们顶着，没事！”指导员故作轻松，基层干部的事情最繁琐，连里一百多战士哪能没点事。
“指导员，都这时候了我却不能分担责任，你和副连长多费点心，争取把七连的战士都带出去！”指导员明白炎林的意思，突围不是件容易的事，能不能带出去不光靠勇气，有一半是运气。
“你就放心吧！我们一定要冲出去！”指导员离开团卫生队匆匆赶回七连做准备。
当晚下起大雨，皮定均率领一纵一旅部队佯装中原军区大部队向东面突围，诱敌跟踪追击。狡滑的敌人没有上当，抽出小部分部队追踪皮旅，死盯住大部队不放。
一纵直属队住在泼阪河一带，二旅分别从光山的望城岗和余家大湾赶到旅直再到宣化店与南路突围部队集结，部队先向西走再分兵朝不同方向突围，二旅为二梯队走后面。
雨下得很大，给行进带来不便，因山路泥泞速度减慢。炎林在光山战斗中从城墙上摔下来身体已经很虚弱，为了给卫生队减轻负担他坚持不上担架，卫生员扶着他向前赶路，行进中担架队员滑倒将病号也摔到地上，大家帮忙把伤员抬上陡坡。炎林一路上又拉又吐，他把卫生员支走照顾别的病号，自己拉完吐完再追赶部队。
这时七连副连长在路上脚歪伤，他一瘸一拐跟在七连后面，指导员肩上的担子更重了。“同志们！跟上部队决不能掉队！”指导员不说战士们也知道掉队的后果很严重。
敌人四个整编师封锁包围，二旅在突围中遇多路敌军围堵，更有机械化部队在大路拦截，南路突围部队只能选择山丘和小路。天气炎热，战士们在长途奔跑中汗流夹背，有人中暑倒下，嗓子渴得冒烟，遇到水田捧着脏水就喝，再就着几颗干豆子往肚里咽，炎林不能吃东西肚子饿得咕咕叫，上吐下泻还得坚持跟上部队。
二旅走到阳平口时遭遇炮火猛烈袭击，王树生命令部队绕道王家店西进，部队立刻散开没有队形，战士们在炮火的轰炸下在山沟坡坎跳跃奔跑，五团断后阻击敌人。
路滑延误了时间，雨刚停住敌机又来轰炸，刺耳的炸弹声把耳膜震的嗡嗡响，只有趁卧地躲避时才能休息几分钟，两天后来到礼山汪洋店一带。
大悟籍老战士一脚踏上离别十四年的家乡就热泪滚滚，部队的现状不容乐观，有人因一念之差跑回家以至于后悔一辈子。张才千知道老战士的家都离大悟不远，听说有老战士跑回家他就急了，生怕有连锁反应。
卫生队的医生对炎林说：“老朱，身体实在吃不消就回家养病吧，好了再回来！”
炎林火冒三丈道：“想回你自己回！亏你还是个老同志怎么说出这种话？”炎林何尝不想回家看一下，离家十四年就连母亲和弟弟的死活都不知道，他一直很揪心。
“别发火嘛，我也是为你好！”医生真怕炎林跳起来和他干一架，连忙走掉。
炎林火气尚未消，老战士领着一个老乡匆匆走来，老乡打量着他问道：“你是承先吗？”四目相对，炎林依稀认出是舅舅。
“舅舅？你怎么来了？”
“果然是你！你还活着！是他带我来的。”舅舅红着眼把手指向站在身边的老战士，老战士家在红安觅尔寺翻过山就到塔尔岗，他跑回家看了看就特意跑到塔尔岗打听炎林的亲人，村里人围着老战士不知道炎林是谁家的孩子，老战士也不知道炎林儿时的名字，村里家家都有人参加红军，炎林的舅舅一想反正是朱家人就缠着老战士带他来看看。
“你母亲和你弟弟还活着，跟我回家吧！人家不也回去了吗？”舅舅指指老战士，战士把头低下去，炎林无心责怪他，到了阔别十几年的家门口不回去看一下说不过去。
舅舅劝他回去，炎林摇摇头，眼下部队的情况很遭他怎能走呢。他劝道：“舅舅，有些道理几句话也说不明白，你快回去，我们马上就转移了。”不等舅舅说话，敌机又来轰炸。
舅舅见拉不走炎林只好回去，他对一旁的老战士说：“我们走吧！”
“老舅，你自己回吧，我见到亲人已经很满足了！”老战士是二营的一个排长。
“舅舅！给我母亲带个话，就说我很好！以后我一定回去看望她！”炎林在舅舅转身时红着眼说了一句。
有人把这事讲给张才千听，他笑道：“很好！老朱是病号都不走，其它人也不会走！”二旅五团干部和老战士都是大悟、黄安、黄陂、黄岗、麻城的，抬抬腿就能到家。
“他胃病很严重，一路上吐下泻不知还能不能跟上队伍？”卫生队长有些忧虑。
“现在别无它法，就看他身体能不能扛下来，有这些同志在我们的队伍就打不垮！他们的一举一动就是战士的榜样！”这时候张才千手头的老红军越来越少，每一个基层干部放在手中都是块宝，他们的一言一行战士们都看着呢。
第二节 冲过平汉铁路
六月三十日晚上，十五旅和江汉军区各派一个营把王家店到花园路之间的铁桥给炸了，战斗打响，二旅五团、六团和兄弟部队将卫家店车站的敌守军干掉一部分开始冲越平汉铁路。
炎林提着手枪随时准备战斗，没想到当晚过铁路是挤过去的，根本就无法开枪。卫生队随五团直属队一起行动，重伤员担架走在卫生队前面。
铁路沿线一片混乱，两边虽然不打了，但国民党部队也抢着过铁路想冲到前面拦截，能过的铁路段被两军涌上来显得拥挤，炎林听见敌军官叫喊：“弟兄们！快冲！冲过去就打！”敌我两军顾不上撕杀都在抢过铁路，一个不小心就会被对方给拉过去。
卫生队医生肩上挎着药箱走在炎林身边被撞得东倒西歪，国民党士兵企图把他往自己队伍里拉，医生大叫：“老朱！快拉我！”
炎林紧紧挽住他的手臂并亮开嗓门喊道：“同志们！挽起手冲过去，冲啊！”部队在拥挤中跌跌撞撞向前冲，医生险些被拉过去，幸好炎林紧紧拽住他。
两军竟发展到互相拉人，国民党陆续赶到的部队冲上来就抢人，把突围战士抢去不少。双方拉来扯去，但五团、六团这边也拉走不少国民党士兵，拉过来有五百多人，夹在队伍里被裹走的