“瑞特——待命，”老警官伸手从衣袋里掏出那只棕色的旧鼻烟盒。他先让鼻烟的芳香在鼻腔内停留片刻，然后再将它深深地吸入肺腑之中，所有的工序完成后，他才心满意足地将烟盒塞回口袋里。
“喂！”他一边喊着，一边环视着一屋子被他唬住了的听众。在父子俩目光交汇的那一瞬间，埃勒里微微一笑。“喂！你！”他谴责般地指着黑人女子。她正惊惧地盯着他，因为恐惧，皮肤的颜色已变成了灰紫色。
“什……什么事，先生，”她颤声问道，战战兢兢地站起身来。
“你叫什么名字？”奎因喝道：
“戴……戴安娜·约翰逊，先生，”她轻声答道，抬起眼，胆怯地看着他，眼中满是好奇。
“戴安娜·约翰逊，呃？”警官向前迈了一步，指着她说：“你为什么在今天中午12点15分打开这张床？”
“我——我必须这么做，先生，”她结结巴巴地答道，“那是——”
拉瓦利犹豫不决地朝警官摆了摆手。“这个我能解释——”
“先生！”拉瓦利顿时涨红了脸，接着又自嘲地笑了笑。“你说吧，约翰逊。”
“是，先生；好的，先生！那是展览开始的规定时间，先生。我总是赶在12点前，提前几分钟进这屋，好留出点时间做准备，先生。”她仓促地说着。“当我介绍完这东西的构思后，”——她指了指长沙发，它看上去像是集沙发、床、书柜于一身的一个组合——“我就走到墙边，按了一下按钮，然后，那个——那个死去的女人就掉了出来，正好落在我脚边……”她打了个哆嗦，接着深深吸了口气，看了眼哈格斯托姆侦探。他正忙着把她的话记下来。
“你按下按钮时并不知道墙里面有具尸体，约翰逊小姐？”警官问道。
黑女子瞪大了眼睛。“不，先生！我要是知道的话，你就是给我一千块钱我也不会去碰那床的！”穿白大褂的护士神经质地咯咯笑了起来。警官一瞪眼，她立刻恢复了严肃。
“很好。够了。”他转向哈格斯托姆。“都记下了？”侦探点点头。老先生飞快地朝他眨了眨眼，侦探却始终板着脸，一声不吭。警官转过身去，面对着众人。“护士，你先把戴安娜·约翰逊带到楼上的医务室去，让她呆在那儿。没有我的命令，不准离开。”
黑人女子跌跌撞撞地逃离了这屋子，护土跟在她身后，多少有些不高兴。
警官让人把巡警布什叫了进来。布什敬了个礼，便开始回答警官的询问。他从尸体掉出来那一刻人行道上的恐慌讲起，一直讲到后来橱窗里发生的一切。听完了他的介绍，警官命令他接着回第五大街值勤。
“克劳舍！”保安主任正站在埃勒里与普鲁提医生身边。他无精打采地走了过来，放肆地盯着警官。“你就是商店的保安主任？”
“是的，警官。”他咧嘴笑时，赶出了一口满是烟垢的黄牙。
“维利警官告诉我，发现尸体后，他已指示你把手下的人派到底层来了。这事你办了吗？”
“办了，先生。外面已经部署了六名公司保安，我还把所有能抽出来的密探都调来了。”克劳舍迅速答道。“不过，还没发现任何形迹可疑的人。”
“这你就别指望了。”警官又吸了撮鼻烟。“说说着，你进来时都见到了些什么。”
“哦，警官，我最初听说发生谋杀，还是手下的一位保安告诉我的。我当时正在楼上的办公室里，他打来电话，说楼外的人行道上出事了——像是发生了骚乱。于是，我马上就下来了。经过橱窗时，我听见拉瓦利先生喊我，我就跑了进来，只见这儿躺着一具尸体，那个黑人晕倒在边上。布什，就是那个巡警，紧跟在我后头跑了进来。我告诉他们不要碰任何东西，等警察局派人来处理一切。接着我就忙乎外面的人群去了。维利警官来之前，我总体上负责一切。他来以后，我就听他的吩咐了，这是实话。我……”
“好了，好了，克劳舍，够了，”警官说道。“先别走，没准儿过会儿还用得上你呢。天知道我们现在有多需要人。在一家百货商店里出了人命案！”他发着牢骚，转向普鲁提医生。
“医生！检查完了吗？”
跪在地上的医生点点头。“差不多了，警官。就在这儿汇报工作吗？”向一群外人透露消息，他显然怀疑这么做是否明智。
“没关系的，”警官咕哝道，“他们又听不懂。”
“那没准。”普鲁提哼了一声，站了起来。他咬紧了两齿间的黑雪茄。
“这女人中了两枪，”他不慌不忙地说道，“两发子弹都是从点三八‘克尔特’式左轮手枪中射出的。用的可能是同一支枪——只有用显微镜仔细观察这两颗子弹，才能最后确定。”他举起两团被染成了红色的铁块。它们已经面目全非了，根本看不出是子弹。警官接过来看了看，又默默地递给了埃勒里。埃勒里立刻兴致勃勃地研究起来。
