大片领地，清军被围困在狭小的区域。如果得不到外省的援助，就成了瓮中之鳖。
曾国藩创建湘军水师和陆师，是为了响应江忠源在外省作战。从现在起，胡林翼也将竭尽湖北的力量，支持湘军在九江与安庆作战。他们的作为，都不是为了保守一省的疆土。各省互相援助的风气，就是湘军人物所开创的。
湖南地处偏僻，面积不大，素来无求于富甲天下。但到了咸同时期，竟然由于武力强盛，成为中国最强的一个省份，对外省有求必应。巡抚和布政使都是外省人，素有成见，明知湖南的财政收入不如外省，也要建设军队，筹措兵饷，以应四方之急。这一点，是在广东人骆秉章手里办到的。
骆秉章第一次出任湖南巡抚时，湖南境内没有军队防守，后来他再任湖南巡抚时，却有湘军纵横四出，立下无数战功，是因为他看清了前车之鉴，懂得要改弦更张。
骆秉章的另一个聪明的做法，是听任左宗棠主持军政事务，使湖南成为曾国藩和胡林翼湘军的坚强后盾。没有这个后援，湘军在外省就会困顿漂散，无法自保。
当然，湖南之所以没被太平军占领，是因为湘军大力援助清廷在江西的政权。骆秉章始终没有忘记这一点。因此，在1857年3月份，当刘长佑在新余感到吃紧时，骆秉章又向江西增派兵力。
这一年，湖南省内没有战事，得以向省外屡派援军。
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骆秉章在3月份向江西派出的增援部队，有一支是江忠义率领的一千名新宁勇丁。显然，新宁勇丁去增援家乡的部队，会有更大的积极性。
骆秉章还向江西派出了另一支部队，支援湘军在江西临江与太平军进行的大规模作战。他命令王錱率领两千人从岳州进军义宁，密切窥察太平军的动向，游击南下。
江西巡抚得到湘军增援，已无后顾之忧，派出刘于浔的水师前往临江，和湘军会师。援助江西的湘军部队，在吉安、瑞州和临江一线，共有三万多人，庞杂的费用和供给，都得由湖南和湖北两省提供。
1857年，咸丰七年（9）
胡林翼作为湖北巡抚，身上的担子也不轻。他不但要为在江西作战的湘军提供军饷，还要派兵东进安徽，因为1857年安徽战火频仍。
李兆受在3月份引导太平军攻占安徽西部的六安与霍丘，向东北方推进一百多里，围攻寿州，被金光节率部击退。清军都统胜保正在援救河南固始，连战连胜。副都御史袁甲三则在亳州指挥作战。李兆受又和太平军联合攻占正阳关，向西北推进几十里，急攻颍上，并声言要进军颍州，攻打河南的归德和陈州，另派兵力从霍丘袭击乌龙集。
周天受的浙江清军试图援救安徽，已经攻克江西东南角上的婺源，但无法进入安徽。太平军却连连得手，又在桐城击败清军将领郑魁士所部。
胡林翼面对着东部的一片混乱，东起安徽的六安和霍丘，西至河南的固始、商城、光山和息县，都有捻军和太平军。
安徽军情紧急，文宗命令胡林翼出兵安徽，官文派李孟群率领二千五百人前往庐州。
增援安徽的湖北湘军还未开拔，安徽的太平军却在打算乘虚进军湖北，重演1855年初包抄湘军后路夺取武昌的一幕。他们派出部队，从小池口北进，攻击黄梅。
黄梅知县单瀚元找都兴阿商议，请求唱一出单氏空城计，引诱太平军入城，然后出伏兵加以歼灭。都兴阿觉得可行，便派多隆阿率领骑兵埋伏在城南，鲍超率部埋伏在城西，王国才率部驻扎桂家畈，阻截太平军的后队，孔光顺率部在大河铺扎营，掩护侧翼，他自己率领骑兵连环抄击。
太平军果然中计，从二郎河扑入黄梅城。清军突然出击，把太平军的骑兵吓得战马惊逃。太平军坐骑被长矛刺中，把背上的骑兵甩落在地，人和马互相践踏，全部牺牲，无一生还。
但是，太平军并没有因此而放弃。安徽的各路太平军，都有进取湖北的意图，向罗田、蕲州、黄梅、广济和蕲水一线推进，企图断绝清军进攻九江的道路。
湖北的清军和湘军，被迫在这一带加强防范。4月3日，多隆阿和鲍超率部攻克段窑。4月9日，多隆阿和王国才接连攻克大别山东麓的枫树坳和独山镇。
李孟群率领二千五百人取道罗田，攻击英山，为进军安徽扫清道路。湘军大获全胜，进占英山。
陈玉成为了保证这次的西进不流产，又从安徽桐城率领三万人进攻湖北边界。胡林翼针锋相对，派王国才所部从黄梅开拔，进攻安徽宿松，鲍超的部队移防黄梅，抵御陈玉成的进攻。
到这时为止，九江周边，只有小池口还存在太平军的据点。李续宾率部驻扎小池口，企图拔掉这颗钉子。
官文和胡林翼专心致力于攻打九江，朝臣们却提出分兵增援安徽。胡林翼上奏说，古代吴国大臣纪陟说过，长江五千七百多里，流域漫长，但军事上必争的险要之地不过四处，就是荆襄、武汉、九江和湖口。现在九江上游已经平定，必须尽力攻克九江，才能巩固江西的门户，图谋江南的全局。
