过既敢应镖，就有打算。丢了镖银，我们具限找镖。到了限期，找不回镖，我们有原保在；干镖局的人自然破产包赔，哪能说到别的上头！诸位大人话里话外，硬把一个通匪的罪名给我安上，诸位大人请看！……”说着，胡孟刚把腿上的伤一指道：“我若通匪，匪人还能伤我么？我若通匪，我还回来做什么？难道等着过堂问罪么？况且诸位大人也不是地方官。保镖、丢镖、找镖、赔镖，这都是买卖道，没有犯法。至于改道反遇上强贼，那也不是改道之过；乃是贼人拉的卡子太长，我们没有闯出去；并非我故意自投罗网，自找倒楣。大人营中的官弁受伤，那也是他们应尽之责。他们老爷遇见了贼，自然要动手，动手就不免受伤。我们镖局子的人，受伤的比大人部下的人更多，我能怨谁呢？我保的是镖，不是保缉私营诸位老爷！”
缉私营赵统带勃然大怒道：“好一个刁民，竟敢跟我顶嘴！我和公所诸位大人问问你，也是打听明白了，好设法子缉盗追镖。你这东西竟敢讥诮我开堂审问你了。你说我不是地方官，不能问你，是不是？好，来呀！”立刻帘外一阵应，走进来七八个官人，往前打千一站。赵统带厉声道：“把这东西捆起来，送海州衙门！”这七八个人“喳”了一声，过去便要动手。
胡孟刚往旁一侧身，双目一瞪，双手一封道：“大人，且慢！大人要送我，大人且把我的罪名说出来。大人说我通匪，请拿出通匪的凭证来。大人要晓得：保单上开的是误了限认罚，丢了镖认赔；没有个丢了镖，便替贼打官司的。”
赵统带越发震怒，拍案催喝道：“捆上，捆上！这东西太已狂妄了！你看他丢了镖，还有这些理。”这赵统带乃是武人，他因部下受伤，扫了他的脸；丢了镖银，还想替部下开脱责任。且听张哨官一面之词，说匪人出掠，镖行退缩不前；还是自己首先驱杀，被贼包围受伤。那些巡丁们又从旁作证。事实上，又确是张哨官先跟贼人动手的。因此赵统带很恼怒，定要把胡孟刚扣押起来。
那纲总廉绳武却另有心意，只重在找回镖银，不重在加罪镖客。此时他起身劝道：“赵大人暂且息怒，不必与他怄气，必与他公事公办。”转对胡孟刚说道：“胡镖头，这是没法子的事。盐课已失，匪徒纠众伤官劫帑，事体非常重大。你就是能找镖，也决不是私了的事。胡镖头，你无论如何，必须到州衙走走。我们也不为难你，快过来谢过赵大人。”当下廉绳武极力敷衍了一回，赵统带才强纳住气；遂将胡孟刚送到州衙，却也没有上绑。
趟子手金彪追踪赶到海州州衙，其时早已过午，将近申牌。金彪连饭都没顾吃，到了州衙，内外打点。振通镖局在地方上素来联络得不错，州衙内颇有熟人，已将盐纲公所报案原禀和缉私营的咨照，全都托人抄来。金彪又要求和胡孟刚见面。班房说：“现在不行。因为第一，还没有归押；第二，这二十万盐课是非常重案，州官已经传谕，即刻要升堂讯问；有什么话，明天再说。此刻看着素日的面子，先给胡镖头通个信倒行。”
金彪将上下打点明白，许下明天先送些钱来：“今晚无论如何，诸位要多照应，不可委屈了胡镖头。我们胡镖头还没有吃午饭呢！”班房很客气，说道：“金爷只管放心，有我们哥几个，决难为不着他。我们早给胡爷叫来一份酒饭了，你不用多嘱。你们还是赶快想法子，找门路，疏通盐纲公所。州衙这里很不要紧，都是自己人，有什么动静，我们自给镖局送信去。”班房又特为安慰金彪，顿时叫来一个伙计说：“王头辛苦一趟，去给胡镖头传个信去，就说镖局已经打发金爷来瞧看他了，问问胡镖头有什么话没有？”王头答应着走出去，不大工夫回来，对金彪说：“胡镖头刚才说，教你们诸位同事多偏劳，赶快给云台山的俞镖头，和双义镖店的赵化龙赵镖头送个信去，请他们快来。胡镖头家里，也烦你们派人去一趟，好教他们放心。”金彪听了，又问：“还有别的话没有？”王头道：“胡镖头说，镖局此时暂停营业，一切事拜托沈镖头、账房苏先生，跟金爷你们几位照应着。好在明天你就可以跟他见面了。”金彪点头称是，又谢过了众人，连忙奔回振通镖局，时已掌灯。
镖局中人三三两两，聚在一处，七言八语的讲论，里里外外乱作一团。双鞭宋海鹏、单拐戴永清和几个伙计，受伤最重的，已延请外科医生调治。这里只剩下沈明谊、程岳两位镖师；还有振通镖局两位镖客，是新近才从南路保镖回来的，一位叫黑金刚陈振邦，一位叫追风蔡正。几位镖师匆匆吃了饭，只有黑鹰程岳是客情，身又受伤，把他留在柜房歇息。其余三人全忙着分头找人，送信，托情；就是镖局伙计，也派出六七个。到晚饭时，众人先后回来。
