〃是的，因为我喜欢她。〃
伯爵低声说道。
阿岛突然像被人从高处推落一般。
〃她？〃
然而，两人做梦也未曾想到，初枝就在走廊里偷听着他们的谈话。
十
初枝虽想要逃离这里，但只是呆立着一动也不能动。尽管好像要当场倒下，但腿却麻木得像木棍似的在抽筋。
只听见自己心脏可怕的跳动声，身体仿佛已经不存在了。
然而，连她自己也来曾意识到竟步步向后退去，一直退到隔壁房间外的柱子边上。
想要靠一靠，一不留神碰上了柱子，一种异样的恐怖传入体内，吓得她连忙缩回手来。
晚风吹着玻璃门，阵阵作响。初枝犹如一张薄纸，像是要被吹破似的，浑身发抖。
她已经没有去思考自己是在偷听似乎与己无关的事情的余地了。
伯爵与阿岛的谈话，是踏毁初枝的粗暴的脚步声。两人的声音回荡在初枝自己清冷死寂的心中。
阿岛只以为初枝还留在账房里。
〃是你的女儿，初枝哟。〃
伯爵泰然自若地说。
〃初枝？〃
〃让初枝做替身，你看怎样？〃
阿岛气得连唇边都痉挛起来。
〃替身？〃
她茫然若失地小声说。
由于过分的惊恐，伯爵的话似乎没有听到。
〃那样一来，一切不都解决了吗？你两个女儿的亲事也可以彻底毁掉了。〃
〃哟，您说些什么呀，光会开玩笑。〃
阿岛终于像一个从事接待客人营生的女人似的笑了。
这是摆脱突然袭击的一种对策。在笑的掩饰下，她一面摸清伯爵的真意，同时也想自己做好思想准备。
伯爵也好像掩饰不住内心的动摇，但还想虚张声势，便倨傲地说：
〃这也许是异想天开，不过，你既然有那样坚定的决心，要毁掉我的婚姻，这也不失为一种手段。你能做出那种牺牲，我也可以退却。说到牺牲，无论如何初枝和正春是不能结婚的，这样看来，我的主意说不定反而会帮你解围呢。〃
阿岛只觉得膝头一阵阵颤抖，从下腹直到后背，僵硬得跟一块木板一样。
可怕的怒火燃遍全身。
〃正春不是你女儿的哥哥么？你让他和你的小女儿结婚，你不觉得这是一种病态么？你同圆城寺家人们的联系，全都是病态的。也就是说，是错误的。你应该彻底解决一切问题，痛痛快快地让它付诸东流。〃
阿岛没吭声，但如果再继续沉默下去，几乎会闷死，于是她像倾吐痛苦似的喊道：
〃魔鬼，多么可怕的魔鬼！你、你这种人〃
纸拉门外的初枝，突然感到眼前一片漆黑。
〃如果你认为我是个魔鬼，也可以。你要把哪一个女儿交给魔鬼呢？是姐姐，还是妹妹？〃
〃我给你？我、我杀了她。〃
〃喂，你稍微冷静些再想想吧！〃
〃我杀了她也不会给你。〃
阿岛握紧了拳头。
十一
〃你即便杀了初枝，如果也不能破坏我的婚姻，那你岂不是徒劳无益么？〃
〃那是人说的话吗？亏你还是个华族〃
〃我只是不像你那样会说谎骗人。你也不必恼火，静下心来反省一下。你向所有的人一味辩解，到处卖乖，哗众取宠，打着如意算盘。你应该为回城寺家做的事，总之只有让你自己销声匿迹。但是，你一旦出现，你就只能成为一个坏人，遭到怨恨，难道不是吗？而且，你如果挑唆圆城寺家的人恨我，就会像你所希望的那样，亲事自然告吹。礼子将认为遭到你和初枝的无情背叛，而感到懊恼。但是，归根结底，你能够为她做到的，恐怕也仅此而已。多么彻底的断绝关系呀。有头无尾是不行的。正春君也是一样，不应该恋恋不舍，让他厌弃初枝，会使他受到失恋的伤害更轻些。你是一个必须忍受这样痛苦的人。〃
伯爵用沉痛的语调在劝说着阿岛，但他的神情却像是在玩味着自身的悲剧。
〃是谁求你来说这番话的？〃
阿岛茫然若失地说道。
〃真糊涂啊！我会受人之托跑到长野来吗？我是因为喜欢初枝啊。〃
〃初枝？〃
阿岛好像忽然想起似的，刚才的话原来与初枝有关，她急忙摇头说：
〃那种事情可不行。即使我怎么样，初枝、初枝她〃
〃是做礼子的替身呀！〃
〃别说了！恶心人！〃
〃你也该像个做接待客人生意的女人，怎么样？〃
〃无论是做什么生意的，孩子总是一样的。只是听到你说的这番话，初枝就不知该怎样向小姐道歉才好。她无法辩解。〃
〃又是辩解，难道你不知道正是你们的辩解，才使她无法交代的么？〃
〃无论是礼子，还是初枝，都是我的孩子，和你没有任何关系。用不着谁来教，我也懂得母女之道。〃
阿岛拼命地想要挺住。
〃如果我的话触怒了你，那是因为我说得不够委婉。我所以不想让别人介入，直接来同你商量，也是我的一番好意。〃
