〃嗯。〃
女佣送来了饭菜。
〃鱼是从哪儿进的？〃
〃从东京和新泻两地进的，没有什么能合您口味的东西〃
〃这个呢？〃
〃那是楤树芽。〃
〃这里高新泻很近吧。〃
〃啊，不算远。〃
〃到新泻去玩玩吧，明天怎么样？〃
〃明天吗？好啊！〃
阿岛看出了伯爵那急不可耐的心情。
〃把她也带去吧。〃
〃啊？〃
阿岛若无其事地笑着。
〃您说初枝吗？带个稍微机灵点儿的人去不好吗？〃
〃你又提出条件来就不好办了，说什么那是一个当着母亲的面也会干出这种事情的人。〃
〃跟小姐说的吗？怎么会呢？〃
〃机灵的女人我可不要。〃
伯爵像在发泄积怨似的说。
〃上次你那样气势汹汹，可现在你还是坚决反对吗？〃
阿岛心想，伯爵是否是为了缓和自己的反对态度到长野来的。于是，她试探地说：
〃可我是无能为力的。〃
〃谁说没有力量，你不是把回城寺家闹得天翻地覆么？〃
〃为什么？〃
〃你也该适可而止，同她断绝关系吧，你看怎么样？〃
〃我和小姐的关系，在二十年前已经断绝了。也可以说从一开始就没有关系。〃
〃可是，事到如今，为了你女儿的婚事，不是还在利用她吗？〃
阿岛的心受到冲击，只觉得眼前一片漆黑，心想，看来有田信中的话也许是真的。
〃把一切都干净利落地处理了，你看怎样？〃
〃是。〃
这样说来，伯爵是不是圆城寺家为了埋葬正春和初枝的爱情派来的呢？
〃干脆让一切都付诸东流吧。〃
〃那就要看水的情况了，哪里有那种水呢？〃
阿岛信口说出莫名其妙的话，她像是在支撑着即将倾倒下来的大厦。
〃大家都在误解我，把我当成坏人您是说让我将一切都在溺死我两个女儿的水中付诸东流吗？〃
〃正因为你揪住她们不放，所以她们无法游动，只要你能松手，一切都会迎刃而解。〃
阿岛仰起表情痛苦的脸。
〃希望您能说清楚些。〃
〃慢慢谈吧。哪个温泉最近？〃
〃户仓、上山田，还有汤田中和涩。〃
〃今晚就住在那里，你也来吧。〃
阿岛虽然感到奇怪，但并未吱声。
〃让她也一起去哟。〃
〃您是说初枝吗？〃
〃那我也不能单独和你去呀。〃
七
出了长野的市街，当汽车过了丹波桥一带时，阿岛后悔不迭，不该带初枝来。
伯爵眺望着春天没有月亮的星空下，犀川那朦胧的景色。
〃多长的铁桥啊！〃
〃是的，据说有三百多间①。夏天还有纳凉的焰火呢。〃
①见前文注释。
〃过了桥就是川中岛的古战场了吧！〃
〃是的。〃
阿岛回头看着初枝，问道：
〃冷吗？〃
初枝似乎不由得缩起脖子，默默地望着窗外。
过了八幡原，距离户仓温泉还很远。
阿岛想，伯爵说不能和自己两人一同去，虽说是开玩笑，但如果真的只有两人，肯定又会争吵起来，吵架的结果似乎对初枝也不利。
如果有初枝在身边，气氛会得到缓和，可能也就不会发生口角了。
要去的是名月馆，这也使阿岛放心。
同名月馆之间是老关系，十年来彼此互相介绍客人。当在电话里通知要陪客人前去时，对方说务必让初枝也一起来，想让眼睛已经复明的初枝，看看姨舍山和千曲川。
当初枝手术后回来时，名月馆还送来了祝贺的礼品。
如果不想让初枝听到自己和伯爵的谈话，就让她留在账房里也可以。
阿岛这样想着，便没有坚决拒绝伯爵那咄咄逼人的劝诱。
伯爵只带一个小旅行包，好像是从车站直接到花月饭馆来的。
阿岛由于还没有弄清伯爵特地从东京来长野的目的，所以，当汽车行驶在散发着麦香的原野里时，不禁有些毛骨悚然。
初枝穿着这个新年在东京刚刚做的漂亮衣裳，在如此寂静的夜晚，坐在车上，会像精灵一般引人注目。阿岛暗自想着。
〃坐火车就好了，坐汽车走这么远的路，还是第一次吧？〃
〃是的。〃
〃酒全醒了，夜里好像还有些冷啊！〃
伯爵也合起了外衣的领子。
过了千曲川，汽车进入城市脚下户仓、上田山的温泉街。
进入名月馆最里面的房间，伯爵立即去了浴室。
阿岛留在房间里，急忙跟名月馆的老板娘说：
〃请把这孩子留在你那边。〃
〃好啊，请吧！〃
老板娘笑着。
〃完全认不出来了。连认识初枝的那些女佣们都在议论着，只以为是那位客人从东京带来的美人哪。我带她过去，让她们大吃一惊。〃
〃还有，我们的房间尽可能安排到离这里远些的地方。〃
〃为什么？不至于吧。〃
两人面面相觑，老板娘装作若无其事的样子说：
〃阿岛，你们也去暖和一下吧。〃
