好汉的南河镇人，并融入其中成了其中的一员。
一个人吃饱了全家不饿，当锁娃子刚刚走出了亡妻丧子的阴影而逐渐平静下来的时候，却发生了一件他做梦也想不到的事。
“要饭你得寻那些高门楼子。阎王也不嫌鬼瘦，真是的。。。。。。”工棚门口，做饭的船工正在数说着一个吃叫街的。
“大哥！你可怜可怜这两个孩子吧，好歹给他们一口饭吃。”一个女人操着河南口音继续地央求着。这声音听起来竟是那样的耳热，她也是两个孩子，锁娃子不觉心里一动。等锁娃子鬼使神差地赶了出来看时，他竟有些大失所望，原来那个女人不是两个孩子而是三个，除过跟在身后两个外，怀里还抱着一个。河南女人之所以将三个说成两个，可能是由于怀里的那个只会吃奶而还不会吃饭。
在打量了一下瘦骨嶙峋衣衫褴褛的娘们四个后，锁娃子将没吃完的半碗饭，毫不犹豫倒在了那个伸向他的，几乎是少了一小半的破碗中。既然是老乡，跟她说几句话以示安慰也许是人之常情，但船工们没事都想寻个事取笑人找乐子的放荡与不羁，又不能不使锁娃子投鼠忌器而有所顾虑。
锁娃子不敢久留，转过身就朝回走时，不想那女人不但没句感激的话，竟还叫着他的小名骂了起来：“锁娃子你给我站住！你这个狼心狗肺的东西，竟不认我娘儿几个了！”挨了骂的锁娃子并没发火而只是愣怔了一下，回过身他重新打量了一下女人又疑惑地问：“你是——”女人没有理他，却吩咐后面的两个崽娃子说：“七十子，八十子！他就是你那没心肝的爹。快！快去把他的后腿抱住。”两个崽娃子不但没按河南女人的吩咐去抱锁娃子的后腿，反而被吓得连忙躲到了女人的身后。锁娃子惊疑地说：“你——你是——是七十他娘。。。。。。你——你们没——没死？”河南女人闻言气的哆嗦着嘴唇说：“你——你你你好歹毒啊锁娃子！难怪见了我们你转身就走，原来巴不得我们都被淹死。实话跟你说！你越是盼我们死我们偏不死。”锁娃子着急地分辩说：“谁——谁谁谁盼你们死来着？”说着他已蹲下身一把搂住了两个可怜的孩子。“给！这儿还有一个。”说着河南女人一把将怀里的孩子也塞给了他。“这——这孩子是——是谁的？”锁娃子终于说出了自己心中的疑虑，但他还是接住了那个瘦得跟干蚂螂一样的小生命。小生命也似乎感觉到不对，他哭了。锁娃子终于认出河南女人就是他的女人，他为他们母子的大难不死又是惊又是喜，他并不是怀疑自己的女人跟别的男人有染，而只是误以为女人抱的是别的什么人的孩子。女人却误会了锁娃子的意思，于是她更加着急也更加生气：“谁的，你说是谁的？没看跟你那毬势子一个模样！”老实巴交的锁娃子果然又将怀里的小家伙仔细地瞅了又瞅。其实瞅不瞅都一个毬样，因为他根本不知道自己的毬势子是个啥样子，因此更无法比较，原因是他一年四季都漂泊在黄河上，偶然回一次家也都很晚，只能匆匆地抱着女人睡上一觉，等不得天亮他就又走了。
他从来都没在家里洗过脸，照镜子就更谈不上了。有一年去丈人家拜年，丈母娘见女婿忙得还没顾上洗脸，于是便给他打来了洗脸水，锁娃子却笑着说：“姨，不用不麻烦了。我是前天刚洗的脸。”可见锁娃子并不是天天洗脸的，被女人睕了一眼后，他才嘿嘿地傻笑着给脸上撩起水来。在一个收交一个绽交地抹了两圈后，他放着手巾不用而习以为常地撩起衣裳襟子擦起脸来，自然还是一个收交接着又是一个绽交。
“当年咱可只有俩娃，你说说这到底是咋回事嘛！”锁娃子能轻而易举地将大船调个头，而自己的心跟舌头却急忙转不过这个弯。
“你要是不认他就把他扔掉算毬咧！”说着女人便一把接过孩子向河边走去。一边走她一边还不依不饶地骂道：“日娃不管娃的东西。。。。。。”
“大嫂！千万不敢这样。”船工们终于听出了一些门道，于是急忙赶上去将女人拉了回来。
“他不是已经认了你娘们三个吗？剩下这一个好办，天黑咧他要是还不认账你就叫他闪远。”
“大嫂今黑咧你可要拿住，你要是拿不住这事可就瞎实咧。”
船工们有的在劝说，有的在给女人出主意，有的却在拿她寻开心逗乐子。话是笑话也是实话，主意虽然馊了些，却也不失为一个切实可行的好主意。
船工们宁肯下船也不愿意抹锅料灶，因此只能是王八三十鳖三十，每人一月大家轮换着来下厨。做饭的船工又进了灶火，女人一手抱着孩子一手帮着他拉起了二尺五。做饭的船工还特意和了锤头大的一蛋白面，并在案板上翻来覆去地揉着，在面揉得差不多时水也开了，船工用湿搌布将面裹起来窝在案上，然后一手给不断翻滚着的开水中撒着包谷糁，一手还用带着长木把的铁勺不住地搅动着。女人娘们几个受到了特别的礼遇，一年多来他们终于吃上了一顿饱饭，而且是“糁糁面”。
