财富，真是个最最忠实，最最诚心诚意的人我当然是很严格的，但也是公正的，有一段时间我们智驻守在一座小城里。为我指定的住所是在城郊，是一个退伍少尉妻子的房子，她是个寡妇，８０岁，至少也是将近这个年龄的老太婆。她的小木房破旧不堪，糟糕透了，老大婆甚至穷得女仆都没有。但是，主要的有一个情况很突出：过去她有过成员众多的家庭和亲属；但是，随着岁月的流逝一些人已经死去，另一些人各奔异乡还有些人则忘了老太婆，而在４５年前她就安葬了自己的丈夫，几年前还有个侄女跟她一起过，那是个驼背，据说凶得像女妖，有一次甚至把老太婆的手指头都咬了一口，但是她也死去了，这样老太婆一个人孤苦伶汀勉强度月又是３年。住在她那里我感到很寂寞无聊，她又是个毫无意思的人，从她那里不可能得到什么乐趣。后来她偷了我一只公鸡。这件事到现在还弄不清楚，除了她没有别的人。为公鸡的事我们吵架了，吵得很厉害，这时正好碰到一个情况：根据我最初的请求，将我换到另一家住所，在另一头城郊，一个大胡子商人人口众多的家庭，我和尼基福尔高高兴兴搬了家，忿忿地留下了老太婆。过了三天，我操练回来，尼基福尔报告说，“长官，我们有一只盘儿白白留在过去的女主人那里了，现在没东西好盛汤了。”我当然很惊奇：“怎么回事，我们的盆怎么会留在女房东那里呢？”尼基福尔也感到很奇怪，他继续报告说，我们搬走时，房东不肯把汤盆交给他，原因是我曾打破了她的一只瓦罐，她就留下我们的汤盆抵她的瓦罐，还说似乎是我自己这么向她提议的。她的这种卑鄙行径当然使我忍无可忍；我身上的血在沸腾，跳起来就飞奔而去。来到老太婆那里时，这么说吧，我已经不能自制；我看见她一个人孤零零坐在穿堂角落里，就像是躲避阳光似的，一只手撑着脸颊；知道吗，我上前对她大发雷霆，骂她怎么样，怎么样！你们知道，俄国话是怎么骂人的，但是我瞧着瞧着，觉得有点奇怪：她坐着，脸朝着我，瞪着眼睛，却一句话都不回答，而且很奇怪很奇怪地望着你，似乎身子在摇晃。后来，我就平息下来，细细打量着她，问她，还是不答一句话。我犹豫着站了一会；苍蝇在周围嗡嗡叫，太阳正在下山，笼罩着一片寂静。在非常尴尬的情况下，最后我只得离去。还没有到家，就要我去见少校，后来又去了连队，这样回到家时已经是晚上了。尼基福尔开口第一句话就是：‘长官先生，您知道吗？我们的女房东已经死了。’‘什么时候？’‘就今天傍晚，一个半小时以前。’这就是说，我骂她的时候她正在离开人世。这简直使我惊愕了。我要对你们说，好不容易我才醒悟过来。知道吗，甚至脑海中常浮现出她的样子，连夜里也会梦见她。我自然是不信迷信的，但是第三天还是去了教堂参加了送殡。总之，时间过得越久，就越常索绕在脑海里，并不是信什么，有时候就会这么想到她，于是心里就不好过。这里主要的是我究竟得出什么结论呢？第一个女人，这么说吧，我们时代称之为赋予生命之躯的富有人道的人，她生活，活了很久，最后活得大久了。她曾经有过孩子、丈夫、家庭、亲人，她周围的这一切真所谓热闹欢腾，所有这些人真所谓充满欢声笑语，突然，全都派司了，全都烟消云散了，只剩下她一人，犹如……一只生来就遭诅咒的苍蝇。终于，上帝来引渡她去终点了，伴随着西丁的夕阳，在夏日幽静的黄昏，我的房东老太婆也正飘然而逝，当然，此刻她不无劝谕的念头；可就在这一瞬间，代替所谓诀别的泪水的是，一个无所顾忌的年轻准尉两手叉腰，为了失去一一只汤盆竟用最刻毒的俄语破口大骂送她离开尘世！毫无疑问，我是有罪的，虽然由于年代的久远和性情的改变我早已像看待别人的行为那样来看待自己的行为，但是一直总有一种懊悔的心情。所以，我要再说一次，我甚至感到很奇怪。尤其是，即使我有罪过，那也不全部归咎于我：她为什么偏偏要在这个时候死呢？当然，这里有一点辩解的理由：我的行为在某种程度上是一种心理反应，但我依然难以心安理得，直到１５年前我用自己的钱把两个长年生病的老太婆送到养老院供养，目的是为她们提供比较好的生活条件，使她们在尘世的最后一段日子过得轻松些。我想遗赠一笔钱用作永久性的慈善款项。好了，就讲这些，完了。再说一遍，也许，一一生中我有许多罪孽，但是，凭良心说，这一行为我认为是我一生中最最恶劣的行为。”
“同时阁下讲了一生中的一件好事取代了最恶劣的行为；把费尔迪先科给骗了！”费尔迪先科作出结论说。
“真的，将军，我也没有想到，您到底还有一颗善良的心，我甚至感到很遗憾，”纳斯塔西娅·费利帕夫娜不客气地说。
