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稍为长大一些，就开始学绩麻。这是一件需要有极大耐性的细活儿：把长长的苎麻泡湿了，用梳子梳顺，然后平放在一张长凳上，用两个陶制的专用圆鼓墩儿压住两头儿，小姑娘坐在小凳子上，身旁放一个笸箩，抽出一缕缕的麻丝儿来，捻成连绵不断的线坯子，顺次盘放在笸箩里，满了以后，缠成线团儿，攒下几十团儿，再用纺车合股，打成一绺绺的本色线，用草木灰水浸泡后，拿到河边去用清水漂晒几天，直到变成雪白绵软的细线，才晒干收藏起来。手续可谓相当繁复。织麻布、夏布所用的线坯子，西施当年所浣的纱和漂母当年所漂的纱，就是这种东西。一个勤俭的姑娘，十一二三岁的几年时间中，粗的细的居然能够打出三五十斤线来，足够一家人一辈子用的。
瑞春是个十分要强、十分要面子的姑娘，尽管从小娇生惯养，但在为自己备嫁妆这件事情上，却特别上心，并不疏懒。她娘见她这样要强，倒是十分高兴，专为她把镇上一个识文断字、懂规矩识事务、精通各样针黹女红的金银大嫂请到家里来当女教师，除了教瑞春读《女儿经》①、《列女传》②、《女孝经》③、《女论语》④这些孔门闺训之外，更主要的是教给她妇德、妇言、妇容、妇功之类的三从四德⑤，以便他日当了诰命夫人之后，好去当她如意郎君的贤内助。
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① 女儿经──无编著者姓氏及年代，大约最初出版于明代，后来经过不断的增删订正，有许多不同的版本。
② 列女传──汉刘向撰，分母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、嬖孽七卷，共记古代妇女事迹一百零四则。
③ 女孝经──唐侯莫陈邈之妻郑氏撰，仿《孝经》格局，共十八章。
④ 女论语──唐女学士宋若莘撰，其妹宋若昭注，共十篇，仿《论语》格局写成。
⑤ 三从四德──封建礼教为妇女规定的道德标准。三从：幼从父兄，嫁从夫，夫死从子；四德：指妇德（行为的贞顺）、妇言（说话的分寸）、妇容（容貌的修饰）、妇功（女红的娴熟）。
这位金银大嫂，本是壶镇崇正书院老塾师的独生女，从小聪颖敏慧。也许是在学塾中长大，近朱者赤的缘故吧，小姑娘除了善做针线之外，最爱的就是读书。还不到十六岁，就把老塾师架上的藏书统统读完了。老塾师夸她是个女学士。还说：要是生在明初，无疑是个女秀才⑥，能入尚功局的。为此，老塾师总惦着给她择一位诗书传家、博学多才的女婿，方不负她一肚子的锦绣文章。可是选来选去，一直到了闺女十八岁，还没有选出一位老头子满意认可的佳婿来。就在这一年，老塾师偶感风寒，传入经络，一病不起，夙愿未酬，竟自闭眼仙去，与世长逝了。留下孤儿寡母，靠十个指头苦度光阴。过了两年，日子越发困难起来，经人撮合，由族中长辈作主，嫁给了荣昌当铺少东家赵金银为妻。当时虽在服中，无奈年纪已大，家境也实在无法维持，只好按借吉⑦习俗仓促成礼。
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⑥ 女秀才──明初，按照马皇后的提议，识字的女子可以举女秀才，入尚功局。
⑦ 借吉──封建时代，父母死后要服丧三年，不得应考婚娶。但女子在父母服内，因家贫无依等原故，允许出嫁，称为借吉。男子服内，则绝对不许成婚。
她的丈夫赵金银，倒是长得细皮白肉，十指尖尖，不论是性格还是长相，都跟女孩儿相似，却有一样：生平最不爱读书，见了书本儿就脑袋疼，除了鸦片之外，最爱的就是赌钱。女学士从小受过父训，深明大义，懂得三从四德，赵家的婚事，自己虽然觉得不称心，可是父母之命，媒妁之言，不能不从。好在婆家开的是当铺，有的是钱，男人是独子，性格又温和，在女学士面前，俯首帖耳的，比在他父母亲面前还要听话。过门儿以后，夫妻相得，赌场去得也不像以前那样勤了，女学士也就认了命。想不到过门儿以后三五年中，公婆相继去世，赵金银又不善于经营，典当也就渐渐地日见亏空。那一帮赌徒见赵金银当上了东家，手里掌着钱柜子了，就串通好了设下一个活局子，把他骗进了赌场，越赌越输，越输越赌，一夜之间，把一家当铺统统输了进去还嫌不够。第二天，一众赌棍儿揪了赵金银到家来要兑银子，那时候当铺已经亏空，哪里有这许多银子还赌债？金银大嫂无可奈何，不怪丈夫不长进、不学好，反倒说是自己命蹇福薄，守不住家财，流着眼泪把荣昌当铺和两进楼房都倒给了吕敬之，总算还清了赌账，两口子搬到两间平房小屋里，靠金银大嫂做针黹养活着男人。
