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李续宾自己刚毅木讷，挑选军士的标准也按照自己的模式，要求懂得廉耻，诚实勇猛，敢于作战。
他对部下非常友善，从来没有严辞厉色。部属对他心悦诚服，乐于为他效力。胡林翼将巡抚标兵一万名拨给他指挥，将士们无不心服。
他的部队号令严明，如有违反纪律者，他会挥泪斩杀。部队经过州县，他不见客，也不索取供应。
李续宾打起仗来，却是另一副模样，骁勇非凡，锋锐难当。他善于出奇制胜，也善于以少胜多，战法上雷厉风行，力求先手制敌，而他后来的惨败，就是因为用兵莽撞。但他在困境中从不丧失勇气，危难时一丝不乱，安闲镇定。
李续宾经常感叹：“天下本来没有难事，你以为它难，它就真难了。如果心里根本就不觉得有什么困难，自然就有办法克服困难了。如今怎么会没有平乱的干才？只是因为用心不诚。即便有平乱的决心，但做事犹疑不决，所以就难办了。军事的胜败，就是比谁利谁钝。所谓利钝，大约先走一步为利，落后一步为钝。如果没有决心，办事又不果断，那就只能失败了。自从战火燃起，贼寇每次都领先一步，官军每次都落后一步，一招放纵了敌人，就成为滔天大祸。”
湘军营制是罗泽南创立的。编队立哨，略仿戚继光的部队编制。长期实行之后，很多将领有意于改变营制，唯独李续宾坚守老师的初创。他说，创立营制的人，只求宏观上的稳妥，执行营制的人，则应在细节上予以完善。
李续宾长期与太平军作战，洞悉敌我双方的长短，得到一些制胜的秘诀，弥补了曾国藩作战思想的不足。
他写信给王錱说，太平军飘忽不定，用兵灵活。湘军总是为太平军所牵制，行动笨拙。如果不改变战法，就无法打败太平军。
李续宾认为，围城的部队和防守关隘的部队，固然应该稳定，不能乱动。但太平军善于乘虚而入，总是攻击湘军的弱点，想方设法将湘军引入圈套。湘军明知有陷阱，也不得不跳下去，因为湘军没有专门的流动部队灵活作战，无法风驰电掣一般地预先扼制敌军，使他们的计谋无法得逞。
李续宾提出，一定要另外建立一支打运动战的的部队，才能取得功效。流动部队专门攻击运动中的敌军和增援的敌军。敌军一到，便予以迎头痛击。敌军失败了，便拦尾猛追，务必使敌人无虚可乘，无瑕可攻。围攻部队可以将死守的敌军置于死地，流动部队则可以不让敌军四处为患，这样，战局就能澄清了。但是，流动部队是因敌而动，也就是有机会就运动。没有战情时，安营不动。相机而动，为所欲为，可以制敌，而不会受制于敌人。
131
清廷下令从各省调来江西增援的部队，在年初终于有了动静。西安将军福兴率领一千名浙江军士到达南昌。
春节将近，云南人毕金科郁闷非常。主管饶州防务的官员升迁而去了，他独自领着一千人防守饶州，部队的粮饷无人关照。尽管如此，他还是率部屡次作战，斩杀太平军首领。饶州的绅民觉得他是可以依靠的将军。
但是，部队总不能到了春节还饿着肚子。毕金科向府县官员询问办法，有人故意给他出馊主意，说只要他能攻克景德镇，就可以从那里得到粮食。
毕金科粗而不傻，知道这是给他出难题，因此愤懑不已。但是为了得到军饷，他决定再建奇功，给那些说闲话的人看看。
1月27日，大年初二深夜，毕金科率部从饶州抵达景德镇，隔着昌江列阵。黎明时分，他率领十名壮士渡河打探。奇怪的是，毕金科没有遇到任何抵抗，就进入了这座寂静的城市，一个太平军的影子也没看见。他想，也许太平军还熟眠未起。 txt小说上传分享
1857年，咸丰七年（5）
毕金科率领手下放火，还没燃起，他就带领十名随从走到了城市顶端。没想到太平军都埋伏在这里，毕金科和他的随从无意中进入了险境。
太平军见到几名清妖大摇大摆地走来，大为恼怒，纷纷拿起兵器，团团围攻。毕金科大吃一惊，和十名随从奋力抵抗。
毕金科是一员猛将。自从湘军兴起，塔齐布以猛将而著称，湖南人中的剽悍者，对他都俯首听命。而塔齐布对毕金科的武功，竟然也刮目相看，说他是个武才。他能单人匹马攻坚，穿越敌阵，不许士卒跟随，别人也没这个胆量跟在他身后。
毕金科作战时，总是肩上背枪，腰上挂着五十枝弓箭。两名军士跟随他，手持蛇形长矛，和一把八尺砍刀。
毕金科骑着发怒的战马，冲锋陷阵，所向披靡，由此而十分轻敌，屡屡独自率部打胜仗。但他的战功，常为友军牵累破坏，致使他的名字上不了功劳簿。一些将领妒忌他的武功，对他造谣中伤。他也看不起那些将领，不肯与友军共处，曾国藩只得派他独守饶州。他因此而不能及时得到军饷。毕金科更不与文官交往，唯独依靠曾国藩，而曾国藩又无法为所有部队供食，于是他的部队只能勒紧裤带。
