少时，才听芳华徐徐的道：“我如今也大了，总要结交几个朋友。又不是傻子，连好坏也分辨不来吗？在此之前，我委实不曾与凤弦相识。只是他既唤我‘守真’，我势必要向他问个明白的。想来，他也与我一般对此事百思不解，只怕不止一日两日了。”忽然想起那日被凤弦抱在怀中，竟觉得无比的熟悉与安心，不由微微的红了脸，暗自思付道：“今儿人多他自然不好问，待明日我自去问个明白。”
时鸣还要再问，芳华只说身子乏了，合身向里躺在床上再不开言。时鸣无奈，与他脱下鞋搭了被单子，轻手轻脚的退出来。
才出门口，兜头便撞见了清禅，正笑嘻嘻的望着自己。他是这里的熟客，不请自来底下的人已见惯不怪了。时鸣虚虚的向他拱手道：“你来的不巧，四公子已然睡下了。”清禅听了面上越发笑得开怀，上前两步牵了时鸣的衣袖道：“无妨，我且到你屋子里头坐会儿便是。”见时鸣微微一皱眉，忙又加一句道：“你我还歹也是十多年的交情了，就忍心让我顶着烈日回去？连杯茶……不，白水也舍不得与我一口？”说罢手搭凉棚的朝天上望两眼，又掏出帕子作势擦了把汗。时鸣无奈，唤了采茗在屋中照料。方要头前带路，只见一个中贵，领着令德身边的人进来道：“郡王请管事过去有事相商，知道戎先生来了请一并过去。”
时鸣交代了采茗几句，转身见清禅没了方才的神采，蔫头耷脑的杵在那儿，忙问他怎么了？可怜那清禅有苦难言，咬着牙，只说是有些中暑了。时鸣见他不像是装的，忙请他至厢房坐了，使人将绿豆蜜沙冰端了一碗出来，亲自奉到他手上。清禅受宠若惊的望着他，暗道：“他待我还是有些情分的。”时鸣见他笑得古怪，哼了一声道：“你巴巴的见四公子有何事，非得顶着日头来吗？便是中了暑也活该。”清禅也不恼边吃边道：“也无甚大事。”心下却接着道：“便是想来见见你。”时鸣等他吃完了，方同他一起往令德处来。
令德遣退了家人，将官家要认回芳华的事一说。时鸣哪里还坐得住，猛地起身道：“求郡王回禀官家，只等四公子再大两岁，行过冠礼……”令德招手让他坐下道：“圣人得知四郎坠楼便日夜啼哭，官家也劝不住。我的意思，让他们先慢慢见几面，待熟悉了再由我缓缓告知，这样也不至吓着他。”清禅见时鸣满面愁容，伸手拍着他的肩安慰道：“太后既已薨世，官家父子相认便是迟早的事。你所虑者，无非怕四公子一时接受不了，被亲生父母抛弃。当日之事你我也是知道的，若不是情非得已，官家又怎忍心将自己的骨肉交与旁人抚养？郡王与我都看得出，你对四公子不单是忠心，更多的是怜惜关爱。”令德道：“这些年多亏了你守在他身边，殚精竭虑尽心的服侍。”时鸣躬身道：“当日调小人出来，便是为着服侍公子，份内之事郡王过奖了。”话锋一转道：“郡王大概不晓得公子的性子。”令德揉了揉额头道：“我何尝不知道，那孩子要倔强起来，只怕江河倒流也不能使他回心转意。”时鸣摇头道：“这倒在其次。公子心事极重，有时连小人也不肯说。我恐他知道此事……他……他……”时鸣不敢想象，那将会是怎样的后果，连话也说不利索了。
三人一时皆沉默不语，许久令德方轻轻的道：“圣人倒可在官家跟前，诉一诉思子之痛，官家却只能于无人处落泪。唉，只怕到那时，四郎连我的话也未必能听进去，日后还望你们从旁多多相劝与他。时鸣，四郎与你极是亲近，你要多费心了。”时鸣虽心中有怨也只得应了声是。
此时天色渐晚，令德穿戴起来与晴池往啼莺苑赴闻喜宴。让清禅始料不及的，时鸣竟留他一同用饭。这让清禅觉得与他迈进了一大步，竟有些沾沾自喜起来。<a
☆、第十回 怜妇孺芳华生恻隐 谏忠言父子初相会
次日一早，芳华处置完家事，便见晴池无精打采的走进来。忙合上账册挽了他的手，径往园中的珠露亭而来。那亭子顶若梅花，建在由晚霞石堆砌而成的假山上。果然石如其名。在一片五彩斑斓之间，有姿容婉丽之少年二人立于半山亭中。晨风习习，花草尚带着露珠。时鸣躲在不远的合欢树后，望着如许美景，却忍不住深深叹息。
晴池未曾开言先叹了口气道：“官家原让我在殿前司骑兵金枪班当值，爹爹却说，我年纪轻轻的，正该去外头受些磨练。便要官家将我调去，侍卫亲军云翼营当差，三日后就走。”芳华皱了皱眉道：“云翼营驻地离京城七八百里远，哥哥此去便不能常回家了。”见晴池烦恼忙安慰他道：“你莫怪爹爹心狠，他是想让你立下军功，凭自家的本事升职，爹爹与大哥，当初不也是这样的吗？”晴池低着头，用靴尖儿踢着脚下的石子不作声。芳华眼珠一转，笑道：“所幸，哥哥还不曾讨得嫂嫂，要不然可怎么好了？”晴池抬头望着他道：“家里我委实放心不下你，四郎……”话说到一半竟生生的咽了回去，只管望着眼前之人痴看。