伯爵仿佛反思似的，略微迟疑了一下，又说：
〃初枝这孩子，是个奇怪的女孩。从我第一次见到她时，就有这种感觉。〃
〃失陪了。〃
阿岛突然站起身来。当她要走下楼梯时，膝盖在不停地颤抖。
和初枝两人的房间，正好在伯爵房间的下面。
因为很暗，只以为初枝还在账房里玩，可打开纸拉门时，听到了轻轻的鼾声。
〃初枝！〃
阿岛站着向下看。
〃初枝，睡得真香。〃
初枝将被子蒙到脸上。
阿岛坐在枕边。
〃初枝，原谅我〃
十二
然而，初枝却纹丝不动。
〃初枝！〃
阿岛将手伸到被头上，感到微微的温暖，不由得放下心来，但由于自己的指尖抖得厉害，所以未敢摸她。
〃无罪的孩子，睡得多么香甜！〃
阿岛一面小声说着，一面拭去泪水。
令人难以置信的寂静浸透了全身。
走廊的灯光透过纸拉门照射进来，只有略微发白的额头露出来，看着似乎是一个可怜的孩子，觉得她仍然是那个失明的女儿。
不光是母爱，还有大自然和将近二十年的过去，是这一切挽救了阿岛。
〃真的要原谅我！〃
她又说一次，在暗淡的光线下郑重其事地低下头来。如果初枝醒着，她会因不好意思而不会这样做的。而且，这并不仅仅是为了向初枝道歉，也是要使过于激动的自己镇静下来。
没有信仰的阿岛，当她这样膜拜初枝时，觉得伯爵说出的那些残酷的话语，都是荒诞无稽的。
〃他也被魔鬼缠住了。〃
她恢复了惊人的镇定与从容。初枝对于他的话，是耳不听心不烦，香甜地睡着了，看上去完全是自然的样子。
但是，阿岛后背仍然感到很冷，她决定到温泉里去暖和一下。
〃初枝！〃
她又喊了一声，但还是没有回答。
阿岛原想今晚就回长野，才从伯爵房间里拂袖而去的，但转念一想，又觉得这么晚叫起初枝回去，也未免过于羞辱了伯爵。
在浴室里脱下衣服，膝盖还在颤抖着。疲劳都集中在后头部，在热水中一泡便扩散开来，眼睛也睁不开了。
〃礼子。〃
不知怎的，阿岛的不安又一下子转移到礼子身上。
〃礼子的替身？〃
对于伯爵的那番话，阿岛只能认为它与其说是残酷，还不如说是近似疯狂。
由于过于残暴，阿岛总觉得那中间有一个可怕的谜：为什么为了那样一件事，伯爵特地到长野来呢？
然而，阿岛觉得伯爵的话，似乎好歹也算合理。
如果牺牲初枝，确实将会使两桩婚事都烟消云散。万一礼子为了生身母亲和同母异父的妹妹，要投身于一场不幸的婚姻，那么，初枝必须要舍身报恩。
〃一个饭馆的姑娘，被人那样说，有什么值得大惊小怪的！〃
如果不是让这样的污水泼在初枝头上，正春也许不会死心的。
而且花月饭馆已经接受了伯爵的关照，把初枝交给他，任其摆布，甚至也可以说是理所当然的。
阿岛无论面对哪一方面，都似乎被卷入黑暗的漩涡，她用两肘支在浴盆沿儿上，按着额头。
伯爵此时也是忐忑不安。
甚至连女佣在隔壁房间铺被褥的声音，都似乎令他感到不快。当他去厕所时，听到楼下有女人在抽泣。
这肯定是初枝，便从里面的楼梯下去，他想阿岛也一定在房间里，便打开了纸拉门。
十三
房间里只有初枝一人，她被吓得用撕裂般的声音喊着，抬起身来。阿岛的床铺是空的。
〃啊，对不起。〃
初枝将两手支在身后，向壁龛的方向滑去。
两只大眼睛被吓得闪出绿光。
它像是一双动物的眼睛，反而使对方杀气腾腾。
由于伯爵刚刚喝过他装在旅行包中带来的小瓶烈性酒，所以，初枝看上去似乎有一种异样的美。
初枝可能并不知道她是什么时候从偷听的走廊里回到房间，并躺在床铺上的。连外褂也没有脱掉。
走廊的灯光从没有关紧的纸拉门的缝隙中照射进来，浮现出初枝的侧影，这实在是难以抵御的诱惑。
伯爵闯入房间里。
初枝缩紧双膝，当将要转身的一瞬间，碰翻了壁龛里插花用的瓶子。
当瓶子里的水流到她的手背上时，她吓得刚要站起来，便又倒下了。
伯爵的手接触到她的身体，她只能从缠绕着的袖兜上咬着自己的大拇指，连颤抖的力量都失去了。
〃喂，喂！〃
她觉得似乎有人在召唤她，睁眼看时，伯爵正在摇着她的头。
初枝跳了起来，但她踩住了衣襟，踉踉跄跄地刚要逃走，却撞在墙上倒下了。
这完全是盲人的动作。
她挥动了两三次手臂。
〃妈妈！〃
她想喊，但嗓子紧得发不出声音来。
〃啊，好痛，这是怎么了，胸口痛！〃
伯爵说着，按住了自己的胸口。
〃你可以问问你妈妈。但是，我不会向