毕金科在湘军中是一名不合群的猛将，也是一个受欺侮的强者。
太平军的这次伏击，击毙毕金科的七名随从，其余三名随从负伤。毕金科本人毫发无损，太平军冲到他跟前，马上倒地。毕金科踏着血迹往外走，砍杀几十名太平军。太平军不敢近身，只能持火器将他包围，实行环攻。
1月29日，毕金科在王家洲遇到埋伏，太平军将他围住，聚集喷筒射火，将他烧死。
毕金科终年二十五岁。死后尸体被残，曝尸十八天后，负伤的三名随从才将他入殓。曾国藩痛惜这员猛将，为他立碑记述。后来，湘军攻克金陵之后，清廷根据曾国藩的请求，对毕金科加赠总兵衔，赐祭葬，授予“刚毅”称号，在景德镇立祠。
曾国藩也没有忘记何桂珍，在奏疏中陈述他率乡团与太平军艰苦搏战，经历了人间未有的苦难，结果因机事不密，为降将李兆受所杀，天下人都为他叫屈，而曾国藩自己也内疚于心，请清廷对何桂珍加恩旌恤。清廷赐予祭葬，赐谥“文贞”，命建祠英山，予都骑尉世职。此是后话。
毕金科死后，饶州的各路城防军相继溃败。太平军袭击弋阳，攻占铅山，饶州和信州一片惊慌。
毕金科留下的部队，由贵州人朱洪章率领。
朱洪章是胡林翼从贵州带到湖南的乡勇，参加过1854年的岳州之战。但他没有跟随胡林翼留在岳州驻守，而是跟随塔齐布攻打武昌，扼守洪山，然后一直打到九江，以作战勇猛而闻名。
塔齐布死后，他又跟随周凤山。周凤山又死了，他便跟随毕金科，升为千总。
朱洪章接管部队后，江西的官府还是不供军饷。幸亏张芾要依靠这支部队屏蔽安徽南部，给予资助，部队才没有解散。
湘军在饶州失去了据点，在瑞州却颇有进展。1月30日，刘滕鸿分派将领普承尧和吴坤修去攻打瑞州以北六十里处的奉新，攻克了这座城市。
湖南的援军于1月31日攻克新余，为湘军肃清南昌周边带来了新的希望。
自从1855年冬天太平军攻占瑞州、临江和袁州以来，江西西部的州县，多数被太平军占领。1856年秋天，湖北的援军来到瑞州，才打通了江西清军与湖南湖北之间的道路。刘长佑和萧启江现已攻克袁州，湖北又有两万援兵开到九江，湘军逐步占领了江西西部，南昌和袁州的辖区内，已经没有太平军，南康辖下的四座县城，湘军已攻克三座，临江、瑞州、吉安和九江四府，各有几座县城落到湘军手中。
曾国藩决定趁势扩大战果，于2月11日再次前往瑞州慰劳部队；督促部队攻城。他的老乡刘腾鸿提议，在瑞州挖掘三十里的长壕，断绝太平军的饷道，曾国藩采纳了他的提议。
湘军在江西的军务，已经有了起色。
132
湖北战场安静了将近两个月，2月份又燃起了战火。
四川刘尚义的起义军向襄阳以南的宜城发起攻击，邀约驻扎在南漳的高二所部进攻襄阳。
唐训方率领训字营迎击，刘尚义便向襄阳以西推进，攻占三百里外的房州，再向西北推进一百多里，攻占竹山，回头攻占房州以东的保康，经过神农架攻占兴山，然后从保康以南的歇马河一直向南，奔向两百里外的宜昌。 txt小说上传分享
1857年，咸丰七年（6）
李光荣率领三千名川勇返回四川，正好经过宜昌。荆宜施道庄受祺请求官文留下这支部队对付刘尚义。宜昌绅民参见李光荣，商议派兵扼守茶庵镇的境山东山寺，以防卫郡城。
宜昌知府阮福向荆州告急，请求从本府的盐税中拨出几万缗钱供给军队，等到战事平定后再由绅民补偿。庄受祺驳回了阮福的请求。他允诺五天内派兵增援，又不见援兵到来。李光荣所部的川勇，每人只得到一千钱，都不愿意出力。
庄受祺与总兵景辉催促李光荣进军宜昌以北七十里的雾渡河，结果川勇与起义军错过了。刘尚义率部从小路扑向宜昌城，阮福和景辉率领四百名军士扼守马难坡，到达夜明潴时，被刘尚义部全歼。第二天，天刚蒙蒙亮，起义军攻占宜昌。
不久，李光荣率部回到南门扎营，部卒夜晚叛变，将李光荣杀死。残部逃到董市。
刘尚义在宜昌停留十天，率部撤向东北方向的远安，然后东撤到荆门，最后一直向北，进军襄阳，又来到唐训方的防地。
胡林翼奏请罢免统兵镇道及房州等四县的文武官员，增派巴扬阿与唐训方的部队前往镇压。
唐训方还没动身，刘尚义就派南漳的高二所部东袭宜城，唐训方紧急备战，领兵控制两城之间的武安堰。刘尚义所部进据武安城，唐训方率部将刘尚义部击退。
唐训方正打算大战一场，来了个都统巴扬阿，前来招降。唐训方不听他的话，率部赶到璩湾，乘雪夜进攻，设计将高二捕获。