祁令怡心知肚明地抿嘴笑。沈斯晔尴尬地笑了笑，不想多言；华音却不知道，好奇道：“阿晔？”
“还早的很，姐姐只要备好礼物就好。”沈斯晔一扬眉，轻巧地转了话题。“——大哥在家准备待到几时？”
沈斯煜安然的眉宇间这才现出一丝倦怠，顿了顿方道：“给佑琨办完命名礼。”
廊下刚刚轻松起来的气氛顿时冰封。
沈斯煜与家里的关系至今仍处在微妙当中。他固然为人温和，其实只是将傲气藏得更好。毕竟在皇储位置上二十年，等闲都不放在眼里，自然也不会轻易低头。沈斯晔徒劳地劝说几句，眼见无用，只能心底一叹。
有些话不便当着姐妹说，他待祁令怡、华音姊妹相携离去后，才叹气道：“……是为了嫂子？”若让皇帝知道，一顶红颜祸水的帽子只怕是少不了了。沈斯煜闻言却摇头道：“也是为了我自己。”
他转过脸，对着怔忡的弟弟淡淡一笑：“你尚为端王时，为何不愿回国？”
“——他还想回去？”
宗宫三楼书房里，皇帝听了次子的回报，当即变色。“我就说娶妻娶贤，他如今倒好！”
他心头火起，不顾面前的人不是长子而是沈斯晔，劈头盖脸就是一顿训斥，待到骂得口干才止了。接过次子奉上的红茶，皇帝恨然道：“早知道就该送他出国！要不在燕大念书，哪会有这些狗屁事体！”
沈斯煜与祁令怡是燕京大学政治系的同学，皇帝一直引以为憾。沈斯晔静候一侧，直到他平静些许才欠身道：“父亲息怒，其实大哥回忻都也未尝不是好事。”
皇帝锐利地一瞥他：“唔？”
“大哥如今是昭阳慈善基金总裁，尽职尽责自不必说了。”沈斯晔并未与皇帝对视，半垂着眸子徐徐而言，“从大局说，如今忻都变乱初定，有一位皇室成员常驻想必对民心安定有益，也有利于提升皇室的形象。如今民调总在六成之下，我们不得不警醒。”
皇帝不置可否地一哼。
“倘若大哥留京，外界看到祁夫人，未必不会把她当作发泄不满的靶子。祁夫人固然本性良善，毕竟是出身殖民地，家世亦有不妥之处。将来若再有变故，只怕容留他们的皇室亦难择干系。”
沈斯晔的语气是陈述事实的淡然，冷静到没有一丝波澜。“其中利害，尚请父亲三思。”
“你倒是能沉住气。”皇帝的话听不出喜怒。“就为了忻都，要让他赔上一辈子的前程？”
并没有回应皇帝的话，沈斯晔淡淡道：“儿臣之伤亦是为忻都事态所致。”
皇帝的眉头一皱。
眼前这孩子，是越来越有不动声色的沉稳。看似散漫，却是心志坚如金石。水晶剔透心肠、八面玲珑手腕，与他母亲大不相同。
皇帝待人冷热一向有些依自己喜好而定，爱憎之间天差地别。与谢皇后的婚姻完全是出自母亲命令，次子的成长，他却都看在眼里。当年将他们母子弃置在一侧之时，他断想不到，这孩子才是真正能挑起重担的那一个。
目视着沈斯晔远去，皇帝方无声地叹息一声，一时竟有些失神。
“尚源。”轻盈脚步自身后而来，身畔有人柔声道，“该吃药了。”
皇帝接过姚夫人手里的温水杯子，抬头看了她一眼：“莲玉啊。宝宝呢？”莲玉是他为姚氏取的字。毕竟“凤凰”这个名字在皇室有些敏感。姚夫人为他揉着肩膀，轻声说道：“在后头练琴。”
因为是新年，她穿的也喜庆了不少。一头乌云上斜斜挽着枝嵌宝孔雀钗，孔雀口中衔着枚翠色欲流的翡翠珠子，弯弯的黛眉间含着柔顺体贴，望之竟如四十岁不到一般。皇帝舒服地享受着妻子的服侍，随口道：“大过年的还不让她歇着，何必那么辛苦。”
“宝如这孩子一向是要强，是想着胜过小公主罢。”姚夫人温温柔柔地笑道，“孩子们之间的事，我们就不必管了。倒是你，下午还有家宴，可要记得少喝些酒。”
她句句均是为丈夫着想，皇帝听得很是受用，笑着拍了拍妻子的手背示意不必说了。姚夫人蹲□为他整理衣角，皇帝瞥见她头上的雀钗，赞许地颔首道：“好珠子，可惜这孔雀有些衬不起。”
“莲玉是什么身份，不过是侍妾罢了，哪敢用凤钗呢。”
姚夫人微笑着轻轻一叹，向有些歉意的丈夫投去深情一瞥。“能在你身边这些年，还有了宝如，我已不敢奢望别的了。这么多年聚少离多的，将来宝如嫁了人，我们再好好的过几年日子，那时你别嫌弃我老才是。”
皇帝没有说话，只是握住她的手。
闭上眼，他似乎仍能看到三十年前桃树下，那个穿着粉红袄儿的小姑娘。
那时候姚氏才十九岁，是他幼年时保姆姚黄氏的女儿。杨皇后彼时刚生下长女华音不久，身体十分虚弱，时常要到西山行宫静养。他埋首公文之间，似乎总能见到那一抹鲜亮粉色。妻子身体时好时坏，不能行夫妻之礼；他寂寥之下，终于有一日与莲玉走到了一起。
