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这时河间王司马颙看到了自己执掌朝政的机会。因为京中的长沙王司马乂早就和司马冏有矛盾，只是惧于司马冏的实力而没敢和他公开翻脸。此时司马颖几乎到手的皇太弟被司马冏故意搞没了。司马冏里里外外都有了强大的敌人，只要自己振臂一呼，此二人必然响应。三王实力远在司马冏之上，司马冏必败无疑。
司马颙的确是看清了形势，他起兵之后又派人邀成都王相帮。成都王司马颖因为搞了半天民心工程，却因为齐王作梗没能立为皇太弟，对齐王司马冏恨之入骨，当即响应，起兵向洛阳攻去。
诸王之中最有实力者，不过齐王、河间王和成都王三处。现在河间王和成都王联军抗齐，齐王司马冏当然很是担心，立刻聚齐百官商议。在殿上齐王司马冏连连叹气道：“要说司马伦和孙秀篡夺帝位，扰乱社稷，天下伐之，我还能理解。但我是第一个起兵除恶，拥帝复位的。我有什么过错？为什么要讨伐我？我想不通！”
这时尚书令王戎道：“你的功劳的确很大，任谁也比不过您。可是后来您坐拥天下之后，没有论功报赏，而是任人唯亲，这就使许多人不服气而怀有二心。现在河间王和成都王的兵力要超过你很多，又是人心所向，殿下不如交出大权，离开京城，回到藩地。照样可以保得富贵平安。”
王戎这个人很有才干，他创制了甲午制，就是任命官吏必须先有一个试用期，试用期内考核其政绩，再决定是否录用。这在当时是一大创造，可惜受到既得利益阶层的排挤未能实施。王戎也是一个有名的贪财者，就是女儿借钱，他也要三番五次追着要。后来还因为受贿被告了一状，幸亏他和贾南风有姻亲，才没被罢官。但王戎的父亲王浑死后，王浑的老部下给老爷子的丧礼凑份子上礼一共上了数百万的巨款，王戎竟然全部推辞不要，一时传为佳话。这个人应当是个很复杂的人，好名与好财这一对矛盾集中在了他一个人的身上。
王戎的话让葛旟很生气：“你说的是什么话？河间王和成都王的行为叫做叛乱，对叛乱者就当征讨，怎么能让齐王退隐呢？你再翻翻史书，自汉、魏以来，哪一个执掌朝权之人在退隐之后能够得以保全？你说此话是斩首的罪！”
葛旟说到这里，已经是手摁剑柄，面含杀机。王戎大惊失色，偷眼去看齐王，见齐王也是满面怒色，看样子很可能要杀人立威。当时吓得是手足战栗，于是站起来颤声道：“报告！我要上厕所！”
齐王的确已经有了杀人的意思，但在杀人之前，先让他上个厕所也没有什么，于是便让王戎去了。王戎去了不久，有人来报，这老家伙掉到粪坑里去了，刚被捞上来，要不要把他抬回来。齐王听了觉得恶心，满身屎尿的抬他来做甚，赶出去算了。王戎这才算捡得一命，自叹脑袋还算聪明，虽然跳了一回茅坑，总算没把性命丢掉。
齐王下决心与二王死战，在大战之前，先要除去京都的心腹之患长沙王司马乂，遂命董艾带兵去将司马乂逮捕。司马乂早就防着齐王司马冏了，无时无刻不注意着司马冏的动向。所以齐王司马冏这里一派兵，就有消息报入司马乂的骠骑将军府。司马乂掌管着禁军左军，也是一只不可小视的兵力。他遂带人急奔入宫，召齐军队，关闭宫门。
董艾一直追到宫门，见宫门刚刚关闭，便带兵攻门，司马乂则带禁军守宫，两下里便打将起来。一个说对方是起兵谋反，一个说对方是矫诏助逆。京中其他部队分不清谁是谁非，也不想管这闲事，便一齐站在营房外看热闹。
晋惠帝司马衷经的战事太多了，本来已经见怪不怪，说烦不烦，处变不惊，他们爱怎么打就怎么打吧。可今天这一仗一直打到晚上十来点钟还没停，平时这时候司马衷早该睡觉了，可今天外边实在是吵得太凶，于是道：“今天朕不睡了，干脆上东门城头去看看热闹吧。”
晋惠帝带着人走到东门城头，旁边宫女太监点着灯笼火把四周围照得通明。董艾看攻了半天没有一点效果，正在窝火，忽见城头一处忽起灯火，一群人拥着晋惠帝的冠盖出来，董艾以为射死皇帝后，守宫的军队军心必乱，便命弓箭手一齐向晋惠帝射箭。
只见箭如飞蝗，直射到城头之上，宫女太监纷纷倒地，偏是晋惠帝傻人有傻福，别人都中了箭，唯他还好好的，但也吓得够呛，趴在地上喊：“造反了，造反了，司马冏要杀我！”
这句话一喊出，事件便有了定性。齐王司马冏是反贼，长沙王司马乂是勤王，本来观望的各支军队立刻出手一齐来攻司马冏的部队。董艾大败被杀，司马冏率余部抵挡，兵败后被大司马赵渊擒住。司马乂当即命将司马冏斩首于东门，并将司马冏手下葛旟等人及其家属全部杀死。
