“不用了，手冢桑现在有心事，我胜之不武。”不二站起身走到手冢身边，拉起了他的手，“外面天气好，出去走走麽？”
“啊。”手冢看了一眼棋盘上没有结局的棋阵，苦笑著站起。有心事在身的，又岂止他一个人。
天气渐渐回暖之後，走廊上用来御寒的隔板都被卸下。微微朦胧的月色透过屋檐染白了缘侧外沿，和院子里的白砂石地连成一片。手冢任由不二牵著绕过几段走廊，他默默地看著不二的背影，看著垂拢肩头的浅浅发丝，看著衣摆处的朝颜花月光下盛开得分外清丽──过去总是让他跟在身後，而如今倒常常这样望著他的背影。
走到花圃所在的那个院子，不二停下脚步定定回眸，一缕纯黑的衣袂跟著他进入月色。
“手冢桑，你还记得这里麽？”
满园的山茶树，还有开花，看过去是一大片闪著光泽的绿叶。手冢没有回答，他的心绪已经飘到当年那个落满火红色花朵的夜晚，那天映在不二眼睛里的月光就和今天一样明亮。
“不知道什麽时候能盛开，这些花在你和大石不在的时候没有得到很好的照顾，能不能像从前一样开得那麽好呢？”
“忠直殿会有今天的结果，我早有准备，你不用为我担心。”手冢一伸手，把那片朝颜花揽到面前。之所以叫朝颜，是因为花朵向阳而开、日落即谢。如果能够盛开到夜里，也该像此刻不二的笑脸一样，虚幻得不像人间应该出现的景色。
“手冢桑？”意外地。
“不二，不想笑的话，在我面前就不必勉强了。”八年前的那个夏夜，不二在这里对他说要好好活下去，却不露痕迹地隐瞒了自己的悲伤。手冢数不清楚後来这样的事情发生过多少次，他不奢求不二像菊丸一样坦诚透明，至少在想起裕太、由美子，或者任何不愉快的事情时不要再一个人躲起来。这样做只会让手冢认识到自己有多麽无能，在不二失落和不知所措的时候，他什麽也不能为他做……
“这些都不是你的错。”不二像听到了手冢心里的酸楚一样，抬起手轻抚他眉间的紧紧纠结。
黑夜一样深刻沈寂的眼瞳，蓄满了看不见的眼泪。不二知道，手冢最近积累在身体里的疲累和不安因为松平忠直的事被打开了一个缺口，汹涌而出的潮水快要将这棵笔直耸立的银杏树冲垮吞没了。
不支持用暴力来镇压教徒，反而敦促公方大人封海锁港，手冢的建议招致了不少质疑，很多幕臣都因此指责他沾染了公卿贵族的习气变得不会打仗了。可是他在大阪城和京都的刀光剑影里是如何艰难地走过来的，又有多少人会知道呢？
“最近幕府中又发生什麽事了吗？”
拉著手冢在缘侧坐下，不二窥察著他逐渐恢复平静的侧脸。带有些微疲倦的苍白，那个英挺的轮廓卸下了森严的戒备之後，有一整片寂静海水的气息。
手冢叹息，“将军要为世子继位扫除障碍，又不得已必须保全另一方的势力，土井大人已经明示我不要插手。”
“是谁？”松平忠直之後，下一个又轮到谁来为这场游戏牺牲？
“迹部景吾。”
“自古以来，主君有难，陪臣一力担当代主赴死应是很光荣的归宿。”
“但是如果那个陪臣是迹部景吾呢？”
这个从来不愿意向任何人低头的家夥已经树敌太多，幕府要找到他的罪状实在是轻易不过。但是就手冢所知，迹部是不会为愿意为任何人去死的。他可以死在战场，死在对手的剑下，唯独不会允许自己残缺不全地离开人世。被武士视为崇高至上地切腹死去，对迹部景吾来说却是无比耻辱的吧。
“如果他和行刺世子的主谋者有关呢？”不二平静地说道。
手冢摇头，“不二，这场游戏早就没有对错了。对迹部而言是这样，对我们也一样。”
不二垂下了眼睛。初到江户时与迹部的那场偶遇又再次回到眼前，那张华丽却寂寥的脸和眼角下的泪痣，曾经出现在他的梦境里。
现在手冢紧紧握著他的手，像隐忍著什麽难以诉说的痛楚一样轻微地颤抖著。不二比谁都要清楚，他的旦那桑有多麽厌恶不够整洁的东西，衣服上的一片褶皱、书信里的半滴墨点都会令他眉头紧绷。其实除了这些，其实他的精神洁癖才是更严重的吧……在他心里，武士之道是一条笔直的路，可以让影子也丝毫不会歪斜地、堂堂正正地走下去。可是这些年，太多纷乱的世事，他都看在眼里，结果还是无能为力……
多年前，他们并肩坐在椿花阑珊的庭院边时，也是这样静静地谁也没有再说话。
注：
（1）朝颜在日文里就是牵牛花的意思。
相隔十年再次见到姐姐胜姬，她已经不再是记忆中那个喜欢拍皮球的女孩子了。隔著两张榻榻米的距离望过去，家光看到那张如花的脸孔上却是凋谢的表情。只有当目光落在身边的孩子身上时，眼睛里才会出现生机和光芒。