清廷还没有做出最后决断，又面对着新的问题。根据战报，江西东部的太平军开始向福建发展势力。抚州和建昌的太平军开进福建的西北部，攻占光泽和邵武，清军张从龙等部失败撤退。文宗下诏将他们罢官治罪，并罢免了江西巡抚文俊，任命耆龄取而代之。
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王錱率部增援江西，是他一生中唯一的一次带兵出省长时间作战。他记住了李续宾为他提供的经验，采用游击战法，以动制胜。
王錱的部队赶到临江，他的两千兵力配合刘长佑和萧启江的部队合力攻城，但是作战失利。王錱认为，部队久留城下，便是李续宾所说的用兵呆滞，部队必定疲惫，丧失锐气。
正在这时，刘拔元率部从他的家乡桂东进入江西，准备增援吉安。在攻打龙泉时，刘拔元战死，他的老乡胡兼善兼管他的部队。黄冕从吉安写信向王錱求援，他便率领本部渡到赣水以南，进军吉水，在水东攻击太平军，一战获胜，烧毁太平军五座军营。
王錱部将丁长胜追击太平军，直达拱冈，斩杀几百人。丁长胜由守备升为湖南补用都司。
万安的太平军见吉安有难，北上增援，绕向东边，攻打乐安，王錱率部转移到南唐迎击。宁都当地的会军也发兵向西北方向推进，增援吉安的太平军。 。 想看书来
1857年，咸丰七年（10）
围攻吉安的湘军，原本是曾国荃的部属。后来水师长字营将领刘培元等人率领一千人从袁州到来，赵焕联率领一千五百人从茶陵到来，曾国荃在当地颇有声望，将领们都很服他，虽然彼此没有上下级关系，但行动上都由他决断。曾国荃回家后，将领们互不买账，巡抚耆龄上奏，请清廷起用曾国荃，仍然统领围攻吉安的湘军。
二十岁的太平天国大将陈玉成对湖北的大举进攻，于5月份开始发动。陈玉成的兵力号称十万，搅得黄梅、广济、蕲水和罗田这些边界城市惊慌不安。
胡林翼调来福宝武三营兵力，增援蕲州和罗田。李景湖等人的部队在罗田被太平军打败，李景湖战死，残部撤退到蕲州和小池口。
陈玉成企图消灭清军劲旅，直接攻打多隆阿的军营。但是，多隆阿的骑兵仍然具有优势，大败陈玉成所部，反而烧毁了太平军的二十一座营垒。
湘军援助的省份迅速增加。从4月到5月，湘军在贵州攻打金山寨，达一月之久，方才攻克。苗民起义军绕道攻击靖州，无法进入。湘军进兵贵州黎平，增兵攻打永从，同时攻克锦屏。
由于胡林翼和官文坚持不从九江撤兵，李续宾得以在6月份完成了一件大事。
这件事李续宾早已着手办理。从1月6日开始，李续宾的陆师与杨载福的水师连战几个昼夜，攻不下九江，李续宾便决定改变攻城战术。他得知，林启容在湘军即将攻占武昌的时候，就指挥九江守军日夜修缮防守工事，囤积米粮，挖掘深沟，设置炮台，做好了充分的准备，等待湘军攻城。
李续宾打算困死九江城内的守军。从3月5日起，他就指挥部队挖掘长濠，起点为宫牌夹，终点为东边的白水湖尾，全长三十多里。濠沟共有六道，每道深二丈，宽三丈五尺，使九江城的东南面成为死路。
李续宾的这项工程现在终于完成了，湘军的濠沟，已将九江围死了三面。
林启容看出李续宾的这一手对九江构成了极大的威胁，便派部队出城争抢堑壕。这两名敌对的悍将，在九江城外展开了拉锯战。
李续宾为了更有把握，赶紧充实部队，又增募亲军一千四百人。
林启容也要增加胜算，向安庆求援。于是，安庆派出两万兵力，从湖口溯江而上，增援九江。湘军外江水师出队拦截，然后乘风追赶，把太平军逐出一百里外。水师返航时，太平军尾随而来，又另从扁担夹出动小船拦截，湘军水师招架不住，哨官易景照以下，阵亡军官二十一名，勇丁一百四十八名，损失十八艘战船。
湘军的这次失利，是因为逆风逆水，战船返航时，船队行驶太慢，无法逃脱追击。风向和水流对于水上作战是非常微妙而又关键的因素，若非善战的将领，无法把握其中的机缘。如果在顺水时取逆风，在逆水时取顺风，而将领勇猛，就一定能够取胜。
水师将领李成谋嗜好赌博，不甘心失败，打算赌一把。他在湘军落败的情况下，率部杀个回马枪，突入太平军船队，夺回四艘战船，湘军扭危为安，将安庆的太平军挡住，使他们无法增援九江。清廷任命李成谋为太湖协副将。
增援广西的湘军在6月份拉开了战幕。蒋益澧率领自己招募的一千五百人及段莹器的一千人到达全州。黄金亮没把这支湘军放在眼里，立刻迎战。
蒋益澧的部属，有的曾在湖北征战，也不把起义军放在