至听闻此语不置可否，宫无后见状岔开话头道：“娘娘奔波数日，饥餐渴饮晓行夜宿，想必未曾像样用得一膳。”说罢自身旁接手桌上拿起一个锦盒，在楼至面前打开道：“请娘娘多少用些，此去京中，还有几日路程，别熬坏了身子。”
楼至见他服侍殷勤，只得朝盒中一看，原是自己素日爱吃之物，竟还有效仿自己当日亲手所制豆黄的样式，楼至见了此物，眼圈一红，却隐忍不发，伸手将那豆黄捡了一块放入口中，一段蜜意纠缠心头，却与当年自己所制一般无二。不由摇头苦笑道：“他这是怕我恼了，想了这些法子来哄我，怎知我却不是恼了，我是……害怕……”
一旁侍立的宫无后却不明就里，听闻此言道：“娘娘不必担心，无后誓死护得娘娘周全。”楼至见他情窦未开，会错了意思，噗嗤一笑道：“是了，你的手段我昨儿倒是见识过，有你在身边，我没什么好担心的。好孩子，这几日难为你，我不会叫你办砸了差事的。”
沿路无事，主仆二人车中度日，越发到了京城外围，早有皇后仪仗陆续尾随车后，楼至在车中打起帘子观瞧，总有几百人的队伍跟随着车驾鱼贯而行，宫无后见楼至张望窗外景色，便上前笑道：“此去京中只有半日路程，此地也算京都卫城，颇得天家繁华之意，只是风土人情倒也淳朴敦厚，与京中风流富贵之地别有意趣。”
楼至见他对此地风物颇为熟稔，便笑问道：“你深知此地掌故，莫不是原籍在此么？”
宫无后见楼至心细如尘，往那帘栊外面张望几眼道：“正是，只是我离家日久，却有数年光景未曾回到此处了……”
楼至见他语带怅然之意，便问道：“家中可还有什么亲朋故旧么？”宫无后摇头道：“再没旁人了，只有我义姐的坟茔还在此地，十年未曾培土，不知还在不在……”说到此处眼圈儿一红，却不敢驾前失仪。
楼至见他面露哀戚之色，点头笑道：“既然来了，岂有不放你回去看看的道理，咱们便在此处稍作停留，越发祭拜了你姊姊的坟茔再回京中罢。”
宫无后不想楼至竟如此体恤自己，连忙躬身道：“无后不敢为自己家事劳烦娘娘，况且圣上在京日夜殷切之情……”楼至不待他说完，一摆手笑道：“我自有道理，决不让你们为难就是，坐了这数日的车子，身子都坐乏了，也想下去散一散，你只管替我安排便罢。”宫无后见楼至执意如此，只得下车吩咐止銮，一面搀扶着楼至下了凤辇。
楼至吩咐皇后仪仗跟随凤辇在原地等候，自己只带了宫无后一人在村中逛逛，一面观瞧那社林茅店、人迹板桥的风物，一面向宫无后打听此处风土人情，见此地村民家中多有识文断字者，门前对联也与别处不同，多是“忠厚传家久，诗书继世长”之句，倒很有些晴耕雨读的疏淡况味，心下越发喜爱，回身对宫无后笑道：“这是个难得的所在，你家里可有祖宅么，带我去逛逛可使得？”
宫无后躬身说了个“是”字，一面上前引路，带着楼至横穿过村中小径，来到一处清幽所在，正是当日自己故里。宫无后伸手拂去门前蛛网，见那大门兀自紧锁，摇头一笑道：“这么多年，竟也果真未曾有人进来。”说罢伸手在领口出摸索了一会儿，扯出一段红线摘在手内，红线一端却系着一把钥匙，宫无后将手中钥匙开了自家大门，回身对楼至躬身道：“娘娘千金之体，还请在门外稍作等候，容我进去洒扫一二，再迎娘娘銮驾如何？”
楼至噗嗤一笑道：“看你小小年纪，说话倒越发一本正经起来，既然你说我像你姊姊，咱们今儿就只当是故地重游也使得，哪有那些个虚礼，倒没得拘束坏了你我。”说罢竟扶了宫无后的手，与他一同进入院中。
宫无后见楼至执意如此，也只得罢了，两人行至院中，却见此地久无人居，早已萧瑟破败，不复生机，两间草舍兀自伫立，院内一眼枯井，早已干涸多时。
楼至环顾四周道：“这却是个曲径通幽的所在了，当日选址之人倒是好个见识。”宫无后笑道：“不敢，这是当日迁居至此，家父所选之地，他原是一位坐馆的先生，颇晓一些堪舆之术，只是我父母缘薄，未曾报得生养之恩，双亲便相继辞世，都是我与姊姊相依为命。”
楼至听罢，倒摇头叹息了一回，转过草屋后身，便见一处荒冢兀自独立在此，饶是宫无后久在御前，早已将真性情掩埋心内，此时此地却难以将息，默默滚下泪来。
楼至见状，便知这是他义姐的坟茔，上前伸手拂去墓碑之上的尘埃，却见一行蜿蜒小字写到：“义姐水荧儿之墓”。楼至见了墓志点头道：“水荧儿，果然姓名兼美，想必定是一位美人了。”宫无后谈及义姐，眼中难得神采闪现道：“姊姊她，就像娘娘这般美貌……”说到此处方觉失言，连忙低头不语，垂手侍立。
