唐训方正打算大战一场，来了个都统巴扬阿，前来招降。唐训方不听他的话，率部赶到璩湾，乘雪夜进攻，设计将高二捕获。
巴扬阿所招抚的刘尚义部很快就叛变，袭击湖北西北部的郧州、房州、保山、竹山、竹溪、保康和兴山，占据武当山死守。
唐训方会同陕西总兵泽厚所部清军，接连在武当山金顶击败起义军，斩杀起义军首领和二百多名部众，迫使残部投降。
襄阳郡平定后，清廷加赏唐训方按察使官衔，将他升为巡道，不久又任命为湖北督粮道。
与湖北接壤的河南，当春风吹起的时候，捻军又开始活跃起来。捻军分散在各地，具有超强的流动性，河南巡抚英桂防不胜防。清廷令胜保率部协助。
在河南的东南角，捻军包围了固始。江苏北部的邳州和山东南部的郯州，相距不过百里，也有捻军活动。安徽西北角上的亳州，捻军与袁甲三所部相持，突然向南挺进两三百里，攻打霍邱和寿州，又向西北推进四五百里，袭击河南的舞阳与叶州。
河南西部的内乡也有捻军，他们突然北上两百多里，攻打嵩州与宜阳。英桂率部赶赴中部的禹州和密州，仍然无法捕捉捻军的踪影。河南烽火四起，英桂一筹莫展。
太平军在一些地区得到捻军的帮助，安徽的庐州和巢州遭到他们联合攻击。胜保打不过捻军，便想用招抚的办法。他与袁甲三在安徽寿州西南五十里的正阳关会师，商议招抚李兆受与苗沛霖，以削弱捻军的力量。为了使招抚更有把握，胜保领军向西北方推进，驻扎颍州，扼制归德，陕西清军则防守武关。
但是，流动作战的捻军是无法困死的。他们从陕西东南部进入与河南交界的商南，杀死知县施作霖。安徽的捻军则攻占安徽西南部的霍山，攻打东部的和州与滁州。东西将近二千里，都有捻军活动。从冬季开始，山东中西部的泰安和直隶省南部的开州、东明，也出现了捻军游骑兵，滑县、林县、浚县和淇县遭到捻军的袭击。
太平军的发源地广西也不平静。广西的清军将领黄金亮于2月份叛变，联合兴安和灵川的会军，将兵力分为五营，攻打柳州。湖南的戍防军密切注视着南边的动向。
133
湘军在江西刚刚起死回生，曾国藩便于3月份离开了战场，回到湖南湘乡，为父亲治丧。曾国华和曾国荃也离开了各自的部队，回到了家乡荷叶塘。
曾国藩这次离开江西，只是上了一个奏折，说明请假的原由，未待清廷批准，就顾自返回湘乡。官员们听说他没等清廷同意就启程了，担心文宗严厉谴责他。左宗棠则写信给曾国荃，指责曾国藩为了私事把部队丢在江西，是不负责任的做法。他指出：士卒在战时不得擅自离开军营，统帅就更不应该这样做了。
其实文宗先已得到湖南的奏报，便批准给假，令曾国藩回家治丧。等到曾国藩自己上奏时，朝命已经下发。于是天下人都知道，文宗对曾国藩另眼相看，掂量出了这位大臣在天子心里的分量。
1857年，咸丰七年（7）
曾国华和曾国荃离开江西，留下两支部队无人统领。恰遇李续宾的弟弟李续宜因事来到瑞州，胡林翼令他代替曾国华领军。曾国荃的部队正在攻打吉安，陈湜代曾国荃管理部队，但不久他也因父亲去世而回乡，部队由文翼代为统领，
曾国藩上奏清廷，说他的军务以水师最为重要，杨载福统领的十个营和彭玉麟统领的八个营，共计有大小战船五百艘，大炮两千尊。他请清廷任命代理湖北提督杨载福为水师总统领，任命惠潮嘉道彭玉麟为协理，并责成湖北和江西为水师提供军饷。文宗下诏，批准他的请求。
曾国藩临走前把江西的军事委托给福兴和文俊等人，还叮嘱刘腾鸿主持江西南部的军事。
曾国藩走后，福兴来到瑞州视察部队，湘军将领们只是把他当作友军的统帅来对待。福兴窝了一肚子气，返回南昌，上奏请求征兵，说勇丁们不可使用。
曾国藩和他两个带兵的弟弟都离开了江西，但江西的湘军仍在继续作战。这说明湘军都是一些独立的作战部队，没有大帅统一调度，照样能各自为战，有时甚至打得更加漂亮。
刘长佑所部3月上旬从袁州东进，抵达太平圩，企图攻占临江。
吉安的太平军针锋相对，于3月12日大举进军太平圩。太平军水师从赣水进军，联合陆师，对太平圩进行包抄，摆开长达二十多里的阵营。刘长佑的部队前后遭到攻击，大为惊骇，军士溃散，刘长佑无法阻止。属下的营员和左右随从，仓促间来不及逃走，大多数战死，部队狂奔而逃。
刘长佑下马，坐在地上，见无人理睬，索性卧倒，决心一死。太平军先后追到，都停在几十步以内。刘长佑以为自己死到临头，没想到他的几名亲兵还挂牵着他，骑马返回，簇拥他突围而出。刘长佑下令竖起军旗，军士们都很惭愧，互相呼喊，停止奔逃。刘长佑收拢部队，退驻新余。原驻新余的湘军也在赣水岸边摆开阵势。
