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艾普瑞尔有点慌了神。“要是你提起戒毒中心这四个字，”她说道，“我向老天发誓，我就去死。”
亚当摇摇头，说道：“不会，比那要强得多了。是玛丽塔的主意。我最近要去趟中国，十天左右，为了生意，也为了基金会的一些事。现在，我把日程提前了，后天就动身，你跟我一起去。两天时间足够你那帮狐朋狗友完成所有程序了，也足够让我和你妈安排好货车司机那边。”
“什么？”艾普瑞尔嚷嚷道，“中国？等等，要是一定要把我送走，就不能让我自己挑个地方吗？”
“不行！不去圣巴茨岛，也不去马蒙特山庄，你熟悉的地方，一个都不行，你熟悉的朋友，一个也不会碰到。要的就是没人知道你是谁。”
“真不敢相信，”艾普瑞尔说道，强忍着不哭出来，“你要我从你身边消失。”
“恰恰相反，”亚当说道，“我会紧跟着你，一刻也不会让你离开我的视线。
咱们父女俩又能亲近亲近了。”电话又振动起来。“你肯定会见到一些前所未见的东西，旅行能开拓心灵，就这么定了，没有讨价还价的余地。辛西娅，能不能让多恩帮忙给领事馆打个电话，还有其他一些安排。”
“都已经安排好了。”辛西娅答道。
“妈！”艾普瑞尔哀求起来。
辛西娅伸出手，轻轻托起女儿的下巴，说：“我的宝贝，就十天，也没多长。”
艾普瑞尔站起身，跺着脚回到自己的卧室，砰的一声甩上门。亚当和辛西娅交换了一下眼神，有那么一两秒钟俩人勉强笑了笑。
“怎么样？”亚当问道。
“突然之间，感觉自己年轻了十岁。”
辛西娅微笑着答道。可接下来，她又紧盯着女儿卧室紧闭着的房门，若有所思。当她回首望着亚当时，泪水已夺眶而出。
“说真的，”她说道，“真不明白自己到底哪儿做错了。”
亚当手机又振动起来，他站起身，说道：“你一点错都没有，亲爱的。女儿会懂事的，一旦她找到了值得为之奋斗的目标，她就长大成人了。”他走到沙发前，吻了一下辛西娅的额头，说：“不管出什么事儿，咱们的善后工作做得很出色。”
年轻画家坐在地上，晃啊晃，用手塞住耳朵，这一形象深深印在乔纳斯的脑海中。几天后，他和尼基去阿格纽的办公室，算是就交易会的情况作一个汇报，他描述的不是会上见到的绘画，而是这一幕。听到什么有意思的东西，教授坐着的身躯就会微微后仰，从他目前的坐姿来看，乔纳斯知道自己的想法没错。
“那么，你觉得那个画家在把什么挡在外面呢？”
“整个交易会，所有的人。他想交流思想，那些人却演出了一场大派对，满口好听的，可实际上都是唯利是图的势利小人。”
“错，”教授说道，“要是什么人招他心烦，比如说，什么特蕾莎修女，什么伦勃朗，什么格林伯格，他就该用双手捂住耳朵，而不是用中指塞住耳朵孔。你在帮他作价值判断，对他来说，噪声就是噪声。”
乔纳斯腼腆地点了点头，感到自己真是太天真了，居然那样美化。
“有一点你是对的，”教授说道，“边缘艺术确实已经落入势利小人手中，一帮窃贼、强盗、投机分子，一群动机不纯、意识肮脏的家伙。如今，这种艺术同其他艺术类型之间的区别已基本为零。忘了它吧，不值得为它颠三倒四，走火入魔。不过，这里面也有个区别，边缘艺术中，艺术家本人不会腐化。其实也不是不会腐化，而是腐化这回事对他们来说根本不存在。
当然，前提是他们是真正的边缘艺术家，这年头装疯卖傻的也不少。”
“那又怎么知道谁是真、谁是假？”
“这世上什么都能造假，唯独完全丧失自我意识很难造假。”不知为什么，教授说到这儿突然大声笑起来，“通常要做的就是跟艺术家本人见见面，就这么简单，就好像精神医生出诊。如今，我就经常出诊。”
教授的办公室光线昏暗，墙上没有挂任何画作，而是挂着艺术家们的照片——
杜尚、波洛克、沃霍尔，还有好些人乔纳斯根本不知道是谁。尼基跟他说过个中缘由，显然，教授觉得绘画本身太迷人，连仿制品也不例外，一见到它们，教授就会深陷其中难以自拔，什么活也做不了了。
他把自个儿关在办公室里，不就是为了干点儿活吗？于是，教授在墙上挂上艺术家本人的照片，而不是他们的作品。正如他常说的，艺术家本人比他们的作品更容易摆脱。