河间王司马颙正兴冲冲地带兵往洛阳赶来，一心要把持朝政，权驭天下，哪知道突然有使者带诏书下来，说乱贼已平，命司马颙罢兵回藩。眼看到手的便宜让别人给捡了，司马颙又嫉又恨，但也没有办法，只好和成都王司马颖一齐退兵。
争夺巴蜀
八王之乱刚刚告一段落，这时四川的李特造反了。
李特是什么人物？他是东晋十六国中第一个皇帝，虽然是后来被儿子追封的，但他生前为十六国第一个国家成汉的建立打下了基础。可以说，十六国风云人物，当以李特为开始。
前文说过，贾南风当政时期恰遇灾年，因赈灾不及时，民不聊生，齐万年在陕西起义造反，贾南风派了三次兵才平定。天灾加兵灾，甘陕之地的人民实在是活不下去了，先后有十多万流民进入四川谋生，其中有李姓五兄弟。这五个人分别是老大李辅，老二李特，老三李庠，老四李流，老五李骧。其中李特、李庠、李流三个人最有雄心抱负，也最有才能。李特这个人特别值得一书。当年他随流民从剑阁入蜀之时，见山川险要，不由叹息：“当年刘禅有如此险关雄隘，竟然要轻易投降，真是个庸才啊？”周围人听了都觉得可笑，你一个乞丐流民还谈什么古人，还叹什么庸才？真是不可理喻。于是李特的这句话在当时被当做一个笑话广为流传。
不过益州刺史赵廞听到了这个笑话却认真起来。赵廞是一个很有野心的人，他见晋朝宗室打来打去没个完，根本顾不上管理国家，更不要谈统驭四方，膺服众将了。自己既然手握军政大权，又有天险关隘可做屏障，何不据蜀称王？所以李特的这句话正说到了他的心坎上。再派人仔细一查李特的家底，好家伙！李特的爷爷是三国时的至将军李武，父亲是曹操手下大将军东羌猎将李慕，原来此人出身将门，并非等闲之辈啊！
于是赵廞把李特五个兄弟全部召到幕下为将，并开仓放粮，赈济灾民，甚至还造房收容流民，以收买人心。赵廞的野心早被成都内史耿滕看在眼里，便密报朝廷称这些流民和四川本地人不同，都是不安分的人，他们来到四川，成为四川的不安定因素，将来很可能会有齐万年一样的起义。这个地方一乱，朝廷就很不好控制了，不如早点把他们赶回原籍。
这时正是赵王司马伦当政时期，他觉得耿滕说得很有道理。于是命耿滕为益州刺史，成为四川的一把手；改命赵廞为大长秋，回京都述职。大长秋就是皇后宫中的一个高级官吏，一个没权没势的官位。司马伦担心赵廞丢官后抗命不回，又命西夷校尉陈总领数万兵马驻到成都。
赵廞听到这个任命如当头挨了一闷棍，自己不但巴蜀王的美梦没实现，甚至要去洛阳和一群宦官太监打一辈子交道（皇后身边除了大长秋全是太监）。赵廞决定，不是鱼死，就是网破，既然事已至此，不如反他娘的！
赵廞先派人在流民中散布小道消息，说朝廷任命耿滕为益州刺史之后，就要把所有的流民都赶回老家。流民们听了果然很担心，开始准备反抗。又派李特在十余万流民中进行联络，以聚拢人心。然后写下一封言辞恳切的信件，派人送到耿滕那里，表示请他入城交接。
耿滕听说赵廞恭恭敬敬派人来接，便欲动身前去。他手下的功曹（人事局局长）陈恂道：“你把赵廞赶下台，他要是不恨你，母鸡都会打鸣。现在他来接你，一定不是好事。朝廷不是派了几万兵马来此地么？您不如等兵马来了再入城交接不迟。”
耿滕正在得意之时，哪里听得进去：“我是中央政府任命的领导，赵廞敢抗旨吗？”二话不说，当即入城。耿滕刚一入城，就被前来迎接的李特一刀砍于马下。耿滕临死连益州刺史的大印都没有见着。
这时西夷校尉陈总已经领兵来到江阳，听说赵廞把耿滕杀了。陈总并不怎样惊讶，而是说了一句很经典的话：“耿滕害赵廞丢官，赵廞杀耿滕并不奇怪，没什么大不了的，继续向前走吧。”
陈总手下也有明白人，他们劝陈总说：“耿滕再怎么说也是朝廷命官，封疆大吏。赵廞既然敢杀耿滕，就是和朝廷撕破脸了，您要小心。”
陈总呵呵一笑：“我和赵廞是老关系了，没什么仇恨，谅他没这么大的胆子敢造反。不过是和耿滕的私人恩怨罢了。”
手下有明白人很难得，但领导能听进去更难得。耿滕听不进去，死掉了；这位陈总也同样听不进去，结果当然也是一样，又死掉了。陈总大摇大摆地向成都方向没走两日，便中了李家兄弟的埋伏，陈总被活捉，押入成都。所谓的老关系赵廞见了他只说了一句话：“杀了祭旗！”
陈总就这样糊里糊涂地送了命。
赵廞靠着李家兄弟得了巴蜀之地，自称大都督、大将军、益州牧，建国号为太平，将所有官吏全部重新任命，遂成为割据一方的诸侯。这时候司马伦正忙着逼晋惠帝退位，竟无暇西顾。赵廞见朝廷不派兵来讨，更是