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夜间二更，车驾行装粗备。庄公留下一道旨意：着公子吕和叔詹奉世子忽监国。身边文有祭足，武有公孙阏与原繁，于三更起行，向洛邑进发。一路故意散播平王厌弃功臣，委政于虢公之言。那洛邑与荥阳相离不远，待赶到洛邑，适值平王正在朝中和诸大臣议事，还未散朝。平王因周公咺年老体弱，不能常在身边理政，又见庄公治国有方，久不相见，心中着实想念。此时见到庄公，就如渴苗得遇甘霖，亲自下座来迎。
岂知庄公不待平王来扶，就地拜倒奏道：“君臣有别，请我王留步。”平王迎不是，不迎亦不是，站在当地，十分尴尬地道：“爱卿此言差矣。朕久望爱卿不来，心中甚是悬挂。如今爱卿来朝，朕即如鱼得水，一时忘情，乃人之常情矣。爱卿请起。”说罢，平王上座，令黑肩扶起庄公。庄公感激黑肩送信之谊，轻轻捏了黑肩一下。黑肩会意，以微笑答之。庄公环顾两班文武，却不见虢公在朝。
平王赐座，庄公不敢坐。平王无法，没话找话说道：“朕前些日子，曾看邸报上说，爱卿将于二十六日来朝。不意今日即见君颜。朕心甚慰。”这句话更是擢到了庄公的心病，于是不接平王的话茬，反而启奏道：“臣此来是拜别我王的。臣自我王继位以来，深荷圣恩，父子相继辅政多年。臣实不才，有赎职位，请我王恩准微臣拜还卿位，退守藩地，以守臣节。”平王惊道：“爱卿久不来朝，朕心甚是牵挂。如今爱卿即来，君臣际会，相协如水。爱卿何出此言耶？”庄公又奏道：“臣因国中有逆弟之乱，旷职已久。如今国事稍安，所以星夜来朝。但臣于一路之上，闻路人风传我王有委政于虢公之意。臣之才分，不及虢公之万一。怎敢占着卿位，而阻塞贤路乎？”平王听庄公说及虢公之事，心里发虚，面红耳赤，勉强说道：“自从卫武公谢世，朕治国仅依靠周公与爱卿矣。然目下周公年老多病，不堪辅助。朕亦知爱卿因国中有变，久不来朝，恰遇虢公朝见，朕即欲使其掌权数日，以等待爱卿。虢公再三推辞，朕已经听其自便，让他回国了。爱卿不要多疑，朕实无他意。”庄公得理不让，又奏道：“夫政者，乃王之政也，非臣一人之政。抡才之柄，我王自可操之。虢公才堪辅助，臣即理当避让。不然，百官必以臣为贪于权势而不知进退矣。请我王明察。”庄公之言，表面上句句在理，实则暗藏机锋。朝中有一些不明真相且又和庄公不和的，听他这样说，都感到快慰，巴不得平王准了庄公的要求。平王在位几十年，却深知其中厉害，因此再三不准。无奈庄公步步进逼，再三推辞。平王被逼无奈，低头沉默良久，方才向庄公说道：“爱卿父子都有大功于社稷，所以朕相继委以大权。四十余年了，君臣一直十分相谐。如今爱卿即有疑朕之心，朕用什么剖白？爱卿如果还不能明白朕的心，朕却有个提议：朕命太子狐交你为质，你看如何？”庄公大骇；伏地奏道：“从政罢政，臣唯王上决之。古往今来，少有臣子委质于天子，更没有天子委质于臣下之礼。我王此举，恐天下之人会认为微臣要谋逆犯上。如此，臣万死亦难辞其咎矣！”平王道：“爱卿有所不知。爱卿治国有方，朕亦欲太子观风于郑久矣，不惟仅释爱卿之疑。爱卿若再力辞，那就是怪罪朕了。”
庄公此来，固然是想夺回政权，另外也想顺便试探平王是否变心。不想以退为进之法使的太过，引出平王这个不成体统的主意出来。庄公虽然得意，心中却有点害怕。因此哪敢轻易受旨？于是再四的固辞。满朝文武，见庄公把平王揉搓的也够受了。其中几个有胆识的大臣刚想出班启奏，以解平王之困，却再料不到平王居然想出交质与郑的主意，而且理由又是那么冠冕堂皇。大臣们见事情闹的大了，先是不敢言语，后来又见君臣二人推辞不休，心想事情到了这一步，不如此做也不能解郑候之疑，于是都一起启奏：“依臣等之见，王若不委质于郑，无以释郑候之疑；但独委质，又使郑候悖于臣子之道。莫若君臣互相交质，两下猜疑可释，也可全上下之不虞。”平王绽开面颜，笑道：“众爱卿此议甚善。”众臣又奏道：“即如此可先请郑候委质于周，然后王方可委质于郑。”