双义镖店的赵化龙镖头，和胡孟刚交情很深；此时一闻噩耗，早不等人请，已先赶到，并邀来几位同行。问明了失镖情由，兔死狐悲，不禁都代胡孟刚扼腕。恰好趟子手金彪从州衙回来，把打听来的情形，细说了一遍；又把抄来的盐纲公所禀稿，拿将出来，众人参详了一回。大家见那禀稿措词，竟是依着舒盐商的秘信，装头加尾；意思之间，暗指胡孟刚有通匪之嫌。把他中途改道的事，故意说得很支离，仿佛别有用意似的。大家看了，一个个气忿不过；遂照胡孟刚的话，公推沈明谊做主。沈明谊向赵化龙讨主意。
赵化龙这人武功有限，交际很广，在海州官绅两面都叫得响。他手拿那张禀稿，沉吟良久道：“我想这事解铃还须系铃人。除了大家赶紧设法追寻镖银以外，第一步还得托人，到盐纲公所和州衙里疏通一下，教他们放宽一步，先把胡大哥保释出来；把这个通匪之嫌的罪名洗刷了去，以后再说别的。”
这计较，众人都以为然。遂决计先找个状师，拟具禀稿，内说：“振通镖局素有信用，此次失镖实出意外。镖头胡孟刚拚命护镖，与匪苦斗，势力不敌，身受重伤；其情殊堪悯恻，决非押护不力。仰请恩准取保暂释，俾令勒限寻镖，以完公帑。”下面具禀人名，留下空白，由赵化龙、沈明谊明天出去，转烦当地绅董，恳请联名公禀，向州衙投递。另由振通镖局具名，给盐纲公所的值年纲总廉绳武，去一封私信，恳他从中转圜。这信由赵化龙拿着，预备亲见廉绳武，当面递出。又教司账苏先生，先预备几百两银子，以便使用。又派人到胡镖头家中，安慰胡奶奶。
程岳对沈明谊说，自己决计明早动身，赶回云台山，敦请老师十二金钱俞剑平，出来找镖；这话大家当然赞同。
到了次日黎明，黑鹰程岳顾不得创痛，骑上那匹白尾驹，急驰而去。他临行说：“多则五天，少则三日，必将家师请来。”沈明谊送出街外，再三嘱咐，务必快来。那匪徒留下的“刘海洒金钱”的图画，程岳也要了去带着。
沈明谊和赵化龙带了银两，先去探监；见了胡孟刚，细问过堂的情形。那州官头一堂倒也没有难为胡孟刚，只是再三叮问他：为什么中途忽然改道？又问他：既然自承能够讨限找镖，是不是确知贼人的下落？至于失镖的情形，和贼人的声势，只听胡孟刚的申诉，并没有细问；倒是贼首的相貌、年龄、口音，询问的很仔细。沈、赵二人把外面的打算，一一告诉了胡孟刚。胡孟刚点点头，精神很是颓唐。两人安慰了一阵，急忙离开州衙，到各处托情。
这些绅董们听说是二十万盐课遇劫，个个吐舌，不肯出名具禀；又关碍着情面，不便当面谢绝。有的说，教他们转烦冯翰林去；有的说：“等我找冯敬老、纪隐翁商量商量再讲。”其中也有一两个绅士，慨然答应出名；却又资望不够，只能副署，不能领衔。赵化龙是个爽快汉子，气得直骂。只得人上托人，好容易从盐道衙门，找着了那位最拿权的总文案李晓汀；由这人暗中使力，再转托绅士，这才有人肯联名上禀。事情虽已经耽搁了三天，还算办得急速。州衙内上上下下，倒是呼应灵便；只要镖局把盐纲公所对付好了，州衙这里满没难题。因此这个禀帖上去，暂时留中，未能批下来。只等盐纲公所放松了口气，州衙立刻可以挂牌出批，准其取保暂释。盐纲公所虽是商办，颇有官势；钱可通神，地方官没有不敷衍他们的。赵化龙也很明白，仍烦盐道衙门里的李晓汀师爷，暗中疏通；与其将胡孟刚押在监牢，莫如放他出来，教他具限找镖。这样说法，那值年纲总廉绳武倒也微有允意；不过还须和别位商量，这不是一个人能作主的。
沈明谊原想：联名具保，并非难事；倒是俞剑平身经退隐，又不在城内，恐怕他三五天内未必肯来，就来也不能很快。却不道江湖上的人，义气最重；黑鹰程岳当天晌午回到清流港，第二天未到晌午，十二金钱俞剑平，便已身率三个弟子，策马赶来急难；并邀来一个朋友，也是武林中知名的英雄，便是那鹰游山的黑砂掌陆锦标。
十二金钱俞剑平，自从大弟子程岳押着镖旗，相助铁牌手，偕赴海州去后，逐日指教面前的三个弟子，习练武技，倒也没把这事搁在心上。忽一日，门前啼声“得得”，跟着“啪啪”一阵乱敲门环。俞剑平在屋门口，侧耳倾听。过了一会，长工持着名帖进来。还没等禀报，早自后面跟进来一老一少两个人。那年长的人手里提着累累坠坠几个包儿，一面走，一面乱嚷道：“俞剑平俞老兄弟，俞剑平俞老兄弟，哥哥来看你了。”（叶批：妙人儿来也。宫注：此人乃白羽笔下另一丑角，风度却与九股烟乔茂大不相同。）
俞剑平抬头一看，不禁嗤然笑了，双手一拱道：“老陆，我一猜就知是你来了。狗大的年纪，硬要装老大哥！”
这陆锦标今年四十六岁，比俞剑平小着七八岁。他生着满脸络腮胡须，见人专好自居老大哥。朋友比他小的，他就管人家叫