李成器冷冷喝道：“叫太子殿下！”薛崇简被他的语气吓得浑身一哆嗦，颤声道：“表哥，你在疑我？你也疑心那事是我做的？”李成器缓缓摇头道：“我没有疑心……还用我疑心么？你不是说，让姚崇宋暻不能生到贬地么？”薛崇简又惧又急，身子往前一扑，就要去抓李成器的袖子，颤声道：“我那是气话，是他先诬陷我我才这么说的，我真的没有谋害宋大人……表哥，你别听李隆基乱扯——啊！”他说话中被李成器按住腰身，在臀峰上狠狠连抽了三记，只疼得满眼泪花，也顾不得许多，惊恐地回手过去紧紧按住痛处。
李成器本拟再打，戒尺一扬，却终是不忍击在薛崇简手上，只冷冷道：“太子名讳天下皆要规避，我门外的市坊都改做兴庆坊了，你不知道？”薛崇简在恐惧中微微颤抖，只喃喃叫道：“表哥。”李成器道：“那句话我没有亲耳听见，或许是你的气话，可是你在朝上攻讦宋大人，这也是旁人的诬陷么？”薛崇简道：“是他要逼走你，他为了……”他说到这里一哽，虽然恼怒之极，却也终究不敢再激怒李成器，改口道：“……为了取媚青宫，就要将你和我阿母都驱逐出京，我为什么不能弹劾他！”
李成器道：“外任刺史本就是我自己的意思，何来驱逐一说！花奴，我在天津桥上对你说的话，你都忘了么？”薛崇简听他说出此话，一时心中激荡难耐，只觉一股热血几乎就要冲口而出，他跪起身含泪高声道：“你要让天下人相信你们家的君君臣臣父父子子，可是当日怎么不说，这君臣父子要拿你我的分离做代价！若这就是你的心愿，我宁可全都忘记！”
李成器身子微微晃了一下，他低声道：“爹爹扶微兴坏与民更始，初见成效，黎民翘首以待太平，我们若为了自己的苟且偷安，就逼得忠臣去位百官失望，我们和韦后安乐有何区别？”薛崇简低低一笑：“原来你跟我在一起，便是‘苟且’……我只奇怪，你口口声声说要还苍生百姓太平，为什么我拼了性命去挣的天下太平，却偏偏没有我自己的份儿！”李成器黯然道：“这是你我分内之事，我们没得选。我们在向往箪瓢陋巷的天伦之乐时，却也有多少饥寒之人在羡慕你我金屋华堂的富庶，这世上原本没有任何人，能不付出任何代价活着。”薛崇简看定李成器道：“所以，下一次太子殿下觉得你碍了他的眼，你还是会离京的吧？”李成器喉头被什么东西哽着，说不出话来，只得硬起心肠来点点头。
薛崇简分明知道多此一问，他从小就知道了，在李成器心中，有太多比自己、比他的性命更重要的东西，驱使着他离自己越来越远。他一次次不辞而别，自己永远是最后才知道的那个人，这二十年的形影不离，却又充斥着太多颠沛流离的恐惧。现在这离别终于逼了过来，近得如同灞桥上杨柳的枝条，可以触摸。一些纷乱的声音在他耳旁响起，万里关山，表哥自是随了你去，你一日在我身旁，我便一日不悔，惟愿长无别，合影作一身。原来都是骗他的。
他忽然想起灞桥的别名，“销魂”，便是告诉世人，这离别怎么样也避不开了，冥冥之中的差错推着疲惫不堪的世人一次次同自己留恋的告别，明明心中全是懊悔，却停不下脚步。这便是黯然销魂。
薛崇简抬起头来，看看李成器手中的戒尺，又看看那张沉暗的刑床，他不知道李成器能否懂得他心中的醒悟与绝望。他的梦要做完了，他却真的不忍由自己来道破，道破了他就一无所有，他二十年的努力就如决堤之河，要淹死了自己。
残冬午后天气阴冷，屋内因无人点灯，越发看去是一片晦暝。李成器隐身在这晦暝之中，他的轮廓与面容都已模糊，只有他手中垂下的戒尺沉静而不容置疑。薛崇简慢慢从床上爬起来，他提着裤子，一步一绊向那张刑床挪过去。臀上的疼痛在提醒他，他还是活着的，还有一个躯壳能够感知苦痛，接受这个人的责罚，以这责罚来证明自己是属于他的。他的爱是趴着的，等着这个人赐予他疼痛与爱抚。那么把这梦做完吧。
薛崇简伏在床上，将裤子褪下，闭上双目淡淡道：“我知道错了，你打吧。” 李成器呆了一会儿，他想起李隆基的话，默默抬手起来拭去面上泪痕，走到薛崇简身边道：“我今日必须责罚你，给姚宋二位大人一个交代。花奴，你长大了，这样的事下次真的不能再做了。”薛崇简心中只觉失望，连这“下次“二字听去，都像对他此时心境的诱惑与讽刺，他还有多少个下次可以奢望。他终究是轻轻点头，木然道：“我记得了。”
