“他们怎么会知道呢？”
“说得也是，连我们学生自己都不知道了，他们能知道什么？”两人又相视而笑。
“你们好象在庆幸抓不到凶手。”龟井似乎想加入谈话，不落痕迹的插嘴。
“抓到又能怎样？”
“就是嘛。抓到人，我的肚子就不痛了吗？更何况医药费又是保险给付的。”
龟井一副说得也是的表情，轻轻对美沙子说：
“看来我们在这里是多余的，我们就出去吧。”
两人的足音走远之后，内藤在床边坐下来。
“他就是那个唐吉诃德呀？”
“他也配！不过是个色鬼罢了。我姊说穿了也不过是只需要男人的母狗，只是没想到发情期还挺长的，一发就是一年半。”隆保不屑的说，接着又问：“对了，听说条子好象在查这件事跟柴田美雪的关系。”
“白费功夫。他们查不到的啦。只不过柴本那老头挺麻烦的，他怀疑我。不但如此，我还碰上一个假条子。”
“别让我见到那假条子，否则我一定给他点颜色瞧瞧。”
“算了啦。反正他是假的，也没什么好怕的。我们只要跟他周旋一下就好了，要是他真的太难缠，就干脆把他交给那个叫野村的真条子不就得了。”
“倒也没必要帮条子的忙。”
“所以不要管就对了啦。反正碰到那假条子的时候，我装作一副唯唯诺诺的样子，他也不知道自己狐狸尾巴早就露出来了，还在那里狐假虎威。我胡乱回答几句，他就一副深思的样子，跟闹剧一样，真是笑死人了。”
“他在查什么？”
“他想要知道是谁把美雪的肚子弄大的。”
“为什么？”
“我也不太清楚，搞不好他是要勒索，他看起来倒是满像那种人的。”
“喔？如果只是这样，应该不会有什么问题……”隆保歪着头深思了一会儿。
护士探头进来，告诉隆保车已经到了。
“跟我一起回家吧，反正你回家也没事，我们去万国博览会场的跑道飙车，至少心情会好一点儿。”
2
电话铃响，是社长桌上的专线。
“是我。”健次郎放下手中正要看的文件，接起电话。这支号码只有特定的人才知道，所以只有熟人或是有特别关系的人才会打来。跟客户或者是金融机构、地方政界人士的机密对话，也都是用这支专线进行。建筑业界台面下的动作颇多，可禁不起透过总机传接泄漏了谈话内容。
“什么？喔，是你啊。嗯？这怎么行？像你这种人出入我的公司，会影响我的信誉。到我家？开什么玩笑。凭什么我要让你踏进我家大门？嗯，好，六点是吧？我会过去。”
挂掉电话，健次郎打开抽屉。照片上，美雪正对着他微笑，那是进丰能高中当天拍的照片，水手服的衣襟洁白无瑕。健次郎闭目瞑思一会儿后，关上抽屉。
六点整，健次郎走出办公室。柴本公务店距离车站不远，因此健次郎没有请司机开车而迳自走到车站。上了一辆流动计程车之后，健次郎要司机开到庄内町。庄内町是丰中市南边发展起来的新闹区。欠缺规划的商店、小住宅，加上僭称为文化住宅的两层楼建筑充斥在这个地区，形成一个密集都市的前身。
健次郎在庄内车站前下了车。这个地区路狭人稠，连计程车司机都敬而远之，假如一不小心开进了死巷，恐怕就要卡在当场，进退不得。
转过几个小巷，有一个角落聚集了几家不太干净的料理店。健次郎拉开其中一家店门，顿时，一阵令人窒息的空气扑鼻而来。
坐在门边的两个工人打扮的客人，看着服装跟店家不太搭调的健次郎，不由自主的缩起了身子。
“哎哟，柴本社长，没想到您居然大驾光临小店……”
健次郎对店家的热忱视若无睹，直接问道：“他来了吗？”
店家点点头，健次郎已经跨上陡急的楼梯。楼上三个榻榻米大的空间里，坐着缩头缩脑的芳野。矮桌上，酒瓶跟冷掉的章鱼动也没动，似乎是芳野表示敬意的方式。
“说吧。”盘腿坐下后，柴本扬着下巴说。芳野急忙拿起酒瓶，却遭到健次郎没好气的挥手回绝。
“有没有调查过那些反对派的人？”
“嗯，大致查过了。”
“怎么样？”
“这个嘛……”芳野搔搔头继续说：“这叫我怎么说呢？您的风评好象不太好，大家根本不把您当人看。”
“这些人就是这样，得了便宜还卖乖。”
“全是穷人家的酸葡萄心理，见不得人家好。”
“没错，然后怎么样？”
“我查了一下，这些人虽然坏，却都是些做不出大事的人，不是收入微薄的薪水阶级，就是小生意人，这种人只会在背后放马后炮，叫他去做个什么，相信他还没那个胆。像我也不过是问问话而已，就已经把他们吓得屁滚尿流了。”芳野得意得眉飞色舞。
“你可不要弄巧成拙。这些人聚集起来也不是好惹的。”
“我知道，要是他们敢乱来，就交给我吧。本来就是这样嘛，这些人就算吃了熊心豹子胆，也不敢把大小姐怎么样。”
“反对运动委员长，那个姓南的怎么样？”