庄公于是先遣人到郑，延世子忽在周为质，然后谢恩。平王亦使太子狐入郑为质。庄公叫众大臣优待于太子狐。自此庄公在周辅政，君臣暂且相安无事。
平王五十年初，周公咺病重。时平王已经七十多岁，偶感风疾，却扶病来探视周公。平王见周公枯瘦如柴，躺在病床上奄奄一息，想到当初他保自己继位时的忠义之举，不禁凄然泪下。平王见周公尚能开口说话，就说：“公去之后，朕身边再无心腹之人了。公可推举一人，以掣郑候之肘。”周公咺微微摇了摇头，喃喃说道：“我王放心。大周有八百年之基业，不会因郑候而缩短的。只是我观郑候不是个甘于现状的人，我王不可让其恃宠生骄。选一卿士倒是牵制他最好的办法，然臣顾满朝文武，不是胆小怕事，就是心怀叵测，如此用之，不如不用。”平王道：“你觉得虢公如何？”周公咺摇头道：“不可；不可。难道我王忘记了周郑交质的原因吗？再说虢公虽然贤能，但稍缺胆识。而且他投鼠忌器，不敢出头。”平王道：“然则黑肩如何？”周公咺道：“论起小儿智计，还在我之上。但小儿心术不正，也不可不防。”平王会意，点头道：“爱卿好好养病，我去了。”周公咺听了，才把眼睛慢慢闭上。
回到宫中以后，平王便觉得病势愈重。第二天勉强上朝，听得周公咺已死，亦不禁伤心流泪，就于殿上命黑肩袭周公之爵，与郑候同朝辅政。挨到下半年，平王见政务不见起色，大权均旁落于庄公，心甚忧之。他本来年老的人，禁不住忧思痛楚，更何况本就有病，于是病体渐渐沉重。平王五十一年秋，周平王宜舀病重，最终医治无效而崩。
庄公于平王逝世之后，遣世子忽回郑，并迎回太子狐归周继位。岂料太子狐惧于庄公之威，无意于王位。他又至孝，父王生病时他不能侍候汤药，死时也未能见上最后一面，哀痛太过，又兼一路风霜雨雪不断，归周不及继位，就一命呜呼了。庄公与黑肩又扶其子林继位，号为周桓王。
听闻先王与太子狐谢世，桓王继位，众诸侯都来奔丧并谒见新天子。虢公忌父于众诸侯之前先到，言行和蔼，执礼甚恭。在那个诸侯割据，虎狼盛行的乱世，象虢公这等人物，怎会不讨人喜欢呢？桓王观虢公言语举动，始信先王喜爱虢公不谬矣。因此心中甚相敬爱。
第三回：少君夺权罢郑侯 老臣恃强割周禾
年轻的周桓王继位之前，就骤逢先王忧心下世以及先太子伤孝而毙。及至继位之后，想到自己的爷爷和父亲都因庄公专权而死，心中甚是不平。无奈惧于庄公之威，自己又刚刚继位，不敢有所表示，更谈不上有所行动了。庄公见桓王年轻不谙政事，更加肆无忌惮。他生怕周朝有了人才，会重新强大起来，因此就在朝中排除疑已，打压贤才。朝中人才本来就十分稀薄，被庄公这么一折腾，稍微有些才智又不愿投庄公之意的更是人人望而止步，个个叹息而走。桓王身边能托心腹者，止有在潜邸时的老师周公黑肩。桓王心中更加愤怒，屡屡要罢黜庄公之权，都被周公黑肩劝止住了，只好忍气吞声，隐忍不发。
周桓王初年秋，朝中贤豪一空，诸事都听郑庄公调遣。周公黑肩不能牵制其势，只能由庄公胡做妄为。桓王心中十分忧虑。一日早朝，庄公因郑国今年粮食欠收，奏请天子颁旨救助。桓王闻奏，说道：“爱卿自从平太叔之乱，今已十年矣。这十年间，爱卿都在减免赋税，与民休奍。郑国今岁虽然欠收，然贵国粮食何至于就不够百姓食用？其实爱卿也深知朝廷诸事艰难，今年晋国和卫国同样都欠收，朕都不及救助。如今即使朕肯，那晋卫两国难道就没有怨言么？秦国今年丰收，我下一道旨意，让秦伯救助郑国如何？”庄公奏道：“天子之言，微臣深以为然。然而诸侯之间互相借粮，那是臣子之间的情分，但若是天子的救助，则不论多少，都是我王的恩赏。臣国虽然有多年的积蓄，但是无奈军民嚼用，所剩不多。肯请我王怜惜百姓，恩准老臣之求。”桓王听了，拿眼瞅着周公。周公踌躇一会，微微点头。桓王于是就说道：“也罢。朕就俭省些，从内廷库银中拨出一些，拿去给爱卿救济百姓吧。”庄公谢恩，桓王勉强受了谢，就宣布退朝。
下朝之后，桓王怒气无处发泄，仰天大叫三声，吐血数口，昏迷不醒。周公黑肩十分惊慌，一边叫太医调治，一边就要派人请庄公入宫。被指派的太监还未出门，桓王就醒了。他摆