他用三脚绳缆连环轮，一松双收的技法，一个人就可以将桅杆竖起，而且还没有倒桅危险。其它还有盘缆，绞锚等等，他都可以单独轻松操作。
船上除了步半寸和鲁一弃他们三个外，还有三个人。
一个年轻灵巧的小伙子，叫鸥子，他正站在船楼上，眺望着远方。据说他可以从远处水波的纹路和粼光知道鱼群的所在以及种类。
一个脸上有道长长刀疤的老头，大家管他叫老叉，是个捕大条（大鱼）的好手，因为他会使一手挂索飞叉，四船身（船家判定距离的概念，大概在五十米左右）以内的大条，就算游得再快，都逃不过他的叉子。
还有个壮实的汉子，浑身的肌肉疙瘩，就像座铁塔一般。看着身胚极其凶悍威猛，却整天咧着张大嘴笑咪咪地，是张天生的弥陀脸。他叫鲨口，在船上负责剖鱼晒干，还有就是给大家做饭。
当然，这三个人的名字不会是真名，他们其实都和步半寸的老爹一样，是港子里外来游民。他们跑到如此偏远角落的港子来，也都和步家老爹一样，是为了逃避些什么。所以他们不会用真名，希望所有人都忘记他们的真名，甚至希望连自己也能把自己的真名忘记了。
不知道真名没关系，重要的是知道有没有真本事。能够逃过对头追击，闯过重重险阻，跋涉到此，当然不会是个蠢蛋庸手。所以步老爹收留了他们，目的很明显，是怕鲁家的大事临头时，自己儿子恐怕一个人应付不来，先给预备下帮手。
船的航行是始终沿着海岸线的，虽然所在位置看不到海岸，但是只要将船头折向，不用一袋烟的功夫就可以进入近岸的浅水滩区。除非这附近的海岸是风水学中讲的龙露脊或者兽吞水的形态，也就是山体临水，峭石为堤，那就没什么浅水滩区之说。但即便是这样，也只需一顿饭的辰光就可以到了达海边。
此时他们就正驶入一个山体临水，峭石为堤的海区，因为船楼上的瓯子远远看到了好些大海礁。海礁一般都是岸边连绵山体在大海中延伸而露出的峭石，除非是珊瑚虫堆砌的珊瑚礁。瓯子能断定那些不是珊瑚礁，因为珊瑚礁不会这样巨大，也不会这么多，而且珊瑚礁更不会有这样由于水蚀风化而形成的奇异形状，像海兽，像海妖。
“到断头崖岸了！那些是百变鬼礁。”瓯子在船楼上大声喊着。
步半寸眉头微微皱紧了一下，随即缓缓点了下头。
鲁一弃没有注意到步半寸的表情，但是瓯子的话却让他有些许诧异。经过了那么多的礁石、小岛他都没有报地名，怎么到这里报了，而且报出的名字很有些吓人。
因为好奇往往会让别人有下扣的机会，发问更会让别人了解你的无知和弱点，在心理上凌驾于你之上，甚至牵着你的鼻子走，所以鲁一弃不喜欢发问。
鲁一弃不问，却有人会主动告诉他。一直在船两舷收拾各种捕具的老叉此时正好在他旁边归置“鞭串滚花钩”，听到瓯子的喊声后也开口了，声音却很轻，也不知道是在给鲁一弃解释还是在自言自语。
“百变鬼礁，从各种角度看，它们的形状都不一样，阴天、晴天，白天、黑夜，涨潮、落潮，它们的形状颜色又有变化，所以取这么个名字。在海上这样的地界也就相当陆地上的绿林道，是强盗剪径设伏的好围子。”
鲁一弃没有对老叉的话做出任何反应，只是静静记住了老叉的话，然后仔细地看着那些礁石，看它们是否真的有变化。
鬼礁真的像鬼一样变化了，先前瞧着像个短厚的蘑菇，船行一会儿后就成了个短柄锤子，再一会儿变得像个帽子。
鬼礁不止是像鬼一样变化，而且还会变得像鬼一样。就在“蘑菇”的旁边，有一块礁石如同一个老头蹲着，接着就变得像个女人的脸，再接着变得像一个张着大口怪脸，不知道是要吞噬还是要喷吐的怪脸的侧面。
鲁一弃的视线从这张“怪脸”上移开，因为这张“怪脸”给他心里带来些不安。视线移开只有一瞬间，甚至比一瞬间都短就重新回到“怪脸”上。因为就在这瞬间里，感觉告诉鲁一弃，这张“怪脸”确实是要喷吐。
步半寸似乎也发现到什么，一脚踏在左舷帆绳上，身体往系住舵把的绳子上靠了靠。是的，在宽阔平静的海面上行船，只需要把舵把始终固定在一个方向位置上，等出现情况后再由人操纵。步半寸的动作让帆面一下子变成斜面对风，舵把也微微转动了一点，船头往左侧偏转，朝着远离礁石的深海方向斜插过去。
就是在步半寸调整方向的这段时间里，鲁一弃看清那“怪脸”吐出的到底是什么，那是一艘翘头秃尾的三桅大船。三层的船楼，翘头是倒三角，秃尾是圆底四方。船身上有桨孔，甲板上有炮台。是典型的明式战船。
三桅的明式战船出来了不止一艘，“怪脸”喷吐出一艘，旁边一个有些像鸭子的礁石屁股后面屙出了另一艘。两艘船的速度很快，而且双缠藤枝状（木工雕饰中的术语，有些像交叉的双S形）迂回包抄过来。