“遗憾？为什么？”将军带着殷勤的笑声问，不无得意地呷了一口香槟。
但是接着轮到阿法纳西·伊万诺维奇了，他也已准备好。大家猜测，他不会像伊万·彼得罗维奇那样表示拒绝，而且，出于某种原因，大家还怀着特别的好奇心等着他讲故事，同时又不时打量一下纳斯塔西娅·费利帕夫娜。阿法纳西·伊万诺维奇摆出一副与其魁伟的外表十分相配的庄重神气的样子，用平和可亲的声音开始叙述一个“好听的故事”。（顺便说一下：他是个仪表堂堂、威风凛漂的人，身材高大，长得相当肥胖，有点秃顶，还间有丝丝白发，松软红润的脸颊稍稍下垂，口中镶有假牙。他穿的衣服比较宽松，但很讲究，所穿的内衣非常精美。他那双丰满白皙的手真令人不由得多看上几眼。右手的食指上戴着一枚贵重的钻石戒指。）在他讲故事的时候纳斯塔西娅·费利帕夫娜专心致志地细看着自己衣袖上皱起的花边，用左手的两个指头将它扯平，因此一次也没有去看讲故事的人。
“什么最能使我轻松地完成任务，”阿法纳西·伊万诺维奇开始说，“这就是一定得讲自己一生中最坏的行为，而不是别的。这种情况下，当然，是不会有什么犹豫的：良心和心的记忆马上就会提示你，正应该讲什么。我痛心地意识到，在我一生中数不胜举的、也许是冒失的和……轻浮的行为中有一件事，在我的记忆中烙下了深刻的印象，心里甚至是非常沉重的。事情大约发生在２０年前，我当时去乡间普拉东·奥尔登采夫那里。他刚被选为首席贵族，带了年轻的妻子来度冬假。那时安菲莎·阿列克谢耶夫娜的生日刚好临近了，便举办了两次舞会。当时小仲马那本美妙的小说《Ｌａ ｄａｍｅ ａｕｘｃａｍｅｌｌｌａｓ》＊在上流社会刚刚打响，风靡一时，茶花女的诗意，据我看，注定是永垂不朽，永葆青春的。在外省，所有的女士们，至少是那些读过这本书的女士们都赞叹备至，欣喜若狂：吸引人的故事，别具匠心的安排主人公的命运，分析细腻的这个诱人的世界，最后还有分布在全书的令人着迷的细节（例如，有关轮换使用白茶花和红茶花花束的情境），总之，所有这些美妙的细节，所有这一切加起来，几乎产生震撼人心的效果。茶花成为不可一世的时髦货。大家都要茶花，大家都觅茶花。请问：在一个小县城里，虽然舞会并不多，可是为了参加舞会大家都要找茶花，能搞到那么多吗？彼加·沃尔霍夫斯科伊这个可怜虫当时为了安菲莎·阿列克谢耶夫娜正苦苦受着剪熬。说真的，我也不知道，他们是否有什么名堂，换句话，我是想说，彼加·沃尔霍夫斯科伊是否会有某种认真的希望？可怜的他为了在傍晚前弄到茶花供安菲莎·阿列克谢耶夫娜舞会用，急得发狂一般。从彼得堡来的省长夫人的客人索茨卡妞伯爵夫人，以及索菲亚·别斯帕洛娃，据悉，肯定是带白色花束前来。安菲莎·阿列克谢耶夫娜为了得到某种特殊的效果，想用红色的茶花，可怜的普拉东几乎彼搞得疲于奔命；自然，他是丈夫嘛；他担保一定搞到花束的，可是结果呢？早一天卡捷琳娜·亚历山德罗夫娜·梅季谢娃就把花都截走了，在一切方面她都是安菲莎·阿列克谢耶夫娜的冤家对头，两人结下了仇。这一来，后者自然便会歇斯底里大发作，甚而昏厥过去。普拉东这下完了。很明白，如果彼加在这个有意思的时刻能在什么地方弄到花束，那么他的事可能会有大大的进展。这种情况下女人的感激是无限的。他到处拚命奔走，但是毫无希望，这已经没什么好说的了。突然，在生日舞会的前夕，已是夜里１１点了，我在奥尔登采夫的女邻居玛里娅·彼得罗夫娜那里，遇见了他。他容光焕发，颇为高兴。‘您怎么啦？’‘找到了！埃夫里卡！’‘嗨，兄弟，你可真让我惊奇！在哪儿找到的？怎么发现的？’‘在叶克沙伊斯克（那里有这么一个小城，离这儿总共才２０里，不是我们县），那里有个叫特列帕洛夫的商人，是个大胡子，富翁，跟老伴一起过，没有孩子，尽养些金丝雀。两人酷爱养花，他家有茶花。’‘得了吧，这未必可靠，喂，要是不肯给，怎么办。”‘我就跪下来，在他脚边苦苦哀求，直到他给为止，否则我就不走！’‘你什么时候去呢？’‘明天天一亮，５点钟。”‘好吧，上帝保佑你！’就这样，要知道，我为他感到高兴，回到奥尔登采夫那里；后来，已经１点多了，我脑海里却老是浮现出这件事。已经想躺下睡觉了，忽然冒出了一个别出心裁的念头！我立即到厨房里，叫醒了马车夫萨维利，给了他１５卢布，‘半小时内把马备好！’当然，过了半小时门口已停好一辆马车式雪撬；有人告诉我，安菲莎·阿列克谢耶夫娜正犯偏头痛，发烧，说胡话，……我坐上雪撬就走了。５点钟时我已经在