人——是它的主人。
当乔家的种子在她的肚子里生根发芽成长并使她逐渐显怀后，母老虎乔马氏便勒令她的丈夫说：“老东西你给我听着！从今往后不准再粘那个婊子了。你的老命不要也罢，乔家的那个嫩芽芽却不能不要！小心还没出土，就被你日晃得嫩瘚在她的肚子咧。”一向怕老婆的乔老爷直吓得喏喏连声：“不敢不敢！我不去她那儿就是了。”那个永远也挨不够的乔马氏，却从来都没惜爱过乔老爷的老命，挨得收墒后，在睡梦中她还要不断地摸摸那个老东西，看看它在不在自己的身边。午休是母老虎乔马氏多年来雷打不动的习惯，自打那时起，难为她连午觉也睡不塌实了。
猴也有丢盹的时候，在乔马氏实在支持不住而睡踏实的时候，乔老爷便一改平时木讷，像做贼似的一阵风便旋进了柳叶的厦屋，不同的是他没有以前那样从容了，动作也变得千篇一律起来。。。。。。
人有失手，马有失蹄。一次，乔老爷还是被乔马氏逮了个正着。污物还没流尽，他便失急燎毛地溜下炕来，人还没站稳，耳旁一阵风过后，他已经爬在了门口。用抽脖子将丈夫乔老爷送出门后，乔马氏又将一个又粗又长的胡萝卜，塞进了柳叶的下身。
多儿刚一落草，乔马氏便要将柳叶母女扫地出门。她报复地数落乔老爷说：“以前你动不动就奚落说我的地不好，硬是逼着我给你置了块好地，好地上长出的，咋还是母苗苗？看来不是我马家的地不好，而是你乔家的种不行。依我看你那籽蛋里，压根儿就没有公籽！”理屈词穷，乔老爷像是被卖肉的剔了骨头，他双腿一软，便扑通一声跪倒在乔马氏的面前：“你的啥都好着呢，我的姑奶奶。你开开恩，就教我再试火一次吧。”其实乔马氏的心也没死，在鼻子里“哼”了一声后，她算是恩准了。
“你这个没用的老东西，白占着两块好地却务弄不出一棵公苗子。干脆让出一块教人家种去！”等余儿落地后，乔马氏说啥也不肯再开恩了。“让一块出去？让哪块出去呢？”听说要他让一块地出去，乔老爷不禁挠着头，嗫嚅地自言自语起来。乔马氏并不说话，回答乔老爷的，又是两个左右开弓的抽脖子。
“怡春院”里，柳叶死活不肯接客。她想到了死，扑通一声跳进渭河，便一了百了了，在那里，说不定还能跟自己的父母团聚。无奈怡春院看得紧，她一直没机会走出那两扇猩红色的，像血盆大口似的大门。当多儿和余儿也被乔马氏扫地出门，来投奔她的时候，柳叶这才不得不放弃了寻短见的念头。母女三人抱头大哭了一场后，以抚养女儿长大成人为条件，柳叶答应了老鸨，并就此开始了她长达十八年的妓女生涯。
自第一次接客后，柳叶就不再是原来那个胆小怕事的柳叶了，她有了心计，也学会了思考，残酷的现实使柳叶几乎在一夜间，变得成熟起来。她终于理解了关中人常说的一句话——有钱能使鬼推磨，有钱能买精脚片倒上皂角树。柳叶学会了“看客下菜”，对那些一毛不拔的铁公鸡嫖客，那怕你长得美若潘安，她也只是敷衍一下而已；对那些出手阔绰舍得掉毛的嫖客，那怕他是跛子瘸子麻子秃子和癞子，甚至是单眼吊线八斗瓮斜眼瞪，她都会精心伺候。在这个世界上柳叶惟一认可的，就是钱。
柳叶发誓要给余儿挑一个好婆家，却万万也没料到自己的竞争对手，竟是大女儿多儿的婆家佘家。鹬蚌相争中，木匠刘家竟渔人得利，成了财东家的儿女亲家。在柳叶哑巴吃黄连——有苦难言的时候，亲家佘家却要跟她一起报复郭家，当然也包括木匠家。柳叶虽然工于心计，但毕竟是个女流之辈，为泄一时之愤她竟顾不上多想，便立即答应了。在郭福寿上钩被染上烟瘾后，柳叶还一改昔日的成见，觉得亲家毕竟还是亲家，女婿毕竟还是女婿，胳膊到底还是离锤近，他们总算帮自己出了这口恶气。后来佘有志又把郭福寿勾引到她的柳春院，从而使她的进账又增加了可观一笔，当着大女婿佘有志的面，柳叶甚至还破例地夸奖了他几句。
狗越拴越恶。平时郭福寿被老财东管束得极严，一旦脱缰，自然是更加难以收拾。郭福寿是个财东娃，又是个刚入道的新手，而且正在如狼似虎的年龄上，因此奔走出没在佘记烟馆和柳春院之间，自是比一般人要频繁出许多，出手也更为大方更为阔绰。初来乍到时，郭福寿先将柳春院的姑娘齐齐地浏览了一遍，然后从年轻貌美点的开始，挨着个一个不落地睡了一遍，下来他才像点鸳鸯似的挑着睡。令柳叶大惑不解的是，在柳春院的姑娘中，即使那些被认为是上等的货色，也没有一个能跟菊儿同日而语相提并论，但在挑挑拣拣中，郭福寿竟连一个都没落下。那些稀欠点的，郭福寿多去了几次，而那些逊色点的，郭福寿少去了几次。仅此而已。
