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被国民党部队拉走的战士中有不少是湖北籍老战士，他们踏上了家乡的土地被拉过去并不慌乱，因为是在夜里，不少人在沿途瞅准机会逃脱，有的找到部队归队，没找到部队的也跑回家了。
一过了铁路两边部队就开打，敌军守在铁路边扫射，突围部队边打边跑，炎林跑了一阵上吐下泻和团卫生队走散，等他缓过劲来已看不见大部队的去向。一路都有散兵和遗物，很多战士在突围中被踩掉鞋只能光脚跑路，沿途斑斑血迹。
炎林见掉队的指战员不少人都负了伤，他们在寻找部队，也有以班为单位的零星小部队，他在黑暗中喊道：“我是五团七连连长，愿意和我一起找部队的就跟我走！”掉队的战友纷纷向他靠拢，他将沿途遇到的伤兵收拢，大家互相掺扶着向前追赶部队。
沿途也遇到过小股敌人，炎林为了减少伤亡将一个班放前面，一个班放后面打掉小股敌人的追击，战士们都想倒下睡上一觉，炎林和他们休息了一小时继续追赶部队。
路上只要看见当兵的就主动招呼，一般都是自己人，满头大汗的炎林象长征收容队那样将掉队的指战员集中到一起，终于在清晨追上正在休息的主力部队。
“哈哈，你小子回来啦？你负伤了？”卫生队长见到炎林很高兴，发现他小腿流血，炎林看是轻伤不当回事。
卫生队长关切的问道：“回来就好！身体还吃得消吧？”
“没问题！只要还有一口气，就是爬也要爬回部队！七连上来了吗？”
“没有看见，你先在卫生队治疗。。。。。。”卫生队长话还没说完，炎林又哇哇的吐开了。
炎林后来才听副连长说，当五团冲过平汉铁路时三营没有过去，他们经历了惊心动魄的战斗。三十日那天三营和五团在一起，营长正在对他和指导员说：“你们要上点心啊，争取把战士们都带过去！”
“嗯，我们尽最大努力吧！”指导员点点头，看着在小路上疲惫奔跑的战士们他们不无担心。
全副武装的警卫员跑来喊道：“五团三营停下！”他气喘吁吁刚一站定就举手敬礼，三营停下脚步望着他。
“司令员让你们回去掩护二旅直属队！”
“怎么？旅直在后面？”三营同志顿时紧张了，原来旅直走错方向在敌人据点附近遭遇袭击被打散了，王树生司令员让三营赶回去掩护旅直。
“三营听我口令，立正！向后转！跑步前进！”营长一声令下，副连长不顾脚踝疼痛转身和队伍向后奔去。
当三营找到旅直时他们正在与敌交战，敌人士气正旺打得很猛，好在三营及时赶到与敌激战，旅直才得已脱身。
“副连长，你快带领大家离开，我留下掩护你们！”七连一排长在掩护旅直撤退时不幸左肩负伤，鲜血顺着肩膀往下流。
“什么话？我不会丢下你！”副连长向追兵射出一排子弹，让大个子战士背上一排长赶快走。见旅直已撤走，敌人来势凶猛不敢恋战，营长下令撤退，敌人紧追不放，三营指战员顽强的抵抗。
国民党部队把日军上交的武器全用上了，清脆的三八大盖吼叫着把三营打得抬不起头来，激战中牺牲了不少战士。旅直在三营的掩护下来到王家店车站附近，当他们赶到王家店一带的铁路时已过不去了，几十公里长的铁路沿线被孝感赶来的敌增援部队重新包围。
三营甩掉敌人来到离王家店几里外的地方与纵队机关和旅直会合，这里有昨晚被打散没能跨过平汉铁路的其它部队，还有近万人的部队。
四团为抢占山头打得很惨烈，一个连从连长到战士人人受伤，牺牲了几十人顽强的拿下山头，把鲜血和生命留在阵地上。
部队半夜开始突围遭到敌人炮火轰炸，第二天上午最后一批大部队准备越过平汉铁路时，敌军的炮火加上十多个碉堡拦截组成强大的交叉火力网。
四团掩护主力部队突围立下了汗马功劳，五团三营也被王树生留下交给王定烈团长指挥，让他们打前锋为部队开路。
在王定烈的指挥下，四团和五团三营兵分两路向铁路扑去，他们冒死开路，碉堡群里机枪疯狂射击，一条条火舌吐出来一扫就是一大片，有不少打前锋的战士倒下。
敌机也不甘寂寞，向部队俯冲射出一串串子弹，在低空扫射后又拉高投弹，开阔地到处是燃烧的枯草。飞驰而来的铁甲车上满载增援部队，四团和五团三营遭遇重火力阻击，打前锋的战士们倒在枪弹下，大部队进退两难。
纵队首长下令：“付出再大的代价也要冲过铁路！先炸掉敌碉堡！”突围部队也参加到战斗中，战士们用手榴弹和炸药包摧毁碉堡，四团和五团三营英勇拚杀，经过数次惨烈激战为突围部队打开一道突破口，大部队冒着敌人的炮火中冲过铁路。
突围中建制被打散，有的整排整连都打没了，团找不到营，营找不到连，这时连排干部发挥了重要作用，各自带领自己连队突围。
