苦主上堂，眼睛一亮。池大老爷平生从未见过这样的绝色；心里立刻浮起一阵疑云，再细看采春时，疑云更重——他不是那些书呆子县官；采春眉梢眼角间无意流露的春色，瞒不过他那一双见多识广的眼睛。
再看她母亲，也是一脸精明，越发觉得其中必有蹊跷；因而问话也就不同，不问当时洞房花烛的突变，却问她的家境。
采春的母亲娘家姓张，夫家姓林；池大老爷问道：“林张氏，你女婿投河身死以后，家里如何度日？”
“小妇人家原有几亩薄田，勉强可以过日子。”
“当初你招赘何秀才，是为了老年有靠，是不是？”
“是！”
“如今你女婿死了，”池大老爷问道，“那又靠什么人？”
“一无倚靠，只有靠自己。”
“为啥不再招赘一个？”他大老爷说，“我看你女儿年纪也还轻；况且虽拜了堂，未曾回房，依旧是小姐的身份。”
林张氏不防池大老爷不问案情，倒关心她女儿的终身，一时竟无从回答，期期艾文地答道：“倒不曾想到。”
“你虽不曾想到，人家看你女儿这份人才，总也有来求亲的？”
这一次林张氏答得很快：“没有！”她又加了一句：“从没有。”
池大老爷不再问下去了，“你倒说，”他这才问到案情，“你女婿是不是有痰症？”
“人家都这样说。小妇人事先不知道；若是知道，也决不肯将女儿配给他了。”
“是从小许配？”
“是”
“既是从小许配，平日总有往来；就不往来，总也通通消息，岂有不知道何秀才有痰症的道理。”
“实在不知道。”
“喔！”池大老爷又问：“你女婿投了河，尸首打捞过没有？”
“怎么没有打捞？一连捞了三天，什么都没有捞着。”
没有捞着就是没有捞着，说“什么都没有捞着”倒提醒了池大老爷，“投水的人，总有鞋子、帽子，或者随身携带的荷包、毛巾之类的小东西失落，”他提高了声音问：“难道这些东西一件都没有？”
“没有。”
“这不奇怪吗？林张氏，我问你；这是什么道理，你想过没有？”
“想过啊！小妇人跟我这个女儿；怎么样想也想不透其中的道理。”
“这倒真是奇事！莫非不曾投河？”
“是投了河的。”林张氏很快接口，“小妇人女婿的朋友亲眼看到的。”
“喔，就是那个张仲义。”
“是！”
“你原来告过张仲义谋害你的女婿？”
“是的。”林张氏答道，“那是小妇人一时着急，冤枉了好人。”
问到这里，池大老爷心里有数，这件案子这样（奇qＩsuu。cＯm書）子问是问不出究竟来的；目前先要放松一步，才好办事，因而喊道：“书办！”
刑房书办在堂上伺候，听得呼唤，当即闪了出来，直趋公案旁边，弯下腰凑到县官左右，怕他有什么不便让堂下听见的话要问。
池大老爷却是有心要让堂下听见，提高了声音说：“何秀才一时犯了痰症，投河身死，既有见证，自然不假。不过尸首无着，不能结案。我倒问你，叫苦主与见证，具一张甘结，叙明原委，确是投河身死，与人何干，以便了结这一件悬案。你看可使得使不得？”
“大老爷明鉴，似此案情，律无明文；全凭大老爷斟酌。照书办看，这样了结最好。”
“既然这么说，你就叫苦主跟见证去办好甘结呈案。这一案就好注销了。”
刑房书办欣然答应；等池大老爷退了堂，立刻就在刑房里替苦主跟张仲义办好甘结，书过花押，盖了手印，叠案呈堂——林张氏少不得又有十来两银子相送，不在话下。
池大老爷声色不动，到晚来跟他的一个书童商量。这个书童名叫小福，极其伶俐，池大老爷视之如子，什么秘密都不瞒他；灯下一面独酌，一面谈论。
“小福，”他问，“林家那件案子，你总知道了？”
“是啊！老爷坐堂，我在后面听；都听见了，也看见了。”
“看见什么？”
“看见那个采春。”小福笑一笑，不再说下去。
“你笑什么？”
“采春不是好货。”小福答道，“一定有姘头。”
“你是从哪里看出来的？”
“从她眼睛上。”小福答道：“她那双眼睛是‘花’的。”
“小鬼！”池大老爷笑着骂道，“你也懂什么眼睛花不花？我再问你；那个新郎倌为啥好端端要去投河？你看，是不是犯了痰症？”
“痰症不痰症，我不懂。不过，老爷，有一点我不明白，为啥要拿头发披散了盖在脸上？”
话刚完，只听“呛啷”一声，一只磁酒杯掉在青砖地上，碎面几片——倒不是池大老爷受了惊；而是小福的话，无意中点活了全局，霹雳一声，将池大老爷胸中的疑云，一扫而净，掌握到了案中的关键；兴奋过度，以致失手。
“小福，你问在要害上。投河的那个人，不是新郎倌；既然是假的，当然不能露相，所以要拿头发盖住脸。”池大老爷又说，“现在我懂了，那母女两个为啥先要诬赖张仲义，告他一状？实实在在是叫张仲义做个见证，新郎棺是死在水里的。”