李成器不知为何，见薛崇简这般顺从地受责，反倒手软得提不起来。他一手按着薛崇简的腰身迟疑了许久，终是扬起戒尺向那伤痕累累的股上打落。原本就十分肿痛之处再吃板子，薛崇简只觉似有一只手骤然攥住了自己的心房，他打了个哆嗦，忙用力咬住袖口。他有些疑惑为何那些疼痛统统落在了他左边臀上，让他连个喘息之机都没有，拼着浑身力气，才能将身子固定在刑床上。两边太阳在持续地突突乱跳，仿佛被什么东西撞击，有些鲜血淋漓的东西呼之欲出。
在他疼得浑身冷汗几乎要失声惨叫时，那笞打停了下来，他听见李成器低声道：“这二十下是为了宋大人。”然后是几声缓慢的脚步声。薛崇简虽然未曾抬头，却也明白了这脚步声意味另一场苦痛的开始。他越发觉得左边屁股上疼的剜肉一般，恐惧中不由想，还可以求饶吗？利用这痛不欲生的躯体做筹码，求他的宽恕，求他再次张开怀抱，也许还可以回到从前的，至少在下一次离别前，能够让他们蒙上双眼，在这晦暝中相拥，可是他该怎样才能忘却自己方才的醒悟。
在他犹豫之时，那沉默有力的戒尺却又落了下来。薛崇简呃得一声，身子本能地想要躲避，可是那痛楚追逐着他，且是一次次都咬入他最为痛楚的臀峰上。忽然他眼前一黑，再难控制自己，一个翻身跌下刑床来，他颤抖着手回去在臀上抚了一下，但觉掌心微感湿腻，知道终是被打出血来了。不知为何，他心中并未觉得如何畏惧与怨愤，只剩下一片尘埃落定的空寂。
李成器失声叫道：“花奴！”两步绕过来扶住薛崇简双臂，薛崇简微微的眩晕中喘息了一阵，道：“还差多少？”李成器心痛难忍，道：“没有了。我扶你上床歇息。”他奋力想要架起薛崇简，薛崇简筋疲力尽下双腿已动弹不得，只能被李成器半抱半拖着，踉踉跄跄回到床上。他忽然明白自己该怨愤什么了。都只因这光阴，若非这光阴，他还是那个小小的花奴，表哥便可将自己轻而易举将他抱入怀中，若非这光阴，他的亲人都在，即便偶尔会挨打，亦只会单纯觉得痛楚，若非这光阴，他便不会看穿了真相。然而光阴不可逆转，那是他坠落在掌心的泪水，无论放任地摊开手掌，或是贪婪地攫据成拳，都只能看着它流淌而去。薛崇简又喘了口气，咬着牙将裤子掩上道：“你叫人来，送我回去。”
李成器扶着薛崇简的手臂怔了怔，他慢慢直起腰身，道：“好。”
牛车辘辘，马蹄特特，薛崇简伏在车中，被那迟缓的摆动摇得有些昏沉。车转弯时他想到一事，支撑着跪起来，揭开帘幕向外望去。虽已到了二月，却仍是残冬未尽春寒料峭，尚未到酉时，天色已渐渐陷入昏暗。他望向隆庆坊——不，眼下已改名做兴庆坊的那几栋楼台，灯火被窗纸晕染成一团团温暖的光圈，让那重楼华堂漂浮于梦境般的流光中。他想起来，许多年前也是这样寒冷的天气，他朝着那灯光相反的方向走去，心中满满的都是眷恋与不舍。
被李成器唤来接他的施淳忙策马靠近牛车，问道：“郎君有事？”薛崇简摇了摇头，路南便是长安极为繁华的东市，商贩已经在收摊了，所有人面上都写着期盼与焦急，有人高声吆喝折价，有人推着平板车，有人担着货架，有人不住扬鞭抽打牲畜催促它们快行，打得这些畜生摇头晃脑。这纷纷攘攘的人畜，无论今日收获与否，都盼着能够早一刻归家。鸡栖于埘，日之夕矣，牛羊下来，这本就让人如之何勿思的时刻。寒冷疲惫的一天过去，只剩下与亲人在温暖灯光下的团聚。
可是他很怕回家去，他的家中没有亲人了，母亲带着年幼的弟妹在蒲州，大哥成婚后就自居一处产业，没有一个亲人会来陪他，看看他的伤处，问问他疼不疼。他想起那金玉堆砌的地方，只觉得身上一阵阵犯冷，这不是他心心念念渴求的长安，也不是他疲惫了可以栖息的家园，没有了亲人，哪里都是一样。他抓住窗棱吩咐道：“掉头。”施淳道：“郎君要回宋王府么？”薛崇简摇头道：“出春明门，我要去蒲州。”
施淳吃了一惊，道：“天都快黑了，郎君身上有伤，这个时候怎么能出城？郎君要是思念公主，先回家歇着，明日遣人送信去可好？”薛崇简听到回家二字，忽然再也抑制不住，泪水滚了满面，他砸着车窗哭道：“我不回去！我不回去！我要去蒲州，我要去找阿母！”他顾不得自己的车马横在了胜业坊的路中心，堵住了行人的去路，惹得满街人都驻足围观。他只知道自己的心中是如此嫉妒这些人，跟他们相比，自己是多么的穷困可怜，他在这繁华的长安城内，真的没有家了，李成器说过，这天下太平万民康泰，自己是被排斥在外的。
施淳看着薛崇简长大，从未见小主人如此失态过，惊得滚下马来，跪在车边叩首道：“郎君！郎君三思，郎君现在有封爵在身，没有陛下的允许，不能擅自出城……”咚得一声，一只紫金雕成的鱼儿被投掷于地，薛崇简哭道：“