理宗绍定五年（公元1232年），蒙古派使者王檝来南来游说，计议蒙来结盟，共破金邦，并许诺马到成功之日，将河南土地归还大来。南宋的慵君懦臣以为联蒙灭金一来以雪百年耻辱，二来可以收复故土，一时只瞻眼前之利，未顾事后之危，轻易与蒙建立盟约。
端平元年（公元1234年）南宋孟珙帅师与元兵于蔡州大败金兵，灭了金国。不料，蒙古却践踏了盟约，提出以陈、蔡为界，界之西北尽归蒙古所有。南宋小朝廷过惯了忍气吞声的日子，实在不敢全力抵抗这如日初升的蒙古，唯唯诺诺地默认了他们毁弃盟约的行为，回头一想又颇不甘心，于是采纳了赵范的建议，先出兵进占了骰、函，然后挺进中原。可惜孤军深入，在洛阳东三十里与元兵短兵相接，力不能敌，赵范只带数千人遁归。其他的兵士全部战死疆场。
蒙古初缔盟约，并无诚意；兵罢践诺，已显吞并之心；如今兵戈相接，反倒给了他们进兵的口实。宝祐六年（公元1258年），蒙古正式举兵侵宋以讨“背盟”之罪。元宪宗帝亲自将兵征蜀子思、孟轲等12人。析理诸说得失，提出以“仲尼、子弓之，世祖皇帝以其弟攻鄂州，元帅兀良哈得由云南入交址，从邕州攻广西，破湖南，南宋王朝才离虎口，又落险滩。
理宗大惧，匆匆命贾似道赴汉阳援助鄂州，并在军中奔右丞相。这位素来只知眠花宿柳、日夜滥饮狂欢的花花太岁，一旦走出秦楼楚馆，来到两军阵前，但见刀光剑影，血染黄沙，尸横四野，自己先吓破了胆，哪里谈得上跃马横枪、统领三军。况且指挥、督战、军事上的事他根本不懂。不过呢，不懂是不懂；他可不能不管，否则着实有损他的威风。于是任意掣肘，独断专行，以至节节失利。高达只得拒绝执行他不合实际的指令，部将们也不买他的帐，一时把贾似道架空了。他不由心中万分恼火。正逢那年十月，蒙古兵攻城，城中死伤了一万三千多人，贾似道背着朝廷私遣宋京到蒙古军中商谈议和，并表示愿意游说皇帝称臣纳贡，元军节节胜利，士气方盛，对议和尚不感兴趣，赶走了宋京，使贾似道初局破产。
偏巧正当此际，元宪宗皇帝死于钓鱼台，在前线率兵作战的忽必烈听说国中大臣阿蓝答儿等人想让阿里不哥继承皇位，一时无心恋战，打算火速班师还朝争夺皇位。合州守臣卫坚立刻派使者阮思聪去鄂州报告这一消息。贾似道闻知，不是想利用敌人军心不稳无心恋战之机采取措施一举破敌，而是赶紧派宋京再次出山去元营求和，表示愿称臣而居，并许以江南为界，岁奉银二十万两、绢二十万匹。忽必烈求之不得，当即拍板，然后留下张杰、阎旺率少数偏师，等待与进入湖南的兀良哈得队伍会师，自己率领大队人马拔寨北归与阿里不哥争夺皇位去了。
张杰、阎旺与兀良哈得会师后，撤退到新生矶，作浮桥渡河北还，为南宋一举歼灭蒙古军提供了一个极好的时机，然而贾似道只用刘整之计让夏贵率领舟师切断浮桥集》的共51篇，此外是在选读首次发表的共17篇。除几篇，进兵白鹿矶，杀伤殿后敌军一百七十人。这个微不足道的数目，相对元军已撤走的千军万马，无异于丢了西瓜，捡个芝麻，但在贾似道的都军史上无疑是一次“空前绝后”的“浩捷”。因而，无怪乎贾似道要借此大加发挥，连奏“捷报”了。他略去了忽必烈撤军的真正原因，却说成“诸路大捷，鄂固始解，汇汉肃清。宗社危而复安，实万世无疆之福，”不明真相的理宗闻报心花怒放，只当是自己慧眼独识这位“军事奇才”，于是晋封贾似道少师、卫国公，并亲下手诏晓谕群臣：“贾似道为吾股肱之臣，隐然殄敌，奋不顾身。吾民赖之而更生，王室有于再造。”并命文武百官到郊外恭候贾似道“凯旋而归”。
当初，贾似道在汉阳督战的时候，当朝丞相吴潜采纳了监察御史饶应子的建议，命贾似道移师黄州（今湖北黄岗），而分曹世雄等的兵力以属江阃。黄州虽然是地处长江下游，却是兵家必争之地，地势十分险要。贾似道接到调令只当吴潜欲借蒙古刀枪置己于死地，心中十分痛恨，又无奈军令如山，不得不行。孙虎臣领七百精骑保驾赴任，一行人马刚刚来到苹草坪，先遣的兵士便回来把告：“前面有一队北兵正往此处行进。”贾似道闻知，当即面如土色，体若筛糠，慌慌张张跳下马，磕磕拌拌地逃到路旁的草丛中，痛哭流涕只当自己半世荣华，一日休矣。可等到“北兵”来到眼前，才发现并非什么虎狼之师，而是元人向北方押送在中原劫掠的金帛子女的队伍。江西降将储再兴骑在一头牛上一跛一颠地带着路，孙虎臣自然不费吹灰之力便活捉了储再兴，夺回金帛子女。贾似道虚惊一场，立即擦干眼泪，抖擞精神，向朝廷再报“胜利”的消息，不过他心里算是恨透了吴潜。他私下探听到吴潜在事情紧迫时往往先斩后奏，不禁心头窃喜。叉正逢理宗欲立孟启为太子，吴潜等持反对意见，理宗极为不满。贾似道乘机上本陈奏立皇储事宜，理宗很是赞赏。贾似道又暗使沈炎上章，弹劾吴潜目无君主、用兵失策、措置无方，致使全、衡、永、桂等州县被元兵攻破。理宗皇帝是个耳根子软爱听好话又没准主意的主，四面风哪面风硬哪面倒，当即把吴潜流放到循州。
