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“这个陶舟，巧言善辩，其心可诛。”
看了半响，周栎冷哼一声，对前来禀报的内侍太监道：“你去告诉阮大人，就说我已经点了陶舟为二甲第一，叫他回去吧。”
这边陶舟会试、殿试过的险象环生，武举那边却是毫无悬念。吴阔在殿试中轻松夺魁，皇上钦点他为武状元，官授头等侍卫，又封定远将军。
这下连墨竹也对他刮目相看了，摸着他新领的官服道：“想不到你还挺有出息的，看来是我之前小看你了。不过你可不要忘了我家少爷的恩情，要是没有少爷帮忙，你哪有今天啊！”
陶舟在旁边笑道：“小孩子不要乱说话，现在他是官你是民，小心抓你去做苦役。”
墨竹嘴一撇，道：“我怕什么，少爷你也要当官了。”
一说到自己，陶舟这颗心又悬了起来，前途茫茫，吉凶未卜，但想到至少帮上了吴阔，便又开心了一些，对吴阔道：“恭喜你了，终于修成正果，今天去吃什么由你来说，我只作陪客。”
吴阔见陶舟这几天都心神恍惚，知道他心里有事，现下只是强打精神，便道：“既然都是听我的，那我就做主今天不出去了，到楼下叫几个清淡小菜来，这几天大鱼大肉也吃腻了。”
陶舟知道他体恤自己，也不推辞，打发墨竹到下面点些南方口味的小菜，还要了瓶陈年女儿红。摆上桌后，陶舟为两人斟上酒，道：“虽然万松会馆地处京都，但每年来投住的却是南方人居多，所以这里的江南小菜做的还算地道，你先尝尝，改日来杭州我再做东请你。”
吴阔举杯一饮而尽，却不说话，只是低头吃菜。陶舟见了，也不勉强，只是看他酒杯空了便替他满上。墨竹在旁边见气氛尴尬，浑身不自在起来，便找了个借口溜了出来。
黄酒后劲猛烈，吴阔一杯接着一杯，不多时便喝了个面红耳热，待要再斟，陶舟一把夺了酒壶道：“适可而止吧吴将军，好不容易中了状元，你倒失意起来。”
“这点酒不算什么……”说完看了陶舟半响，又道：“如果我请命留京任职，你会不会觉得我是个背信弃义的小人？”
陶舟心知他所想，不由得微微蹙眉，但随即又放缓了颜色，夹了一筷藕丝给他，道：“会，我敬佩你有保家卫国的凌云之志，所以才帮你通过文试。大丈夫志在四方，为了一点点儿女私情就弃平生抱负于不顾，眼看家乡父老陷于水火，这样的人，恕陶某实在是看不起。”
“想不到你说起教、训起人来，也是一套一套的。”吴阔苦笑道。
陶舟想想自己何曾说过这么义正言辞的话来，也哑然失笑，但心下掂量着，今天若再不把话说清楚，日后再有纠缠，只会拖累彼此，便正色道：“吴兄，我敬你爱你，当你是个朋友，但确是没有那种想法。如若你觉得日后相见难堪，我与你就此别过，什么恩怨也都一了百了。”他说这最后一句，是希望吴阔不要介意自己的那点恩惠。
吴阔一直知道陶舟对自己无意，但此刻听他亲口说出，却觉得心痛如绞，万念俱灰，一时间那些功名、抱负、快意江湖的风发意气都消失殆尽，平生所愿就只有长伴他左右，能听他对自己说说心事也是奢望，想到这里，不禁有点嫉妒起墨竹来。
陶舟见他神色凄然，也一时无话，只好取出吴阔送他的那只羌笛放在桌上，起身走到门口，才听到背后道：“陶公子留步。”
吴阔拿起桌上的羌笛重新放在陶舟手中，黯然道：“你也太小看我了……我这就去请调关外，驻守辽东……日后无论遇到什么事，记得来找我，把这只羌笛带上……”说完就推门出去。
陶舟知道这一别后，不知何时才能相见，想起这些日子相处的情谊，心中也无限悲凉。他转身踱步到桌前坐下，提起酒壶自斟了满满一杯，含一口在嘴里，感受那浓烈的酒气直冲鼻端，良久，方才慢慢咽下。
作者有话要说： 吴阔最终也没将陶舟推到，姑且也称得上是君子吧。只是写这一节，让我心情很是低落……
☆、灭佛法诏
北方的春天忽冷忽热，又相当干燥，相这几天陶舟的鼻子发痒，频频流血，请了大夫来看，说是肝火太旺，心血燥热。借着养病的由头，陶舟呆在房间里吃了睡睡了吃，端茶送饭，采办煎药，把墨竹累得半死。
“这姓吴的，前些日子对少爷你千好万好，现在中了状元，你生病了都不来瞧瞧！”墨竹一边气呼呼地鸣不平，一边倒水泡茶。陶舟也不理他，只吩咐他把窗帘子拉上，他要小睡一下。
其实今天，已经是吴阔启程离京的第三天了。吴阔走之前，曾差人送信给陶舟，说自己被任命永平中营游击，驻守山海关，即日启程，勿念等等。陶舟既不去送行，也没有回信，当断则断，他想，对吴阔也未尝不是件好事。
