一阵没来由杀人的恐怖笼罩全身，忽见这道士道袍破洞腰身处，明光闪闪，心中大奇，乃伸手往他衣袋里一摸，竟是四颗龙眼大价值连城的“夜明珠”。
“天哪！不必再偷招了！”
任志欣近月来闻知杭州有位武教头“赤发翁”，只认金钱不认人，只要你有银子孝敬，便有武功可学，来者不拒！
他是穷小子，本打算再行前往偷艺，现在有这四颗明珠，大可不必了
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“沅陵派”掌门人何沧澜，因为听到“雪山派”掌门人叶时兴也在金陵的消息，就接着江湖上的规矩，具帖会见，并蒙天南第一大派掌门人“天南一剑”叶时兴以对手相待，承认了他是“沅陵派”的掌门人，约定在八月中秋之夜，在锺山之麓，持剑相会！
那天，何沧澜在傍晚时就骑马走出金陵京城。
进城办货的乡下人，已经走得差不多了，远处农舍已无炊烟，想来正是晚膳时刻。
远眺近望，疏疏落落分散四处的灯火，在暮雾中清晰可见，农舍山墙屋角边的树梢，也已吊上了星星，但颜色惨白，跟那刚刚露面的月亮同一颜色。
时间已分分秒秒的溜过
只等那星星跟灯火一样的明亮，月亮跟灶火一般的辉煌的时刻
他这样想！
晚风习习，颇有凉意，吹得他那袭衣衫拂拂飘动。
马蹄清脆地踏在这平整的黄土路上，伴着剑鞘跟马鞍的碰撞声，单调而又有节奏！
他心中情绪的波动，并不与这简洁的节拍谐和，而是一阵阵焦急的浪潮，才下心头又上心头，就像海浪拥上海滩！又有点像是一股股火焰，火舌四起的跳跃着，炽热极了！
血代替了火，流动在他的脉波中。
打从今天中午起，就是这样了，不停不休的在折磨着，使他坐立不安，无法再呆在城里，坐待那要命的时刻到来，而不做些什么事。
这约会，虽是仓促决定的，对他却像是老早就安排好了的！
打从他在汉寿江边接过了那“沅陵神符，得令者王”的铜符起，便注定了要有今夜之会！他承当了责任与义务！
可能是二十年生命中，最重要的一件事，他认为武林中将多了一员战将，天上将显出一颗星星，而这一切，都只是开始，不是结束，他颇具自信是这样。
他将马调到小路，向一处农舍走去。
天色尚早，离决斗的时刻——月正当中时——还有好几个时辰！
他必需先松弛一下，紧张是会坏事的！渊亭岳峙，才能克敌于两丈之内！
一个十七八岁的姑娘正在打水回家，听到身后的马蹄声，就放下水桶，回头一看，却呆住了！
在她五步之外，一个人骑在马上，虽则天色有点暗了，但她仍可清楚看出那人头发梳起，是一般流行的梳法，城里读书人的装束，上额高而宽，鼻子高挺，两颊略瘦，嘴角挂着微笑，此时也正在打量她。
她赶紧提起水桶，低头急走，但才三、五步，又不禁回头看了一眼！
他还停在那里！
待她自厨房中出来，马已拴在门前场地的树旁，那人正坐在门前的椅子上，同她老爹闲聊。
她不敢走过去，只是想：“他坐在那椅子上也同样好看！”
她一直以为读书人是坐另外一种椅子，而不是她家那种长板凳。
何沧澜有礼貌地接过茶，并解释带剑是为了防身。
那老农听他说若不是吃饱了，定叨扰他一餐的，才不叫老妻下厨去，而吩咐把房间整理一下。
“年青人都喜欢乱跑，出了城也不知早早回去，就在我们乡下过一夜吧！”
老农居然教训起这读书人来，谁教何沧澜比他儿子还年轻，又那样和气，一个劲儿叫“老丈”呢！
“是！老丈，不该贪玩，迟了时刻！”
何沧澜顺手捉到一个小孩，放在膝上，问他几岁。
刚才与老农一阵寒喧，使他忘了焦急和不耐，而且还解决了宿处！
打完了那场死亡约会，他不想立刻回城，城墙太高了，他越不过去。
这时正是洪武十年，天下大定，京畿附近，乡村富庶，天下有道无道，看看农村就知道了，它反映时代最为敏锐！
何沧澜近三年，在杭州颇读了一些书，对乡村有着由衷的喜爱。
乡下人早起早睡，一会儿孩子们被哄上床，何沧澜也被引进一间空房，本来是老农为他儿子预备的，儿子却宁愿到城里去学生意，一个月难得回来一趟，还不满老父所定的亲事！
何沧澜吹熄了灯，和衣躺在床上，剑就在身边，等这家人渐渐睡去！
那阵海潮拍岸的感觉又来了！
“我怎的如此不济事呢！这不会是死亡约会，沅陵与雪山的宿仇，是一百年前的事了，若不是我取得掌门令牌，天下根本没有沅陵派的人了！他们在百年前统统死在雪山派手下，沅陵剑法也早已广陵曲散，谁也想不到百年后还有一个我，拿这题目做文章。”