〃好吧。〃
三人肩并肩地下楼去了。
八
〃男人洗澡都很快。〃
阿岛好像突然想起似的，又从楼下返回来了。
女佣正在房间里整理伯爵脱下的西装。
〃麻烦你了！〃
阿岛也坐在一旁，刚要伸手帮忙，只见从袜子到衬衫的袖扣，所有的地方到底都不一般，她轻轻地摸了一下上衣的呢料。
女佣也似乎在迎合着阿岛的想法：
〃真是一位了不起的人啊！〃
〃是啊！〃
〃初枝小姐又那么漂亮，太幸福了。〃
这话听起来有点怪，会不会是在胡乱猜疑，认为伯爵是初枝的什么人呢。
阿岛来到走廊里，隔着玻璃眺望着千曲川。
旅馆院子的尽头，连着河堤。千曲川流到这里，河变宽了。
听着湍急的流水声，阿岛想起了河滩上开着夜来香，点着提灯的夏天。
〃雨蛙已经叫了吧？〃
〃是啊，这倒没有留意，不过白天也有客人出去划船。〃
〃是啊，是啊，还曾经在河滩上给我们烤过桃花鱼哪！〃
正当酒菜备好时，伯爵已洗完澡回来了。
阿岛关上了纸拉门，非常拘谨地侍候他喝酒。
〃找个年轻人来，您看怎么样？〃
〃不是带来年轻人了么？〃
〃那是个不中用的孩子〃
〃我喜欢啊！〃
伯爵像是开玩笑似的。
〃你把她藏到哪儿去了。〃
阿岛突然用带刺儿的口气说：
〃我没有藏，这家旅馆，我们是老关系，大家都对她感到惊奇。〃
〃真是一个少见的女孩。〃
伯爵含糊其辞地说着，突然又换成激烈的口吻。
〃为了你女儿，你最想做什么？〃
阿岛好像遭到一击似的，抬起头来。
〃我说女儿，也许你不知道是指哪一个，我说的是圆城寺家的。〃
〃不论您说什么，我的情况您是知道的，我只能暗自为她的幸福祈祷罢了。〃
〃再坦率一点谈谈吧。〃
〃我是求之不得的。我还想问您，您来长野究竟有什么事情。〃
〃这不是明摆着的吗？就是因为你反对我的亲事啊。〃
〃我只是为小姐的幸福着想，可是〃
阿岛放低声音，焦急地环顾着周围，她实在难以想象，伯爵是为了这件事来的。
〃谈到幸福，你和我的看法是不同的。总而言之，你是要反对到底喽。〃
〃我无权干预。〃
〃你别回避。你下决心不论采取什么手段，甚至把她杀死，也要毁掉这门亲事。看你上次到我家来时的那副架势〃
〃你没有必要那样羞辱我。〃
阿岛面红耳赤。
九
〃羞辱？难道不是你想羞辱我吗？〃
伯爵显得颇感意外的样子。
〃上次你不是曾大言不惭地说，为那孩子尽力也只有这一次了，豁上性命也要保护她吗？〃
阿岛心想，他又拿出打架的架势来了。她虽然克制着自己，但却感到十分懊恼，认为他是在纠缠不休地嘲讽一个为人妾的女人的无助与无奈，肩头感到阵阵寒气。
〃您就是为了嘲弄一个弱女子到长野来的吗？〃
〃谁嘲弄你了？我是来输给你的。〃
〃我这种人，存在和不存在是一样的。但是，我只相信小姐不是一个会误入歧途的人。〃
〃怎么回事呢，她很像你，也是个感情用事的人。她把让正春和你女儿结婚作为自己出嫁的条件提出来，能认为这是理智的行为吗？〃
〃那、那不是真的，不是真的。〃
阿岛仿佛像是要抖掉什么似的。
〃她父亲那样说，是企图蒙骗她。〃
有田的信中所说的和伯爵的谈话有些不同。
比起伯爵，阿岛更相信有田。
〃他甚至企图利用初枝作为他的刑具，让礼子屈从一桩她并不情愿的婚姻，使她遭到陷害，事后他又佯装不知。〃
〃要利用别人作为工具的，难道不是你吗？我认为又是你在唆使她提出那种无理要求呢。〃
阿岛挣扎着力图拨开疑云，搜寻着礼子的身影，但就在此刻，她这当儿，觉得自己似乎都不存在了。
〃谁跟小姐说了我们的事呢？〃
〃不知道。至少我没有说。如果你自己不告诉她，我想不会有人说那些闲话的。但是，如果她不知道你是她母亲，大概她也不会那样同情你的女儿吧。〃
〃小姐真的什么都知道了吗？〃
阿岛似乎是对着一个远方的人说话。
伯爵拿起酒杯，温和地说：
〃那太意外了。我还怀疑你早就乘机接近她了。〃
〃可是，你认为这事能成吗？〃
〃您指什么事？〃
〃正春和初枝结婚啊！〃
阿岛仿佛又想起什么似的斟酒。
〃她不像始终在操劳的你，她还在梦想。你女儿不是乖乖地放弃了吗？〃
〃放弃了？〃
阿岛像追问伯爵似的仰起脸。
〃您和初枝说什么了？〃
〃是的，因为我喜欢她。〃
伯爵低声说道。
阿岛突然像被人从高处推落一般。
〃她？〃
然而，