“好样的。”萨马德在阿吉递给他电极时说，可随即又发现一只手没法摆弄电线，也没法把电线接到发报机的电路板上，于是又递还给阿吉，告诉他该放在哪里。
“我们很快就能弄好。”阿吉开心地说。
“泡泡糖！给一颗吧，先生！”
到了第四天，村里的一群孩子开始聚到坦克旁，令人毛骨悚然的谋杀、萨马德绿眼睛的魅力和阿吉的美国泡泡糖吸引着他们。
“士兵先生，”一个长着栗色脸蛋、几乎只有小麻雀那么大的男孩小心地用英语说，“泡泡糖，给一颗吧，谢谢你。”
阿吉把手伸进口袋，掏出五片粉红色的细长条。男孩得意地分给同伴。他们使劲嚼起来，因为用力太大，连眼睛都凸了出来。糖的味道慢慢淡下去，他们站在那里，一声不响、满怀敬畏地注视着恩人。过了几分钟，那个骨瘦如柴的孩子又一次被选为代表派了过来。
“士兵先生，”他伸出手，“泡泡糖，来一颗吧，谢谢你。”
“没了，”阿吉边说边比画着，“我没了。”
“来一颗，谢谢你。来一颗吧？”男孩急切地反复说道。
“噢，看在上帝分上，”萨马德大声说道，“我们得把发报机修好，让这玩意儿动起来。我们继续干，好吧？”
“泡泡糖，先生，士兵先生，泡泡糖。”差不多跟念经似的，孩子们把学会的那几个词混合起来，随意组合。
“来一颗吧？”男孩伸出胳膊，他使劲太大，脚跟都踮起来了。突然，他摊开手掌，讨好地笑着，准备讨价还价。在掌心里有四张卷成一捆的绿色钞票，像一把草似的。
“美元，先生！”
“你从哪弄来的？”萨马德问，伸手就抓。男孩一把缩回了手，不断地换着脚——这是孩子们从战争中学来的顽皮舞蹈，表示警惕的简单方法。
“先给泡泡糖，先生。”
“告诉我哪里弄来的。告诉你，别想耍我。”
萨马德一伸手抓住了孩子的手臂，孩子拼命扭着想脱身。小伙伴们开始溜了，丢下这位很快便被制服的斗士。
“你有没有杀过人？”
萨马德前额的血管猛烈地跳着，好像就要从皮肤下面一跃而出。他想捍卫一个不属于自己的国家，为那些不把他放在眼里的人复仇。阿吉大感惊奇。这是他的国家，他尽管渺小、冷血、普通，可他终究是这国家的中坚分子之一，但他却丝毫没有如萨马德那样的感受。
“没有，先生，没有，没有。是他给的。他。”
他伸出没被抓住的那只手臂，指着一所破败的大房子，那房子就像一只正在孵小鸡的肥母鸡那样蹲踞在地平线上。
“是那所房子里的人杀了我们的人吗？”萨马德咆哮着。
阿尔弗雷德和萨马德的牙根管（6）
“你说什么，先生？”男孩吱吱叫着说。
“是什么人住在那里？”
“是个博士。他在里面。但病了。动不了。病博士。”
没逃走的几个孩子七嘴八舌地证明那人是叫这个名字。病博士，先生，病博士。
“他生什么病？”
那男孩现在很得意有人注意自己，于是夸张地模仿起哭泣的样子来。
“英国人吗？像我们这样的？德国人？法国人？保加利亚人？希腊人？” 萨马德松开手，因白费力气而感到疲惫。
“他谁也不是。他只是病博士。”男孩轻蔑地说，“泡泡糖？”
几天过去了，援兵仍然没到。他们只好继续留在这个轻松愉快的村庄里。打仗的紧张感渐渐离阿吉和萨马德而去，两人越来越松懈，慢慢进入了平民的生活状态。每天傍晚，他们到古赞老头的小餐馆吃饭。一碗稀汤值五支香烟，鱼不论品种一律值一枚低阶铜勋章。阿吉的制服破了，现在穿的是迪金森－史密斯的，所以手上有几枚死人的勋章，可以用它们换点奢侈品和必需品：咖啡、汤、巧克力。为换猪肉，阿吉掏出一张印着多萝西·兰莫尔的烟卡，那东西从他入伍起就一直贴屁股放在后裤袋里。
“行了，萨姆，我们用这些当代币券，就好比是餐券。等我们有办法了，你想要，还可以赎回来。”
“我是穆斯林，”萨马德说着，把一盘猪肉推开，“再说，我的丽塔·海华丝是要跟着我一起离开人世的。”
“你怎么不吃？”阿吉说，同时像疯子似的狼吞虎咽着自己面前的两块肉， “要我说，可真够怪的。”
“我不吃肉，道理跟英国人永远无法真正让女人满意一样。”
“怎么说？”阿吉问，暂时停止了大吃大喝。
“这跟我们的文化有关，朋友，”他想了一分钟，“可能还有更深的原因。可能是我们骨子里与生俱来的。”