似乎这件事是对母亲权威的叛逆，除了皇后名分，能给的他都给她了。他记得娶谢淑匀那一天，她冒着巨大风险从法国逃回来混进宾客里，在人群里含泪痴痴看他的那一眼。大约就是那一眼让他沉沦。新婚之夜，他要在心里想着莲玉才能走进洞房。然后，就是数年痴缠。
莲玉格外的柔顺，事事均以他为先，相形之下，谢淑匀就如同一泓照人孤影的冰水。兼之又是政治婚姻，她背后那个家族从来不是一盏省油灯，这让皇帝格外不快。自十年前与谢皇后彻底决裂，便一直是姚夫人代行妻子之职。就是他那态度强硬的母亲，也不得不对此睁一只眼闭一只眼。
“今年难得的人齐全……”皇帝微微叹道，“莲玉，今年跟着我去参加家宴罢。”
姚夫人一颤：“我……”
皇帝按住她的手，闭上眼睛。“总要有抛头露面的一天。”
63情不情
“这就是今年要发布的合影？”
皇太后戴上老花镜，细细地端详起新冲洗出来的照片。嘉音好奇不已，也凑过来看。
二十寸的照片清晰如水明快鲜亮，参加拍照的人也是十几年来最多的一次。自皇太后、皇帝之下，左手是皇储、永安公主一家，右手边靖王夫妇、承华公主，佑琨抱在太后膝上，泽远则坐在父母之间。仿佛是有孩子在场的缘故，大人们的表情都不那么严肃了。
“我的裙摆怎么折了？”嘉音一眼瞧出不妥来，“怎么搞的嘛，折腾那么久还是这样……”因为摆拍太久，穿着那身厚厚的礼服压得她几乎喘不过气来。泽远不停地扭来扭去很不耐烦，反倒是佑琨文文静静地不哭不闹直视镜头，半点怯意都没有，让人惊叹不已。
“你这傻丫头。”太后摸摸小孙女的发辫，微微一笑。“拍这照片，又不是为了好看。”
嘉音托着腮轻轻点头。她察言观色一番，见祖母的心情似乎还好，便放了心。又陪祖母聊了一刻多钟，见老太太有了倦色，才告退出来。
长秋楼前有一片苍松翠柏，即使在岁寒之时也青翠凝碧。雪后初霁的天色淡而远，积雪的汉白玉栏杆仿佛带了一顶顶绒帽，洁白之色并无二致。嘉音抱紧了温热的手炉，从厚厚的围巾里望着重重楼宇皑皑白雪，一时有些怔怔的出神。直到听到身后的呼唤，她才醒过神来，回眸一笑：“徐姐姐。”
她的助理徐澄微微欠身，淡青色大衣在雪地映衬下显得格外精神：“霖泉宫方才来了个电话。谢家两位小姐已到京了，皇后陛下问公主何时有时间去见一次姊妹们。另，皇后嘱咐公主保重身体不要熬夜，还有切勿贪吃。”
嘉音怏怏地颔首：“……我知道了。”
徐澄便不再多言，欠身一礼后退下。她做事一贯干脆利落，人也偏冷，从没有罗杰那样的文艺风。嘉音看着她的背影消失在走廊转角，这才叹了口气。
她心里清楚，她的两位表姐是为苏娴的婚事而来。
今年夏初，苏韫做主将侄女许配给了谢家长房次子谢朗臻，婚期便定在了来年一月。算是苏谢两家再一次联姻也罢，至少谢朗臻一表人才，比起她大哥只好不坏。这桩婚事门当户对，不管他人怎么想，面上都是喜气洋洋向两家道喜的。
那么，常年留在榄城的苏慕容一定会回来出席姐姐的婚礼了。
苏慕容是不多的能自然地接受她任性尖酸的人。女孩子都会有的小脾气，她甚至当着哥哥也不敢全然使出。他把嘉音当作妹妹，却并不把她当作可以随意打发的孩子。嘉音自小就被教导要进退有度、温柔和顺，而苏慕容却告诉她，按照自己的想法去活就好。
“我都学会做几道菜了，为什么你不回来尝一尝……”
嘉音小小声地自语着，心里既有些期待，亦有茫然。
这时有长秋楼的侍从官走近，询问她可曾见到永安公主夫妇，嘉音想了想，摇头说：“姐姐昨日曾说要去园子里游玩，大姐夫一起跟去了也未可知。”她想到园中玉树琼花的美景，一时淘气心动，抛开了那些心思情怀：“不必你去找啦，我去那里玩，顺便就能看看她在不在。你找姐姐有事？”
少女的脸颊上微微泛起粉色，一双漆黑眸子在雪地里显得分外清亮，眉目如画间均是纯净笑意。天气严寒，侍从官很高兴不必亲自去花园里，笑道：“也没有其他事，只是老太太想大孙女了。公主见到她，记得告诉一声好好休息。”嘉音闻言偏着头想想，如花笑靥便从腮边开出来：“夜里是家宴，那我告诉她要早点来啦。”
她翩然下阶去了，侍从官望着雪地里渐行渐远的一点朱红背影，不由微微叹了口气。
泽远是个相当淘气的孩子，佑琨比起小表哥却乖巧安静的多，颇有大家风范。他甜甜笑起来的时候，就连态度一直淡淡的太后也不禁露出了笑容。
沈斯煜却似不太乐意把儿子送到长秋楼。他如今越发的深居简出，只去拜访了外祖父杨氏和谢皇后，然后安居东苑闭门不出，每日里只照料妻子、给孩子朗诵睡前故事。皇