云。另一面，皇储本人毅然决然的辞职也为他加分不少。
但一切议论都为时已晚。圣诞节刚过的次日，上议院便对皇储辞职一事进行了投票。
全国都在彻夜等待。
晚上十点，上议院院长终于拿到了投票统计。他接过密封的信封，带着一点疲惫之色走到主席台前，拿剪刀剪开信封。全场屏息静气，只有咔嚓咔嚓的闪光灯不知疲倦的闪耀着。
议长展开那张纸，眉头微皱，随即舒展开。他轻咳一声，把麦克风掰过来：
“我谨代表帝国上议院，宣布本次投票结果。”
会场里静的连呼吸都能彼此相闻。
“同意票，97票。”
“反对票，42票。”
“弃权票，81票。”
议长肃然抬头。“同意票占相对多数。根据帝国《议会法》及《选举法》，我宣布本次投票结果有效，帝国上议院批准沈斯煜先生的辞职提案。”
锵然一声，尘埃落定。
二十七日上午九点，长安宫紫宸殿门前草坪上已经聚集满了记者，各种摄影器材严阵以待，一眼望去乌压压一片长枪短炮。
九点五十分。两位兴奋的国家电视台主持人坐在二楼的直播间，他们的背后就是紫宸殿内实景，可以现场播报。“观众朋友们，我们可以看到紫宸殿内已经坐满观礼来宾，我们的摄影记者已经准备就绪，等待着记录下这一历史时刻。再过大约十分钟，仪式就要开始了。”
十点整，仪式开始。
“军乐队奏响欢迎进行曲，来宾们纷纷起立，皇室成员自紫宸殿侧门走了进来，走在最前面的是皇帝陛下，他今天身穿海陆空三军总司令的元帅军服，精神矍铄，对来宾们点头示意。”
“然后是皇太后……啊，还有皇后陛下。”主持人的声音里有一丝波澜，与此同时来宾们也起了一阵窃窃私语。主持人见过不少大场面，这时迅速反应过来，赶紧救场：“大家似乎都感到惊讶，但已经十几年不出现在公众视野里的皇后陛下表情很平静。我们看到皇太后与皇后都佩戴皇冠，据本台资料，两顶皇冠都有至少一百年历史。”
“走在皇后身后的就是我们今天的主角，他看上去精神很不错，人逢喜事精神爽，他穿的也是军装，啊……应该是上校军礼服，”主持人低头看见同事递过来的纸条，有点尴尬，“……我们海陆空三军的军常服军礼服都不一样，普通民众很难看出军衔的区别。请注意他的陆军一级自由勋章，”镜头拉近，给那枚金闪闪的勋章一个特写。“资料显示，这是他在陆军服役时获得的。”
“然后是永安公主与她的家人，这个可爱的小男孩是皇室这一辈第一个孩子；以及尚未成年的承华公主，她今年刚刚开始读大学。”
“现在参加仪式的皇室成员已经全部进场。”主持人回头看着直播机，镜头拉近，一一从皇帝等人脸上扫过。“军乐队开始奏国歌，包括皇室在内的所有人全体起立。我们的国歌已有六百余年历史，是太祖陛下所作……下面的仪式将由皇家礼仪官主持，我们的介绍暂时停止，下面就为观众朋友们现场直播，熙平五十一年册封皇储仪式，马上开始。”
万众瞩目，冠冕堂皇，暗流汹涌。
皇帝与谢皇后并肩而立，但看上去简直不在同一时空。皇太后表情淡然，别人完全揣摩不出她的真实想法；谢皇后的表情混合了欣慰和淡淡的忧虑；嘉音面无表情；皇帝神色倒镇定得很，但偶尔看一眼妻子儿子的目光都十分复杂。
这里边最轻松的，大概就是永安公主一家三口，夫妻两个牵着三岁的儿子，完全置身事外。至于皇储，他带着妻子和所剩不多的手办收藏，已经心酸的上了飞机……
但不论皇室成员们如何貌合神离，总还要维持表面上的父慈子孝。沈斯晔站在铺了红地毯的台阶下，目光半垂，听着白发苍苍的元老院院长颤巍巍的宣读宪法第一章。皇帝就站在他的前上方，出于礼仪，沈斯晔不能与他平视，但他仍感觉得到，皇帝复杂的目光落在自己身上。
院长转过来，目光庄严肃穆。心思有些散的沈斯晔一凛，不自觉站的更直了些。
“殿下，现在请面向宪法宣誓。”
沈斯晔把右手举到心脏的位置。院长颔首表示可以开始。
“……我将永远以公众的福利为重制定良法，而不以权力满足私欲；我将始终以法律为我权力的范围，为国家谋福祉，履行身为皇储的责任。”
清朗的声音在大殿内回响起来。院长看着面前军装的年轻人，他站的笔直，目光干净坚定，让年事已高的院长又欣慰又感慨。
“……尊重帝国的法律与习俗，不干涉政/府、议会及法院的工作。敬天爱民，协助我皇帝陛下理政，为国家奉献我的一生。”
殿堂里寂然屏息。沈斯晔拾级而上，在皇帝身前单膝跪下。耳边，礼官开始宣读册皇太子诏。
“储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国。今皇三子端王斯晔，道居嫡允，天纵英姿。恭谦表志，仁孝居心。品质冲华，神鉴昭远。友于兄弟，睦于宗亲……”
