出关北伐时他让杨虎城担任了东路军的前敌总指挥，其中不能说没有“借刀杀人”或者使其“两败俱伤”之嫌。在豫东的郑大庄战役中，杨虎城几乎是孤军与强敌激战了六昼夜并付出了沉重的代价。
山东的形势更是不容冯玉祥乐观。日军占领着济南，军阀刘珍年又占着据烟台，再加上惯匪刘黑七与顾震又分别盘踞在莒县跟诸城，因此冯玉祥的部下，时任山东省府主席孙良成只得屈居于泰山脚下的泰安。
刘黑七（刘桂堂）的三个师加上顾震的两个师共计有三四万众，两股顽匪各据一方奸淫掳掠杀人放火无恶不作，不仅残害着老百姓而且还时时危及着省府。
“何不命杨虎城山东剿匪？”二桃杀三士，冯玉祥突然又心生一计。
受命后孙蔚如一面着王宝珊〔王炳南的之父，杨虎城之友，素有虎不离山（珊）之称〕和姚丹峰去日本敦请主帅杨虎城回国，一面着手准备北上。当孙蔚如率部与赵寿山带领的留陕部队会师于单县后不久，杨虎城也回到了部队，从而使部队实力大增士气大振。
久别重逢后杨虎城跟陈致远自是喜出望外。寒暄后杨虎城问起了陈致远对剿匪的看法，陈致远说：“刘、顾二贼虽然势大，却乃一群乌合之众实不足虑，可远交刘珍年近攻刘黑七然后再图顾震，利用矛盾分而击之焉有不胜之理？此举既深得民心又长我军威何乐而不为？耍猴的离不了杆子，吆车的离不了鞭子，耍把戏的也离不了单子，二贼一灭冯玉祥的就没了单子，他那套老掉牙的鬼把戏还能再耍下去么？”杨虎城闻言大喜说：“果然是英雄略见所同！”
大军到处果然是所向披靡，不出旬日刘顾二贼相继覆灭民心大悦。
胶东剿匪之干净利落不但使冯玉祥刮目，就连阎锡山蒋介石之流也大为震惊。杨虎城这个既没进过讲武堂更没进过黄埔军校，甚至连个普通文件都看不下去的陕西小伙子，绝不是他们想象中的草莽英雄一介武夫。他那驾轻就熟的统帅才能，他那炉火纯青的指挥艺术，特别是他那高屋建瓴的政治头脑，连蒋介石门下那些科班出身的将领们，也不得不叹为观止望尘莫及。杨虎城麾下的这支陕西部队，由一个吃冷馍看下处的弃儿，瞬间又成了冯玉祥阎锡山和蒋介石竞相争取的香饽饽，杨虎城本人也又一次面临着举足轻重的生死抉择。
张作霖被迫退出山海关，又被日本关东军炸死在皇姑屯车站后，结束了北洋政府旧军阀长达十六年的统治，同时也使蒋、冯、阎等新军阀之间的矛盾急剧升温。张学良突然发“巧电”宣布易帜，又使这种矛盾几乎到了一触即发的地步，上百万军队集结在中原大地上，一场恶战已在所难免。
关中汉子们虽冷，却也是血肉之躯，儿女之情更是在所难免。老谋深算的蒋介石不但看到了这一点，而且许诺的条件也正好迎合了这一点。既然都是新军阀，杨虎城本不想投靠任何一方，但险恶的处境又迫使身处弱势的他不得不作出选择，违心地投靠了蒋介石并卷入了这场战争。
民国十八年岁末发生在中原大地的蒋、冯之战，拉开了蒋、冯、阎中原大战的序幕。杨虎城暂时接受了蒋介石的条件，奉命将部队改编为暂编十四师并回师南阳，以拦截冯玉祥的刘汝明部于紫荆关，防其东进。
杨虎城并没有被动地死守南阳，而是以攻为守主动出击，一直将刘汝明赶到了陕西洛南。蒋介石一时高兴，除传令嘉奖外，还将暂编十四师改编为陆军十七师，命杨虎城任师长。
使蒋介石始料不及的是，他的“讨逆军”第五路总指挥唐生智在击败了冯玉祥的主力后，却竟与冯玉祥握手言欢并通电反蒋，而且在未征得杨虎城的同意下，于电文后署上了杨虎城的名字。杨虎城并没通电予以否认，而只是向蒋介石作了解释，从而给后来雪夜奇袭并大败唐生智于驻马店埋下了伏笔。
唐生智反水后立即挥师南下反攻武汉。如果此举得到何建的响应则，武汉将朝不保夕，而武汉失守，则意味着蒋介石丢了半壁江山。
就在蒋介石惊慌失措的时候，阎锡山一个支持蒋介石讨伐唐生智的来电，竟通过唐生智控制的郑州电报局而辗转到杨虎城的手里。讨唐的电文能顺利地通过了唐的防地，让杨虎城看出了唐生智的破绽，于是他当机立断，决定出奇制胜袭击唐的老巢驻马店。
岁末的最后一个夜晚，大雪纷飞，杨虎城的部队反穿着大衣向驻马店一路疾行。被发现时，先头部队的刘光复连长巧言应对说：“我们是杨虎城将军的队伍，是应唐总指挥之约前来配合作战的。我营因大雪迷路于途中走失，还请友军多行方便指个方向。”唐生智听说是杨虎城的部队而且只有一营人马，竟深信不疑而下令提供帮助。
