当晚，清军副将王国才率部赶到武昌城下，已是三更时分。他不知道武昌已被太平军占领，见城门已闭，并不下马，带领亲兵，叫开城门，向城内驰去。txt电子书分享平台
1855年，咸丰五年（8）
太平军一开始没有发现这是一支清军，王国才的部队也没有发现城内驻军是太平军。他领着部队来到蛇山下面，太平军才发觉来者不是自己人，王国才也发觉城内都是太平军。双方错愕万分，拔刀对峙，隔了一会，才大声喊杀。王国才想，反正已经进城了，索性杀个痛快，便率领亲兵巷战。
城内太平军人数不多，而且事出意外，围攻不力，王国才暂时控制了局面。
城中的居民一直没有恢复营业，到这时已经跑光了。王国才心中焦虑，不知怎么办，便率部杀上城墙，想招呼城外的湘军进城，却没有得到任何响应。
第二天，王国才率部出城，到胡林翼的军营会师。王国才把昨晚的故事说得慷慨激昂，胡林翼听得心惊胆颤。
不久，太平军大部队开到，湘军没有机会进城了。胡林翼趁夜悄悄拔营，扎筏渡江，驻扎涢口，收集败兵。
胡林翼命令王国才屯兵金口，与彭玉麟的水师相依靠，阻遏太平军溯江攻击。
清军中了解前晚事情真相的人，交口称赞王国才立下了奇功。有些人妒忌王国才，放出传言，说他在路上抓捕了太平军的探子，问出了口令，喊开城门，进入城内。很多人见了王国才本人，听他亲口讲述，才得知事情真相。
武昌失守后，霆字营统领鲍超因屡战屡败，自请惩处。陈士杰再次向曾国藩力保，鲍超得以解脱。
曾国藩派到湖北增援武昌的部队，没能挽回清军的败局。这些湘军部队无法从湖北得到军饷，陆师将领胡林翼、水师将领李孟群和彭玉麟等人的部队，全靠湖南接济军饷。湖南发来大量船只、火炮、火药和银钱救援。
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太平军攻占武昌后，曾国藩又从陆师中分兵增援湖北。他给文宗上疏说，他的部队，现在已一分为四。陆师有两支，其中塔齐布部驻扎在九江城外，罗泽南部分击广信和饶州，相隔已有六百多里。水师两支，其中内湖水师由他本人整理，驻扎在鄱阳湖，另一支由李孟群率领增援武汉，驻扎在金口，两军相距八百多里。
曾国藩纵论全国形势，认为武昌处于金陵的上游，是古来必争之地。从军事常识来说，湘军被困在江西，长江上下游都是太平军，把湘军夹在中间，对湘军而言，决不是什么好事情。他一听说清军丢了武昌，便考虑回师武昌，但又觉得也有难处。
首先，九江犹如长江的腰部，应该有重兵驻守。如果湘军从九江撤退，那么九江南北的太平军就无所顾忌了，既可以进军江西腹地，也可以向湖北和湖南进军。
其次，太平军已经攻占武汉，从金口以下，长江江面都被太平军控制。湘军的内湖水师，总不能老是呆在鄱阳湖里。但是，如果乘着春天涨水驶到长江，就成了一军孤悬，上不能与金口的水师会合，下不能攻击安庆的太平军小艇。
第三，湖南久遭战祸，官库空虚，现在金口的湘军连口粮都供应不上，如果江西的六七千名湘军再开过去，恐怕江西不会再供养这支部队，湖南也无处筹拨军饷。按照惯例，部队长久驻屯不打仗，口粮还可以缓一缓，一旦上了战场，那就不能断一天粮饷了。
因此，他想来想去，与其行军千里，返回湖北，因军饷匮乏而导致部队哗变，还不如坚守在江西，保全这支部队，时候一到，就派上战场。
文宗远在京城，读了曾国藩的奏疏，无法决断这件事情，下诏叫他自己筹划万全之策，朝廷不进行遥控。
当时，湖北、安徽和江西三省，已成为清军与太平军作战的主战场。曾国藩处在中段，以自己为坐标中点，审时度势，向清廷提出了他对军事行动的建议。
他说，从这三个行省的情况来看，朝廷要想战胜太平军，陆路必须有四支劲旅，水路则必须有两支劲旅。
陆路的第一支劲旅，从湖北的蕲水和黄州一带，向东进军，攻打安徽的太湖和宿松。曾国藩称之为内路劲旅。
陆路的第二支劲旅，从汉口沿江而下，经过田家镇和武穴，进军小池口，再向东北挺进安徽的望江县。曾国藩称之为外路劲旅。
陆路的第三支劲旅，在长江以南，从九江往西，进军湖北的兴国和崇阳，再向南进军通城。曾国藩认为，这个地区的会党，总是与太平军联合，是太平军的一个兵源，因此清廷要控制这个地区。曾国藩将这一路称为西路劲旅。
1855年，咸丰五年（9）
陆路的第四支劲旅，从湖口向东推进，进军饶州和安徽的池州、徽州与宁国。曾国藩认为，这些地方都是太平军进入浙江的要道，因此必须控制在清廷手中。曾国藩将这一路称为东路劲旅。
在这四路当中，那一路最为重要呢？