已经饿极的孩子们端起碗就狼吞虎咽起来，女人却警告他们说：“慢点吃小心烫着！”她自己却并没端碗，眼看着两个孩子吃完后，她将自己碗里已经凉得差不多的糁糁面，又给两个崽娃子一人拨了一半。做饭的船工见状，拔掉嘴里的旱烟袋说：“锅里还有，你也得吃些。”说着他又舀了一碗递给女人说：“一张嘴吃饭两个尻子拉屎。你不吃仅许能成，可怀里这碎崽娃子没奶吃可不成！”
工棚虽然简陋了些却还宽敞。在女人帮着做饭又经管着孩子们吃饭的当儿，其余的船工一齐动手，用柳竿子跟几张破芦席将工棚隔成了一大一小的两间。
人是铁饭是钢，填饱肚子后的女人跟娃娃也顿时添了精神。趁船工们都下了船碎崽娃子也睡着了的机会，女人先将船工们的破衣烂衫收集在一口瓷缸里用水泡了，接着又将他们那些粘乎乎的铺盖堆放在一起用单子苫住，然后又将一条蘸湿的破手巾包在了自己头上，便动手上上下下里里外外地打扫起来。扫把在挥舞尘土在飞扬，蜘蛛布下的天罗地网也被纷纷撕破，那些黑的灰的大大小小的蜘蛛们无不落荒而逃，就连平时肆无忌惮的鼠爷鼠婆鼠爸鼠妈鼠子鼠孙们，也都吃惊地躲在它们的洞府里破例地没敢出来打闹，旮旯拐角里那些陈的新的一堆一缕的老鼠屎也被扫地出门。。。。。。
附近的船工们破例的没有各回各家。等他们又一次回到工棚时看到的却是另一番景象，院里院外原来那坑坑洼洼的地面，该铲的被铲了该垫的也被垫了，垫上去的新土在被用水潲湿后，又被用铁锨拍得白光白光的，还散发着一股令人心醉的黄土气息。一条长长的绳子在绕过那些槐树榆树和椿树后，被分成了一段又一段的折线，搭在绳子上面的，是那些有长有短有肥有瘦、但却被洗得干干净净的破衣烂衫。原来那个黑咕隆咚的工棚，竟然一下子亮堂了许多，炕上的被褥也有了棱角有了线条。地上那些没了后根的破鞋和烂袜子已被扔掉，凑合着还能挂上脚的，也都被码放得整整齐齐。包谷糁那又香又甜的气息，已冲出灶火在院子里洋溢着弥漫着。
一个船工高兴地戏谑道：“夜儿个我还念叨着给咱办个官婆娘，没想到她今日个就来了。看来从今往后，咱再不用受那烟熏火燎的洋罪了。”接着他又拉住七十子要他叫爸，七十子不肯叫，也不敢说不叫只是拼命地挣扎着，坐在树墩上正在给碎崽娃子喂奶的女人，听说后已臊得满脸通红。她想回敬他正愁找不到合适的措辞，奶头却正好被碎崽娃子不小心咬了一口。在“哎哟”的叫唤了一声后，她一语双关地骂道：“这碎熊像是狗托生的，老娘好心喂你，你反倒咬起老娘来了。”拔奶嘴时由于用力过猛，她那对白生生的奶子，像两只小白兔似的跟着蹦出窝来。已忍俊不住，众人哗的一声笑得人仰马翻，而那个碎崽娃子却“哇”的一声哭了。
喝罢汤，七十子跟八十子早已支持不住而呼呼地睡着了。在锁娃子跟他女人那边谝了一阵后，船工们也纷纷的告辞回家去了。久别胜似新婚，锁娃子刚关上门，屋里的女人也“噗”的一声吹熄了灯，并脱得赤条条的在屋里等候着。锁娃子一边走一边丢剥着衣服，一进门两个人便紧紧的缠在了一起，第一个回合几乎不需要酝酿便在速战速决中结束了。
“那个碎崽娃子到底是谁的种？要想我不嫌弃他你得跟我说实话。”锁娃又在刨根问底了。
“是那个王八蛋的种，他刚给我种上大水就来了，那个王八蛋只知道顾自己，害得我先腆着个大肚子后来又抱着个王八羔子到处地找王八蛋。”女人说。
“好啊你骂我是王八！那我就叫你明年再抱上个王八羔子。”说完后锁娃子又一次翻身上马。。。。。。
第二天一个船工提着个王八对女人说：“这个王八是公王八，大补。昨晚它又在欺负那个母王八却教我给逮住了，正好给大嫂你补补身子。”众人立即被逗得哄堂大笑，女人的脸却唰地一下变得绯红，锁娃子也突然想起了后墙上的那个豁豁，一时着急他竟把那个豁豁忘得死死的。
翻过年工棚的后院里先添了个猪娃，后来又添了一窝鸡娃，新栽的花树绽出了绿芽，久违的春燕又回到了檐下，女人白了也胖了但肚子却还是瘪的。锁娃子播下的种子虽然不少，看来却不过只开了个狂花。
光阴荏苒，转眼几十个春秋过去了，锁娃子老了成了名副其实的老船工，但却落下了风湿再也不能下船了。三个儿子子承父业，继承了他的绝技他的厚道他的英雄气概，当然还有他的贫穷，分别成了三条大船上的把式。
他们砸锅卖铁捐资办学的义举，曾经在南河镇上传为佳话，他们也从其中悟出了一个道理——众人拾柴火焰高。这个简单的道理把弟兄三个团结为一个人，也把三条心变成了一条心，三个人先合股买了一条小船，一年后又卖了第二只，后来又添了