老婆们，自然而然地想到了自己。于是老两口子便把儿孙们留给他们的谷糠野菜全都集中起来，并做了一顿“丰盛”的晚餐，然后闭上眼咬着牙狠着心将一包老鼠药全都撒了进去。。。。。。
在痛苦中挣扎的老婆目送着挣扎在痛苦中的老汉，在绝望中挣扎的老汉也目送着挣扎在绝望中的老婆。。。。。。在痛苦与绝望行将结束的那一瞬间，两人还似乎相视笑了一下，然后才永远地告别了那遥遥无期的痛苦。老夫老妻们虽然没有同年同月同日同时生的巧遇，却有了同年同月同日同时死的悲壮。
既然难免一死，早死也许是一种明智的选择，因为死得早的还有人埋，还能入土为安，而那些死得晚的，就只有暴尸荒野的份了。
生命的迹象越来越少，不少的家庭已经挖苗断根，左邻右舍们用封门堵户的办法将它们隔到了另一个世界，以便他们的亲人如果有朝一日回来还能见上一面，同时对街坊邻里也算是有个交代。
路上的行人越来越少白骨却越来越多。不少人走着走着一头栽倒后便再也起不来了，那些跟踪盘旋而至的鹰隼们便立即箭一般地射向他们。这些沿着黄泉路正走向阴曹地府，但却还没来得及过奈何桥的人们，在眼球被啄出时受到剧痛的刺激，也曾本能地挥手以进行最后的自我保护，但那只胳膊在无力地挥动了一下后，便再也抬不起来了。白天喂饱了一群又一群的鹰隼，晚上又喂饱了一拨又一拨的恶狼，剩在地上的，又是白骨一堆。
腊月，一场二尺厚的大雪把赤裸裸的千里大地，又变成了白茫茫的一片混沌。渭河三峪河自上而下都被冻成了实实，冰面上南来北往的马车甚至汽车都如履平地。树皮被冻裂后又纷纷脱落，大片大片的柿子树被冻死，成了继榆树枣树之后第三个灭亡绝迹的树种。口中无果腹之食身上无御寒之衣，更无柴火可供烧炕以取暖的灾民们，又大批大批的在饥寒交迫中冻馁而亡。空中看不到一只麻雀，地上也见不到一只耗子，十室九空的二道原上，已经沦为生命的禁区。
南河镇上感受到旱灾威胁的，首先是那些靠水吃水的船工们。穿梭在千年古渡南北码头间的，大约有十五六条大船和七八十条小船。大船宽三丈长九丈，可同时装六辆马车或者三辆汽车，每船至少有六七个艄公。打一条大船少说也得花千把块大洋，再加上还要雇佣六七个艄公，因此除了个别财大气粗的有钱人外，一般人是不敢扑这个摞子的，因此多为合股经营并以货运为主。小船宽一丈长三丈，连东带掌只需一人，多属个体经营并以客运为主。
提起篙拐子米山面岭，撂下篙拐子没底的年馑。船家做的是水上漂的生意，对于水他们有一种庄稼人难以理解的感情，他们既见不得水而又离不得水，水大了钱好挣风险也大，水小了风险小了钱也就不好挣了，水没了钱自然也就没了。
夏秋之交水多河宽风急浪大被称为“滉河”，滉河也叫做“二马子河”。十几条大船和几十小船往来穿梭在汹涌的惊涛骇浪之中，犹如一幅幅波澜壮阔的动画长卷。几百个船工那沉重的上水号子，那轻快的下水号子，那惊心动魄的紧水号子，那一呼百应的装卸号子，和那揶揄而诙谐的转篙号子此起彼伏，又协奏出一曲时而悠扬悦耳，时而又扣人心弦的交响乐章。
在万物复苏百花吐蕊的春天，不大不小的半河水是船工们的黄金季节，这时他们口中的号子完全变得轻松悠扬甚至诙谐放荡起来。
装车时：
呼：噢——东车（jiao）东边应：上来咧哟——
呼：噢——西车西边应：上来咧哟——
呼：噢——两车两边应：上来咧哟——
转篙时：
呼：少骚情呀！应：甭胡蹬呀！呼：甭胡蹬呀！应：少骚情呀！
呼：抽一袋烟呀！应：解心宽呀！呼：解心宽呀！应：坐高官呀！
枯水季节大船就不用说了，自然是全都搁浅。小船也因船多客少而用不了了，于是大家一合计，或你单我双，或你一四七我二五八他三六九地轮着摆渡，甚至干脆大家合伙搭几座便桥，然后轮流着坐地收费连小船也不用了。好在大多数船工是东西两堡的庄稼人，家里或多或少还有一半亩旱涝保收的水地，因此还不至于因此而揭不开锅。
船工大多只有小名。七十子他爸老船工的小名叫“锁娃子”，据说原是河南孟县人。
锁娃子祖祖辈辈都是黄河渡口上的船工，在七十子虚两岁八十子还不到一岁的那年，黄河又一次泛滥成灾。等黄水退去后，当时还是个精壮小伙的锁娃子赶回去一看他立马惊呆了，慢说是妻子孩子和房子，连村子都找不见了。肆虐的黄水卷走了人畜掀倒了房屋将村庄也夷为平地，自家人不认识自家人，就连村口的龙王庙也未能幸免。黄水虽然退去了，但留下的黄泥却足足有二三尺厚，厚厚的黄泥掩埋了一切，原来那个坑坑洼洼错错落落又五彩缤纷的世界，顿时被统一为平地又统一为黄色。凭着龙王庙前那两棵不肯屈服的老槐树，锁娃子认定这里就是自己生活了二十多年的村庄，并断定老婆孩子已必死无疑，在大哭了一场后，绝望中他顺着铁路盲无目的地蹒跚而去。。。。。。
