托马斯爵士很快就发现了莉迪亚，他立即大步走过来，欠身问道：“晚上好，班纳特小姐，请问你看到了宾利小姐了吗？”
莉迪亚回了一个屈膝礼，说：“当然，我才看到她呢！”
“请快告诉我。”托马斯爵士急切地说，“好心的小姐，求你了！”
莉迪亚笑意盈盈，故意顿了顿，才把手朝旁一指，“她应该是去琴房了。你不妨去那里看看。”
“谢谢你。”托马斯少爷直奔琴房而去。
等他走远了，莉迪亚朝身后道：“出来吧，猎狗已经走啦！”
宾利小姐板着脸从柱子后面走了出来，“别指望我会感激你！”
“我可从没有过这么天真的想法。”莉迪亚扫了她一眼，转身走开。
她本来想去露台上透透气，可走到一半，就被普莱斯利拉住了。
“来，下一支舞曲是我最喜欢的，你一定得和我跳。”
“你都是这样邀请女士跳舞的？”莉迪亚讥笑着，却并没拒绝。
普莱斯利冲她灿烂一笑，将她拉下了舞池。
欢快的舞曲瞬间就调动了客人们的情绪，年轻的姑娘和小伙子们拉着手，皮鞋在木地板上踩出清脆整齐的步伐声。随着转圈和交换舞伴，莉迪亚的手时而和普莱斯利的手紧握住，时而分开。舞池里鬓影交错，一张张欢笑的面孔从眼前闪过，欢乐的乐曲带动着情绪步步高升。
莉迪亚都快转晕了头，在一个交换舞伴后的归位时，差点就走错了位。普莱斯利及时拉住了她的手，将她一把拽回了身前。
等莉迪亚回过神来，她发现自己几乎贴上了普莱斯利。她一抬头，就正对上了那双琥珀色的眼睛。她不由屏住呼吸，却能感觉到男人加重的呼吸拂过面颊，传达来令人晕眩的热度。
飘远的乐曲声逐渐回来。两个人都醒了过来，不约而同地退开了一步。恰好这个时候舞曲结束了，两人走回队伍里，屈膝行礼。
畅快淋漓地跳完舞的人们开心地鼓掌，并向乐队致谢。
普莱斯利站着没动，深深凝视着莉迪亚。
莉迪亚抿了抿嘴，局促地又行了一个屈膝礼，转身匆匆离开了舞厅。
实在是太闷热了。莉迪亚一边朝着通往花园的门走去，一边脱下手套，擦了擦额头和鼻尖的汗。
或许是夏天就要到来了吧。莉迪亚一口气走出了宅子，才松了一口气。花园里清凉的夜风让她的燥热稍微得到了一点缓解，她慢慢走到池塘边的常青藤走廊边，坐在长椅上。
池塘里种着一大片睡莲，此刻水面露着尖尖小角，还未绽放。寂静的夜里，除了从宅子里传来的乐曲和欢笑声，就只有水池边偶尔的蛙声和草丛里的虫鸣了。
莉迪亚长长叹了一口气，只觉得脑子里一团混乱。她知道的，她不是没有恋爱过，她对这个感觉并不陌生。可是这个来自异国的灵魂却并不能轻易地投入到这份感情中去。她骨子里始终还是觉得自己是个异乡人，对英格兰没有强烈的归属感。如今要她和一个英国人谈情说爱，她觉得无所适从，踯躅不前。
究竟是该接受，还是退却？莉迪亚不知道。
这个时代没有所谓的恋爱，两情相悦，自然就该订婚，没有缓冲，不容后悔。这对于一个来自现代的人来说，要认真谈感情，是投资巨大的一件事。
“我该怎么办？”莉迪亚呢喃着。
身后忽然响起沙沙的脚步声，莉迪亚惊慌地站起来。
“别害怕，是我！”普莱斯利立刻站住，局促地抓了抓头发，“我看你一个人来花园了，有点担心你。”
“哦……没事的。”莉迪亚小声说，“我只是觉得有点闷热。”
普莱斯利朝前又走了一步，笑了笑，“南部的夏天来得比较早。”
莉迪亚笑了一下，“你不继续跳舞吗？”
“不，我没什么兴趣。”普莱斯利顿了一下，又急忙补充，“我是说，和别人跳舞，我没什么兴趣。我是非常乐意同你跳舞的，莉迪亚小姐。相当地乐意！”
莉迪亚听着他颠三倒四的话，忍不住轻笑了一声。普莱斯利窘迫地闭上了嘴。
两人沉默地站着，几乎都可以听见对方激烈的心跳。月色下，少女的面容显得格外秀丽娇俏，她低着头的姿态也愈发显得娴静优雅。
莉迪亚忍受不了这个尴尬，终于开口说：“我想我该回到舞会上了。”
她擦过普莱斯利的身边，朝宅子走去。
手突然被抓住了。
心脏猛地漏跳了半拍，莉迪亚站着，怎么都没有回过身去的勇气。
“莉迪亚小姐。”普莱斯利的紧张丝毫不亚于她，“请原谅我的失礼。我……我有些话，如果不向你诉说，我恐怕会疯掉的。”
“噢，普莱斯利先生……”莉迪亚一边耳朵滚烫，忍不住转过身来，“请不要这样……”
“求你了，莉迪亚小姐。”普莱斯利紧握着她的手不放，“请你听我说吧。即使你要对我嗤之以鼻，那也请等我说完好吗？”