吃过晚饭，他们假装到村里搜寻凶手，匆匆走遍小镇，搜索那三个声名狼藉的酒吧，偷看漂亮女人家里的卧房。但是过了一段时间，这些也扔下不干了，他们改坐在坦克外面，抽着廉价香烟，欣赏久久不去的深红夕阳，聊着以前送报（阿吉）和在生物系上学（萨马德）的经历。他们海阔天空地聊着，有些事情阿吉并不能全部听懂，萨马德还在寒夜里讲出了以前从未说出口的秘密。两人长久而轻松地处于沉默之中，就像那些相识多年的女人一样。他们仰望那些照耀着陌生国度的群星，可谁也没有特别想家。简言之，这完全是英国人度假时结成的那种友谊，而且只能是度假时才能结成的那种友谊，一种横跨阶级和肤色的友谊，一种以物理上的近距离为基础并且持续下去的友谊，因为英国人认为，物理上的近距离不可能持续。
发报机已经修好一周半了，他们发出的求救信号沿波段跳跃着，搜索着倾听的耳朵，但却石沉大海（此时，村里人已经知道战争结束了，但他们不愿向两位异乡人披露真相，因为事实证明，两人每天的实物交换行为已经极大地推动了地方经济）。在漫长的空闲时间里，阿吉会用一根铁棒把链轮撬起来，而萨马德则检查故障。在不同的大洲，他们的家人都以为他们已经死了。
“你在布莱顿城里有女人吗？”萨马德把头靠在履带和水箱间的狮子口上，问道。
阿吉长得不英俊。如果你拿到他的照片，用拇指遮住他的鼻子和嘴，那样子很帅，但整张脸很平常。姑娘们会为他那又大又忧郁的西纳特拉式蓝眼睛所吸引，可又会被平·克劳斯贝式耳朵和菲尔兹式洋葱头鼻子吓跑 ①。
“有几个，”他若无其事地回答，“你知道，这里那里的。你呢？”
“已经给我选好一个年轻女子了。一个王公小姐——王公先生和王公夫人的女儿。像你说的，‘岳父母’。真主呀，我那岳父母在孟加拉的社会地位可高啦，连总督大人都会在家里忐忑不安地盼着毛拉给自己带来请柬，参加我岳父母举行的晚宴！”萨马德大笑着，还等对方也跟着笑，可阿吉呢，一句也没听懂，像平常一样傻乎乎的。
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阿尔弗雷德和萨马德的牙根管（7）
“噢，他们可是上等人哪！”萨马德继续说，只是稍微有点气馁，“地位很高，极好的血统……还有一个优点，他们家的女人天生就—— 历来都是这样，世世代代都是这样，你知道——瓜儿大得出奇。” 萨马德适可而止地比画了一下，然后又专心致志地干起活来，把履带的每个齿和相应的槽对齐。
“还有呢？”阿吉问。
“还有什么？”
“她们是……”阿吉也比画了一通，但这回动作太夸张了，被他描绘出的女人都站不住了。
“噢，不过我还得等一段时间，”他若有所思地笑着，“可惜呀，王公家里还没有跟我同辈的女孩子。”
“你是说，你老婆还他妈的没生出来呢？”
“那又怎么样？”萨马德问，从阿吉的上衣口袋里抽出一支香烟，在坦克边上擦了根火柴，点着了。阿吉用沾满油污的手抹去脸上的汗水。
“在我们那里，”阿吉说，“小伙子要先认识姑娘，然后才跟她结婚。”
“在你们那里，一般都把菜炖得稀巴烂。这并不等于说，”萨马德简明扼要地说，“这样做很好。”
他们在村里的最后一晚漆黑一片、寂静无声。在闷热的空气中吸烟很不痛快，所以阿吉和萨马德在教堂冷冰冰的石台阶上敲着手指头，好让手有点事做。一时间，薄暮下的阿吉忘却了战争，尽管战争实际上早就已经停止。那是一个令人感叹过去糟糕、将来完美的夜晚。
就在他们还不知道和平已经来临的时候，就在这不知真相的最后一个夜晚，萨马德决定巩固与阿吉的友谊。一般人都是透露一点小秘密来达到这个目的：性行为上的小过失、情感秘密、懵懂的激情之类，都是刚认识的人之间不可能畅所欲言的事情。但在萨马德看来，最亲密、含义最深远的莫过于他的血缘关系。因此，当两人坐在圣地上，他很自然地谈起在他看来无比神圣的东西。能够唤起他周身血液的莫过于太爷爷的故事了。于是萨马德就给阿吉讲起早已为人淡忘、霉迹斑斑的百年旧事：曼加尔·潘迪的故事。
“那么，他是你爷爷？”阿吉听完故事，问道。此时，月亮已经躲到云层后面，故事也给阿吉留下了一定印象，“你嫡亲嫡亲的爷爷？”
“太爷爷。”
“噢，这真了不起。你知道吗？我记得在学校读到过——真的——殖民地史课本上有个贾格斯先生：秃头、鱼眼、老糊涂蛋——我是说贾格斯先生，不是你爷爷。不过，话还是这么说，哪怕挨板子呢……你知道，要是哪位哥们有点叛逆，你还会听到部队的人叫他潘迪……我根本没想到这个名字的来历…… 潘迪是叛逆，不喜欢英国人，射出了哗变的第一颗子弹。我现在记住了，记得明明白白。那就是你爷爷！”
“太爷爷。”
“好，好。这真了不起，对吧？”阿吉边说边把两只手放到后脑勺，躺下来