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今日神都九门皆不宵禁，薛崇简他们的车系有公主府的銮铃，车夫身上也有腰牌，出城门时薛崇简连脸都不必露出。马车行到了城郊一片荒林中，那里早有十数名可汗府的少年在等候，他们虽是都换做汉家儿郎打扮，但身后的彪悍骏马，腰间弯曲的佩刀还是隐隐显露着他们的身份。薛崇简顺手砸在来俊臣后颈，将他砸晕过去，跳下马车将捆得粽子一般的来俊臣掷在地上。
绥子一露出头，那些少年们纷纷涌上去，急切道：“可汗呢？救出来没有？！”绥子默默下车，他在车中摘了帽子，一头短发辫登时垂落，他阴鸷的目光盯在来俊臣身上，一步步走近，不知是不是错觉，薛崇简似乎听见这突厥儿郎周身骨节，都在发出如同断裂般的咯咯轻响。
绥子顺手从一个友伴腰间抽出腰刀，道：“父汗被他害死了。”薛崇简心中一惊，闪身挡在来俊臣身前，用力捉住绥子的手腕，道：“你不能杀他！”他这才看清，在满脸的胡须下，绥子一双血红的眼睛瞪得几欲撕裂，绥子怒号一声：“他杀了我父汗！”林间枭鸟被他的怒吼所惊，纷纷扑梭梭向远处飞去。众突厥少年跪倒在地，悲愤号哭道：“杀了他，为可汗大人报仇！”
薛崇简盯着绥子道：“你这一刀下去，我同寿春郡王就得给他垫背。你要杀他天经地义，你们人多，我也拦不住。但你若还信我是朋友，我向你发誓，将来一定会杀他替可汗大人报仇！”
绥子的胸口起伏着，他死死瞪着薛崇简，似是听不明白他说什么，一众少年皆愤愤道：“他们汉人最为狡诈，不能信他！可汗大人大仇不报，我们有何面目去故乡见九姓族人！”
绥子青筋暴起的手缓缓地从薛崇简的手中抽出，薛崇简也不再使力，慢慢垂下手臂。他没有资格要求这些血性少年，不为自己的可汗报仇，人生若能快意恩仇该多么好，那第一个要杀来俊臣的，就该是他，父仇不共戴天的滋味，他早就清楚。
忽然间，如一块巨石轰然被惊雷击裂，又如陷入囚笼的猛兽，发出最后一声悲愤的怒嚎，一声痛啸充出绥子的胸臆直上云天。绥子扑倒在地，将脸埋在冰冷泥泞的土地中纵声悲泣，那些少年也登时失声痛哭。
绥子哭得几声，抬起头来，用袖子一擦面上泥水，将那片袖子狠狠撕裂。他又缓缓将弯刀举起，割断自己一从发辫，再将自己两只耳朵割下，又在左右脸颊上各划一刀，鲜血顺着他浓密的胡须滴滴坠落，面容上血泪交流＇1＇。薛崇简一惊，踏上一步道：“你做什么？”绥子不答，那些突厥少年也登时面显庄重神色，如同绥子一般，裂裳断发，割面截耳。薛崇简猜测这残忍的动作，或许是他们表达亲丧之痛的仪式，亦或是发下某种誓愿，他被这份古老又悲壮的忠贞震慑，怔怔说不出话来。
绥子站起身来，走到薛崇简面前跪下，薛崇简正要回拜，绥子已喝道：“不要动！”他俯下身去，深深地亲吻薛崇简的靴子，低声道：“我的友伴，我的恩人，请你寻找我父汗的尸身，焚烧后收藏在一只金瓮中。”薛崇简含泪点头道：“我一定办到。”
绥子这才站起身，他面上的伤痕配着贴上的髭须，看去很是狰狞可怖，只有那双眼睛，还能辨认出少年郎的坦荡与清明。薛崇简将那枚腰牌塞到绥子手中道：“你们回去一路关卡重重，在皇帝下诏通缉你前，这个牌子都好用。”绥子淡淡一笑道：“我拿去了，你怎么办？”薛崇简亦是爽朗一笑，瞥了来俊臣一眼道：“我祸已经闯大，不多这一点。”绥子道：“我要回西突厥继承汗位，收拾咄陆五部兵马，若是你们无处可去，就来找我。”薛崇简笑道：“你先去把汗位抢回来再说。”绥子道：“吐蕃王与我咄陆五部交情不浅，我会去他求助，借兵复位。”
薛崇简不知为何，忽然想到也就是前几个月，自己和绥子还在射猎打球，赌酒角力，悠游山林之中，出入胡姬之肆，鲜衣怒马，盛气凌人。那时候，他们都安然地当着大孩子，永不会想到，突然间人生道路就会变得如此狭窄，除了拼死一搏，别无选择。他要回去救李成器，这只突厥的少年苍鹰，要飞到万里之外为汗位拼杀，也许他们都会输，会死，却不是坐以待毙的窝囊死法。
他用力一拍绥子的肩膀，笑道：“我等着听你继位的消息。”两人骤然紧紧相拥，薛崇简闻到绥子身上传来的，突厥人所特有的汗气、奶气、膻气、泥土的涩香气。尽管绥子自幼便在神都长大，汉人华贵的绫罗、清雅的焚香，都不曾让这气味消失。那种像是牛身上一样的气味，曾让绥子受了汉家勋贵少年许多嘲弄，也曾让薛崇简不愿离绥子太近，怕自己沾惹了他的味道。现在薛崇简对这味道肃然起敬，他想，他的朋友一定能够当上可汗。绥子的字写得不好，不会作诗，剑法不如汉人漂亮，吃饭的模样总是粗鲁，身上还有虱子，但是回到那片草原，跨上战马拿起弓箭，他就是勇士。这突厥少年不曾被汉家的富贵绮靡磨灭了本性，无论是一个人还是一个种族，若能守住他最根本的信仰与忠诚，就不会消亡。
