作者：加德纳
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1
卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。
“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。”
丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。
此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。
“赖先生，”他说，“你和你们侦探社的声誉，真是如雷贯耳。”
我点点头。
“最近发生了一件很敏感的事，”他说，“我认为我可能需要一个私家侦探社的服务。我还希望是一个有男人也有女人工作的私家侦探社，所以我选中了你们。”
“原来如此。”我不发表意见地说。
“我暂时不提姓名，”他说，“不过我和一位朋友谈过这件事。他真是非常称赞你们。今天我才发现原来你们公司资深合伙人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是个女人。”
“没有错。”
“能把她形容一下吗？”
“不能。”
“为什么？”他惊奇地问。
我笑笑说：“文字的力量是有限的。白莎是要见了面，才能被人赏识的。我给你们介绍好吗？”
“等我先和你初步谈谈之后再说，”他说，“这位柯白莎，想来一定很能干，嗯？”
“非常能干。”
“以女人来说，她的职业选择真怪。这种工作有的时候需要……需要……比较强健一点的体格。柯太太在这一类场合能照顾好自己吗？”
“柯太太，”我说，“不论什么场合都能招呼得很好。”
丘先生仔细看了我一下。“是这样的呀。”他说。
“你为什么需要一个有男也有女的侦探社呢？”我问。
“我要替一个年轻女人请个24小时保镖。当然，夜班的要请个女的，白夭自然以男的为宜。”
丘先生又吹毛求疵地看着我。
“赖先生，你自己能应付暴力场合吗？”他问。
“我避免暴力场合。”
“你的体格，和私家侦探的要求不太相符。”
“没错，”我厌倦地回答，“既然你想找的是用体力来保护一个年轻女士的保镖，我看你最好找别的侦探社帮你的忙。”
“嗨，等一等，等一等，”他说，“我没这样说。不要乱扣帽子。我的事情非常奇怪。老实说有点空前绝后。也许有一点危险的可能性，不过我听说你最能临危不乱。你有从困难中杀出重围的美名。”
“传言总是夸大的，靠不住的，”我告诉他，“目前最重要的是你要不要和柯白莎一起讨论一下你的事。我看她快要离开了她几分钟之后还有一个重要的约会。”
“很好，”他说，“我想和你们两位一起谈谈。”
我把电话拿起，请总机接通白莎的私人办公室。
听到是我的声音，白莎说：“又怎么啦？”
我说：“有一位丘家伟先生在我的办公室里。他想请个24小时保镖。我白班，你夜班。”
“狗屎！”白莎说，“一天12个小时？他干什么，压榨劳工？告诉他，去他的！”
我说：“他来找我们，因为要保护的是个年轻女人。所以特别要找有男有女的侦探社。男的管白天，女的管晚上。”
“也因为你们公司有信誉，很多人介绍。”丘家伟建议我加上这样一句话。
“等一下，”白莎说，“你有没有跟他讨论过要加多少钱，补偿超时工作？”
“还没有。”
“那就先别谈，”她说，“你这小子听人一诉苦，心就软了。把他带到这里来，由我来对付他。”
“你今天早上不是有个约会吗？”我问她。
“只是和个该死的牙科医生。”白莎说：“叫他等没关系。把那家伙带来。”
我把电话挂上，说道：“柯太太有一个约会马上要离开，不过我们现在立即去看她，她可以先见你一下。”
“那就快过去吧。”他说。
我带他走出我的私人办公室，经过接待室，进入白莎的私人办公室。
柯白莎是一艘165磅重的战舰，接近60的年龄，像是一捆有刺的铁丝网，从她坐着会吱吱叫的转椅上抬起头来看我们，目光闪亮，一如她手上的大钻戒。
“丘先生，柯太太。”我为他们介绍说。
“哈啰，丘先生。”白莎说：“请坐，我还有5分钟空。告诉我，想干什么。”
丘先生对于别人主动式的会话场合不太能适应。他再把肚子收进一点，站在那里，向坐着的白莎仔细看了一下，好像在告诉大家，要发命令的人应该是他。
他的凝视和白莎的瞪视交换了一下眼神，他过来坐下。