胜姬是将军秀忠的第三个女儿，在父亲的安排下与忠直解除了婚姻关系後，她带著独子仙千代返回江户城。入城的那天，御台所与阔别的女儿抱头痛哭的场面是家光後来从阿福那里听说的。这些天看著总是与姐姐在一起的御台所，家光心里却在想，如果当年离开家的是自己，不知道多年後母亲会用怎样的表情来面对落难的他。
“别胡思乱想了，四月就要上京接受天皇的敕封，好好保重身体才比较重要。”当时一眼就看穿他心思的阿福像小时候一样握了握他的手。家光没有把遇刺的事件告诉阿福，一来是不想牵连不二，二来也是为了避免让乳母过多操心。从小就陪伴在身边的乳母阿福对家光来说，已经比任何亲人来得更加重要。
其实除了忠长和胜姬之外，家光还有三个姐姐和一个妹妹。大姐千姬是丰臣秀赖的正室，但是她的大阪城女主人并没能做很长时间。在大阪之阵里失去丈夫和婆婆的她被秀忠接回江户城後，被安排改嫁给了本多忠刻（1）。但是去年她与忠刻的独子不幸夭折後，当地纷纷流传起丰臣家将千姬诅咒的谣言。这位目睹了丈夫与祖父和父亲兵刃相见的不幸女子，在余生的岁月里并没有得到幸福安康的晚年，至於她後来的遭遇，那是不属於这个年代的漫长後话了。
第二个姐姐珠姬年仅三岁就作为人质被送到金泽城，後来成为前天利常的正室。她和丈夫有美满的婚姻，膝下儿女成群。但是在元和八年七月，年仅二十四岁的她便香消玉殒。消息传到江户城之後，将军夫妇痛心不已。将军的四女初姬则是出生後不久便过继给了没有子嗣并且出家寡居的常高院，後来嫁给了京极家的下一任当主。
最小的和子姬年仅十五岁便肩负公武两家的重任进入京都的御殿，成为水尾天皇的中宫。先不说这场史无前例的联姻後来成为天皇退位风波的引线，德川家的女孩子们打从降生便出於政治因素不得不与家人远离从而散落在全国各地，也被迫接受各种各样或残酷或坎坷的人生，这种普通人家难以想象的悲凉，在这个家族里却早已不是什麽新鲜事。对於家光来说，坐在这里的每个人都是他的亲人，却丝毫无法体味手足或者骨肉之间的紧密相联。他看惯了他们的大起大落、沈沈浮浮，看惯了他们为德川这个姓氏赌上青春甚至是生命，却不能向这里的任何一个人诉说他对继承这样一个家族的犹豫和抗拒。
“家里很久没有那麽热闹了，来，胜姬，给父亲我倒酒吧。”主人席上的秀忠兴致高昂地高举起酒碟。
被他唤回注意的家光稍微正了正坐姿，四顾周围──御台所阿江、忠长、常高院（2）以及胜姬母子。的确就如父亲所说，本丸不知多久没有出现如此齐聚的场面了……
“仙千代真是长相伶俐，胜姬你很会照顾孩子呢。”说话的是家光的姨妈常高院。虽然一身尼家装扮，但是与阿江同出一门的出众容貌还是无法被遮盖。这位脸上总是挂著慈祥笑容的夫人对待任何人都是和善有嘉。而家光的另一个姨母浅井茶茶正是在大阪之阵中和陪同秀赖一起自杀的淀夫人。当年为了保全德川与丰臣两家的和睦，常高院曾经在江户大阪来回奔波，希望能够维系住姐妹之间的情谊。不过最後事与愿违，战国乱世中赫赫有名的浅井家三姐妹也许早已注定了不可能再有团聚之日。
“是啊，当初离家出嫁时还是个不懂事的小姑娘。姐姐，看来我们都老了。”御台所阿江满脸感慨地接下话题。
“看到儿女膝下不是人生的一大乐事吗？”常高院说道。没有生下过子女的她从年轻时就对身边孩子有著特殊并且深厚的感情。
“可怜我们家珠姬还没等到子孙报答就……”阿江举袖拭泪。
接过由女儿斟满的酒碟，秀忠笑道，“都是因为仙千代长得像胜姬所以才会那麽漂亮，而胜姬的美貌也是来自她母亲。”这麽一说，原本眼眶红红的阿江瞪了他一眼，却也跟著笑了：
“看到仙千代和胜姬，就好像回到忠长小时候，那时候家臣们也都说忠长身上集合了父母所有的优点呢。现在轮到胜姬得意了，小小的年纪就成为一家之主，仙千代以後一定会前途无量。”
阿江的话引起居室内的一阵沈默。家光感觉到周围隐隐约约闪烁到他身边的视线，带著各种不同的意味。家光早就习惯母亲在父亲的纵容下养成的直言不讳的脾气，也对母亲偏向弟弟的情景见怪不怪，他若无其事地端起酒一口喝了下去。
已经冷却的�
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