莉迪亚听着他迷人的嗓音在耳边回想，只觉得半边身子都酥麻了，不由乖乖站着，一动不动。
普莱斯利深吸了一口气，站近了一步。莉迪亚几乎都能感受到男人身体上传来的热度。
“我从第一次见到你，就对你怀着特殊的好感，莉迪亚小姐。你是一位如此耀眼的女性，你充满了新时代的智慧，又具备所有传统女性的良好品质。这些都深深让我为你陶醉。我是一个实干家，莉迪亚小姐，甜言蜜语不是我的专长。我只希望你能明白，我对你是如此地欣赏，并且恋慕着，这是一份我无法控制的狂热。这些日子里，我每天都被这份感情煎熬。我摸不准你的想法，我也不知道该拿出怎么样的态度来向你倾诉。我希望你能知道，我对你有着多么强烈的期望。如果你能答应我的请求，那么我将会成为这个世界上最幸福的男人。”
莉迪亚只觉得耳朵嗡嗡作响，浑身发烫。她嘴唇颤抖了好半天，才开口道：“普莱斯利先生，我想……”
“安东尼！”泰勒太太尖锐的声音将所有玫瑰色气氛一扫而空。她几乎是气喘吁吁地站在宅子的台阶上，冲着这边喊，“安东尼，你快过来，快点！”
普莱斯利和莉迪亚交换了一个诧异的目光。莉迪亚点了点头，普莱斯利立刻欠了一下身，朝他的姐姐奔过去。
泰勒太太身边除了泰勒先生外，还有一个陌生的男人。那人冲普莱斯利行了一个礼，然后掏出一封信件一样的东西递了过去。
莉迪亚站得离他们比较远，又为了避讳，她侧着身，只能用余光悄悄地望着。她看到泰勒太太正用手绢擦着眼泪，而普莱斯利读着信，脸色沉了下去。
普莱斯利看完了信，又和泰勒太太说了几句话。他们同时转头向莉迪亚看了过来。莉迪亚不明就里，只好低头站着。
普莱斯利把信收进口袋里，又走回到了莉迪亚身边。
“我万分抱歉，莉迪亚小姐。我也不想被这样打断。”
莉迪亚表示没有关系。
普莱斯利手指紧握成拳，然后又放开，他低声说：“我刚刚接到一个不幸的消息，我的兄长得了伤寒，已经重病在床了。他们希望我能回去一趟，和他见上一面。”
“上帝呀。”莉迪亚惊愕道，“当然的，你当然应该回去。泰勒夫妇会和你一起回去吗？”
“是的。”普莱斯利面色焦急又紧张，“我们今天晚上就要连夜动身。”
“安东尼，”泰勒太太又在叫了，“快点，马车已经准备好了！”
普莱斯利焦虑地两头看了看，“莉迪亚小姐，请原谅我。请你……我得走了。愿上帝保佑你，我的女士。”
他抓着莉迪亚的手，激动地吻了吻她的手背，然后转过身，大步离去。
第 33 章
莉迪亚神情恍惚地回到舞厅里的时候，普莱斯利他们离开的消息已经传遍了，大家都在低声讨论着这桩意外。
莉迪亚走过宾利小姐身边的时候，被她一把拉住了，“你刚才见到了普莱斯利先生了吗？”
莉迪亚眨了眨眼，摇着头一脸无知，“没有呀。发生了什么事了？”
宾利小姐歪着嘴笑道：“有一个不幸的消息，或者对于你来说，是个好消息也说不准。普莱斯利先生的兄长重病了，快不行了。他们家派了信使送了急信过来，要他回去继承家业呢。”
莉迪亚啼笑皆非，“我想那位普莱斯利先生还没有去世吧？”
“而且如果不是已经无法治愈，也用不着急匆匆地把弟弟叫回去了。做哥哥的虽然结了婚，但是没有孩子。按照婚前协议，这份家产将由唯一的弟弟继承。”宾利小姐习惯性地抬着下巴，“真遗憾你之前没有碰到他。他走得很匆忙，估计没时间找到你并向你道别。不过你大可以安心地等他成为了一个有钱的继承人，然后回来向你求婚。年入起码五千英镑呢，莉迪亚小姐，我都可以想象你母亲喜极而泣的场面了。”
“你的想象力如此之丰富，不从事文学创作实在可惜了。”莉迪亚尖酸地讥讽，“你就不后悔吗？工厂主的小儿子也会有翻身的一天，你可从来没想到吧。”
宾利小姐哼了一声，“我只是没想到人会有短命的一天。”
莉迪亚忍不住笑了起来，“我发觉我开始欣赏你的直率了，宾利小姐。”
宾利小姐狠狠瞪了她一眼，“我却没办法欣赏你的愚蠢。我劝你最好把他抓紧一点。一个家产微博的小儿子或许不会得到女人的青睐，但是一个富有的继承人，则是所有人盘子里的鲜奶蛋糕了。”
“我感谢你的忠告，宾利小姐。”莉迪亚倒是十分诚恳，“不过我信奉顺其自然。该是我的，就一定是我的。不是我的，那不论我如何努力，都得不到。”
“没出息。”宾利小姐鄙夷地哼了一声，转身走了。
普莱斯利一去，半个多月都没有音讯。求婚一事，莉迪亚也没有告诉任何人。虽然独自守这这个秘密非