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他本以为暴躁易怒阴沉难测是拓跋珪最大的性格缺陷，但他也可以为了大局而痛加忍耐，谋定后动——当真是沧海横流方显豪杰气概，越遇危局才呈枭雄本色——他先前还是有些小看了拓跋珪。
拓跋珪先前日夜悬心，担心晋阳战局——要是再丢了这关键一战，他的北魏帝国当真要彻底崩溃了。但即便是如今的绝地逢生，他的如释重负也不过转瞬即逝：他是牺牲代郡的前提之下取得晋阳之战的胜利，如今内忧稍解，外敌战火却已真真切切烧到了脚下，西燕柔然南北夹击，腹背受敌之下又能坚持多久？
果然不出数日，北线战报传来——盛乐失守，柔然大军第一次攻破北魏旧都，朝野哗然。有不少鲜卑大臣皆义愤填膺，纷纷请战。拓跋珪怎么不知坐视盛乐失陷就等于将平城安危、大魏国运一并交托于敌手？但如今的魏国表面惊涛骇浪，内里也暗潮汹涌，他并非畏战，只是一旦离开国都，谁来统筹全局？说实话，他其实谁也信任不过，连自己的儿子都着意防备，在这种牵一发而动全身的危机时刻他更须自己坐镇中枢，指挥调配各路人马，才不至倾覆。审时度势、权衡再三之下，他决定暂不出兵夺回盛乐，先着手对付已深入腹地的慕容永。
一道道的军事命令雪片似地从平城传至前线各方，晋阳与平阳皆有捷报传回，晁汝再也坐不住了——一旦贺兰隽彻底平定拓跋仪之乱，率军与奚斤会师，那陷入危险的就会变成孤军深入的西燕军队了，他好不容易费尽心血摆下的此等战局，怎能就此被拓跋珪破解？
一时散朝，晁汝转身出了永安殿，一张蜡黄的脸上面无表情，唯有双眉紧锁，显出了几丝烦躁。忽有一行人马逆流而行，拾级上殿，所过之处，众大臣纷纷避让两侧不与他们争行一道——那群黑甲黑衣，纱网覆面的武士自是令人闻之胆丧的侯官卫无疑了，这群可以风闻行事，不经通禀越室杀人的刽子手在过去的这段风雨飘摇的时日里堪称血腥满手，何人不惧？
为首之人身材高大，昂藏七尺，气质却有一股子说不出的阴沉诡谲，在经过晁汝身边时他微微驻足，右手抬起，按在了腰间的佩刀之上。
离的近的几个人看的分明，一颗心都跳到了嗓子眼里——侯官杀人可不必讲什么理由证据，只要看不顺眼就可取你性命还不必追负任何责任。晁汝倒是面色如常，慢吞吞地一欠身，便站到了路边。
沮渠蒙逊却只是无声地一记冷笑，转过头去，继续入殿面见拓跋珪领命去了。
待出了宫门，贺兰讷寻到晁汝，还在有些后怕：“你最近可是得罪了侯官？他们此番入宫领命，又不知是谁要倒霉。那些人可都是心狠手辣之辈，若真要与你动手可就糟了。”
晁汝微一摆手：“侯官再嚣张，也不过是皇上身边的一群狗，只要皇上心里对我还未有厌弃杀心，他们便不能也不敢动手。”
至少目前为止，这条狗还枷锁在身，不敢噬主。
贺兰讷觑四下无人，又询问后事如何，晁汝高深莫测地一笑：“鲜卑八部名存实亡，贺兰氏已是一家独大，现在只差一个契机而已。只要皇上离京，整个平城都在君长掌控之下，就算留下太子监国，也不过是个八岁小儿——”
他咽下了接下来的半截话，贺兰讷心领神会，不由地心花怒放——按照晁汝的计策，到那时候他大可废了拓拔嗣，拥立自己的外孙继位，有什么比成为魏国无冕的太上皇更威风？他想了想又压低声音道：“可皇上若是派我去盛乐，却又怎么办？”
晁汝瞥了他一眼：“贺兰隽已经在外带兵打战，皇上现在手中还直接掌握的就是禁卫京畿的狼虎豹羽林三军，他怎么会放心将其交给君长，让您的家族再扩充兵权？”
“那皇上若是迟迟按兵不动——我恐皇上已有暂时放弃北疆，先顾中原之意。”
这其实也正是晁汝心中最惧——若是拓跋珪断臂自保，不肯中计入甕，他们所有人数年艰辛便皆成泡影。他垂下眼睑，轻声细语地道：“君长放心，下臣自有办法。”
晁汝悄悄出城再次去了武州山——现在平城全城戒严，唯有这皇家寺庙无人敢随意搜捕，他便以此为掩护，暗中蓄养了不少死士，专用以交通消息。
姚嵩在密室中写罢信函，凝神片刻，又从怀中摸出一枚方圆寸许，四角已经磨地圆润的印玺，在尾处郑重其事地盖上一道鲜红的名鉴——大燕天子御览之宝。慕容冲当初以皇太弟之名承继燕国皇位，因当时的传国玉玺还在前秦手中，故而按古礼制“天子六玺”。后来任臻就算得了传国玉玺，也一直保存使用，姚嵩归燕后他将其中一枚信玺赐予姚嵩，以示信用，让他一举一动可以随心所欲不受掣肘。再后来变故迭生，姚嵩战败失踪，慕容永匆忙登基，这颗燕帝信玺便留在了他身边，不到紧要关头绝不轻示，此时倒是可以一用。
