“是啊，听说那一带最近有绝望之手的斥候在活动啊？”
“这样说，应该再提高奖励与难度才对。”
黑袍法师原本对这任务兴趣缺缺，他更在意铁马酒吧老板故事开头提到的那一本智慧之书，隐约中觉得这三件礼物似乎与自己有什么联系。不过当他听到这些闹哄哄的讨论的时候，不禁把耳朵竖了起来。
他来这里的目的就是为了刺探一下绝望之手的虚实，不过他也不愿意因此而引起别人的注意——毕竟这个时节里双方阵营中难免潜伏着大量的玩家奸细。不过如果说正好有一个这样的机会可以接近绝望之手的控制区，又不会引起过多的注意，利用一下也未尝不可。
他抬起头，正好看到那个胖胖的法师站起来。
“玛琳小姐，我想请问一下，这个任务是否允许由工会为单位领取？”胖法师大声问道。
这下四下都静了下去，胖子所在的工会就是这一带最大的玩家组织。如果他们要出手的话，那么其他玩家的机会也就小得多了。因此大多数人都停下争论来盯着女半身人，祈祷她给出一个拒绝的答案。
不过这在大多数情况下都显得不太可能，除非是任务委托人另有特殊要求。果然，名为玛琳的女半身人很快点了点头道：“这是一个自由的开放性任务，关于任务接受人的组织形式不论，只要将黑龙的头颅带来这里就算作是任务完成。”
胖法师心满意足地坐了回去，一面放出了自己的信鸽。
接下来，铁马酒吧内又陷入了新一轮的热烈讨论之中——一些人诅咒这些垄断地区首领级怪物、高级任务的大型玩家工会，一些人却在津津乐道勇者斗恶龙的桥段，一些人则在商量要不要一起跟过去看热闹，顺带有没有机会拣一下便宜之类的，总之每个人都被暗喉盗贼兄弟会投下的这枚重磅炸弹给炸了个半晕。
萧焚也放下手中的木杯子，暗自估算自己要以一种怎么样的身份跟过去才不会引起太多人的注意。而这个时候，铁马酒吧的门又一次被推开了……
这一天里，这间小酒吧注定不会平静——
一个战士打扮的玩家踉踉跄跄地撞了开门，他身上的链甲衫、圆木大盾、长剑因此而互相撞击、哗啦作响，不过他并没注意到这些，只是一脸激动地大声喊道：“不得了了，大家快去看啊！东门，龙……龙骑士！”这次更新啊，恩……感谢袖子姐姐。）
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正文 第九十四章 打开的魔盒 III
“毒眼是一条很有意思的黑龙，上个月以来我们就在观察它了。这是一条青年黑龙，有三十多英尺长，在这个年岁的黑龙鳞片已经开始变得坚硬了——不过它有一只翅膀受了伤，所以不太常飞。在过去一个月里他控制了这一带的地精和豺狼人群落，这一点非常有意思……啊，没错。冒险工会里那些请求驱逐地精的任务全是这个家伙一个人惹出的麻烦。”
“那么您还有什么需要吗？一件长袍，普通样式的？红色？完全没有问题，我们会送你一支手杖，当然这是免费服务！”
“啊，小费？先生你真慷慨！什么，你说魔女艾瑞丝？”
“艾瑞丝大人仅仅是一个传说中的象征存在罢了，法师大人。爱，智慧以及希望，这是我们南方人人皆知的箴言呀，您说铁马酒吧的老板？……可别听他胡说八道，他就是爱吹牛罢了。”
“相关的消息？……恩，我记得年轻的时候……族里的老人曾说起过一首记录迦南众神的长诗呀。”
“这首长诗呀，没人知道它的作者是谁，也不知从那一个年代开始在大地之上流传。据说它分成七节，记载在龙革上、石板上、世界树的叶片上，散落在世界各地，因为上面记载着创世的传说，应当也有你想知道的东西吧……”“在那里？我倒是知道。其中一部分应当放在秘星神殿之中吧…就是那些神神叨叨地家伙，他们信奉的是厄挈萨摩斯那个倒霉蛋——不不不。完全不必担心。如果您有兴趣的话，我们可以代你任务地，仅仅只是一张拓品的话，完全是钱的问题。”
“你是问魔法协会？从棘堡北门出去，沿着路走顶多一英里就能见到——不过千万要小心地精，这是一些爱捣乱的、会走路的麻烦。”
“啊，您真是富可敌国，简直是一个国王了。我以贝莱卡大人的金杖起誓。她一定会保佑你的！”
从暗喉的地下分部走出来，萧焚从头到脚变了一副样子。他穿了一件猩红色地、学徒样式的罩袍，兜帽拉下挂在脖子后面，露出一张苍白而削瘦的脸——事实上真正认识他相貌的人并不多，更别提认出他额头上那个银色的十字印记了——他还将学徒时代用过的法术书找了出来拿在左手上，右手支着一根完全没有魔法效果的木制手杖。
就这一副样子走在棘堡的大街上，活脱脱就是一个刚从魔法协会毕业没多久的新手法师，任谁也不会将他和星辰湖的帕林联系起来。