况且陶舟这里也是自顾不暇，殿试结果一直是密不透风，为避嫌疑，也不好去找阮贺那里打探。万老板倒是有托人带话来让他安心，但陶舟心里终究忐忑。
终于到了唱第之日，依然是起了个大早，文武百官与新科进士熙熙攘攘在集英殿，陶舟看左右皆是春风满面。因为殿试只改排名，不会黜落，横竖都是考取，各位考生的心情都很是轻松。
皇帝出来时依然是奏乐，然后唱名仪式开始。状元还是棠子杉，他是本朝绝无仅有连中三元，不但才华出众，姿容也是绝佳，这些都是陶舟后来才得知的，当时他是心悬一线，哪顾得了别的。
接着便是榜眼、探花，唱到他的时候，陶舟不但没有放松，反而心中一沉，几乎不敢抬头。恍惚中随百官和新进士们行了三跪九叩之礼，被众人拥簇到了瑶江园扶琼林宴，这才稍稍回过神来。
民间有俚语道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。”说的登科后的身份差异，但其实儒生入仕着实不易，十年寒窗，在科考三试披荆斩棘，屡败屡战，最后到达殿试才算修成正果。故而琼林宴上大家都扬眉吐气，弹冠相庆，即使皇帝在席，也表示暂不拘君臣之礼。各位新科进士更是纷纷献诗贺词，拍马屁之余，也展示才艺，务求能在天子面前留个好印象。
席上风头最劲的，自然是才貌双全的状元郎棠子杉，陶舟仔细看他，果然是面如冠玉，色似春花，远山眉，清水眸，顾盼生姿的样子煞是好看。若是在平时，怎么也要去亲近一番，但现下的陶舟几乎都想遁走了，更不要说去凑状元爷的热闹。
然而陶舟的情况，却是怎么也低调不起来，他在会试中惊动圣驾已经出了名，现在一跃升到二甲第一，想必是圣上钦点，说不定将来也是红人一枚，所以不停地有人过来跟他打招呼，想着趁现在打好关系。
正在虚与委蛇间，阮贺也过来笑道：“看来我也算是慧眼识才了，各位意下如何？”众人一起向他行礼，其中几个之前主张不取的人面露尴尬，便借口走开了。
阮贺又凑到跟前小声道：“殿试皇上给你出了什么题，看来你答的不错，当天晚上我就得到消息，知道皇上钦点你为二甲第一名了。”
陶舟听了面露苦相，道：“阮大人，皇上让我写的是……”说到这里，猛的一眼看到周栎就站在阮贺身后，立刻把下面的话咽了进去，低头向皇上行礼。
阮贺见了也转过身，行完礼对皇上道：“恭喜皇上收拢天下英才，我朝人才济济，我们这一干老臣想不让位也难了。”
周栎冷冷道：“阮大人又起告老还乡之心了，你明明才刚过不惑之年。再说，你不是曾经说过，除了陶舟之外其他都是废物么？”
周栎的声音本来不轻不重，但皇上说话，旁人都留了一耳朵听着，也没人敢大声喧哗，此话一出，场上气氛立刻冷了大半。
此时最尴尬的就是陶舟和阮贺了，陶舟只好道：“想来阮大人也是一时戏言……”
周栎道：“看来陶卿与阮大人相知甚厚，两人可是故交？”
“启禀皇上，微臣与阮大人是进京之后才结识的。”陶舟回道。
“那你们两人也算是一见如故了。”
旁边的人听到这里，心里都大摇其头：“阮贺乃是太子旧臣，与圣上嫌隙颇深，跟他扯上关系，将来还怎么出得了头？”
周栎又道：“不过朕也颇赏识陶卿的才识，殿试那份卷子写的可谓精彩绝伦，只是朕有好些地方不得甚解，还要请陶卿帮朕解解惑。”说着一把抓了陶舟的手，直拽他往养心殿而去，留下身后一干人面面相窥。
周栎行兵多年，握力颇大，将陶舟手腕捏的生疼，好容易捱到进殿，周栎放了手就掏出那张卷子劈脸扔了过来，道：“看不出你胆子够大，写成这样是要存心求死么？”
陶舟知道躲不过这劫，反而定下心来，俯首道：“臣无所求，死不死，也只是在陛下一念之间。”
“那你觉得这答卷合朕心意么？”
“臣不敢妄测圣意……”
“好一张铁齿铜牙，来人，掌嘴！”
话声未落，便有内侍监拿了一把铁尺上前，左右开弓，将陶舟打了个唇破齿裂，双颊高高肿起。周栎伸手抹去他嘴角的血丝，低声道：“我看你也是富贵人家出身，身体娇贵，何必吃这样的皮肉之苦，我钦点你登科，就是想再给你一个机会，这卷子你立刻重写一遍，我的耐心也只是到此为止了。”
陶舟将口里的血咽下，道：“皇上……若只是为了找一个人，何必如此大动干戈。佛门之兴已有数百年，一时间要连根拔起，只怕会牵连广泛，得不偿失。”
周栎听了不语，只是眯着眼看他，陶舟被他看得心里发毛，看了良久周栎才冷笑道：“你口口声声说不敢妄测圣意，怎么又胡言乱语起来，不怕祸从口出么？”
陶舟一时语塞，也知道刚才自己所说的乃是本朝大忌，心里不由得骂起娘来：“妈的，伺