太平军见湘军已有戒备，不再追赶，湘军才得以保住了新余。刘长佑所部幸存者只有十分之一，辎重和物资全部丢失。
袁州三县的百姓，对刘长佑素有好感，听说他的部队吃了败仗，认为湖南的将领心怀大局，誓死深入，他们也应该雪里送炭。于是集合健壮的男子，推车运送军粮，自愿参加者多达七八千人。
溃散的湘军一路返回，见民团如此奋勇仗义，都为自己当了逃兵而感到羞耻，纷纷到新余来找刘长佑。三天之内，部队便重振军容。太平军从新余东北四十里的罗坊前来进攻，还来不及列阵，见湘军严阵以待，便撤退而去。
刘腾鸿听说刘长佑部战败，担心太平军集中兵力攻击英冈岭的萧启江军营，从围攻瑞州的部队里抽出二千兵力，亲自率领，前往英冈岭增援。正赶上萧启江部在英冈岭激战，刘滕鸿挥师杀入阵内，两部合力，很快将太平军击溃。刘岳昭的果后营再接再厉，连拔彭家村太平军壁垒。
刘滕鸿的援军并不急于离去，于3月18日和萧启江联合扎营，等待下面的恶战。
果然，太平军又于3月19日杀到。湘军分为四队，渡过赣水，与太平军大战。田兴恕自恃勇猛，一马当先，深入太平军阵内，遇到埋伏，所骑战马中枪倒地，田兴恕左手负伤。武陵人成应洪和溆浦人周学桂率领虎威营三百骑突入阵内营救，将太平军杀退。
刘腾鸿飞骑赶到，带着田兴恕返回军营。
这一仗，湘军反败为胜，重创太平军。成应洪升任参将，周学桂得到田兴恕器重，升为哨官。
刘长佑手下的将领刘坤一，也率部在罗坊攻击太平军，斩杀二百名太平军。太平军全部转移到太平圩扎营。
萧启江趁着新胜之威，于3月20日率部进攻太平军增援部队。太平军发起反击，萧启江部与太平军杀成一团，鏖战许久，终于将太平军击退。
刘腾鸿见英冈岭已无危险，率部返回瑞州，留下一千七百人协助萧启江攻战防守。刘长佑给虎威营提供衣服和粮食。三支部队和睦团结，士气倍增。
正在这个时候，湖南失去了一位巨人。在江西以东的浙江杭州，曾国藩很想结交的近代启蒙思想家魏源，于3月26日在东园僧舍谢世，终年六十三岁。他的灵柩葬在杭州南屏山方家峪。书 包 网 txt小说上传分享
1857年，咸丰七年（8）
这个湖南人身后留下两句名言，成为湘军人物的座右铭。一句是“师夷长技以制夷”，另一句是“世道必进，后胜于今”。
134
湖南巡抚骆秉章听说刘长佑兵败太平圩，感到了江西西部的危机，又收到广西发来的警报。
广西全州的知府苏凤文向湖南告急，说黄金亮的叛军攻克了柳州。桂林一带到处都在闹起义，起义军的势力向北蔓延，波及全州。骆秉章不得不开始考虑派湘军增援广西的清军。
广西地处偏远，是个贫困的省份，湖南的将领都不愿前往。何况湘军宿将大多数已经领兵出省，骆秉章一时竟然找不到合适的人选。他没有想到，在湖北与李续宾赌气回到家乡的蒋益澧，主动提出带兵增援广西。
蒋益澧在湘军中长期得不到重用，因为书生们都觉得他性情粗犷，很难交往。但是，在上年底湘军攻克武昌之后，清廷没有忘记这个湘乡游子在湖北和江西所立的战功，把他擢升为知府，赐予花翎。他本人自然还想有所作为，才对得起自己的从四品官职。
骆秉章喜出望外，急令蒋益澧招募一千五百人，另将防守永州的湘军交给他统领，其中包括段莹器的一千人和江忠濬的一千二百人。蒋益澧总领三千七百人，积极筹备南下。
湖南援助广西，不是为了经营外省。在骆秉章看来，与其出省去抵抗起义军，不如等到太平军进入湖南，再加以镇压，来得更加容易。湘军援助其他的邻省，毕竟还能获取粮食，可是到了广西，行军和扎营，全部靠湖南供给，否则部队立即溃散。
湘军出兵广西，自蒋益澧而始。后来旷日持久，而收到的功效，不足以为天下人道，如果不是适应清廷的要求，是不会干这种傻事的。但是广西并非一味索取。后来清廷又依靠湘军东援，赴浙江作战，集中兵力扫平强大的太平军，广西和广东两省，都不得不为湘军提供军饷，打破了各省只管自己的格局。
中国的各个省份，尽管划分了疆界，仍然统一于一个国家之内。但各省毕竟财力悬殊，有时超过了不同国度之间的差异。和平时期，各省的利害互不相关。但是战火一起，穷省和富省就绑在了一起。自从张芾弃守九江，蒋文庆弃守安庆，江南各省尽管富得流油，也无法自保。太平军接踵而至，清廷失去大片领地，清军被围困在狭小的区域。如果得不到外省的援助，就成了瓮中之鳖。
曾国藩创