“他可是五十五岁的老头耶，哪有力气再去做那种事。”
“他不是有个儿子吗？”
“还不是个软脚的上班族。根本不用提到您，他才看到我，就已经吓得脸色发白了，我猜是吃了您不少苦头……”
“大概吧。我们钢筋是从他们公司进的，我曾经跟社长大声抱怨过那个姓南的小子，结果他当天就被狠狠修理了一顿，第二天，我就没在谈判场合见过他了。”
“您真是高招。”
“拿人家薪水的就是这样。在外面摆派头，对上司却像只哈巴狗。要是他有点骨气，还会这样任人使唤吗？”
“您这话中带刺……”芳野拍了一下额头，做出不悦的表情。
“你当然不一样。你明的是承包葬仪社的工作，暗地里倒做了不少坏勾当。你不说我也查得一清二楚。仪社是帮人升天成佛的行业，结果你居然千方百计的揭人疮疤，还拿这个当把柄去恐吓勒索，也不知道这样做会伤阴德，根本就是看到死肉的苍蝇嘛。”健次郎像是看着秽物一般直视芳野。
“别净说我，您还不是为了赚钱，不惜剥夺人家享受日光的权利，这生意一样是不怎么干净啊。说起来，就像是山里的野狗生吞活剥猎物一样……哎呀，这可不是我说的，是引用那些反对派的用词。”芳野不甘示弱的顶了回去。
“我做的是正当的生意，怎么可以跟那些不要脸的家伙混为一谈？你可不要不知分寸，生意上，我多多少少跟警察有点交情。不说这些，那些小鬼怎么样了？”健次郎切入正题。既然要用芳野为自己跑腿，太过刺激他也不怎么妥当，于是健次郎念头一转，表情也变得比较柔和。
“遵照您的指示，我去查了他们八月一号到四号的行踪，为了这件差事，我跑得腿都快断了。到附近邻居问话时，还被当成可疑人物呢。”
“你又扮演了你拿手的假警察吗？”
“临机应变啰。基本上我确定的事情有……”
内藤八月一号当天整天待在家里。二号早上十点，跟柳生一起骑摩托车到海水浴场，离家的时候还大声说是要到须磨，回家的时候大概是下午六点左右。因为摩托车的声音太过嘈杂，邻居老先生过来抱怨，所以时间上记得很清楚，不会有错。三号起就到奈良去参加体操社的宿营活动，所以没什么可疑的地方。
叶山弘行，七月二十五号起就到群马的外婆家，八月五号才回来。
峰高志，一号参加在大阪举办的民谣大会，二号当天都闲在家里，三号开始跟内藤一起到奈良参加体操社的宿营。
柳生呢？……芳野搔搔头说：
“这个比较棘手。因为中毒事件的关系，所以不管是他家，或是学校、医院，都有警察守着，不容易接近。不过可以确定的是，一号他好象乖乖待在家里，二号载着内藤到须磨海边去，三号跟四号则是有时候到学校露个脸，有时候又待在家里。也有人在附近的小钢珠店看到他，所以看起来不像出过远门的样子。”
“嗯。”健次郎复诵一次在手册上的内容，若有所思的说：
“到须磨这一点很可疑，毕竟摩托车一加速，须磨或琵琶湖根本差不了多少。”
“您是说他们俩……”
“应该是其中之一。”
“也有可能是轮奸啊。”芳野淫邪的歪着嘴说。
“混蛋！美雪是干净的，她就像小婴儿一样纯洁，你以为遇到这么严重的事，她还能若无其事的跟同学玩两天吗？而且……”健次郎阖上手册道：
“你找一天跑一趟琵琶湖吧。去问问民宿的老板，查查看二号当天有没有人去民宿找过美雪。还有，问问他们有没有见过内藤或柳生之类的男孩子。”
“您叫我去，我当然没有不去的道理，不过这么久以前的事，能问到些什么呢？”
健次郎心不甘情不愿的把两万块钱丢在矮桌上，芳野一副看钱办事的伸出手来。
“就当你是投宿的客人，仔细去看。”
如果是夏天，当然义无反顾的去了，可是现在这个早晚凉意沁人的季节，到海水浴场投宿实在值得考虑，芳野将两万块钱放在心中的天平上秤了秤之后点点头。
“对了，柳生已经开始上学了吗？”
“嗯，这个星期就到学校去了。现在他们正在考试，所有的人都乖巧得很。不过，听说下星期要去秋季旅游。”
“秋季旅游啊……”健次郎想起美雪一直期待着秋季旅游，蓦然静了下来。当秋季旅游决定要环四国一周的时候，四国的导游手册便不曾离开过美雪的手。她似乎非常期待坐船去旅行。大阪到高松不到八小时的首次海上之旅，牵动了美雪出游的兴奋之情。
“好想让她也一起去。”健次郎不觉脱口而出。芳野不明所以的“啊？”了一声。
“好了，我要走了。”健次郎鄙夷的瞅了芳野一眼。想到自己追思美雪的心情受到芳野这么卑鄙的人妨碍，他心里就有气�
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