刘光复连在前大部队紧随其后，以迅雷不及掩耳之势拥进了驻马店，驻马店城内霎时枪声大作手榴弹爆响喊杀声连天，猝不及防，唐部惊慌失措顿时阵脚大乱溃不成军。杨虎城一举占领了驻马店，并生俘唐部五六千人缴获野炮六七十门各种枪支更是不计其数。直到翌日，唐生智还以为只是小股部队窜扰，等第三天终于明白过来组织大规模的反攻时，其修筑的工事虽然坚固，却已全为杨虎城所用因而损失更为惨重，见大势已去，唐生智不得不通电宣布下野。
第四十章陈致远鲁皖转战 陈
方寸大乱，手里拿着杨虎城的捷报，蒋介石竟一时不敢相信，后经刘峙亲临战场视察证实后方才信以为真，于是在一个月内连续授杨虎城二等、三等宝鼎勋章各一枚，奖励部队十万大洋并扩编十七师为第七军，命杨虎城任军长。
不久杨虎城又大败宋哲元于龙门，并直捣洛阳兵临潼关。蒋介石又将第七军扩编为十七路军命杨虎城为总指挥，并要杨虎城负责组织陕西省政府，彻底肃清冯玉祥的留陕部队。
见大势已去，宋哲元竟置六七千人的新败之师于不顾，只带着少数随从东渡黄河逃往山西，而将残部丢弃在黄河滩上。
谁也没有料到这位临阵脱逃的宋哲元将军，后来竟是“只知有进，不知有退”的抗日名将民族英雄。长城抗战中，他的大刀队在喜峰口曾使日寇闻风丧胆，依此创作的《大刀进行曲》也唱响了长城内外大江南北，并久唱不衰，成了鼓舞全国军民奋起抗战救亡图存的号角。全面抗战的第一枪，也是他的二十九军在卢沟桥率先打响的。
陕西代理省长刘郁芬却于心不忍，他托视察公路之名带着省府官员及眷属少长老幼计三百余众，由手枪旅护卫着也欲取道渭北东渡山西，大有当年刘备携民渡江之悲壮。此举果然使杨虎城孙蔚如赵寿山等大为感动，继黄河滩收编宋哲元残部之后，他们又收编了刘郁芬的手枪旅，却顶着来自南京方面的压力，像当年关云长华容道义释曹操一样，派部队一路护送刘郁芬与随行官员和眷属到了河东，当然也包括时任陕西民政厅长的邓长耀。
阔别四年后，远游的子弟们终于又一次踏上了故乡的黄土地。这片曾经被天灾和人祸重创过的热土，这片热土上的山山水水，以及饱经忧患的父老乡亲和兄弟姐妹们，以其宽阔的胸怀和少有的热情，拥抱和欢迎着子弟们的归来。
杨虎城出任了陕西省政府主席，不久又接替顾祝同任陆海空总司令部潼关行营主任。后潼关行营被改为西安绥靖公署，杨虎城也随之成了绥靖公署主任。明升暗降，这无疑又是蒋介石为削藩而耍的把戏。
一朝天子一朝臣。在不到一年的时间里，阳都走马灯似的连着换了三任县长。第三任县长人还不错，但却连窝还没来得及暖热，就因冯玉祥在陕西失势而被迫离任。
陈德润连续几个晚上都没有睡好觉，二儿子陈静远跟关步云的婚事顺利得出乎了全家人的意料，大儿子陈致远前两天又来电话告诉他已经回到了陕西，陈德润自然是喜出望外而又激动不已。邓长耀厅长已经离任，赈灾的事会不会因此而受到影响，陈德润因心里没底，所以未免又有些喜中有忧。全虎等至今还没回来，他女人昨晚还领着孩子哭哭啼啼地来找他想办法，陈德润的心中未免又有些烦躁。其它事先不说，救人的事却是刻不容缓的，陈德润打算等天一亮就去西安找关步青。
日头已经有两竿子高了，望着天亮时才和衣迷糊过去的丈夫，孙兰玉心里十分矛盾，她想念儿子同情儿媳妇又心疼丈夫，有心摇醒他却又有些于心不忍。孙兰玉一次又一次将手伸向了丈夫，却又在犹豫中一次又一次地缩了回来。马月盈更是神不守舍，少年夫妻一别就是两年，岂能不教人柔肠寸断？开始陈致远音信全无她为他暗中担心，常常是如痴如呆夜不能寐，天明了却还要强装笑颜反过来安慰公公和婆婆。后来陈致远有了音信但关山重重天各一方，夫妻恩爱只能是在梦里体验，惊醒后才发现搂在怀里的，只不过是一个软绵绵的，已被泪水浸湿了的绣花枕头，于是只能在失望中坐等天明。如今陈致远已近在咫尺，马月盈心里似乎有一团火在熊熊的燃烧，她脸色通红口中焦渴却又不便向婆婆开口，更不敢贸然地打扰公公。
早饭已经吃过，饥民们胳肢窝里夹着饭碗，已成群结队地回到了南河镇，然后又消失在一个个低矮而残破不全的门洞里。
不一会，帮陈德润放赈的刘子明跟马子亮夫妇也回到了南河镇，刘子明夫妇当然也想念侄女女婿陈致远，然而更使他们牵挂的，却还是儿子刘光复。马子亮夫妇当然牵挂着女婿陈致远跟侄儿刘光复，然而更心疼的却还是女儿马月盈。他们又一次满怀希望地来到英华医院，期望着这次陈致远和刘光复会奇迹般地出来迎接他们，然而却没有。不但陈致远和刘光复没有出来迎接他们，就连陈德润孙兰玉马月盈都不见个人影。尽管如此，这种殷切的期望却不但没有泯灭反而变得更加强烈了。陈德润孙兰玉马月盈不见人影，正好说明不是父母正在抚爱儿子就是小两口正在