“可以这么说，”教授说道，“整个现代艺术史就是艺术家忘却已掌握的一切的历史。对艺术家而言，唯有双手创造出来的世界才重要。可能你要花上一辈子的时间才能打破同现有世界的联系，重塑那个世界，可这绝不意味着你同那个世界就没了联系。从这层意义上说，判断一个艺术家是真还是假并不那么难，至于他自己说了什么，反倒无足轻重。”
“听说您正在写一本书，系里该有笔经费吧？”乔纳斯突然问道，“好让您给研究生助手们付酬劳，对吧？”
尼基正在把交易会上收集到的所有宣传单放到大腿上，听到乔纳斯的话，猛然扭过头，看着他的眼神中充满惊讶。
“也是，也不是。系里直接扣减为我干活的研究生的学费，我手头并没有现钱好发，反正我的额度也用完了，还超了些。”
“您介不介意多收一个，作为编外人员？对不起，我的意思是，我不占用您的资金，我用不着。”
教授的身躯又向后仰起来。
“我能帮您做些事，比如说，去调查调查艺术家的情况，甚至去发掘新的艺术家。我不会像您的研究生那样，提供自己的意见和看法，就是给您跑跑腿，只要能对您的项目有用就成。”
“为什么要这样做？”
乔纳斯感觉自己的脸又烫了起来，真要命，偏偏在自己想表现得老成一些的时候。他尽力不去看尼基，她的嘴肯定已经合不拢了。“为什么？我所有的课程都完成了，有的即将完成，还从没遇到过别的事像这件事这样让我感兴趣。这就好像我一直在找的，突然出现在眼前。说实话，我现在已经在想明年该做些什么了。或许我的论文能从中找到些灵感，当然，不会影响您的研究。我会选个与您的研究完全不相干的题目，反正这个领域这么大。”
教授双手举过头顶，十指紧扣，轻摇着椅子，乔纳斯觉得足足过了一分钟。然后，他说道：“能问你个私人问题吗？”
乔纳斯点点头。
“几个月前，我在报纸上看到，一个叫莫雷的人，做私募基金的，为妻子办了场生日派对，租下了整幢纽约公共图书馆，魏克利夫·让到场献奏。他们是你父母吧？”
乔纳斯又点了点头，神情有点儿局促。
“那天你去了吗？”
“当然。实际上，那天不是妈妈的生日，而是她和爸爸的结婚纪念日。”
“大日子，对吧，比如说，二十五周年纪念。”
“是二十三周年，”乔纳斯一边说，一边勉强笑了笑，“爸有时会抢先庆祝。”
“必须承认，”教授说道，“每当我读到像你父母那样的人怎样赚钱，每天怎样过日子，总觉得自己一点儿也搞不懂。
那叫什么来着，刚刚还想到了那个词。我从不认为自己比别人少根筋，可总有人觉得我的谋生之道是垃圾。”
乔纳斯笑不出了，说道：“搞出那么大动静，我知道别人会怎么想，可事实真相是，爸搞出那么大动静根本就不是为了取悦别人，只是为了让妈妈开心。他就是这么个人，他和妈妈真的很相爱，爱得有点儿轰轰烈烈。两人无论做什么，考虑的都只是对方，其他人不过是墙外的看客。
在看客眼中，谁的家庭都有古怪之处，对吧？”
教授摇了摇头，看看尼基，然后冲乔纳斯竖起大拇指，说：“你男朋友一家可真是难得一见的活宝，别误会，我没有恶意。毕竟，他到了我这儿，是不是更有意思？再说了，你我所干的还不一样是难得一见的活宝？咱们整天研究来、研究去，都研究出个啥？对新表达方式穷追不舍，整天去追问什么叫苦难，什么叫为人之道，一心搜罗一切千奇百怪的东西，让它们在公众的关注中回归平淡无奇，这是不是有点儿像猎人捉狐狸？经过数百年的发展，咱们这一行已沦入细枝末节，要不要取消打猎，收枪回家？或许这样更好，可不管咱们做不做猎人，艺术一样不得清净，世界不会任由艺术自生自灭。未来会出现什么样的艺术，什么样的艺术家，我不知道，真不知道。可过了那么多年以后，你我仍在艺术之左右，是不是很刺激？”
辛西娅吃过苦头，晓得把自己的手机号码给别人时要特别小心，可还是没用。
每隔六到八个月，还是要换一次号码。再小心都没用，迟早会接到素昧平生的陌生人打来的电话，有讨善款的，有杂志记者，也有怒气冲冲的社会主义活动者，人人都想从她这儿得到些什么。一旦你开始四处捐钱，人们就会发挥出无限的聪明才智，找出与你联络的方式。到了那时候，就要换号码了。有时候，她会尴尬地发现，自己不认得自己的号码了，不过多恩总能帮她料理好一切。
多恩也负责家里的电话，这个号码几年来倒是没变过，不过已经从电讯公司的号码簿上隐去了，而且辛西娅也从来不接。一天下来，多恩打一份清单出来，上面列出一天以来所有的语音讯息，百分之九十五是垃圾，可辛西娅不想换号码，也不想拔了电话，那会让自己昔日的旧相识觉得，自己再也不认识他们了。亚当倒是无所谓，那些让他