为这封诏书的具体措辞，谢家可没少跟皇帝扯皮，后来还是皇帝退让了一步，谢家才终于得以出了一口十几年的郁气，直把沈斯晔夸的一朵花也似。
“……博爱而恕己以诚，慎行而饬躬以礼。朕祗若承宪，惟怀永图，式昭上嗣之崇，庶叶明离之吉。法三王垂统之规，绍十圣重光之烈，致严禋配，俾奉粢盛，宜册为皇太子，令有司择日，备礼册命。主者施行。”
诏书宣读完毕。礼官将诏书捧到皇帝面前用印。
皇帝捧起和田白玉国玺，手在空中却顿了顿，迟迟没有落下。
大厅里有些不安的死寂。他看了眼幼子，那孩子不急不躁的跪着，姿如修竹、虽折不弯。不动声色谋到了最有利的处境，却能让人指摘不出错处，只说得出他的优秀。单论在公众面前的形象，竟然能完美无缺到让人心悸。这是怎样的心机深沉才能做得到？
玉玺重重落下，刺目的朱砂色殷红如血。一种深深地疲倦涌上皇帝的心头。
沈斯晔跪着接过父亲手中的诏书，双手奉过额前，再度俯身。音乐声渐起，他侧身立在皇帝身前下一阶上，望着高台下欢呼涌动的万众臣属，竟有一瞬间恍惚。
至此，便是站在帝国之巅了。
熙平五十一年十二月二十七日，沈斯晔经过合法程序，由端王而为东宫，被正式确立为皇位第一顺位继承人。同一天，前皇储带着怀孕的妻子，乘专机悄然离开帝都燕京，前往帝国殖民地忻都。
两天后。
沈斯晔被迫站在嘉音房间巨大的落地穿衣镜前，由着嘉音上蹿下跳的忙。“唉呀怎么又缠到一起了……”嘉音随手把梳子绾到自己头上，小心扯着他肩章上的流苏。沈斯晔身体僵直的苦笑：“嘉嘉，下午我还得去陆军学院，你就别越帮越忙了行不？”
嘉音一口拒绝：“不行。你明知道我是个军装控还不让我帮忙！你剥夺我唯一的爱好不觉得太残忍么？！”
沈斯晔只好闭嘴。
“再说，又不是我想帮你收拾。”嘉音退后一步眯起眼，满意的打量他。“你要是结婚了，哪还用我在这里越俎代庖的操劳。所以你快去追何姐姐不就行了？”沈斯晔本来是在假咳，这时却真被呛到了，顿时咳得惊天动地。嘉音毫无同情心的继续往他胸前挂绶带，对沈斯晔的咳嗽视而不见。
“阿晔怎么了？”
听到那个声音，嘉音一顿，立时变成满面春风。“哥哥感冒了。奶奶您怎么过来？”
“我就是来看看。”皇太后呵呵一笑，由人搀扶着坐到沙发上。看着嘉音忙忙碌碌，她不禁笑问道：“嘉嘉忙什么呢？”
“我觉得哥哥这样特帅所以就忍不住手痒嘛。”嘉音眨眨眼，挂好最后一枚勋章，后退三步看着沈斯晔一身齐整的军装，还是忍不住两眼亮晶晶。“您看是吧是吧？！”
“……我说，你其实是把我当衣架吧。”
“算你有自知之明。”
嘉音胡搅蛮缠起来谁都没办法，沈斯晔只好无可奈何的笑笑。
太后戴上老花镜，静静地看着。
青年身材笔挺，黑银相间的帝国军装裁剪的无比合身。他逆光而立，眉宇清朗，挺拔的戎装剪影有如修竹，在午后的冬日阳光下，年轻的女孩子帮他一个个整理着扣子和勋章，优美仿佛笔触细腻的油画。
这样的场景，已经多少年没有看到了？六十年？还是七十年？
皇太后微微阖了眼，耳畔仍是嘉音清脆的笑声。阳光有些刺眼，不禁抬手遮了遮。一甲子的时光仿佛就在手一起一落之间汹涌而过，最后定格。她觉得眼睛有些酸。摘下眼镜，太后对沈斯晔招了招手：“孩子，过来坐下。”
沈斯晔的半个童年是在幼年军校度过的，后来虽然转回普通公立中学，但举手投足间常有不自觉的军人气质流露，尤以穿军装时为甚。他端端正正的坐在太后身边，脊背笔直。太后端起杯子，轻咳一声：“大家都忙去吧。”
房间里的人逐个行礼退出。嘉音眼巴巴的看着他们，就听太后温言道：“嘉嘉，能否麻烦你去我的花房看看，采一束玫瑰回来？”
嘉音磨磨蹭蹭的走了。
等到偌大的房间里只剩下祖孙两人，太后才轻叹一声：“阿晔，不用绷那么紧了。”
并未因此而松懈，沈斯晔依旧目光明净地端坐着，坦然接受太后的审视。
这次几乎是仓促的册封典礼，外界猜测不休，各种谣传一时甚嚣尘上。在言论自由的社会，舆论的影响决不可小觑，爱情斗士沈斯煜无疑是弱势一方，皇帝垂垂之年长子离家，也获得了不少同情；而沈斯晔是未来的国家元首，在品格上决不能有失——事实上他也没有，因此舆论居然找不出一个可谴责的对象！一时局面甚为混乱，没有哪一派能完全占据道德制高点。
皇帝对此非常不快，称病不出。沈斯晔亦不辩驳，依旧每天上午向父亲问安，下午则承担公务，颇为沉着。他固然一直为人懒散行事低调