看来女人永远也不可能完全了解男人。“家花”跟“野花”到底还是不一样，就像偷着吃时，黑馍比白馍还要香一样。“野花”有她独特的魅力，那就是——野！
时间能淡化一切。久而久之，“野花”便失去了她那“野”的魅力，郭福寿竟大着胆子，向柳叶提出他想见见余儿。柳叶婉转地拒绝了他，她嘴没言传心想你早前干啥去了？早前想要你这句话，却难肠得跟毬上撴筋一样。早前要是有这话，我就是赔多少钱也会把余儿嫁给你。如今成了败家子成了癞蛤蟆了，这才想起了我家的白天鹅，想起了我家的余儿，做梦去吧！晚了，正月十五卖门神——都晚了半个月了。
财东家的水浇地在一块一块地易名，房屋也在一院一院地换姓，郭福寿在佘记烟馆与柳春院的分量，却随之一落千丈。他不再挑三拣四、也不再挑肥拣瘦了，或者说他已没有挑三拣四和挑肥拣瘦的资格了。他不再点名要那些价格昂贵的上等货色了，或者说那些上等的货色不要他了。后来连那些中等的货色，郭福寿都不敢问津了，或者说连那些中等的货色，也对他郭福寿不屑一顾了。
原先郭福寿还没跷进门，妓女们就争先恐后地往他的怀里扑，并少爷长少爷短地叫个不停，在争风吃醋的拉拉扯扯中，甚至还出现过母狗咬母狗互相厮打的局面。眼下这一切已成为历史，一听到郭福寿的脚步声，妓女们就会像躲瘟疫一样的作鸟兽散，这才是活生生的现实。眼下的郭福寿，只能跟那些下苦力的脚夫们搅在一起，去争那些下等的破烂货了，在争风吃醋的拉拉扯扯中互相厮打的，也不再是妓女们而是郭福寿跟那些脚夫们。
第三章丈母娘祸人误女 大姑
赊了几次账后，郭福寿终于被“柳春院”那些专门负责看门讨账的打手们，拒之于门外了。
“慢说是逛窑子，就是歇店，也得先付钱吧！南门外的土地庙闲着，快去给土地爷做伴吧，晚一步可就被叫花们子占走了。”从门里缝里挤出的，是柳叶那尖酸而又刻薄的骂声。
得意了一段时间后，柳叶逐渐发现在南河镇里，因家庭危机而被人嘲笑的，除了郭福寿外，竟还有她自己。
女大不中留。在偌大的南河镇里，比余儿大、甚至比余儿小的姑娘女子们，不管是穷的富的丑的俏的，都先后的出了阁。她们有的已经抱上了娃娃，有的娃娃已经呀呀学语甚至蹒跚学步，除了嫖客外，至今却尚没一个狗大的人走进柳春院，来向她的余儿提亲。更要命的是，她央的一大堆媒汉媒婆里，至今也没一个人给她半句回话。问及时，他们千篇一律的回答是：“正瞅视哩，眼下还没个可相的。”
是那些媒汉媒婆们不尽力吗？不，为了挣柳叶那几两白花花的银子，他们恨不得把磨扇从井里顶上来，只是南河镇一带人们谈“柳”变色，实在是没有人再敢跟柳叶结亲。那些穷家薄业的人家，都知道自家是半斤还是八两，因而不敢高攀，怕的是自家庙太小敬不下柳叶这个大神。为数不多的几家高门大户中，除了开烟馆的麻子佘外，哪个正经的人家，又肯娶个妓院家的女子做儿媳妇呢？柳叶跟她的亲家麻子佘，把一个好端端的、惨淡经营了近百年的财东家，三锤两棒子就弄得家破人亡的事，谁看了能不心惊肉跳？谁听了能不不寒而栗？庄稼人再笨，却还不至于不知道“害人之心不可有，防人之心不可无”的至理名言。
关中人把没出阁的女子叫姑娘，理由是她们不是在姑家，便是在娘家；把已出阁的女子叫婆娘，原因是她们不是在婆家，便是在娘家。每去娘家，婆娘们都要陪父母住上三天五天或者十天八天以尽孝道，所以又被叫做“熬”娘家。那些已抱上孙子或者外孙的女人，则被称之为老婆，大概是因为她们老是待在婆家，而很少再去光顾娘家的缘故。到了这个年龄，女人娘家的父母大多已经不在人世，加上都急着为自己的儿女们过日月，因而除了逢年过节清明寒食上坟烧纸外，她们一般是很少再去娘家的。老婆者，老死婆家也。
柳叶虽然没有抱孙子的命，但抱个外孙却不是没有可能，只可惜已经到了当老婆的年龄，小女余儿却连个婆家都找不到，结果自然是把外孙子，都大睁两眼的给耽搁了。
余儿完全是一个无辜的受害者，她继承甚至发扬光大了她母亲柳叶的优势，比柳叶在这个年龄时还要漂亮还要出众。余儿的品格却又跟柳叶大相径庭，她温柔而且善良，是个百里挑一的好姑娘。虽然从小生长在一个龌龊的环境中，她却能奇迹般的洁身自好，做到处污泥而不染，冰清玉洁得像一枝刚刚出水的青莲。懂事后，她知道她母亲所从事的，是一种并不赢人的事业。她曾多次劝她母亲金盆洗手做点正经的营生，无奈人小言轻，她始终没能说服她妈柳叶，于是她更加严格的要求自己，行为举止也更为检点，她决心以自己的言行向世人证明，她跟她的母亲柳叶，不一样。
余儿她姐多儿的小姑子，即麻子佘的女儿佘有志的亲妹子，叫做