第三节 壮士断腕
一纵大部队冲过平汉铁路，王树生又令四团和五团三营留下阻击敌人掩护大部队撤退。他们完成任务后难以脱身，王定烈团长沉住气指挥部队与敌重兵展开殊死战斗，狭路相逢勇者胜！冲杀中牺牲不少战士，王团长带领部队奋勇冲出重兵包围。
大部队在突围时许多人跑掉了鞋，战士们一步一个血印，国民党部队就顺着这条血路追杀，场面极其苍凉悲壮，突围仍没有结束。
四团和五团三营终于在第二天下午追上主力部队，卫生队来了许多伤员，炎林见到负伤的一排长和七连伤员，卫生队人手不够，炎林卷起袖子干起老本行，帮忙把伤员包扎处理后对卫生队长说道：“我必须回七连。”炎林执意要回七连，卫生队长也拿他没办法。
张才千正好来卫生队看望伤员，听团卫生队长说炎林带回一百多个失散的伤员战士很高兴，“好啊，伙计！这些骨干是我们的有生力量。”现在他最缺的就是兵源。
“要不是因为天黑，兴许还能多带些战士回来。”炎林仍在为迷失方向找不到部队的战士担忧。
三营掩护大部队突围时伤亡很大，七连建制较完整，一些战士失去连队后自动归到七连名下。炎林几天没在连队感到特别亲切，战士们见到他都围上来打招呼，炎林见副连长坐在地上样子很痛苦，他的脚踝肿胀已肿到小腿，炎林很是心疼。
“你不要走路了，派两个战士抬你走，休息几天会慢慢好起来。”炎林不容分说招呼几个战士砍粗树丫为他做了副简易担架。
中原局来电报说，敌人欲将南路突围部队围歼在襄河以东，让其抢渡襄河，进入武当山地区。
南路突围部队可以说步步惊心，先是渡府河，因大雨至河水上涨无法过河绕了多个乡镇才找到合适地点，部队迅速架浮桥过了府河。
快到七月中旬时部队来到大洪山下准备过襄河，襄河就是汉水河，连下大雨引起河水上涨，洪水汹涌澎拜，打前卫的四团武装泅渡过涨水后加宽的河找到几只船。
两天后主力部队抵达襄江边，拦截的敌军从几面围抄过来，敌机在头上头丢炸弹，大炮在后面轰炸。
后卫部队在顽强的进行战斗，一纵主力强行渡河，体弱的战士一跳进大浪翻滚的河水中转眼就消失了，四团从河对面送来几条木船。敌机在头顶追着炸掉两条船，船上的战士全部牺牲，所幸还有几只船没被炸掉。
纵队首长让七连护送机关女兵过河，女兵上了木船，炎林和战士们跳进河中踩水推船前进，俯冲的飞机丢下炸弹掀起高高的水柱，汉水河里人头攒动，这时看见只露出人头就知道是活的，河面上漂浮的全是被炸死的战士，鲜血染红了河面。
炸弹爆炸后在河中掀起巨浪，木船在波涛汹涌的河中剧烈摇晃，女兵都趴下了。“抓紧船板，小心被甩出去！”有经验的战士对女兵喊道。
七连战士被炸弹掀起的巨浪冲散，沉下去又浮出水面，木船剧烈摇晃，炎林和水性好的战士扑上去想压在木船已来不及，女兵们被甩进河里，木船在浪上连跳好几下，炎林大喊：“散开！快救女兵！”七连战士不惧敌机轰炸将女兵救上船。
七连干部们声嘶力竭在河中呼喊：“同志们坚持住！一定要把女兵送过河！”枪炮声和飞机呼啸声震耳欲聋，战士们冒着枪淋弹雨踩水推船护送女兵安全渡过襄江。
整整两天两夜，夜晚的江面被敌机投下的照明弹照的和白天一样明亮。炎林和战士们上岸后又累又饿浑身无力，突围时领的干粮早已吃完，敌机一直在寻找袭击目标，上面规定过河部队不得生火做饭，不得暴露目标，大家只能饿着肚子出发。
主力过河后立即转移，敌军从后面追杀过来，后卫在离河边几公里外与敌军进行殊死战斗阻击敌军前进，直至过河部队离开才准备撤离。约二千五百人的部队完成任务后已没有退路，江面被敌人牢牢封锁，迎面是凶恶之敌，三旅副旅长闵学胜带领部队朝敌人发起反冲锋。
炎林事后得知，为了能让这支后卫部队撤退，八团二营打完最后一颗子弹，三百多名战士端着刺刀冲向敌军阵地英勇搏斗，在数千人的敌群中为闵学胜部队向北突围杀出一条血路，二营指战员惨烈牺牲，壮士断腕令人心碎。炎林和同志们后来听到这事都为八团二营的勇士钦佩不已，坚强的指战员都忍不住流泪。
皮定均招了不少河南兵，突围时他干脆的对河南兵说道：“你们愿意跟我走的就跟我走！不愿走的把枪留下自己走！”新战士都说跟他走，没有一个愿意留下。一晚上走一百多里地，一连走了两千多里二十几天跨越三省，一路上打了大大小小三十多次仗，直到七月中旬来到豫皖苏解放区与张国华会合。
中原突围时王震部队是硬打出去的，后面部队跟不上，当时号称王震部队又走了个二万五千里。他们在山里跑路又冷又饿，开始中央用电台指挥部队行动路线，今天走这里明天走那里，可是中央指挥的路线根本行