普鲁提将手插进兜里，神情恍惚地盯着尸体。“一颗子弹，”他接着说道，“径直从心房的中心穿过，致使心包严重受创，伤口呈锯齿状，警官。子弹击碎胸骨，穿入了分隔心包与腹腔的心包膜，它顺势前行——先穿透心包的纤维层，接着进入内部的浆液层，最后抵达心脏前端的大动脉。伤口上有大量的黄色心包液。子弹是带角度射入体内的，所以留下了锯齿状伤口……”
“这么说，她当时就死了，”埃勒里问道。“根本用不着补第二枪？”
“确实是这样，”普鲁提冷漠地答道。“不论她先中哪颗子弹，都会即刻丧命的。实际上，第二颗子弹——它也许不是第二颗，但我没法说清哪颗先射中了她——第二颗子弹甚至比第一颗更致命，因为它射穿了腹腔之上，心脏稍下的心前区，这也是个锯齿状伤口。心前区内集中了许多非常重要的肌肉和血管，它的重要性绝不亚于心脏本身……”普鲁提突然闭上了嘴，目光滑向了地上的女尸。他看上去似乎有些闷闷不乐。
“子弹射出时距心脏很近吗？”警官问道。
“没发现火药末儿，警官。”普鲁提答道，仍皱眉看着尸体。
“两颗子弹都是从一个地方射出的吗？”埃勒里问道。
“这很难说。子弹的水平角度相同，这说明凶手站在这女人的右边。但子弹的下行轨迹让我摸不着头脑，它们太相似了。”
“什么意思？”埃勒里倾身问道。
“嗯，”普鲁提嚼着雪茄，大声说道，“如果这女人在同一个位置上挨了两枪——当然，我们得假设两颗子弹几乎是同时射出的——那么，心前区伤口的下行角度应该比心包区伤口的大。因为心前区在心脏下方，枪应该瞄得更低些才对……唉，或许我根本就不该提这些。角度的不同应该可以有许多种解释。不过，应该让肯·洛尔斯来看看子弹和伤口。”
“他会有机会的，”警官叹了口气。“就这些吗，医生？”
埃勒里又仔细看了看两颗子弹，抬头问道：“她去世有多长时间了？”
普鲁提即刻答道：“差不多该有12个小时了吧。做完解剖后，我才能更精确地估计她的死亡时间。但她肯定是在午夜12点到凌晨2点这段时间内死亡的。”
“你说的那12个小时是指从她死亡到现在的时间吗？”警官耐心地问道。
“是的。不过，有件事，我觉得有点……”普鲁提拿定了主意。“这事儿有些怪，警官。据我所知，心前区伤口不可能只出这么点儿血。我估计你也注意到了，两处伤口的衣服上都凝结了血块，但不如预期的那么多，至少不像医生预料的那么多。”
“为什么？”
“我见过许多心前区伤口，”普鲁提冷静地说道，“血流得一塌糊涂，警官。到处都是血。说实话，尤其是这种伤口，因为子弹是带角度射入体内的，所以伤口很大，更应该是血流满地才对。心包区伤口也会出血，但不是很多，可是，另外一个伤口——呃，这事确实有点怪，我觉得应该提醒你们注意。”
老警官张口刚要说什么，埃勒里向他使了个警告的眼色，警官紧紧地闭上了嘴。他朝普普提点点头，示意他退下。普鲁提接过埃勒里递过来的两颗子弹，小心地放入了医务箱中。
警医从床上扯下一条被单，不慌不忙地给尸体盖上。临出门前。他答应尽快通知停尸房来把尸体拉走。
“店医在吗？”奎因警官问道。
肤色黝黑的小个子医生从角落里走了过来，脚步有些犹疑。“什么事。先生？”他一开口，露出了闪闪发亮的白牙。
“对于普鲁提医生的分析，你还有什么要补充的吗，医生？”奎因警官和蔼可亲地问道。
“没有，没有，先生。”店医望着普鲁提离去的背影，不自在地答道。“诊断精确。不过稍稍有些粗略。子弹进入……”
“谢谢，医生。”奎因警官转过身去，给了小个子医生一个后脊梁。他又傲慢地朝保安主任点点头，示意他过来。
“克劳舍，”他低声问道，“谁是夜班总管？”
“奥弗莱赫提——彼得·奥弗莱赫提，警官。”
“晚上店里安排多少人值夜班？”
“四个人。奥弗莱赫提负责看守第三十九街那边的夜用门，拉尔斯卡和鲍尔斯负责巡逻，布卢姆负责第三十九街那边的夜货入口。”
“谢谢，”警官转身对瑞特侦探说。“你去找那个麦克肯兹，就是那个公司经理，查查奥弗莱赫提、拉尔斯卡、鲍尔斯及布卢姆住哪儿，雇个车去把他们全都找来。快去！”瑞特脚步沉沉地离开了。埃勒里突然挺直了腰板。他扶了扶夹鼻眼镜，大步向父亲走去。父子俩叽叽咕咕地低语了片刻，埃勒里又退回到床边，依旧，占据着他的有利地势。警官示意韦斯特利·威弗过来。
“威弗先生，”他问道，“你就是弗兰奇先生的机要秘书吧？”
“是的，先生，”威弗谨慎地答道。
警官瞥了塞洛斯·弗兰奇一眼。老人精疲力竭地蜷缩在椅子里，约翰·格雷一脸的担心，�
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