2月23日，太平军攻打汉口。他们听说清妖总督已经北行，便进占汉阳，沿江修筑壁垒，分兵进入襄河，攻打汉阳以西的汉川和天门，以及汉阳西南的沔阳，也就是现在叫做仙桃的城市。
2月25日，一支太平军从蕲州向西北推进，占领黄州。另一支太平军从鄂赣边境的富池口西渡到兴国，扩军几千人。
太平军刚起义时，所向无敌，每当占领省府以后，只是征集财物和粮食，却不征兵。行军途中征调人夫，却不留队，事情完了便将他们遣返，因此部队没有增加兵员。后来他们在战争中减员严重，便吸取失败的教训，吸收当地的起义民众，命令他们驻扎城镇，并收编一些强悍忠实的兵员。石达开和陈玉成率先采用这个办法，使太平军的兵力逐步强盛。
这支太平军扩军之后，攻占湖北东南角上的通山、崇阳、通城和咸宁，还跨省袭击江西武宁的地界。txt电子书分享平台
1855年，咸丰五年（6）
至此，太平军已经攻占了武汉外围的城镇，随时有可能发起对武昌的攻击。
在太平军东西夹击之下，湘军在江西北部的处境日益困难。
江西与湖北的战场，此时已经连成一片，湘军不能顾首不顾尾，如果湖北的清军好歹还能抵挡一阵，湘军攻下九江，或许还有一线希望。但在事实上，曾国藩已无法对杨霈作什么指望。
湖广总督躲到了德安，湖北的防守，就由巡抚陶恩培主持。
浙江人陶恩培写得一手好字，但论为官，却是一个庸才。他曾任湖南按察使。太平军第一次打进湖南时，他曾关闭衡州城门，拒绝总督程矞采入内。在湘军靖港大败之后，他打算请求清廷解散曾国藩的湘军。现在，他认为城外的防御有总督负责，城内无须部署很多兵力。城中只有两千名城防军，征来的兵员，走到半路上，听说太平军杀来了，全部溃散。
他上疏陈述守备情形，文宗命令他不得专保武昌，而不顾汉阳和汉口。文宗知道曾国藩的湘军正在围攻九江，闻报太平军控制了武昌外围，对九江的湘军构成了威胁，命令曾国藩派陆师回援湖北，以免腹背受敌。
李续宾这时提出了一个方案。他知道长江北岸的清军不是太平军的对手，建议将湘军分为南北两军，夹江作战。他说，可以令塔齐布增募三千勇丁，与九江的五千兵力整合，专在南岸作战。另外挑选大将，率领九江的三千兵力，增募五千勇丁，直奔汉口，在北岸作战。南北两支湘军各自为战，北岸湘军图攻安庆，南岸湘军图攻金陵，这样才能挽回大局。
曾国藩很赞同他的提议，打算将北岸的作战交给罗泽南，但是由于无处筹得军饷，这个计划没有执行。
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胡林翼当时率领的部队，是湘军中最弱的一支。但胡林翼知道文宗的旨意后，对曾国藩说：“我身为湖北按察使，守土有责，你就派我带兵去增援吧。”
曾国藩同意他的请求，命他率领二千五百人增援武昌。另派王国才带领三千军士，石清吉带领一千军士，一起从陆路赴援。王国才手下的都司毕金科，深为塔齐布器重，被塔齐布留在江西，没有随王国才西进湖北。
曾国藩把长江水师也派向武昌。2月18日，李孟群率领水师战船五十艘，溯江而上，援救武汉。
自然力量也在跟湘军作对。2月20日刮起了大风，吹坏了四十多艘战船，船队已无法作战。曾国藩便命令彭玉麟等人率领八十艘战船溯江而上，号称援救武昌，实际上是到新堤修船。
援军开走之后，围攻九江的湘军部队，只剩下塔齐布的五千陆师。江西境内，另有罗泽南带领三千人，作为机动部队。
石达开为了加强九江的防御，派遣贞天侯林启容到九江城内协助防守。林启容足智多谋，不愿消耗兵力，闭门不出。他的上司罗大纲是个急性子，在长江北岸催促他出兵。
2月22日，林启容禁不住罗大纲的一再催促，率领一千多名精锐，攻打湘军军营。罗大纲率部从小池口渡到江南增援。
塔齐布派猛将毕金科率部出营，奋力迎击，将太平军引诱到锁江楼。塔齐布命军士挖掘地道，埋设地雷，太平军冲来，湘军引爆地雷，炸死一百多人。太平军不敢恋战，抢着登船，渡江北去，许多人溺死在江水中。罗大纲则率部进入九江城内。
曾国藩从湖南带出来的兵力本来不多，几经分解，分布在鄱阳湖、九江、广饶和湖北，各处都是兵单力薄，捉襟见肘，表明湘军进入了一个十分艰难的时期。
这时候，曾国藩只能求助于江西的主人。他能不能从江西巡抚陈启迈那里得到慷慨的援助，将决定湘军今后的命运。
五十八岁的陈启迈是湖南武陵人，与曾国藩同科入仕，有同年之谊，后来两人同在翰林院供职，私交本来不错。
