“不过现下边塞告急，先期军队连连败北，朕是忧心如焚，寝食不安啊！若不是时光无情，朕已经年迈多病，必当御驾亲征，平定叛乱。”康熙说道。
“皇上不能御驾亲征，为何不以皇子代劳？他们自小熟读兵法，勤于操练，文武兼备，堪称栋梁。若能亲临战场，挥师杀敌，不仅稳定军心，而且鼓舞士气。”我说。
“朕何尝没有想过？但是谁去合适？事关重大，务必谨慎啊！大阿哥原本能征惯战，可是仍在幽禁之中；三阿哥天生喜文厌武，自然不作此想；四阿哥稳重有谋，可是过于内敛；八阿哥心思细密，但又稍嫌文弱…代朕亲征之人，必须文才武略，智勇双全，方能收服人心，不负众望啊！”
“现成的帅才就在眼前，皇上为何弃而不用？”我笑道。
“是谁？”康熙问。
“十三阿哥呀！十三阿哥精于骑射，足智多谋，早年古北口练兵，军中旧部很多，威信极高，甚得推崇…”我还要滔滔不绝，康熙却大摇其头。
“你的如意算盘打得真好！胤祥若不拘禁，倒是不二人选。现在…无复多言！”他的口吻不容商量。
即使被你解禁释放，还有当年的斗志和朝气吗？明知道我的举荐实在多余，可还是忍不住要脱口而出。
“难道你觉得老十四不堪委以重任？他少时有些任性，现在已大为收敛，军中磨练多年，气质益发沉稳，他日之作为，必然不可限量！”康熙笃定地说道。
我默然以对，他所言非虚。
“皇上，德妃娘娘求见！”太监回报。
“宣。”康熙说。
德妃携着随身侍女款款而来。
“臣妾恭请皇上圣安！”她福身行礼。
“起吧。什么事呀？”康熙抬手。
“皇上白天日理万机，臣妾不敢贸然打扰。其实不过是小事一桩…老十四的福晋年前小产了，太医说今后恐怕难以生育，今年的秀女甄选，臣妾看中几个清秀可人的孩子，想在其中为老十四挑选一个，皇上以为如何？”
“这有何难？你做主便是。”康熙有些不耐烦。
“多谢皇上隆恩。臣妾以为皇室子孙身系家国天下，婚配之人即便不是出自富贵门庭，也应该家世清白，人品端正才是，所以臣妾不惜深夜惊扰皇上，恳请皇上示下，以免过于草率。”德妃说道。
是我多心吗？她的目光有意无意地掠过我身上。
“行了，你仔细挑选就是。”康熙说道。
德妃告辞而去，关于出征人选的话题也就到此为此。
那夜的事情，我并没有放在心上。
出征？指婚？我不过是个局外人。
谁能料到，一切都与我紧密相关。
（五）玉楼明月长相忆
不久之后，康熙亲封十四阿哥为抚远大将军，励兵秣马，整装待发。
出兵之日就在中秋之后，康熙为了嘉奖爱子迎敌的勇气，激励爱子作战的斗志，中秋家宴办得格外隆重，名为合家团聚，实则为他饯行，十四阿哥俨然成为焦点，名副其实的万众瞩目。
我这天不当值，乐得独自逍遥。日落十分，晚风徐徐，我沿着金水河漫步而行。
前面不远柳树成荫，而他正好悄然伫立。
“八爷…吉祥。”我避开他的眼睛。
他微微有些吃惊，很快又恢复常态。
“你怎么在这里？原来我也可以心想事成！刚才我还在想呢…访旧伤离欲断魂，无因重见玉楼人。”
“玉楼之人无缘份，何苦伤离欲断魂？”我心中不胜凄楚。
他的脸上写满无奈和失落。
“是啊，是我太傻了。”
我略略施礼，便擦身而去。
“等等，烟寒！”他追了上来。
“八爷何事吩咐？”我问道。
“你知道老十四出兵西北的事情吗？”他道。
“怎么了？”我说，“宫里宫外，还有谁不知道吗？”
康熙皇帝的宝贝儿子即将代父亲征，上至公卿，下至平民，何人不知？
八爷摇摇头，说道：“你只知其一，未知其二。我大清朝乃是马背之上得天下，历代先祖的嫡位传人，须得厚积军功，方可服人。所以，这也是废太子不得人心之处。当年大哥为何不顾生死驰骋沙场？而今四哥为何甘冒风险自请西征？你以为都是为国解困？你以为都是为父分忧？”
原来四爷也想领兵出征？我大感意外。
“八爷想说什么？”我不解地问道。
“你难道还不明白？事态已然明朗，储位不再空悬，十四弟文才武德，实为我兄弟之翘楚，无人可以妄图比拟。而他对你，一直心存旧情，念念不忘，你跟着他，必然万事无忧，前途光明！”他恳切地说。
“多谢八爷为了烟寒费心谋划！烟寒现在没有奢念，心甘情愿平平淡淡，未来没有盼望，只求过好眼前。”我说道。
“酒不醉人花醉人，八弟真是好雅兴啊！”
是谁？我和八爷俱是大惊。
来者并非一人。几个冤家，齐齐到场。
