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却说国母姜氏，自派了杀手去围场以后，就一直心神不宁。她很想让庄公死于围场之中，这样自己的爱子段就可以名正言顺的当上郑国的国君。说也奇怪，当她想到自己的大儿子马上要死掉的时候，心里竟没有一丝的悲伤。然而只要一想到自己的小儿子马上就要登上君位，心里又是一阵的激动和喜悦。当庄公在围场里被杀手们团团围住的时候，姜氏就沉浸在这种略带点不安的喜悦当中。然而她左等右等，眼看着太阳偏了西，她派出的人却一个也没有回来，不禁开始焦急起来。于是她便派侍侯自己十多年的亲信赵德出城去探庄公的行踪。
赵德刚出城门，就远远看见庄公在众侍卫的严密保护下骑马向城内而来。他装做出城的良民，一边低头牵马迎着庄公一行走去，一边偷眼看着庄公。只见庄公脸色铁青，身上的衣服破了几处，右边大腿上显然是伤了，露着皮肉。他身后有一个刚刚从农夫家里征来的软床，原繁浑身是血的躺在上面，由四个侍卫抬着。赵德等庄公一行人过去之后，稍等了一会儿就打马直往太后姜氏那里去了。
姜氏听了赵德的汇报，心中十分惋惜。正想去庄公那里去看看，略尽一下她当母亲的职责，她派出去的那几个杀手却十分狼狈的回来了。一进门那几个杀手便跪在她面前，叩头请罪。姜氏看着这些平时牛皮吹的山响，真本事却没有几两的的饭桶，打心眼里厌恶。她本来想痛骂一番，转念一想，这不是责骂他们的时候，而且这几个人已经暴露，需要赶快处置。想到这里，她装出一副温和的样子，对几人道：“我知道你们把差使办砸了，不管怎么样，你们已经出了力，尽了心了。所以我不想责罚你们。你们可以去后边休息一下，我以后倚重你们的地方有的是呢。赵德，你带他们去用点酒菜，然后就带他们去‘休息’。”她特意把“休息”两个字说的重一点，又趁人不备，对赵德使了一个眼色。那赵德会意，伸手一让，道：“各位大侠，请随我来。”那几人感激涕零，随着赵德去了。当晚，五个人的尸体便被发现在护城河中。五个人都无外伤，而且七窍流血，当然都是因中毒而死。
公子吕和祭足刚刚走出殿门，迎头却碰上国母姜氏带着赵德和十来个宫女从后宫而来。两人连忙跪下叩头，口称：“微臣公子吕，祭足请太后安。”姜氏看着趴在地上这两个坏了她的好事的家伙，恨不得一脚踢死。愣了半晌，脸上才勉强装出微笑道：“二位爱卿请起。”公子吕和祭足又叩了三个响头，口说：“谢太后。”才敢站起身来。姜氏道：“听说君上打猎时遇到袭击，现在怎么样了？老身心里着实记挂着，所以才来看看。”祭足回道：“回太后的话，主公并无大碍，只是腿上被贼人刮了一刀，仅伤到皮肉，这会子已经让太医包扎妥当了。”姜氏吁了口气，说道：“既如此，老身就放心了。不是我说你们，平时你们当差，我看着还算尽心，今儿怎么就那么不小心，让贼子有了可趁之机？幸亏君上并没有什么，否则可怎么办呢？以后你们务必小心在意，再出了什么差错，老身可不依的。”公子吕和祭足也不敢搭话，听道姜氏说：“快到吃晚饭的时候了，你们早点回去吧。”两人如蒙大赦，赶紧退出。
第十回：探宫姜氏虚掩映 除奸庄公实用心
姜氏遣走公子吕等人，心中对自己刚才的表现十分满意，抬头忽见庄公跪在殿门口迎接自己，就更加伪装的卖力起来。“哎哟，”她说，“我的儿，你没有什么大碍吧？”说着几步跑上来，捧着庄公的脸，见他脸色平静，好象放心了似的，嘴里又说道：“你腿上不好，快起来吧，我们母子骨肉，还要这些个虚礼做什么。”说完搀着庄公进了前殿，坐下来之后，便开始唠叨起来，“不是我说你来着，听说祭足在出宫之前就建议多带点人手，你没有同意，这实在不应该。你今日乃是万金之躯，怎么可以不听大臣劝谏，轻涉险地呢？要是万一有个什么，我只有你们这两个子儿，那一个又远在京城，让我这老婆子怎么办好呢？”说罢掩面试泪，却拿眼睛左顾右盼。庄公自从懂事以来，还从没有被姜氏这么关心过，心中不禁一热，也流下泪来。心想公子吕他们是不是多虑了，我到底还是她的儿子，太后对我还是有情义的。