“说吧。”白莎说。
丘说：“这里有一张我的名片。我是钢钢研究开发公司执行委员。任何情况之下，不能把我的身份泄露出去，而且这件案子也不可以和钢钢公司的其他执行委员发生关系。”
白莎看看手表：“要保护的女人叫什么名字？”
“是我的机要秘书。她是我很重要的一员助手。我不能损失了她。但是，如果目前的情况不能处理，或处理不够快，我将会失去她的服务了。”
“她叫什么名字。”白莎重复地问。
“稽玛莲。”
“她住哪里？”
“离开我们公司不远的一个公寓里。柯太太，我想你也许有了不正确的概念。”
“哪一点？”
“你也许认为里面会有私人的因素。没有，这完全是公事。”
“你要我们做什么？”
“稽小姐收到很多恐吓信。也受到多次的骚扰。有人整夜给她多次打电话。她拿起电话可以听到对方重重的呼吸声音，而后就挂断了。这些给稽小姐打击很重，精神都快崩溃了。”
“那家伙想要干什么呢？”白莎问。
“显然没有什么目的。”
“该去看邮政局的检查人员！”白莎两眼如鹰地看着他说，“对付恐吓信他们比私家侦探有效得多。”
“我们一直没有考虑邮局有关单位的协助，因为我们不愿把事情张扬出去，引起太多的注意。”
“有没试试换一个不登记的电话？”白莎问。
“换过两次了。一点用处也没有。换了之后，电话照来。”
“在电话上装一个零件，限制它只能响几下，自动停止响铃。”白莎说。
“这一点我们有顾虑，因为稽小姐有一位身体不太好的母亲在盐湖城。她要随时可以知道妈妈的消息。”
“说吧，”白莎看看她的表，“我的时间到了。你要什么？”
“我要你和你的全伙人轮流工作。你做夜班，赖先生做白班。”
“没有第三个人？”
“没有第三个人，”他说，“我要你们侦探社最高级人员参与。”
“那就变成了一天工作12个小时。”白莎指出这一点。
“我的数学知识当然懂得24除2是多少。”他说。
“我的意思是，”白莎告诉他，“这些都要算加班的。”
“这在我预计之中。”
“你们公司会照付？”白莎问。
他急急地说：“这与你们侦探社无关。你们只开账单给稽玛莲。我保证钱会照付。”
“保证倒不必。这一类工作要150元一天，开支照实报销。”
“这不贵了一点吗？”丘家伟问。
“一点也不贵，”她说，“还便宜呢。我本来想说200元一天的。一天工作12小时，会累死人的。”
“好吧，”丘说，“就是150元一天。”
“有什么特别目的？”白莎问。
“我要找出来是什么人在搞鬼。我要这些事有个结束。我要斩草除根。”
“这些根老早已经变成草了，”白莎说，“你对我们说，你个人和她的关系只是雇主和秘书，但是你肯花150元一天来使你秘书安心工作。你认为我们是傻瓜？”
丘说：“柯太太，我不太习惯别人对我说的话有疑问。”
“那你应该说些容易叫我们相信的话。”白莎说。
“我只说我会保证你们得到服务费，同时不要你们提起我的公司。我并没有说公司不会事后偿还我这笔钱。”
我说：“我来把事情弄弄明白。不论是什么人付钱，我们必需要有一个客户名字，此后可以向他忠心，一切作为都以他的利益为中心。照目前情况，虽是你付的钱，但是我们保护的是稽玛莲。我们会尽量保护她，而且只保护她一个人。”
“我就是要这样，”丘说，“我也正想这样告诉你们。我关心的是她。你们只要保护她。”
“好，”白莎说，“这一类工作，我们不接受保证或记账。你先付400元，要现钱。这差不多是两天的工资及开销。两天之后，我们会给你报告，到时候继续或是中止由你。”
不等丘先生开口，白莎又接下去说：“假如我们找到了那个搞鬼的人，你要我们怎么办？”
“随便怎么办，只要阻止他不再干。但千万不能张扬出去。绝对不要引人注意。”
白莎说：“我现在就可以给你一个差不多的猜测。要不是你在向这个宝贝搞不清楚，就是这个宝贝在向你搞不清楚。你们公司里什么人不喜欢这件事的发展，就搞点事情叫你们忙一忙。”
“给你一个很明显的反证，”丘先生一本正经，不动声色地说，“假如我认为是如此的，我会来找你们吗？”
“你结婚了？”白莎问。
“是的，但是和这件事无关。”
“何以见得？”
“我知道，你相信我的话就可以了。”
“这女秘书为什么如此值钱？”白莎怀疑地问。
“她清楚我的工作。她和每个人都处得好。她对于人的面孔过目不忘。见一次就知道姓什么的，做什么的。我天生有这方面的缺点，容易张冠李戴，常要她来提醒。”
“稽小姐要是帮助政客的话，会非常有