芳华心中很是感激，挨在他身边坐下道：“我养尊处优的，可担心什么了？这些年身子比从前好太多了，哥哥只管放心，我晓得保重。只是，我倒替哥哥担心呢。”晴池握了他的手道：“你的话我都会放在心里。”芳华笑着抿了抿嘴道：“左不过是那些你不爱听的话。”晴池道：“我听你的，不会争强好胜目中无人，不会惹事生非，我会学着忍让。不会……还有什么你只管说。”芳华笑着摇头道：“够了够了，你若能做到这些便是我的造化了。”又道：“哥哥此去原不比在家时享福，自己的身子要多当心才是。你到那里不过是寻常军士，莫要拿大，多与同僚亲近，也免得孤单寂寞。倘或遇着事，总有一二可商量之人。哦，外头人心难测，交友务必当心。那一味奉承的未必是真心待你，不怕你恼，肯对你说实话的，那才是可相交之良友。切记切记。”晴池听他说一句便应一声是，二人在亭中直絮叨了近一个时辰。
芳华忽然想起一早时鸣对他说，今日君上要召见他，笑道：“不想我的事竟惊动了官家。哥哥，官家长什么样啊？凶不凶？”晴池轻轻一笑道：“官家虽年近四旬，容貌却无比的年轻，仿佛刚到而立之年。身为至尊威严不足，然气度雍荣闲雅，言语更是令人倍感亲切。与……与太子之美截然不相同。少时……和……大官要来亲自接你入宫，你一看便知绝无半点虚言。”正说着，只见一群人进了朝雨园来。二人看时，果然是父亲领着忆昔来了，后头还跟着几个穿灰袍的年轻中贵。
晴池牵了芳华的手慢慢下来，边走边用目打量忆昔。忆昔在那厢望着他报以一笑，晴池悄声道：“倒好个相貌，这般白净哪里像在军中里呆过。若说他能诗会画或者可信，说他武艺高深莫测……哼！我若能与他比试比试……”芳华一面向忆昔笑了笑，一面低声道：“是哪个方才说不会争强好胜了？怎的转脸便忘了？你好好儿的莫要惹祸吧。”晴池见他嘴角儿含嗔忙赔笑道：“我不过一说，爹爹还在了哪敢放肆。”谈话间二人已来在令德面前。
与父亲，忆昔见过礼，芳华回自己房中换了身衣服。时鸣将他上下打量一番道：“四郎害怕吗？”芳华笑道：“你见我几曾怕过谁？官家虽是天子，毕竟还与我等一般是个凡人怕怎的？他便果真是个神仙，也无甚可怕的。”忽又想起什么转身望着他道：“你离宫十多年了，如今故地重游，以前要好的同僚也该去拜会拜会，我这里有采茗在足够了。”时鸣本想多嘱咐他几句，又恐惹他猜疑。只得半跪在地上，将五花狮头金鱼佩，并一个绣着灵芝的香囊替他挂在腰间，一面道：“宫中原不比别处，岂是随意乱走的？带进去的人也有限。今日四郎身边只我一人跟去服侍，采茗只得在外伺候。你就莫操闲心了，在君前休要失仪，这才是定要紧的，四郎可记下了？”芳华一听，立时撇嘴道：“不就嫌我话多嘛不说便是了。”时鸣笑着道：“你别同我怄气，快些出去吧。”芳华故意负着手仰首挺胸，迈着官步慢腾腾的往外挪。时鸣笑着从后面轻推着他出去了。
晴池故意落在人后，趁人不备，用脚尖儿踢起地上的石子，直打忆昔腿上的阴谷穴。那石子去得飞快，忆昔刚好将手背在身后。千丝万缕的拂尘像是长了眼，正好将它扫到了一边。忆昔掏出手帕作势擦汗道：“才入夏便这般燥热，难怪那些年轻后生们心气浮躁了。”令德不知何意侧头望他一眼。忆昔也不说破，仍往前面走去。晴池方才使了十分之力，竟被他无声无息的化解。虽心中还是不服，对他的轻视之心倒去了几分。只是暗中可惜，没有机会与他真刀真枪的一较高下。
众人方至大门口，林溪已命人备好了车驾等候。东城禁足在自家院子里不得出来，着了小柳传话与芳华，叮嘱他见了圣驾务必谨言慎行。芳华点了点头，让他回话与东城，说已记下了，让他只管放心。
转过身来一眼便瞧见了不远处的桂咏歌，快步上前道：“桂兄怎的来了？”咏歌时常往宫中与圣人请安，自然认得忆昔。又见左郡王也出来了，忙上前见礼。芳华将要入宫的事说与他知道，咏歌拿了本书递过去道：“你要的书我与你寻来了。”芳华大喜，一面道谢，一面将书交予九江道：“拿到朝雨园去，叫他们替我好生收着，等回来我要看的。”又向咏歌致歉道：“委实的不凑巧，叫桂兄大暑天白跑一趟。其实唤下人送过来便是，又何必亲自来一趟了？”咏歌虽觉扫兴，面上却半分未露，笑道：“既已相识又都住在京中，还怕日后不能见面吗？官家召见是大事，不可耽搁了快些去吧。”一面说，一面向令德与忆昔拱手告辞而去。
令德问起芳