薛崇简目送绥子一行人上马远去，低下头又狠狠踹了来俊臣一脚，那车夫也是可汗府中派来的，问他道：“这个人怎么处置？”薛崇简弯腰割断来俊臣身上的绳子，道：“他醒来了自己回去。若是有畜生来吃了这块烂肉，就真是天不容他，与我无尤。”他将短剑还插入靴内，道：“去城北。”他抱紧李成器，剩下的一切，都要他们承担了。
今日城内有花灯，城郊反倒幽静地连个人都看不到，薛崇简索性将车帘拉开。入夜后雪已停了，彤云散去，东方一轮朦胧寒月渐渐升上山头，连绵北邙山在清光下温柔起伏，似是被人用淡墨随意涂抹于屏风上，近的触手可及。他从前在神都郊外的山林中行猎，也曾来过邙山数次，却从未在寒冬之夜，在一轮圆月下看到如此凄清幽静的远山。一首古老的歌谣倏忽钻入脑中，侯非侯，王非王，千乘万骑上北邙。他长了十五岁，今日头一次觉得死亡近在咫尺，看到这朦朦月色漫漫山峦，听着李成器细细的呼吸，心下逐渐平静。
到了城北一处郊外，一辆仕女的油壁车早等候在那里，车上一个苍头看见他们过来，向车内低声道：“四姐，他们来了。”一只春葱般纤细柔白的手挑开车帘，露出一双剪水秋瞳来。薛崇简的车驶进，那女子款款下车，含笑道：“这么久，还道你死在阿来子手里了。”那苍头笑道：“薛押衙是霍骠姚复生，出入万军从中取上将首级如探囊取物一般，怎会亏折在小人手里？今日大节，四姐还该说吉祥话。”
薛崇简背着李成器下车，也无心理会他们的玩笑，匆匆就要上他们的油壁车，那女子闪身拦住车门，伸出手来，臂上一串金钏在静夜中叮当作响，笑道：“我要的东西呢？”薛崇简不耐道：“回去给你，现在得赶紧走。我表哥重伤，你预备药了么？”那女子轻抿嘴角，在薛崇简额上一弹道：“你拿出来，就车也有，药也有。否则，好走不送。”薛崇简被她气得无法，他背着李成器，腾不出手来，道：“在我怀里，你自己拿！你这人，当真没心没肺不知轻重！”那女子也不顾忌，将一只柔荑小手探入薛崇简怀里一阵乱摸，道：“你看你表哥性命是重，我看我的终身是重。”她终于摸到那张纸笺，取出来借着车上琉璃灯一看，一张芙蓉秀面登时如十万春花绽放，惊喜道：“阿翁，阿翁！是真的，我脱了籍了！”她欢喜之下，忽然搂住薛崇简脖子，在他脸颊上脆亮地亲了一口。
那苍头笑得甚是欣慰，拈着胡子叹息道：“恭喜四姐修成正果。”
薛崇简又急又窘，跺脚道：“你再啰嗦，我就夺过来扯个稀烂，再砸了你家，绑了你和你姘头去游街！”那女子面上微微一红，呸得啐他一口，一扭薛崇简的耳朵道：“当心我送你去见你阿婆！”却闪开了车门，帮着薛崇简登上车去。车角的四盏琉璃彩灯轻轻摇曳，昭示着车主人非同寻常的身份，神都城中的勋贵，大都听过名妓柳芊芊的清歌。
到了柳芊芊家中，油壁车直行到院中，薛崇简背着李成器下车，见四围灯火通明，却不闻人声，皱眉道：“怎么回事？”柳芊芊亲自执着灯，在前引路道：“我打发姥姥带她们先去看灯了，一会儿安顿了你们，我也得去。”他们来到柳芊芊绣房，那苍头去将床榻揭起来，又将红氍毹揭开，将地板一块块用小刀撬起，便露出地下黑黝黝一条甬道。薛崇简虽然满腹忧虑，但不忿柳芊芊方才调笑，哼道：“跟我说什么隐蔽所在，原来是你偷汉的地方。”柳芊芊却不见恼，修得纤长的指甲轻轻在薛崇简脸上一划，笑道：“偷的就是你。”
柳芊芊执灯走在前，苍头扶持着薛崇简走在后，四人向地下走了一丈深，便踏上平地。薛崇简环顾左右，见是一间干净屋子，陈设仅一床一案，床头放了一只小小药炉。柳芊芊将几盏灯烛点起，道：“这里顶头就是我家院子，有通气的地方，不会太憋闷。他外敷的药我已经预备好，内服的没敢煎，阿翁，你帮他看看伤。”那苍头走上前来拿起李成器的手腕，又掰开他眼皮看看，看着他一身伤痕只是沉吟不语。薛崇简只觉口中干燥难受，用力咽下口唾沫，颤声道：“他……可有，妨碍？”
老苍头道：“性命一时倒不打紧，就是身子太虚，外伤太重，引得高热了。另外……”他一指李成器身上道：“你看衣裳都和血粘在一处了，料理起来也棘手得很，四姐，你先去煎一盏参汤来。再打干净的水，拿药酒，疮药来。”柳芊芊此