曾国藩说，长江北岸的黄梅和太湖，前临大山，后枕潜山，这座山绵亘几县，屏蔽了舒城和庐州，是太平军必争之地。南岸的池州虽然贫瘠，但大通镇和殷家汇却是水陆交通的要冲，向东南可以进击徽州和浙江的严州，朝东北则可以屏挡芜湖，也是太平军必争之地。所以，南岸以东路最重要，而西路次之。北岸以内路更重要，而外路次之。
水师的第一支劲旅，从武昌向湖口推进，曾国藩称之为上一支。
水师的第二支劲旅，从宿松的小姑山出发，越过芜湖以北的东西梁山，进军芜湖与金陵之间的采石矶。曾国藩称之为下一支，可以与清军的红单船相接。
曾国藩说，这两支水师，各自独立成军，可以免除首尾不顾、腹背受敌的危险。
从中原的大形势着眼，则长江以北，比长江以南更为重要。从太平军力争长江、坚守庐州的情况来看，清廷即使不能在江北组成两支大军，至少要在湖北的黄梅和安徽的太湖、舒城、桐城一带，拥有一支坚强可靠的部队，然后才可以内克庐州，外清江面。
曾国藩说，副都御史袁甲三现驻扎在临淮，如果他带领部队，从安徽寿州出发，进入河南，经过固始和光州，然后南下湖北的麻城和黄州，征途不过十天。如果让他在寿州、固始和光州招募勇丁，训练一支五千人的劲旅，从麻城到达黄州北面，出其不意地截断黄州与蕲水两地的太平军，就可以攻克这两座城市。这样，湖北与安徽两省的清军，就可以联系起来了。
曾国藩这些分析和提议，入情入理，只是清廷执行起来却根本不具备条件。因此，他的奏疏呈上去之后，清廷并没有实行。
从这里也可以看出，曾国藩在到达江西以后，不再打算由湘军一力担当肃清东南的重任，而想得到清廷其他部队的援助，但是即便他自己没有野心，清廷对湘军的依赖，也是势所必然了。
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江西的湘军急需军饷，曾国藩指望不上陈启迈，便自己设法筹集。他决定效仿清军江北大营在扬州的做法，在江西征收商品税。
4月份，他未经陈启迈的同意，委派江西人彭寿熙在南康设立厘局，对过往商人设卡抽税。陈启迈认为曾国藩目中无人，十分恼火，联合臬司恽光宸上奏，指责曾国藩越过地方衙门，擅自设立厘局，向江西百姓课以重税。
就在告状期间，锦江码头的湘军厘卡，抓住了江西万载县令李浩的小舅子走私鸦片的事实。曾国藩审理此案，得知李浩将鸦片走私交易中的渔利分给陈启迈，于是抓住了陈启迈的一个把柄。
曾国藩在江西思索着如何对付活跃在湖北、江西和安徽三省的太平军，却因兵力不足，无法实施自己的计划。他对艰难的战局无计可施，湖北那边的战事，他就只好依赖于胡林翼了。
清廷也没有更多的办法，在陶恩培死后，把希望寄托于湘军。放眼湖北境内，在武昌附近率领部队与太平军相持的清廷文官，只有一个湖南益阳人胡林翼了。
4月18日，文宗下诏，任命胡林翼代理湖北巡抚。
胡林翼接任巡抚职位时，辖地已经支离破碎。短短两个月，太平军就收复了失地。湖北的长江与汉水流域，到处都是太平军，清廷巡抚的号令出不了三十里。胡林翼屯驻金口，依靠水师自保，增募二千六百人，和王国才等人的部队一起，号称六千人。
王国才率部驻扎在金口，靠着荆州和湖南的军饷补给军队。由于长久作战，军队中没有存粮，薪饷也发不出来，一拖就是几个月。太平军并不把这支饥饿的敌军放在眼里，没有向他们进攻。
杨霈住在德安，还担心自己难保平安，上疏请求朝廷命令巡抚向西北挪动一百里，驻扎到离他更近的汉川，阻截向北推进的太平军。
胡林翼却无意于北移，主张立即攻打武汉三镇。他上疏说，荆襄一带，控制着湖北东南部的形势，而江汉又是荆襄的咽喉。不占汉阳，则荆襄梗塞。不占武昌，则咸宁、蒲圻、崇阳和通城一带的太平军会更加蔓延。如果立即攻打武汉，只要攻克其中的一座城，其余的两座城市都可攻克。这样就能加强荆襄的防守，同时阻遏太平军北上的道路。 电子书 分享网站
1855年，咸丰五年（10）
文宗认为胡林翼言之有理。
在胡林翼最困难的时候，湖南增派一百多艘新船开到金口。彭玉麟赶紧招募水兵，充实到战船上，和原来的水师一起，共有三千人，辅助胡林翼的陆师。
胡林翼添募兵勇，兼顾南北两岸。这个举措，引起了太平军的注意。他们决定袭击金口湘军大营，断绝湘军的饷道。
胡林翼分兵三路，设下三路埋伏，自己率领主力抄绕到太平军后背，斩杀七百多人，活捉太平天国丞相陈大为等人。
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湖南在骆秉章和左宗棠的主持下，尽可能支援在外省作战的湘军。留守湖南的湘军也不清闲，王