说话之人，正是四爷。他的脸上，难辩喜怒。
他身边跟着的，却是九爷、十爷和十四爷。
他们兄弟照例打千寒暄，我却站在一旁分外尴尬。
“我出来透透气，怎么兄弟们也一同离席？还是回去吧，免得皇阿玛责怪咱们失了礼数。”八爷说道。
“宴席快散了，皇阿玛传唤咱们哥几个齐聚养心殿，商议国事，垂听圣训。”十四爷说道。
我向诸位爷们施礼完毕，便要转身开溜。
“烟寒，一块过去吧，刚才皇阿玛还问起你呢，李德全正在四处找你前去侍侯。”十四爷忽然叫住我。
什么呀？我干吗要跟着几位大爷趟浑水？可是也不能当众驳了十四爷的面子啊！我只有灰溜溜地紧随其后，一路往养心殿而去。
康熙的心情显然不错，一改往日的严厉态度，神情口吻都很是慈爱。
“西征大事已定，朕是如释重负啊！虽然胜负未明，但朕对胤祯颇有信心，剿寇平乱一定指日可待！西藏乃是西南门户，屏蔽四川、云南和青海，局势的瞬息变化，时刻影响着信奉藏传佛教的蒙古各部，失一则损三，尔等可知其中利害？”康熙问道。
“皇阿玛所言甚是。”众皆点头。
“胤祯此去西北，沿途舟车劳顿，驻地条件艰苦，可有什么要求？朕若可以办到，一应允诺于你。”康熙问向十四爷。
十四爷起身向前，一揖到地。
“孩儿确有一事相求。”十四爷说道。
看他表情煞有介事，康熙倒是有些吃惊。
“尽管说来。”康熙挥挥手。
“前儿额娘要给儿子物色秀女充实府邸，皇阿玛可曾知道？”十四爷说道。
九爷哂笑：“十四弟艳福不浅，哥哥好生羡慕啊！”
康熙对九爷的调侃不以为然，狠狠地瞪他一眼。
毕竟父兄在前，何况老爹还是天子，九爷的这番言论，的确有失庄重。
其余兄长都是面面相觑，大感好奇。只有四爷有点心不在焉，端起茶碗，轻轻啜饮。
十四爷到底要说什么？这种场合之下，这么谈起私事？
“你额娘一番好意，你也不必拒绝。朕正想为你安排人手，照顾你的饮食起居，西北处处不毛之地，气候恶劣，物资匮乏，你的身边应该有个贴心之人，打点琐碎杂事，解除后顾之忧。若让你的福晋跟去，只怕受不了这般苦楚，不如在秀女之中挑选一个出身清贫的孩子，或许可以忍受风霜煎熬。你意下如何？”康熙问道。
“儿子心中已有人选，正要恳请皇父示下。”十四爷回答。
“哦？是谁呀？快说出来吧，朕为你做主。”康熙笑道。
他抬头看了看我，我心中不竟惶惑。
“就是皇阿玛身边的宫女，烟寒姑娘。”
他的声音不大，四爷的动静却不小。
他好象被茶水呛得厉害，不停地猛烈咳嗽。
所有人都僵在那里，未发一言，包括康熙。
多年以后，我问过他，缘何有此冒昧之举？
虽然我已经更换身份，虽然我已经改姓易名，但除非是瞎子，否则谁不知道我和八爷剪不断，理还乱，爱恨难了？谁不知道我和四爷缘未尽，情犹在，相思缠绕？更何况宫里上上下下，谁不知道我就是昔日雍王爷金屋藏娇的女人？对往事的沉默，对现实的认同，并非因为毫不介意，而是因为明哲保身。我这样的人，意味着麻烦，代表着是非，他何必执意招惹？他何必偏要流连？
他的回答坦率而简单：“你身处四哥和八哥之间，进退不得，左右两难，我怎会瞧不出来？你若不是向往大千世界，渴望逍遥自在，怎会不恋金丝笼，天高任鸟飞？再说…这是唯一争取你的机会，无论无何我也不能错过。”
他永远都是这样，一切随心，不计后果。
或者，这也是他特有的个性？独俱的魅力？还有…让我动心的理由吗？
我不知道。
我只知道，紧张的空气，尴尬的氛围，让我难堪到极点。
四爷终于平静下来，煞白的脸色，定定的目光。
“皇阿玛…”他起身说道。
他从不在众人面前，轻易暴露自己的情绪，他总是小心隐藏自己的愤怒，仔细遮掩自己的喜悦。而现在，所有人都能感受到他的冲天之火…还有满腔绝望。
康熙用手势制止四爷的话语，转头对十四爷说道：“这是你出征前唯一的请求吗？”
“是的，皇阿玛。”十四爷面色不改。
“好吧，朕答应你。不过，烟寒只是作为侍女随你出征，你若得胜凯旋，朕再将她以侧福晋的身份亲赐于你。”
康熙为什么要这么做？让我贴身侍侯他，却没有半点名份？当年将我赏给四爷也是如此，简直是故技重施，如法炮制！
我是康熙的一枚棋子，他永远不会举棋不定，我总是放在他需要的地方，安抚他该安抚的人，收买他要收买的心。哪怕这些人，是他的儿子。
“多谢皇阿玛