凡是“得罪”过贾似道的人，他都是睚眺必报。曹士雄、向士壁在援鄂战役中对他尊敬不够，他便诬蔑他们贪污军费、侵盗官钱谪贬到偏远之地。高达在军中凭仗自己武勇过人，根本不理会贾似道的胡乱指挥，一看见他督战就嘲笑他：“巍巾者何能为哉？”每次作战都须贾似道亲劳方出，否则就让士兵在帐前喧哗不止，吕文德为讨好贾似道，就派人呵叱高达：“宣抚在此，你敢怎么样？”贾似道看在眼里恼在心头，他多次在理宗前进谗言想杀死高达，理宗总算没丧尽良心，以为高达作战有功，不曾准允。但论功行赏时，贾似道却把那位军事才能与他本人不相上下的吕文德排在第一，加官检校少傅，把骁勇的高达放在其次。
贾似道把这些不入眼的人一一打发干净，开始清清静静地指使他的门客廖莹中、翁应龙等人编撰《福华编》来颂扬他在鄂抗蒙古军所立的“赫赫战功”
奸诈阴险的丁大全
丁大全，字子万，宋镇江（今属江苏）人。他人长得极其出众，不过可不是漂亮，一张蓝色的脸配上冷冰冰的五官，令人一眼望去，不寒而栗。当然也有不怕这模样的。来理宗嘉熙二年（公元1238年），他中了进士，被调任萧山尉。去拜谒师间，安抚使史严之见丁大全长得“出类拔萃”，不类凡人，以为日后必有大用，于是等众宾客告退后独留了大全一个人攀谈，而且款待甚为周到。
丁大全出身低微，他的妻子更是成里女婢。这样的出身，使他养成了一种见人总摆出一副想讨好的谦卑态度，不过他的心里更有一种“远大而宏伟”的打算。他极力讨好当时倍受宠信的理宗内待卢允升、董宋臣，果然“功夫不负苦心人”，不久他由萧山尉升职为大理司直、添差通判到饶州。入为太府寺簿，调尚书禁监所检阅江州分司，复兼枢密院编修官。拜右正言兼侍讲，旋即改为右司谏，拜殿中侍御史。
这一来，丁大全终于“扬眉吐气”了，他的谦卑，他的和顺都一扫而空了，蓝脸阴得总象马上就要下雨。他为了进一步荣登要职，开始施展诡计排挤诬陷朝中的大臣。他的目光首先对准了董槐。董槐是嘉定年间的进士，嘉熙年间曾提点湖北荆狱、知江州、潭州，平息常德兵变，救济南来江北的流民，成绩十分显著。淳祐年间，任沿江制置使、知建康府，整肃军纪、加强训练。淳祐六年（公元1246年），任权广西转运判官兼提点刑狱，协和西南少数民族，与交趾建立友好贸易关系。宝祐三年（公元1255年）。任右丞相兼枢密使，以整顿纲纪为急务，这样一来便得罪了许多人，更引来无数妒忌和猜疑。丁大全知道自己入朝以来，并无半点可以在人前夸耀的政绩，想凭劳而苦干压董槐一头比登天还难，想推倒董槐只能暗地下手。他先上疏弹劾董槐功高震主，特权谋私，图谋不轨。奏章呈上去，他急不可待地盼理宗立刻下旨罢董槐的相位，等到半夜不见动静，丁大全没了耐性，竟穿戴整齐调隅兵百余人，持刀露刃地包围了董槐的府第。以台牒驱迫董槐出来，董槐并无思想准备，听丁大全声嘶力竭地叫唤，就出来了。众隅兵一拥而上，围住董槐，丁大全假传圣旨．命董槐随去大理寺，想借此恐吓董槐。一行人出了北关，丁大全又命人弃了董槐，高呼几声散了。董槐缓步走进接待室，过了好久罢相之旨才传下来。从此了大全更加国空一切，倨傲非常。
弹劾董槐之后，丁大全又进升为右谏议大夫、端明股学士、签书枢密院事，封丹阳郡侯，进同知枢密院事兼权参知政事。宝祐六年（公元1256年），拜参知政事辩证法庸俗化了。认为历史是观念、范畴的发展史，经济关，同年四月，拜右丞相兼枢密使，进封公。丁大全任用袁玠作九江制置使。袁玠这个人贪婪而且苛刻，他主管向当地渔湖土豪收纳税银，因丁大全督促得十分急迫，他就拘捕了一些渔湖上豪残酷催逼，结果惹怒了众人，这些渔人竟背弃大宋，把所有的渔舟都用来援助北来入侵的敌兵，给朝廷带来极大的威胁。太学生陈宗、刘黻、黄铺、曾唯、陈宜中、林则祖等六人优阀上书要求，罢免了大全。当时的台臣翁应弼、吴衍都是丁大全的鹰犬，他们钳制太学，颠倒黑白，最后竟贬逐了陈宗等六人。当时宫外丁大全与马天骥专恣用事，壅蔽上听；宫内阁贵妃信得宠爱，理宗无心理会朝政。朝野上下岌岌可危，有人在朝门上题写了“阎马丁噹