“当然，主动在我，只要我活赖一些，言明点到为止，‘天南一剑’不会硬要拼到流血丧命的！那天他听到‘沅陵派’掌门人，可真吓了一跳，以为对头怎会阴魂不散，哈！那里会知道只是我恰好走马上京，捉住这机缘，着手作文章呢！他做梦也不会想到这场剑会只是文章的起子，需要这么来一下，而区区正要试试自己的身手！”
“当然，我要利用‘沅陵派’三字走江湖，少不得也要替人家做点事，只是那批沅陵派的老剑客们，怎么也不会想到为他们屈死出气的是——一个百年后名不见经传，投师没人想要的穷小子！但，比起‘雪山派’来，他们还算是幸运呢，叶时兴，远远来江南游历，却要栽这个不明不白的跟斗！”
邻室还有点声音，现在却不能不出去，他对自己很清楚，为一切武功基础的轻功，他并不比镖局的二流镖头强多少！但对掌力的造诣，他十分自信，今夜也就想以此打败叶时兴！
自然，输面更大，但那没有什么大不了，与心中所订的计划无关，只要再提别的题目，另找起子就是！
任志欣尽其所能的轻捷，拿剑推窗出去。
院子中月华似水，月亮离中天还有一段距离，他想先去看看现场，就向屋后走去！
这农家没有马厩，他的马与牛拴在一起，他放上马鞍，成功的将马牵了出来！
大地一片寂静，望日的满月，照得四野通亮！
何沧澜在马上回首，那农舍静静的放着，就像自有历史以来就在那里了一样，屋顶涂上一层薄薄的月光，有种出奇的美感，在展现着它，屋前后的树，树梢是青色，金色，树干是黑色，是这座农舍的护卫、屏障！
周遭数里之内，所有人，所有可能存在的人，都各自在他们自己的地方睡了，而他——
“这真是众人皆睡，惟我独醒，喔，还有鬼，鬼也是夜里不睡的，假如真有的话！”
钟山山势，到此陡降，在平原与丘陵之间，有一盆地，总有两亩宽广，形成一处台地。在月光中夹在几十颗老树中间，有几十丈方圆，绿草如茵，缀上夜露，晶莹辉眼！
马行过处，有轻轻的“沙”声，踏折了草叶的舒展，它若有智，似应抗议。
何沧澜远远地就看中了这天然的舞台，感到自己像是候场的角儿，少时便由他彩墨登台了，可惜只有堆石、草木是观众！
他先骑马绕了一圈场子，心忖：“天南一剑享誉江湖二十年，总会有一些绝招在身。
三天前定约之时，彼此和和气气，但江湖上的豪客，在未到真刀真枪过招之前，都是这般德性！安知就在脚下的这场子上，叶时兴没有安排下一场恶梦等着我？”
他眼中自然露出一丝恨意，小时候的切身遭遇，使他对名门大派，成名剑客，有一种潜在的敌意，不能轻易剔除！
“但也许这样好些，伟大的猎人，是不愿猎取兔子的，要猎狮搏虎！只要再过一些时候，不会太久，就有两位武林高手在此过招杀戮，其中一人便是我！但不知谁是猎人！”
何沧澜解下鞍辔，放马到场外去，自走到一颗树旁将马鞍搁在一处横干上！双手倚鞍，沉思了起来！
过去的哀乐，都在时间中凝固，结晶析出，清楚得像山川草木，历历如绘地呈现在他眼前，如走马灯似的在旋转！再旋转！
何沧澜——任志欣的化名，正回忆到他首途余杭时的情景，猛听一声：“老夫来迟，有劳久候！”
像困狮怒吼般的声浪，如雷贯耳，把何沧澜惊醒过来。
他是在锺山之麓出神起来了。
这时，月当中天，夜色如洗，万籁俱寂，在他五丈之外清清楚楚地站着三个人！
他抓着剑腰，自树下阴影里走到月光中来，这是二十岁的何沧澜，而非十六岁的任志欣了，朗声说道：“不敢！”
就在他面前三丈有一四十五六岁的中年汉子，身躯稍嫌胖，面孔团团如富家翁，身穿白色圆领长袍，正是“雪山派”当今掌门人，“天南一剑”叶时兴。
身后两人，一个是他的首徒“太罡剑”史强，另一人是他侄儿“太冥剑”叶仁杰，他们都已创名扬万，乃是“雪山派”年青一代的后起之秀！
何沧澜神色严肃地说：“雪山和沅陵，虽有百年宿怨，却无新仇，区区斗胆订下此会，意在讨教，会会高人而已，胜负请以点到为度，免失本意，尊驾高见如何？”
叶仁杰冷笑一声，当然没有新仇啦，沅陵早在百年前结怨时死光了，也不知道这没有万儿的光杆掌门人，有何门可掌？
何沧澜只当没有听见，继续说道：“然则既曰竞技，不可无赌，区区若输手，天下再无沅陵一派，武林亦无何沧澜其人，若一时侥幸，敢请阁下闭门十年！”
叶时兴沉吟再三，低吼一声：“敢不从命！”
他不认为自己有输招败阵的可能，乐得大方包容！
“太罡剑”怒形于色，本来若这小子未拿出掌门的狗牌，凭江湖声望，他还不屑与之