小福将眼睛眨了几眨，很快地也想通了，“老爷，”他问，“你是说，新郎倌是死了；不过不是死在水里？”
“对！就是这么回事。”
“那末，新郎倌死在什么地方呢？”
“傻小子！我知道地方，案子不就破了吗？”
“老爷，”小福笑嘻嘻地说，“现在破案也容易。”
“你倒说！”池大老爷深深点头，“说对了我有赏。”
有这一番鼓励，小福越发起劲，“老爷，”他说，“这件案子我去破。”
这就有点得意忘形了，池大老爷沉着脸呵斥：“别张狂！你也不量量你自己。”
“老爷以为我一个人破不了？我说出来，老爷就相信了。要破这件案子，只要拿采春的姘头找出来，便知分晓。老爷赏我几天假，我明查暗访找出那个人来，不就破了案了？”
池大老爷的脸色和缓了，但也严肃了，想了好一会说：“你的话也有道理，不妨试一试。要试就在今天晚上；因为今天过堂，如果采春有姘头，当然关心，要来问个究竟。白天不方便；晚上十有八九会去。”
现成的案卷，上有苦主的住址；小福记清楚了，随即悄悄出了后门。池大老爷又将案情通前彻后想了一遍，认为小福此行，必有收获，索性不睡，在灯下坐等。
一等档到天亮，才见小福回来，神色沮丧；不用说，是空等了一夜。
“大门一夜未开，围墙很高，什么也没有看出来。”
“不要紧，慢慢来！”池大老爷反倒安慰他，“你说，她家围墙很高，那末，房子很大罗？”
“看起来不小。”
池大老爷默默想了一会说：“你先去睡一觉，吃过午饭，我们去私访。”
吃过午饭，池大老爷与小福由后花园的便门，趁无人见时，溜了出去。先找到一家栈房落脚，然后开好购物单子，派小福上街采办；不过半个时辰，尽皆备办齐全，一双串铃、一具药箱；箱中是些常用的药物，以外科用药为主——池大老爷小时候拜一个打拳头、卖野药的为师；这次微眼私访，为了登堂入室方便，扮成一个“走方郎中”。
扎扮妥当，拿着串铃出门；小福背上药箱，在前领路。走到林家的那条巷子，小福指明地方：“这就是林家。”
池大老爷细细打量，林家的石库门、青砖围墙，屋字深沉，像是巨室；而林家只有母女两人，似乎用不着住这么大的房子。这便又是一个疑窦了。
心里这样在想，手里已经摇动串铃，口中吆喝：“善治疑难杂症；包医跌打损伤！”
走过来、走过去，只在附近几条巷子打转；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！”
池大老爷回头一看，是个中年妇人，正扶着门张望，便走过去问道：“是你这位大嫂叫我？”
“是的。”那妇人问道，“你先生会不会看儿科？”
“喔，”池大老爷问道：“什么病？”
“恐怕是‘鹅口’。”
“鹅口疮”是外科，池大老爷懂得治法，点点头说：“等我看一看！”
未进门之前，先望一望四周，是在林家斜对过，相隔七八家门面；心理暗暗高兴，同时也定下了主意。
走进去一看，蓬门筚窦，境况艰苦。抱出个骨瘦如柴的婴儿来，啼哭不止；小嘴张得老大，口角流涎，口内长满了雪片似的白斑，咽喉红肿，是极重的鹅口疮。
“唉！”池大老爷说，“看得太迟了。”
“原是。”那妇人流着泪说，“看不起郎中。”
“不要紧，不要紧！”池大老爷赶紧安慰她说，“我是一半行医、一半行善；贫病不计，你不必担心。”
那妇人自然称谢不止。池大老爷便动手替婴儿治病，先用块干净白绢，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。这两样清凉的药，减少了婴儿口中的灼热痛楚，啼哭居然止住了。
于是，池大老爷检点了一下药箱说：“这鹅口疮要用‘柳青散’，一共四味药，我只有三样；少一味，功效就差了。大嫂，附近有没有药店？”
“出巷口就有一家达仁堂。”
“喔，”池大老爷便抽水笔，取张包药的纸片，写了“青黛一钱”四字，拿一百铜钱，叫小福去买药；特别关照：“快去快回！”
一面说，一面使了个眼色，小福会意，“快去快回”是句反话；尽不妨慢，好让老爷从容访问。
于是池大老爷闲闲问道：“你这位大嫂贵姓？”
“我娘家姓吴，夫家姓朱。”
“朱大哥呢？”
问到这话，朱大嫂双泪交流，“死了一年多了。”她说。“就留下这个苦命的遗腹。”
“看样子朱大嫂境况艰难。”池大老爷指一指外面，“这条街上，都像是殷实人家，看在街坊邻合分上，总也有点周济吧？”
朱大嫂摇摇头：“谁来看顾我们苦命母子S ”
“对面呢？”池大老爷说，“对面林家的那�
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