こんなに苦しい過去を誰にも言わず、椋Г皋zめていた歩を見ていると、健人が苦しくなった。歩はそれを苦しいことだと分かっていないのだろう。分かっていないから、こうして笑えるのだ。これほど悲しいことは無く、悲痛な笑みに見えた。
健人は歩に手を伸ばし、少し大きい背中に手を回した。抱きしめるつもりが、抱きついたようになってしまい、ゆっくりと背中を撫でられた。
「どうしたの、健人。ダイタンだね」
「……うるさい。お前、ちょっと黙って俺に抱きしめられてろ」
「俺達、可哀想だね」
健人にしか聞こえない、小さい声だった。歩は顔を健人の肩口に埋めて、ゆっくりと息を吐きだした。自分より小さい体なのに、力強く抱きしめられると支えられているようだった。可哀想と言う言葉は嫌いだったけれど、それを二人で分かち合えるなら、それでも良かった。
「……俺達は、可哀想なんかじゃない」
「え……？」
「もう、可哀想じゃない。可哀想なのは俺達の過去だ。俺だって、自分の気持ちを誰かに喋ったことは無い。お前だけだ。俺はこれからも、誰かに喋るつもりもないし、可哀想なんて言わせない。可哀想だった過去は、今日でもう終わりにすればいいじゃねぇか」
ひと際強く、背中を抱きしめられて、歩は笑った。全てを吐きだしてすっきりしたのと、可哀想だった過去とはもう決別するときが来たからだ。まさか、健人に救われるなんて思っても居なかった。それは健人も一緒で、歩に救われるなんて考えても無かった。二人は少し、抱きしめあったまま、笑っていた。
「過去は消せないけど、塗りつぶすことはできるからね。これから、塗りつぶして行けばいいよね」
「……そうだな」
「難しいことだけど、健人となら、何でか知らないけど出来る気がするや」
歩は健人を引きはがして、顔を覗きこんだ。まっすぐ歩を見つめている健人の目を見て、笑みを向ける。大嫌いだったこのまっすぐな目も、今は嫌いではない。嫌いや好きと言う感情は、曖昧で変化しやすい。けれども、今は、自信を持って言える。
「好きだよ、健人のこと」
三度目の好きは、恋だった。
好きと言う言葉は魔法みたいで、ウソのようにも聞こえた。唇が触れそうになる寸前で、健人は歩の体を押した。忘れられないあの光景が、頭の中によぎった。
「……お前さ、彼女、いんだろ。だから、こんなことすんな」
唇が震えて、上手く言葉が出せなかった。それを聞いた歩はきょとんとした顔で健人を見つめてから、どうしてと首を傾げた。彼女がいるなんて話は、一切したこと無いし、好きだと言ったのにどうして彼女が出てくるのか分からなかった。
「だって、この前、公園で……」
公園でと言われて、歩は「……あぁ」と頷いた。まさか、あの時のことを、健人に見られているとは思わず、つい、苦笑してしまった。話があると女の子から呼び出され、ジンと撸Г智挨藴gませてしまおうと思って公園で話を聞いた。告白されるんだろうなと思っていたが、まさにそのとおりだった。
「あれ、別に彼女じゃないよ」
「だ、だって、お前！ き、キスして……」
「ないよ。されそうにはなったけど」
はっきりと否定されて、健人はその情景を思い出した。二人の距離が縮まって、顔と顔が触れそうになったところで目を逸らしたのだ。そのまま、逃げるように家へと戻り、ジンから電話がかかってきた。ちゃんと考えれば、キスした事実は見ていない。それが急に恥ずかしくなり、健人は歩むから離れてソファ斡绀盲长丐纫苿婴筏俊�
「俺は、健人が好きだから、誰かとキスしたりなんてしないよ」
まっすぐ健人を見つめている目は、ウソなど無い。それが伝わってきて、健人は目を逸らしてしまった。嫌われていると思っていて、彼女が居ると思い込んでいて、優しくしてくれているのは同情だと決め付けて、この感情は好きだけれど恋ではない、報われないと諦めていた。しかし、実際、歩は健人のことを好きだと言っている。嬉しいのか、それとも困っているのか分からない。ドキドキと、心臓が高鳴っているのは確かだった。
「……健人」
歩の手が伸びてきて、健人の腕を掴む。
「俺のこと、好き？」
ここでうんと答えれば、歩はどんな表情をするだろうか。そんなことを考えながらも、たった二文字は言えずに居た。口の中に溜まった唾液を飲み込んで、歩を見つめる。