战船的速度很快，因为这是战船之所以为战船的先提条件。
鲁一弃他们的双桅船速度更快，虽然只用两面帆，但是他们的船体分量轻、体积小，分水弧底、导流滑尾又都是鲁家工法精心特制的。
那两艘战船是预先拦在前面的，本来从位置和角度以及出现的突然性上来说，鲁一弃他们很吃亏，就算能及时调头，也是无法逃出它们的包抄半径的。就像预先摆下个口袋，等着你往里钻。但是步半寸当机立断斜转向，这样自己不但没有费时调头，而且对方反倒要随着自己调整角度。在方向和距离上将对手所拥有的优势大大减小了。然后在改变方向后的行驶中，步半寸微转舵把，让船体稍稍倾斜，这是个始终改变方向的操作方法，其实是让船按一个很大的弧线行驶。战船在转向的灵活上也远不如鲁一弃他们的铁头船，所以只能眼睁睁看着铁头船撞破口袋，从双缠藤枝的搭头口冲了出去，并且远远将他们拉开。
步半寸黝黑的脸庞上露出得意的笑容。从他独自操船开始，到现在为止还没谁能在海面子上捉住过他。
“不好！他们提速了。”笑容没来得及持续，就被楼子上跳眼（了望）的鸥子打断了。
果然，两艘战船速度一下子就上来了，原先被铁头船拉开的距离在迅速缩短。
“他们起了力把子（船桨），把操儿（划桨的人）劲儿挺大，好像数儿也不少，不见力乏，可能是几队子轮换着一个把呢。”
瓯子的眼力劲儿是绝对准确的，可是分析得却有偏差。海船上的桨，都是又长又大的，需要几个人同时用力才能划转起来。要是像瓯子说的那样，一个桨几个队，那么一条船二三十个大桨，单是划桨的人就需要儿四五百人，再加上其他扯帆把舵的人员，以及这些人必须配备的食物、水和各种用品，那是个很大的重量。而现在从那两艘战船吃水上看，它的载重很轻，不会有那么多的人。那么这些大桨都是些什么样的力士在划？
“不是，那都不是人在划。”鲁一弃轻声说了一句，这句话只有他自己和身边的老叉能听见。
“那会是什么？”老叉看来不止是好为人师，也很好学。但是谦逊的他低眉垂眼着，竟然没在意到鲁一弃此时正半闭着眼睛，脸是朝着没有战船的方向。
“两种情况，一边是木牛流马，另一边是鬼操船。”
第四章 踏浪挥霂 第二节 鬼操船
没有别人的声音，一切都在井然有序地进行着。被吩咐到的人都清楚自己必须怎么做，他们已经无数次训练和实际操作过了，此时要再多问一个字都会被认为是蠢蛋。
主帆边翅展开了，就像鱼儿伸出一对腹鳍；副桅“吱呀”怪叫着往上升高了两尺。帆缆松开了三扣，帆页将风兜起，涨鼓鼓地硬撑着力。
鲁一弃感觉船头翘了翘，然后船体原来轻微的颠簸变成了跳动。他们也加速了，而且还快得像是贴着海面在航行。船头的水花开始溅上了甲板，船尾搅起的水浪让几只海鸥紧紧追逐。
但是即便达到这样的速度，背后的两艘古战船始终没有再被拉开。
这是因为铁头船是想用一个大弧线的拐弯甩掉两条古战船。不管弧线走得多大，最终总是拐弯了，掉头了。只要是拐弯，方向也就会改变，方向改变了，船帆所受的风向也会变。虽然步半寸巧妙地回旋帆页，尽量保证最大的受风面积，并且松帆页多兜风量。但风力方向的改变最终还是会影响帆的出力。
而那两只古战船不但同样巧妙地在控制着帆页，两边的桨子一直都没有停歇过，并且划动的频率似乎还变快了。让人无法不为之惊叹。
同时铁头船上几个使船的好手还发现，那两只古战船在追赶航行中，之间还有一种非常巧妙的配合。应该是交叉双线型的轮换航线：一艘船直线追赶，一艘船弧线追赶。走直线的是对准弧线上某两个点之间，这样就距离短，冲劲大，速度快，能很快超过走弧线的同伴，迅速拉近和铁头船之间的距离。但是当铁头船从它前端弧线点上过去了后。直线船会马上改变航向，变成弧线追赶。而原先弧线追赶的那艘战船此时会瞄准下一个点直线赶上。这就像是两个鱼网要交替着兜捉住一条鱼。
这种配合他们都没见过，因为他们就算控船能力再强，也都只是个渔夫。而那两艘古战船使用的分明是一种战场才有的战术配合。鲁一弃不是操船的好手，但是战船的配合让他在脑海中搜索，搜索一切与之相类似的招式：奇门遁甲第十三局“斛下递锥”。这是鲁一弃搜索后最终下的定义。
此时铁头船基本上已经整个掉头了，航行状态已经和开始时大相径庭。船速变慢了，船头的浪头反倒变大了。这是逆波现象，与风有关，也与洋流有关。不管与什么有关，都对只是利用双桅帆页航行的铁头船不利。
“那是什么？”鸥子的惊叫声响起。