对于船，船工有着他人难以理解的特殊感情。来到南河镇来到千年古渡的北码头，已经上了船准备继续北上的锁娃子，在船将离岸的那一刹那又纵身跳上了岸。在朦胧的感觉中，锁娃子觉得这里也许才是自己最理想的归宿。
南河镇这棵白菜心可不是谁想来就能来得了的，为了能站住脚跟，上无片瓦又下无立锥之地的锁娃子不得不冒着生命危险，向南河镇的人们展示了他的水上绝活。
船帮的帮主是一个拥有两只大船的船家。听了锁娃子的哭诉后他既没点头也没摇头，在顺手将一个葫芦扔给他后，又指着波涛汹涌的滉河对他说：“只要能凫到对岸明天你就是船老大。”艺高人胆大，锁娃子一时冲动竟有些忘乎所以，他在将葫芦还给帮主后拍着腔子操着河南口音说：“葫芦就不用了。要是打不下一个来回，我立马拧尻子走人！”
汹涌的黄水浊浪，活像是因多次扑空而被激怒了的猛虎狮群，不断怒吼着咆哮着一次又一次扑向堤岸的。面对笼罩在一片黄烟下又雾沉沉看不到边际的河面，几个老汉“饱饭少吃满话少说赢官司少打”的劝阻未能凑效，几个中年汉子也一把没拉得住，锁娃子一头便扑进了虎口扑进了狮群。久久不能得逞的洪水猛兽们只舌头一卷，便吞没了跃身而下的锁娃子，岸上所有的人都登时大惊失色。
不知过了多久，一颗黑色的头颅这才又终于挣出了水面，惊涛骇浪中那颗黑色的头颅一次又一次地被吞没，又一次又一次地挣扎而出，人们的心彷佛被那颗头颅牵引着，并伴随着他的的出没而不断地弛张着。眼看着那颗头颅越漂越远也越远越小，最后竟完全消失了，人们不约而同地闭上了双眼，只能默默地在心中为他祈祷。。。。。。
一片欢呼声中夹杂着呼哨声，突然从遥远的对岸传了过来，人们悬着的心这才随机放了下来。不用说，锁娃子已经上了北岸。
北岸上杂货铺的掌柜在分开人群后，将手中的水烟袋和烧酒瓶子给锁娃子递了过来。得到鼓舞的锁娃子也不客气，接过水烟袋便呼噜呼噜地抽两袋，接着又咕嘟咕嘟地喝了几口烧酒。
从来自北岸的又一次欢呼声中，南岸的人们知道锁娃子又下了水，于是又拭目翘首以待。。。。。。
“看！过来了。”有个小伙子兴奋地说。
“在阿达在阿达？”人们一边连声地询问着，一边沿小伙子所指的方向用眼睛搜寻着，免不得又是一阵骚乱。。。。。。
“唉！咋是个西瓜些。。。。。。”小伙子又沮丧地说。听说是个西瓜，正在引颈搜寻的人们顿时大失所望。见小伙子不像是在逗趣，因此大家才没有责怪他。
南岸又恢复了平静，但南岸人的心中却实在是难以平静。大家在沉默中等待，又在等待中沉默。
“快看快看！”小伙子又叫了起来。
“咋！又有个西瓜？”还没说完，小伙子便被人没好气地打断了。但他却既不恼也不怒，在拭了拭眼睛后他又继续地关注起他所发现的目标。“这回要是说错了，我就跳进渭河去喂王八。”小伙子赌咒发誓地说。“这可不敢！你喂了王八你爸你妈没了娃我也没了孙子。”有人揶揄地骂道。“快看快看！这回好像真的是。”跟在骂声后面的，却是一个支持的声音。“就是就是！我也看见了。”又有人指着河心证实说。
果然是那颗黑色的头颅，他越来越近也越来越大。“快看快看！过去时一个人，回来咋还抱了个孩子？”有人惊讶地说。这时大家也发现在那颗摇动着的黑头颅的前面，似乎还有一颗小脑袋在晃动。“什么小孩？好像是个拳头！”有人纠正说。话刚说毕，那颗黑头颅却突然不见了而只剩下了小脑袋，人们的心又立即攥成了一蛋。那颗黑色的头颅终于又倔强地钻出了水面，那颗小脑袋果然只是个拳头。黑色的头颅逐渐地清晰起来，鼻子是鼻子眼睛是眼睛的。。。。。。十步、八步、六步。。。。。。人们在心里估摸着距离。嗨呀！那个一直露在水面上的拳头，终于被岸上的人给抓住了，人们窝在肚子里的那口气，也终于长长地吐了出来。
第三七章老船工身手不凡 小
已经精疲力竭的锁娃子，终于被人们七手八脚地拖了上来，紧紧攥在那个拳头中的，原来是一匣洋火。人们立即恍然大悟，有人试着划了一根，诶！还真的着了。众人一窝蜂似的涌了过去，锁娃子被高高地举过了头顶。
帮主也不含糊，锁娃子果然上了他的大船并做起了船老大。一向敬佩英雄好汉的南河镇人以自己广阔的胸怀，又一次地接纳了这位来自异地他乡的好汉英雄。锁娃子也以自己的绝技和大无畏的气概，赢得了一向敬佩英雄好汉的南河镇人，并融入其中成了其中的一员。
一个人吃饱了全家不饿，当锁娃子刚刚走出了亡妻丧子的阴影而