想到这儿，对自己刚才的计划就有点动摇。正在想着，却听见姜氏说：“我曾听说在你危难的时候，是原将军舍命护驾来着。他现在在哪里？老身想看看他。”庄公听了，心里打了个激灵，心想自己回到宫中也就一顿饭的光景，她怎么对这里头的事情就知道的这么清楚？心里刚刚泛起的热乎劲儿，被这一句话又浇的无影无踪。那姜氏也不理会庄公在想些什么，看到殿角有个软床，径自过去看视。庄公也连忙跟着过去。姜氏看到原繁，心里又怕又恨，此刻如果不是庄公在跟前，她真想一把掐死这个姓原的家伙。她早从小儿子的信中听说，正是这个原繁从京城逃回给庄公报的信。她也从刚刚逃回来的那几个杀手嘴里听说，他们就要得手的时候，就是被这个原繁拼死保驾，才功亏一篑。她刀子一样的目光扫在原繁身上，让庄公看了也不寒而粟。看到原繁浑身扎着绷带，腰间还渗出一片血污，她心里想道：自己的十八个人也不是吃素的，这人怎么就那么厉害，杀死杀伤十三个高手，保得了庄公不说，他自己竟然还有性命回来？那原繁早听见庄公和太后说话，知道他们正是母子。此刻见太后亲自过来探视，忙挣扎着想起身行礼，那姜氏却不制止，一任原繁在那里挣扎。庄公见了，忙摇手示意，原繁才没有再动了。姜氏实在呆不下去了，她怕再呆一会就真正露出厌恶的表情来，让庄公疑惑，于是就说道：“原将军，你好些了吗？”见那原繁在床上点头，又说：“亏得你及时救驾，否则我们母子今日不复见矣。你好好奍伤，有什么需要，你主子这里没有的，就着人往我那里去讨。”说完不等原繁谢恩，回头又对赵德吩咐道：“我那里有上好的金创药，回头你送来给原将军使用。”赵德点头答应了。姜氏抬头看看宫女们已经牚灯，就说：“时辰也不早了，君上也该用点晚膳，早点歇息。”庄公却道：“请母亲与儿子一起用膳，回头我叫人送你回去。”姜氏摇头道：“不用。我回去略用点也就睡了。等你清闲，我们母子俩再唠唠嗑儿。”说罢就领着赵德一行人走了。
送走姜氏，庄公一迭连声的喊道：“曼伯何在？”侍卫首领曼伯此刻正在殿外值勤，听见庄公叫他，急忙跑步进殿，刚想跪下，庄公却摇手道：“不必跪了。你叫两个侍卫去公子吕和祭足两人府中，让他两个调几个武艺好手进宫护驾。”曼伯答一声“是”字，出门安排去了。庄公又吩咐传膳，折腾了一天，他中午也没有吃饭，现在实在有点饿了。用完晚膳，曼伯进来禀告：“公子吕府中的刘升和祭足府中的晏海清都到了。两位大人说，他们都是一等一的好手，特派来入宫护驾。现在两人正在殿外等候谨见。”庄公道：“让他们进来。”曼伯出去片刻，带着两人进来跪下了。庄公对两人说道：“你二人既是你们大人派来的，想必武功人品，都是过的去的。寡人也十分信任你们。从今天起，你们就跟着曼伯在寡人身边值勤，听他的调遣。你们要好生办差，不要让你们的主子失望。”两人答道：“谨遵君命。”庄公道：“那好，你们现在就在寡人身边，看孤决定一件大事。”
庄公稍事安排，就回到御座上，吩咐左右让所有贴身的宫仆都到殿中，贴身的侍卫只叫副统领曼伯和壬球，以及刘升和晏海清四人在身边，其余的都在殿外侍候。庄公的宫务主管黄杨，侍卫壬球和贴身宫女刘琳都是太后的耳目，一见这阵式，脸色虽然不至于显露什么，心中却都忐忑不安。不久，姜氏遣赵德和几个宫女送来了金创药。那赵德的意思，立时就让给原繁敷上。庄公却制止道：“慢，赵德，原繁是寡人的救命虎臣，寡人不得不顾虑他的安全。不如这样，让黄总管试试吧。”黄杨听了，慌忙跪下叩头道：“回禀主子，这是外敷药，小人怎么试呢？”庄公笑道：“这还不好办？你把左手砍下来，把药敷上就可以试了嘛！”黄杨吓得脸色发白，嗑头不止道：“回主子，若砍去左手，奴才以后便再也无法侍候主子了。请主子换别人吧。”庄公怒道：“好个奴才！子衿为救寡人，命且不顾。你平时对寡人说话，忠义二字不离其口，今日只要你一只左手，却在这里假意推托。难道是你对寡人怀有二心？”原繁在旁边冷眼旁观，心中忖道：“看来主公对这个黄杨有些怀疑，不然不会下这样的毒手，但如果万一这人是清白的，岂不冤枉了他？于是就奏道：“主公，就让他砍个手指试一试吧。”庄