在迦南原本地设定之中，棘堡是一座以原先的要塞为核心建立起来的小型城镇。不以手工业闻名、也没有特产品，更远离人口稠密的地区。它由一个名为马尔兰
的古老家族所掌握。而现任主人则是一位高贵的伯爵。在过去许多个年头里，棘堡与周围一些村庄、修道院以及庄园构成了一个封闭的经济体系，主要的货物流通完全依靠以庄园为单位之间的互通有无来达成；相比起龙城平原、格拉斯河下游一带商业繁忙的富庶地地区，这里显得贫穷落后，更多地保留了那种中世纪风格的人文风景。
不过这一情况很快改观，依靠背靠幽林山脉这一片高等级冒险区的优越条件，在玩家等级普遍进入三至四级之后，这一带迅速成为一个新的玩家聚集区。
棘堡建立在一座幽林山脉向西南延伸地丘陵上，四周覆盖着终年郁郁葱葱的幽林森林，以山顶的中世纪风格的城堡为核心。街道、小巷、作坊与店铺一层层铺开。因此它有许多弯弯曲曲的、狭窄的小巷，数不清的阶梯与横贯头顶上方的拱形石桥；这是一座立体地城市，上上下下都是人流，无论在什么地方取景你都能看到一副充满古典风情地画卷。
在它的巷子两侧。古老地石垒屋舍都有着高高的地基，青灰色的墙面上爬满了常春藤与爬山虎，你只有仰着头时才能看到那些开在半空的条形孔窗；有些地方搭了花架，铃兰与木槿沿着翠绿色的枝条垂下，在雨中别有一番风味。
在萧焚看来，这里与他自己的出生地永暗镇看起来是完全不同的两个风格。但在这样一座城镇之中行走，感受那些班驳的石墙上渗透出的厚重历史气息——看着玩家穿着各式各样的服装在自己身边聚聚散散，或者是木工作坊与陶器店铺里忙忙碌碌仿佛停留在许多个世纪以前的那些人们。又或者看着长满青苔的石阶一级一级向下——法师仿佛又重新找回了许久以前的那种相同的感动。
那是刚刚进入这个世界的一段日子。他曾切切实实被这个世界的真实所感染的日子：星辰湖畔的风景，热闹的街市。隐藏在小巷之深处平静得好象避风的港湾一样的旅店。而那些生活在这个世界的人们，谈话时带着浓厚的奇幻色彩，让人融入其中，深深地被打动。
他看了一下自己这身学徒一样的罩袍，以及手上粗糙的木头杖子，忽然想起了以前单纯地作任务、兴奋地跟着一群素不相识的家伙去冒险的时节。法师回忆着，脸上露出一个自嘲的微笑，好象长久以来一直被一只看不见的手推动着前进，从而忽视了身边简单而美好的细节。
苹果，锻铁，蛮石以及韵，珂儿，雪以及小丫头，以及那些匆匆而过的面孔，有玩家的，例如神圣之翼，风雨兄妹，魁斯特甚至是冰冻水果团地一群人。也有不是玩家。海蒂，雷克斯，蒂纱维卡以及亚兰纳斯。还有那个疯疯癫癫的班瑞。
“发生了许多的事啊，好象只是一瞬间而已。”萧焚喃喃自语。这时光线忽然黯淡了一下，同时耳边响起一阵阵惊叹地声音，思绪被打乱地法师皱起眉头，诧异地抬起头——十多头优雅而高贵的巨兽从那个方向飞越过他头顶狭窄的天空——那些传说故事里才存在的生物，扇动着它们庞大的、青铜色的双翼呼啸而过，有那么一瞬间甚至遮蔽了太阳的光芒。
青铜龙啊！萧焚甚至不用去检索知识，只看一眼就从心底呻吟出来：这是货真价实的龙骑士。龙城领主竟然还隐藏着这样地实力？……或者是这才是那个据说没落多年的奥拉斯王朝的最后杀手锏。萧焚摇摇头，他只知道在此之前除了光耀贤者之外，还从未听说过奥拉斯存在有第二位龙骑士。
然而现在，天空中飞翔的几乎是整整一个中队。
青铜龙在棘堡上空盘旋了一圈，巨龙清越的长啸声象波纹一样向四周传开、回荡，所有的家禽牲口都在一瞬间匍匐在地瑟瑟发抖，而每一个人心中也都泛起深深地无力感——在这样一群远古巨兽面前，几乎任何抵抗都是苍白无力的。所幸的是它们并没有作出敌对的姿态，只是组成一个编队象是在巡逻，或者说示威——最后向城市最顶端的城堡飞去。片刻就彻底消失在玩家地视野当中。
每一个玩家，不管他是什么种族，选择了什么职业，这一刻都彻底呆住了；在他们有限的想象力中，实在无法猜测出这样一支可怕的攻击序列到底是从何而来，怀着什么样的目的，又将去往何处。
但有一点，这些巨龙不但是以他们身上的色彩，同样也是以它们的行为都证明了它们至少是怀着善意的目的，否则棘堡恐怕此刻就应该从地图上彻底抹去了。
这一刻。那些大肆鼓吹绝望之手多么强大，将如何如何摧枯拉朽地摧毁龙城统治的玩家，不约而同地选择了闭嘴。
就这样好半天，这座古老地城市才从长时间地沉寂中恢复过来。但每个人都仍在讨论之前所发生的这一幕——而几乎是同时，以同样标题为名的视频，也在各大迦南论坛中炸开了花，几乎每个人都被这个突如其来的、劲爆地消息给炸晕掉了。
龙骑士来了！
棘堡要塞许多年