赵金银经此一役，长了记性，倒是裹足赌场，再也不赌了。怎奈他公子哥儿出身，一应生理全都不会，每天只知道烧烧鸦片烟，坐吃山空，日子越来越不好过。吕敬之十分夸奖金银大嫂的贤德淑惠，就把她请到家里来当女教师，又把赵金银安排在绸布庄里帮闲打杂。两口子十分感激吕敬之，也都格外地尽心。赵金银好歹也读过几年书，改邪归正之后，生意上的事情也渐渐地熟手内行起来。
自从金银大嫂来到吕家以后，瑞春待她比亲嫂子还亲，甚至于吕敬之两口子说了不听的话，换了金银大嫂来说，没个不听的。金银大嫂也十分喜欢瑞春的聪明伶俐和要强的性格，恨不得把自己一肚子学问和一手好针线活儿全教给这个女学生。到了瑞春十四岁那年，吕敬之亲为女儿选的四本书都读完了。虽然比不上女学士那样能诗善赋，却也能写会算，粗通文墨。手底下什么宽的窄的带儿，粗的细的线儿，早已经攒下了百十来斤，婆家人口再多也尽够使的了。这时候，吕敬之又为她买进一个俊俏伶俐的一生丫头①叫凤妹的来，三个人连日带夜地赶着绣枕头，做围裙，做“上贺鞋”和“谢媒鞋”。
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① 一生丫头──也叫“一生人”，指没有经过转卖的丫头。
缙云风俗：新媳妇儿过了门儿，要给婆家所有的长辈每人各送一双鞋“上贺”，客气而出手的，连平辈的直系亲属如哥哥嫂子等也送。此外，还要给媒人各送一双鞋“谢媒”，以补来回奔走磨穿鞋底儿的意思。这种上贺鞋和谢媒鞋，按规矩都得新媳妇儿亲手做，也是以此显示新娘子手艺高超的意思。一般都是纳聘定亲以后，向婆家和媒人讨了鞋样来，一双一双慢慢儿做，也有人生怕婆家人丁多，纳聘后接着就迎娶，时间紧，做不过来，于是乎有心眼儿的姑娘大都未雨先绸缪，来一个有备而无患，按平常的尺寸大小先做出一批来，等定亲以后鞋样来了，看缺几双再补几双，就轻松多了。
至于新娘子上轿穿的衣服，规矩是定出过门儿的日子以后，临上轿前把裁缝请到家里来赶制的，俗称“赶上轿”，可能是为了更合身更合时令的缘故吧。除此之外，四季衣服，被褥帐帷，木器家具，动用家伙之类，有的可以请师傅专做，有的则非到处州、温州、杭州等地去购买不可。买多买少，买好买坏，那就要看婆家聘礼的轻重和娘家是否有钱是否疼姑娘了。
吕家是壶镇首富，家里开的是布店，什么样的料子没有？伙计出门办货，什么大码头不去？瑞春又是独生女，比掌上明珠还明珠，街面儿上都称她为“壶镇一颗珠”，做娘的恨不得把半爿布店给她带走做陪嫁才解气。十七八岁了，虽说还没人家，嫁妆却早就已经备办得整整齐齐：大件儿从橱桌箱柜，小件儿从杯盘碗盏，都是双份儿的上品细活儿。
这一回，林国栋送来一千两聘金，壶镇街上早就轰动了。吕敬之坐在账柜儿前，不时有那老相识老主顾踅进店堂来道喜道贺，问长问短。吕敬之容光焕发，笑得闭不拢嘴，秃脑袋也比往常更光更亮了。这千金聘小姐的事儿，在壶镇可以说还是破天荒的第一遭儿。不用说，这是抬高身价光耀门第名声远扬的好事儿。当着众人，吕敬之笑嘻嘻地说：
“我吕某人闯荡半生，经商开店，买卖赔了本儿，东摘西借当尽卖绝急得想上吊的日子也有过。几十年来，勤勤恳恳，惨淡经营，如今总算家道小康，用不着发愁每天开门七件事①了。头十几年，长毛反反到壶镇来，幸亏及早有了准备，不过损失些粗重浮财，总算没有伤筋动骨，不上一年就又缓过气儿来了。可见一个人‘生死有命，富贵在天’，谁也奈何不得眼红不来的。我吕某人一不指着这一千两聘金银子做本钱开买卖，二不是收陪门银子②卖闺女。亲家翁既然送来了一千两，少不得我还得赔上一千两，把儿女亲事上的钱全花在儿女亲事上，无非是一遂向平之愿③而已。哈哈！”
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① 开门七件事──指柴米油盐酱醋茶。
② 陪门银子──指聘礼。《旧唐书》中说：“高宗诏天下嫁女者，所受财，皆充所嫁女之资装，其父家不得受陪门之财。”
③ 向平之愿──指了却儿女亲事的愿望。向平，东汉时隐居不仕的名士，建武中了结儿女亲事之后，即与友人共游五岳名山，不知所终。
娘指着一千两聘金问闺女：满屋子的嫁妆，还缺什么？瑞春眼看着两拜匣银子，心里着实高兴，既感到了公婆和丈夫对自己的疼爱，也感到了自己的身价与众不同。要说嫁妆，父母亲准备下的，自己这几年来攒下的，也确实不少了。比起跟自己同岁的小姊妹来，她们出嫁的时候，哪有自己这些嫁妆的一半儿？奇怪的是：天下有受不尽的罪，就有享不完的福，像瑞春那样的人家，比上不足，比下有余，远的且不去说它，白竹卢举人的闺女嫁到壶镇来，嫁妆十里红，两套银台面，这是远近闻名的。像瑞春那么大的姑娘，有眼见的，有耳闻的，平时言谈话语之中，谁不眼红？如今眼前现放着这两匣银子，何不趁此机会一遂生平之愿？可是一个姑娘家，守着一屋子红木家具，皮