最后打着手势，朱德风趣地说：“……先来一个‘请君入瓮’，然后再‘瓮中捉鳖’。”大家齐声叫好，都感到这是条“周郎妙计”，走的是一着妙棋。朱德对胡少海说：“这出戏由你唱主角，我只是个导演，戏可一定要演得像真的一样，演好演活，不能有任何破绽。”
很快，一封盖有国民革命军第十六军一四○团关防的公函递到了宜章县县府衙门。县长杨孝斌打开公函一看，原来是本县富豪之子胡少海以国民革命军范石生第十六军一四○团团副的名义写给他的信，信中告诉他：国民革命军第一四○团奉范石生军长之命，即将移防宜章，以“协助地方维持治安”，本团先遣队由团副胡少海率领将于1928年1月11日进驻宜章县城。杨孝斌看完了这份公函，觉得胡少海荣归故里，并且又是带部队来维持家乡地方治安的，理应热烈欢迎。于是，他把县参议长、团防局头目、警察局长，还有商会会长以及各界士绅等所有在县城里的头面人物都找来，商量如何迎接即将进城的团副胡少海及其带领的先遣队。
1月11日，天气晴朗。宜章打开城门迎接胡少海“荣归故里”。县里的头面人物都到南门外迎接。先遣队入城后，立即布哨，换下了团防局的哨兵，把宜章城的交通要道全部掌握在自己手中。然后，向朱德发出一封密信，告诉他一切都很顺利，可以按原计划进行。
“伙伕头”死里逃生（5）
1月12日，正午过后，朱德、陈毅、王尔琢带着起义军开进宜章城。在一四○团司令部的临时驻地宜章县女子职业学校开会研究行动方案。胡少海汇报说，根据各方面的情况判断，当地官员、士绅还蒙在鼓里，只是对部队进驻宜章的目的有着种种猜测，事不宜迟，应该及早动手。朱德问宴请各界的事安排得怎样了？胡少海说，他已向县长杨孝斌提出，杨孝斌说那样使不得，不能反主为宾，王楷团座一到，就为各位接风洗尘。朱德说：“那我们就借水行船吧！你杨县长要给我省下这顿饭钱，那我们就不讲客气了啰！”
这时，朱德突然想起5个月前在南昌起义即将爆发的千钧一发之际，他曾奉命宴请敌军的几名团长，从而获得叛徒告密的情报，促使我方提前几个小时起义的故事，心中暗自好笑：“看来我这一生怕要与‘鸿门宴’结下不解之缘了，有意思，有意思。”
宴会在县参议会的明伦堂里举行。酒过三巡，大厅里进来一个跑堂的，一声长叫：“鱼，——来啦！”这是约定的信号，说明一切都已准备停当。
鱼上桌的那一瞬间，朱德站起来，“哐！”一声把盛满酒的杯子往地上一掷，全场顿时哑然无声。门外立刻冲进10多个卫士，把枪口对着那些官员和士绅。被突如其来之事弄得莫名其妙的杨孝斌，大着胆子结结巴巴地望着朱德、胡少海说：“你……你……你们是什么人？”
这时，朱德走出座位，面带几分微笑：“委屈各位了。”很快，他又一拍桌子，厉声宣布：“我们是中国工农革命军！我就是朱德！” 这一晴天霹雳，吓得那些在座者魂不附体，目瞪口呆，面如土色。随后，朱德表情肃正：“在座的可以说都是贪官污吏、土豪劣绅。你们作威作福，糟蹋乡里，反对革命，屠杀工农，十恶不赦，是劳苦大众的罪人。现在把你们统统抓起来，听候公审！”杨孝斌听了朱德的话，知道上当了，耷拉着脑袋再也不敢做声。
几乎在同一时间，陈毅、王尔琢指挥起义军以迅雷不及掩耳之势，解决了驻在城东“养正书院”的团防局和警察局，俘虏了400多人，缴枪300多支。
“起义了！暴动了！”年轻人拿起了梭镖，妇女们抱着孩子，老年人倚门扶杖，彼此奔走相告。不一会，消息就传遍了全城和四郊。城里的工人（特别是盐卡上的搬运工人）、农村中的贫苦农民，成群结队地前来参加斗争。凡参加的人，都在颈上挂起约一寸宽、两尺长的红布带子作记号。革命的浪潮很快就席卷了全县。
接着，朱德下令打开监狱，放出被捕的革命者和无辜群众；打开粮仓，把粮食分给贫苦的工农群众。顷刻之间，宜章城里一片欢腾。
1月13日上午，中共宜章县委在城内西门广场召开群众大会。会上，朱德根据广东省委的指示，郑重宣布起义军改名为“工农革命军第一师”，朱德任师长，不再用“王楷”化名，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，蔡协民任政治部主任。在这里，第一次举起了镰刀斧头的红旗。
朱德智取宜章的消息不胫而走。这在当时成为南中国特大新闻。当时控制着广东的李济深密令曾经发动“马日事变”的刽子手许克祥，带着他的独立第三师“即日进剿，不得有误”。许克祥接到命令后得意洋洋地说：“老子用六个团同朱德的一个团去较量，吃掉他绰绰有余！”立刻带着全师人马，从广东乐昌日夜兼程北上，想去扑灭湘南起义的烈火。