曾国藩率领的湘军，是湖南的地方武装，一应粮饷，都要依赖地方官府。曾国藩想，他率领家乡的部队到江西攻打石达开的太平军，陈启迈这个老乡加同科，应该不会刁难他吧。但是，他没有想到，性情古板的陈启迈拒绝了他的要求。
3月4日，曾国藩到达南昌，与陈启迈会商，提出为水师添置船炮，要求江西另外建立三营水师。陈启迈拒绝了他的要求。曾国藩只好另外设法筹措资金。书 包 网 txt小说上传分享
1855年，咸丰五年（7）
他觉得道员刘于浔身手矫健，头脑敏捷，便委任他为这三营水师的统领。湘军的江西水师，就从这里发端。
曾国藩告诉困在内湖的湘军水师将士，他会与大家同甘共苦，一定要将他们救出困境。
太平军不仅西攻湖北，还向江西内地推进。他们派部队从都昌南下一百多里，攻打鄱阳湖东岸的饶州。另有一支太平军，从安徽的东流和江西的建德南下一百多里，驻扎在景德镇，向南边的乐平运动。
湘军为了阻止太平军进入江西腹地，前往阻击。罗泽南率领本部三千人，从南昌绕到鄱阳湖以东，抵抗太平军的攻势。湘军的内湖水师则进驻鄱阳湖南端的康山。
罗泽南所部抵达章门，太平军已攻占饶州，向东南挺进，又攻占弋阳。罗泽南将所部分为三营，寻找太平军作战。李续宾指挥左营，蒋益澧指挥右营，罗泽南自己指挥中营，唐训方和刘希洛各自率部跟随。
罗泽南所部于4月份与太平军大战五里亭，攻克弋阳。
太平军随即东进，攻占广信。罗泽南所部随后追到，在城西乌石山扎营。太平军分三路出击，罗泽南正在指挥部队修筑壁垒，按兵不动。等到太平军疲惫时，才挥军猛击，大获全胜。
第二天，太平军又出动大部队来攻。这一次，太平军吸取了教训，见湘军不动，他们也不冲锋。相持约两个时辰，罗泽南忽然下令冲锋。李续宾的部将周宽世率部从左路冲向敌阵，为各路部队的先锋。湘军四路掩杀，将太平军击溃，一直冲到城下。
城内太平军开启东门，慌忙撤走。
太平军进占广信不过三天，就被湘军击退。湘乡人周宽世升为守备。
罗泽南挥师向北，追击太平军，又攻克德兴。太平军向西北挺进景德镇，罗泽南领兵追到，太平军撤走。
此战以后，饶州的太平军向东北方挺进两百多里，到达安徽祁门，又向东挺进六十里，在渔亭遇到浙江清军的抵抗，斩杀清军福建道员徐荣。太平军继续前进五十里，攻占休宁，又向东进三十里，攻占徽州。
太平军由于有石达开和罗大纲控制九江与湖口，与安庆首尾相守，从这里往东，安徽南部、江西北部和浙江的西北部，都有太平军频繁活动。一支支太平军往来于江西和浙江，以及安徽的东流、建德、徽州、歙县、宁国一线。
到这时为止，太平军占领安徽的庐州已达两年，和春与福济的清军部队驻扎在三星冈。曾国藩的湘军被困江西，对安徽可望而不可及。两支军队分隔长江南北，无法沟通。
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李孟群和彭玉麟奉命率水师增援武昌，到达武昌附近的江面以后，李孟群所部停泊黄鹄矶，彭玉麟所部停泊鲇鱼套。
胡林翼率领增援部队向武汉进发，还未到达，太平军已占汉阳。胡林翼率部在沌口驻扎，命令王国才所部从长江南岸进驻武昌。
武昌的守军起初只有两千人。增援部队到达后，城内外守军增加到一万多人。
杨霈自己胆小避战，却没忘了弹劾别人。清廷根据他的奏报，已将湖北布政使夏廷樾免职。胡林翼升任湖北布政使，李孟群接替他任湖北按察使。
在湖北指挥作战的清廷高级官员，总督是无法指望了，陶恩培上任才三个月，胡林翼和李孟群刚从江西赶到，大家对于防守之策，都没有成熟的方案。他们只能大致分工，陶恩培和知府多山负责武昌城的防守，胡林翼和李孟群在城外堵防。
太平军对湘军水师有所忌惮，不敢渡江，从兴国和通山出发，取道青山，抵达塘角，派出一支部队奇袭鲇鱼套。
4月3日，胡林翼和李孟群对太平军发起攻击，忽见省城起火，哨探来报，原来是彭玉麟的水师在鲇鱼套被焚。他们知道那些战船尚未修好，无力抵抗，连忙率部赶去救援。
武昌的城墙上，守城的清军看见太平军的黄旗招展，争先恐后地攀绳下城，夺路而逃。城外的部队也跟着逃跑。太平军攀绳而上，进入城内。
陶恩培见大势已去，跳水自尽。
多山点燃城墙上面的大炮，打算轰击进攻的太平军，却没有打响。关键时刻，大炮哑了，多山急得跪拜祈祷，再次点燃引线，只有火烟冒出来，却没有声响。多山一气之下，拔剑自刎而死。
当晚，清军副将王国才率部赶到武昌城下，已是三更时分。他不知道武昌已被太平军占领，见城门已闭，并不下马，带领亲兵，叫开城门，向城内驰去。txt电子书分享平台
1855年，咸丰五年