楼至见宫无后如此小心谨慎，摇了摇头，自袖中取出一方帕子，伸手在宫无后腮边为他拭去泪痕，一面叹道：“看你，可怜见的，他平日如何苛责于你，叫你这般小心谨慎，你比质辛也大不了几岁，好孩子，真是难为你……”
宫无后冲龄入宫，受尽折磨，除却水荧儿一人之外，再无人对他如此温颜软语，如今见楼至这般温柔体贴，心下泛起一阵暖意，便贪看了几眼楼至的笑靥，却听得楼至笑道：“此处景致清幽，不如我带你在此地多盘桓几日，把你的祖宅拾掇出来，再多陪陪你义姐的坟茔可好？”
作者有话要说：题解：宋之问《渡汉江》：“岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。”；白居易《罗敷水》：”野店东头花落处，一条流水号罗敷。芳魂艳骨知何处，春草茫茫墓亦无。“
第七十三回
蓬门外太子驾到；□里皇后逃婚
宫无后闻言大惊道，“这如何使得，娘娘千金贵体；怎能久居林泉之地，再说……”说到此处踌躇不语。
楼至知他担心蕴果责罚，点头笑道；“你放心；我既说了不会让你为难，心中便已有因应之策；这段时日，我有心留你在身边服侍，咱们就还住着你家的房子，容我将心思理理清楚；自然会与他见面的。”
宫无后虽见楼至如此说，心中到底觉得不妥，还想开口规劝之时，却见自家门口一阵喧哗之声，宫无后心生戒备，拔剑护在楼至身前，却听得门外有人高声回禀道：“太子銮驾已到，前来谒见中宫。”话音未落，早见一个粉妆玉砌的小公子飞奔进来，后面迤逦跟随着许多侍从纷至沓来，那小公子进得院中四下张望，早已瞧见楼至，“哇”地一声哭了出来，扑进楼至怀中。
楼至定睛观瞧之际，怀中之人正是自己心心念念的爱子质辛，几番生离死别之下，不禁悲从中来，俯身将他紧紧抱在怀中，遍身遍体地摩挲着道：“好孩子，难为你……”宫无后这才回过神来，连忙躬身施礼。
母子二人哭了半晌，好容易彼此止住眼泪，楼至自袖中取出锦帕一面给质辛擦拭脸上泪痕一面问道：“你如何知道妈妈在这里？是你自己来的么？”质辛点点头道：“刚有人来宫里回报说妈妈……母后的銮驾停留在此，父皇便叫儿臣前来迎迓母后回銮。”
楼至听他口中改了称呼，不由一蹙眉道：“如今不在爹爹跟前，咱们不用立规矩，还照旧称呼好不好？”说罢怜爱地吻了吻质辛的小脸儿，质辛见妈妈如此亲近自己，最近在宫中习学礼仪早已拘束坏了，不由欢呼雀跃起来道：“这个最好，质辛再记不住这些劳什子的，只是父皇……爹爹规矩大，质辛在东宫过得不快活，每天都盼着妈妈早日回来呢！”
楼至闻言还想再说，却见众人桠桠杈杈跪了一地，一蹙眉道：“无后，你先打发他们回宫，我自有道理。”宫无后见状没奈何，只得答应了一个“是”字，率领众人退了出去。
楼至四顾无人，见总无可坐之处，便将随身锦帕铺陈在井边，自己俯身坐了，复又抱起质辛放在膝头道：“你进宫之后，爹爹便让你住在东宫么？”质辛点点头道：“是呀，还册封孩儿做了太子呢，只是平日里孩儿与那十九郎甚是相与，谁知如今做了太子，十九郎和缎师父每日见了孩儿都要行国礼，孩儿拘束得很，心里不自在，又不敢对爹爹说的……”
楼至摇头一笑道：“如今在妈妈跟前没有这些虚礼，咱们就住在你无后哥哥家里好不好？”质辛不解问道：“谁是无后哥哥呀？”楼至笑道：“就是刚才一直跟在妈妈身边那个少年，他比你大几岁，是照顾妈妈的人。”质辛闻言拍手道：“这里最好，质辛想跟妈妈住在一起。”复又歪头想了想道：“原来爹爹早就知道啦！”
楼至闻言不解道：“爹爹早就知道什么？”质辛晃了晃小脑袋说道：“爹爹刚才召见孩儿的时候说了，妈妈必不肯跟孩儿回来的，让质辛留在此地好好照顾妈妈。”楼至闻言，不由蹙起眉头寻思片刻道：“他自己如何不来？”质辛摇头道：“孩儿也问过爹爹，爹爹说，妈妈如今要想清楚一件事，再不肯见他的。只是妈妈是个最心软的，他若来了，倒叫你心里为难呢。”
楼至听闻此言，怔怔滚下泪来，质辛见自己言语惹出楼至的眼泪，不由慌了手脚道：“妈妈不哭，是质辛不好，又惹妈妈伤心了。”说罢也顾不得取出锦帕，伸手在楼至的脸上乱抹起来，楼至给他这样一闹，倒破涕为笑道：“妈妈不是责怪质辛，好孩子，你去叫无后哥哥进来，妈妈有话对他说。”质辛听闻楼至言语，如同得了圣旨一般飞也似地去了。
楼至一人枯坐井旁，心内寻思蕴果谛魂此番安排，他与自己成婚十年，到底自己心里想的什么，要的什么，竟全能了然于心，反倒是自己做了他十年的枕边人