「き……、らいじゃ、ない……」
苦し紛れに答えた健人を見て、歩は掴んでいる腕を引っ張った。「うん」なんて簡単に言えるのに、答えれたのは「嫌いじゃない」となんとも曖昧な返事だった。それでも気持ちは歩に通じたようで、強く体を抱きしめられる。それは雨の日に抱きしめられたときと同じようで、高鳴っていた心臓も落ち着きを取り戻している。健人はゆっくりと息を吐き出して、歩の胸に顔を埋めた。
「健人はいつも、一人って言う顔をしてた。俺はもちろんだったけど、父さんや景子さんにも頼らないで一人で何でもかんでもやってた。最初は、ただ、意地を張ってるだけだって思ってたんだ。特待生でいるのも、意地だって。健人は家族の輪の中に入りたくないんだって、俺は思ってた」
歩の胸に顔を埋めたまま、健人は首を振った。
「摺Α０长婴胜い郅Δⅳ沥悚螭趣筏考易澶摔胜盲皮毪人激盲皮郡螭馈ｎmっていないわけじゃない。あの輪の中には、入れないと思い込んでた。俺が、一歩踏み出せばいいのに、踏み出すことができなかったんだ……」
「バカだなぁ、健人は。二人ともね、俺と話してるとき、ずっと健人のこと聞いてくるんだよ。健人は学校でどういう生活送ってるのか趣⒂堰_はいるのか盲啤￥いぁ长韦长趣希俊·盲扑激盲皮皮怠⒕白婴丹螭ⅳ螭蓼辘摔獗厮坤坤椤场⑵啶啷膜い皮俊￥畅‘んなにも心配してもらってるのに、一人被害者ぶってんのかよ盲啤￥扦狻⒔瘠蓼扦韦长趣蚩激à郡槭朔饯胜い人激盲郡螭馈＝∪摔辖瘠蓼恰⒕白婴丹螭畏证蓼穷B張ってきたから、それが当たり前になっちゃってるんだって。一人で居るのが当たり前。自分のことは自分でやるのが、当たり前だったんだよね。だから、それは当たり前じゃないってことを教えてあげたかった」
健人は顔を上げて、歩を見つめる。確かに今までは、自分で自分のことをするのが当たり前だった。母に迷惑はかけられない。だから、風邪をひこうが怪我をしようが、それを母には言わず一人で何とかしてきた。それが当たり前になっていたからこそ、いきなりその当たり前を取り上げられて戸惑っていた部分はあった。
でも、頭の隅では「当たり前じゃない」と誰かに言ってほしかったような気がする。偉いね、と、頑張ってるね、と、同情でも良いから言ってほしかった。
「だから、景子さんが直前になるまで言わなかったことだって、なんかしら理由があるんだよ。だから、許してあげて」
「……うん、分かった。……お前は？」
「あぁ、俺？ 俺は最初から、再婚すること賛成してたから、許すも何も無いよ。ただ、ちょっと、健人と景子さんが仲良いの見て、羨ましいなって思ったのはある。羨ましい通り越して、妬ましくなってたところはあるけど」
アハハと笑いながら喋る歩の笑顔を見て、健人は少しだけ安心した。その笑顔に無理は無く、ちゃんと笑いたくて笑っているようだ。歩は無理をしてまで笑うことがあるから、それが不安だった。
「でもね仱螭扦皮猡筏绀Δ胜い螭坤瑜汀＞白婴丹螭摔趣盲啤⒔∪摔蠈gの息子なんだから気になって当たり前だし。父さんはさ、たま税长尾课堇搐啤长韦长嚷劋い皮郡辘趣工毪椁汀＞白婴丹螭悉怠⒀预い郡い长趣悉悉盲暄预盲皮欷毪贰ⅴ昆幛胜长趣膝昆幛盲皮沥悚螭冉踏à皮欷搿ⅳ毪韦Wくなって怒られたとき、実はちょっと嬉しかったんだよね」
「何で……」
「怒るってことは心配してくれてるってことでしょ。だから、嬉しかったの。笑ってたらもっと怒られたけどね」
そんなこと当たり前だと思って、健人は呆れた顔をした。以前、怒られているところを目にしたが、あの時ヘラヘラと笑っていた理由を聞いて迹盲筏俊３酩嵋姢郡趣稀⑴椁欷皮い毪韦衰廿楗廿椁刃Δ盲皮い毪椤ⅴぅ椁膜い皮い郡堡欷伞�
「俺もそうだけど、健人もさ、一人で抱え込むのはやめよう？ 一人で抱え込んだって、何の解決にもならないしさ。話を聞くぐらいだったら、俺もできるから何でも話して？ 俺、健人のこと色々知りたいし」
「……分かった。じゃ、お前も……」
ぴたりと唇に人差し指を当てられ、健人は言葉を封じられた。
「お前じゃなくて、名前で呼んでよ。分かった？」
命じるような強い言葉に、健人はただ頷くことしかできなかった。健人が首を縦に振ったのを見て、歩はソファ紊悉私∪摔蜓氦返工埂�
「もちろん、俺も健人には全部話すよ。もう、溜め込んだりなんかしない」