大年三十的前一天晚上，朱德、陈毅率部主动撤出宜章县城，准备经梅田、浆水、碕石，转移到离宜章县城西南约80里的黄沙堡、笆篱、圣公坛一带山地集结。第二天，部队经过碕石村，受到当地村民的热烈欢迎，并在这里过了一个热热闹闹的春节。朱德还在军民大会上讲话，进一步鼓舞士气：“我们要干，手里没有枪的，可以用梭镖，5支梭镖可抵1条枪，5支梭镖可以换1条枪。”他还勉励大家：“一切为着穷人翻身而战，一切为着世界大同而战。”
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“伙伕头”死里逃生（6）
部队开进黄沙堡、笆篱、圣公坛一带山地后，在这里一面发动群众，一面争取时间进行休整，待机歼敌。
当许克祥率部气势汹汹地扑到宜章时，工农革命军早已退入圣公坛一带的深山中隐蔽起来了。许克祥找不到朱德的部队，以为是被吓跑了，甚至还高兴得狂叫：“朱德被吓跑了！”更加骄傲与麻痹的许克祥将教导队和补充团留在坪石镇，亲率两个主力团进到岩泉圩一带，而把另外两个团在坪石、长岭、武阳司、栗源堡一线摆开，继续搜寻工农革命军。但他得到的报告却是“###去向不明”，“朱德无影无踪”。
敌军的一举一动都迅速报到朱德这里，朱德判断，歼灭许克祥部的条件已经成熟。他和陈毅、王尔琢等连夜制订作战方案，决定兵分两路：一路由熟悉地形的胡少海带领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断岩泉圩敌军的退路；另一路由朱德、陈毅率领精锐，直捣岩泉圩，消灭许克祥的两个主力团。
1月31日，工农革命军向岩泉圩悄悄进发。这完全出乎许克祥意料之外。一个土豪赶到岩泉圩向他报告说：朱德的部队到了百岁亭，离这里不到五里地。许克祥大发雷霆：“你这是造谣惑众，扰乱军心！朱德早吓跑了，一定是几个梭镖队在捣乱，怕什么？就是朱德来了，老子两颗炮弹就把他轰跑啦。”
早晨7点钟，冬天的太阳刚刚升起。岩泉圩上传来声声哨音，许克祥的部队正在开饭。工农革命军突然以迅雷不及掩耳之势冲进岩泉圩，前来助战的农军也在四面山上摇旗呐喊，燃放鞭炮。胡少海领着另一路兵马，又从侧后杀入，前后夹击。许克祥腹背受敌，无法招架，仓皇而逃。
岩泉一攻下，立刻传来朱德的命令：乘胜追击，不给许克祥有喘息的机会！工农革命军汇成一路，集中兵力，以最快的速度向坪石挺进。许克祥仓皇应战，部队乱作一团。工农革命军在朱德指挥下，一进入坪石，就猛打猛冲，穷追不舍。许克祥跑到武水渡头，顾不得体面，随便抓过一套便衣换上，划一条小船渡河而去。追到乐昌河边，工农革命军拾得许克祥军服一套。
除了没抓到许克祥是个遗憾外，朱德对这次战斗相当满意。许克祥部下官兵1000余人成了他的俘虏，三里长的坪石街道上到处摆满了缴获的步枪、机关枪、迫击炮、弹药等军事器材。其中步枪2000余支，迫击炮、过山炮30多门，马13匹，还有几十挑子银元。先得范石生资助，又有许克祥“惠赠”，朱德的底气更足了。坪石大捷后，“许送枪”的“雅”号不胫而走。尝到了胜利果实后，朱德乐滋滋地说：“‘许送枪’帮助我们起了家。”
战士们打趣地说：“‘许送枪’给我们送来这么多武器弹药，我们还来不及打收条，他就溜了！”朱德幽默地说：“是啊，只好等到他下次送时一块补了。”说完和战士们痛快地哈哈大笑起来。
2月10日，朱德率领工农革命军第一师主力北上，向耒阳挺进。陈毅留守郴州，准备向东北侧击永兴。
攻打耒阳，进行得很顺利。2月16日凌晨，攻城部队隐蔽在北门外的树林里，化装后的农军闯过团丁的盘查，进入北门。几声枪响后，埋伏在城外的农军和工农革命军3000多人扑向耒阳北门。天亮前后，朱德带着工农革命军主力，向驻守在城南桌子坳的挨户团常备队发起猛烈攻击。开始时，他们还想顽抗，后来看到城里火光冲天，无心恋战，迅速溃散了。
在攻占古城耒阳的战斗中，一个日后“扬威”中国军事史的人物脱颖而出，那就是林彪。2月29日，其时只不过为一个低级军官的林彪带领一个连护卫着后勤辎重从永兴赶往耒阳，行至耒阳东南小水铺时，已是深夜。大地一片漆黑，淅淅沥沥的小雨下个不停，山路崎岖，又黑又滑。突然间，枪声大作，数百名民团团丁从暗处杀出，将后勤部队截为数段，不断有人中弹倒下。林彪命令部队收缩，拼死抵抗，好不容易才将敌人击退。清点人数，伤亡30余人，运送的军用物资被抢劫一空。
“伙伕头”死里逃生（7）
林彪沮丧地来到耒阳城，朱德大为恼怒，质问：“你护送的物资呢？你带的部队呢？你在