他亲手火漆封印，交给亲信，命他连夜将这道密函送出塞外，并嘱咐他秘密潜往柔然大军直接将信交给社仑可汗。
他选择直接与社仑联系而非苻坚，自是因为他接下来所行之事有些阴毒，以苻坚秉性光明磊落，未必愿意依计行事，他也不欲令他为难，有甚恶果他将来往生地府自然一力承当！
不出数日，噩耗传来，盛乐陷落之后，社仑可汗在劫掠一番之后，居然一把火烧光了代国列祖列宗的陵寝宗庙。这一下拓跋珪再也坐不住了，柔然若只是占领城池他或许还能拖延些许时日，然而社仑下令焚烧宗庙就等于将拓跋氏列祖列宗都曝尸荒野，兜头兜脸给了拓跋珪一巴掌，若再忍下去天下臣民会如何看他？更遑论举国拥戴人心归附了。更何况拓跋珪身为一国之君，但凡还有一口气在，也不容许自己的尊严被这般践踏，受辱于蛮狄之众。
他不得已下令太子监国，决定御驾北征。
这一回面对柔然与西凉的五万联军，拓跋珪不得已将禁军悉数带上——虽然一路上都是柔然骑兵冲锋陷阵，但没人比拓跋珪更清楚，那个一直没有显山露水的凉王苻坚才是最可怕的敌人。而事隔三年，西燕凉州忽然一齐发难，叫他心底一直有一层模模糊糊却又挥之不去的阴影。
拓跋珪踏入摩尼殿，晁汝正与任臻对面弈棋，见皇帝一身戎装未褪，显是刚从城外校场点兵方回，赶忙弃子而拜。拓跋珪点了点头，命他起身。晁汝与任臻交好他是尽知的，却是头一回有闲心将他细细打量一番，还是那副双目无神、面黄肌瘦的病样，似乎无论何时何刻都是这般一丝两气，而从未见情绪波澜——可就这么一个貌不惊人之辈杀伐决断雷厉风行，出谋划策堪称毒辣，硬是从一杆掖庭属官之中脱颖而出，如今更官至参议大夫。不知怎的，崔浩那时上的那道已被他弃若敝履的密折又袭上心头，拓跋珪眯着眼，要笑不笑地道：“晁大夫，你现在闲庭弈棋的模样真是似足了那些世家儒子，全然看不出先前在朝廷之上的种种凌厉手段。果真是书生杀人，毫不手软啊。”
晁汝心中一个咯噔，不知道拓跋珪为何无缘无故有此一说，任臻便适时地命他退下，对拓跋珪转移话题道：“陛下今日阅军已毕？”
拓跋珪在他对面落座，亦执起一枚黑子，续行棋局：“嗯，明日就要出征，此役也是千难万险，只许胜不许败。”他抬头看向任臻：“这一回，你还是随我一起去吧。”
这事自在任臻与晁汝计划之内，拓跋珪若是出征，是不可能放任臻一人呆在平城皇宫的。因而任臻点了点头，见拓跋珪面露疲态，仿佛朝夕之间便一下子苍老了许多，往日的意气风发也荡然无存，心下不免微微一窒，脱口道：“你莫惧，当初高车的斛律光不也来势汹汹，最后不也被咱们联手打跑了？”
他的安慰叫拓跋珪扯开一抹真心的微笑，落子之际他顺手握住了任臻放在棋枰上的右手，反复摩挲着那处断口，情不自禁地放在唇边印下一吻：“岂曰无衣，与子同袍。大哥，只要身边有你，我不惧任何天道险阻！”
不是没想过苻坚与慕容永联手开战的真实目的，但那又如何，纵使神州沉陆，他筹谋一世费尽心思才得到手的至宝，绝不会再拱手让人！
江山他要，这个人他也要！
任臻被他炽热的目光激地情不自禁地哆嗦了一下，方才回过神来，微乎其微地皱了皱眉，他抽回手来，掩饰性地咳了几声，拓跋珪也不以为意，继续下棋，扣子天元之时，他漫不经心似地道：“这次与柔然大军正面对决，一战胜负决定谁是将来的草原之主，凶险非常，晁汝身体不好，我看就不必随军参赞了，还是留在平城为好。”
任臻顿了一顿，故作轻快地道：“也好。漠北风沙最是伤身。”他心中微微警觉，拓跋珪难道知道了什么？所以才有以其为质的牵制之意。但若他真对内、幕始末有所察觉又怎么会一切如常也不处置姚嵩？
拓跋珪突然语风一转，又问道：“听宫人们说先前治头疼的药都还在按时吃着？”
任臻忙笑了一下：“是。可总觉得吃了也是不好不坏不功不过的，不如不吃。”其实任臻因为三年前那一记撞击的后遗症，近来还是时常闹头疼，但自打他想起部分过往之后，拓跋珪送来的这所有的药他说什么也不敢再吃了，都是偷偷端了倒掉，却不知拓跋珪怎么又突然提起，莫不是真起了什么疑心？
拓跋珪却一点头道：“那就不要喝了。”他站起身子，扬手一拍，宗庆便立即点头哈腰地推开门，身后一名内侍端进一碗汤药来。拓跋珪道：“这是大巫秘制的凝神忘忧汤，喝下之后过去所有的烦劳都会一扫而空，你也再不会觉得头疼欲裂。”
这次出征，若只是面对柔然军队那还没什么可怕的。拓跋珪惧的是碰上苻坚——任臻与苻坚的感情他是亲历见证的，至今想来依旧嫉妒地快要发狂，若是二人沙场再见