北山，7 旅于四平东南高地掩护全线撤退。
随着林彪撤退令的下达，四平地区民主联军立即行动，21日，市区部队开始后退，由于退得隐蔽，国民党军竟毫无察觉，仍在一股劲地往撤空的阵地打炮。林彪即致电毛泽东报告情况，电文：中央、东北局：敌本日以飞机大炮坦克掩护步兵猛攻，城东北主要阵地失守，无法挽回，守城部队处于被敌切断的威胁下，现正进行退出战斗。
林巧亥24时前，城区及外围部队全部撤完。由于组织严密，至天明，部队已撤离四平20余公里，国民党军丝毫未发觉，仍不断向市区射击。5 月19日13时，被民主联军打怕了的国民党军才敢进入市区。
中外瞩目的四平保卫战历时31天，以东北民主联军主动撤离宣告结束。国民党军被毙伤1 万人以上，东北民主联军也付出了8000人（多为参加过抗日战争的老骨干，营团干部中还有相当部分人员为老红军）的沉重代价。
四平保卫战是东北局、东总在中共中央的指挥下进行的。这次作战，中共中央给予了充分肯定。5 月19日，毛泽东致电林彪：“四平我军坚守1 个月，抗击敌军10个师，表现了人民军队高度顽强的英勇精神，这一斗争是有历史意义的。”
四平保卫战迟滞了国民党军北犯进度，为建立和巩固后方根据地赢得了时间。国民党军4 月2 日占领四平的计划在东北民主联军的抗击下，被迫推迟了48天。在此期间，东北民主联军解放了长春、齐齐哈尔、哈尔滨等城市；后方各地方政府积极发动群众反奸清算，打击敌伪残余，清剿土匪，建立地方武装，为建立巩固的东北根据地打下了基础。
四平保卫战消灭国民党军大量有生力量，打击了其嚣张气焰，提高了东北民主联军指战员同国民党军作战的信心。
四平保卫战是中国共产党争取东北停战，阻止国民党扩大东北内战前提下进行的尖锐军事斗争。它打击了国民党企图以军事力量独占东北的野心，显示了中国共产党坚持东北和平民主斗争的坚强意志，有助于和平谈判的进行，其政治意义极为重大。
四平保卫战是东北解放战争过渡阶段的一次大规模城市防御战，在战略上具有重要意义。在战斗中消耗了国民党军大批有生力量，东北民主联军也付出相当代价。因此，中共中央在肯定四平保卫战意义的同时，也指出：四平防御战为一时特殊条件所致，不能成为一般的作战方针。
四平决战这段历史，一直是后来中共党史、军史上一个颇有争议的问题。其中具有代表性的是韩先楚老将军的观点，韩老将军说：四平保卫战，是在特定历史条件下形成的城市防御战，虽然取得了毙伤敌人1 万余人战果，阻滞了敌人的进攻，但在我军处于劣势情况下，过多的看重了一城一地的得失，与敌进行不利条件下的作战，在战略上是失策的。我军动用不少兵力，以浅近的防御纵深，在兵力、火力并不得心应手的状态下，在那样长的战线上，打那样长的时间，部队打得相当苦，有的甚至丧失了元气。我军虽然打得很英勇，也取得了作战的经验和教训，但付出了8000多战斗骨干伤亡的代价。由于我军果断地撤退，摆脱了战略上的被动，又一次避免了不利条件下的决战，保存了有生力量。经过四平保卫战和大撤退的反面教育，彻底消除了和平幻想，对东北全党全军在和战问题、根据地建设问题上统一思想，产生了积极影响。
韩先楚老将军的这个说法，可以说代表了当年参加四平保卫战的绝大多数老战士的观点。
据老将军苏静回忆，当年陈云在给高岗的一封信中说：避免锦州决战和成功地指挥四平撤退，作为共产党人进入东北七个月来的两件大事。如果这两件大事有错误的话，东北很难有以后的大好形势。
但是，作为驾驭中国革命全局的毛泽东却坚持认为四平保卫战是正确的。因为这是全国斗争形势的需要。为了抗拒蒋介石的军事压力，以争取和谈中的有利地位，就是要与蒋军决战一场，让蒋介石和美国人不敢小视共产党。所以中央才考虑进行四平决战的。一直到了1959年庐山会议期间，毛泽东与黄克诚说起四平保卫战时，仍持这一观点。
据黄克城回忆：当谈起四平保卫战时，毛泽东问我：“难道四平保卫战打错了？”我说：“开始敌人向四平推进，我们打他一下子，以阻敌前进，这并不错。但后来在敌人集结重兵寻找主力决战的情况之下，我们就不应该固守四平了。”毛泽东说：“固守四平当时是我决定的。”我说：“是你决定的也是不对的。”毛泽东说：“那就让历史和后人去评说吧。”
第十五章和与战的最后选择
50．东北局弃守长春
民主联军四平撤守后，下一步往何处去？对此中央是有指示的。5 月19日毛泽东就有一电示，要求东北局和林彪立即布置保卫长春。电报指出：长春卫戍部队应立即开始布置守城作战，准备独立坚守一个月，不靠主力援助，而我主力则将在敌人两侧及远后方行动。
长春还能不能守？还要不要守？罗荣桓带着病于5 月19日赶到长春，并立即去找此时已由梨树转移至范家屯的林彪。关于守不守长春的问题罗荣桓的态度很明确，不赞成守。罗荣桓指出：长春、吉林都是大城市，不利于防守，防线又宽，现在部队打得很疲劳，如果守长春，敌人从河口沿奉吉线插到吉林，就会把我们的后方打得稀烂，不但长春守不住，非退到西涡蒙古大沙漠不可。我赞成撤出长春，一直退到松花江以北。彭真等东北局领导人听取了罗荣桓的意见后一致同意撤出长春。这次会议后，林彪继续留在范家屯指挥部队撤退，罗荣桓、彭真等回到长春，组织与北局机关由铁路退往哈尔滨。
然而，毛泽东并没有让东北局退往哈尔滨，他还是按原定的守长春的想法来给东北局下达任务的。5 月23日，毛泽东继续电令彭真、林彪，要东北局守往长春和公主岭，该电令指出：（一）望坚守公主岭。
（二）如公主岭不能守，应坚守长春，以待谈判。
（三）立即部署公主岭及长春的守备。
（四）我们正在南京谈判让出长春，交换别的有利条件，但必须守住长春，方利谈判，否则不利。
在收到毛泽东这一电示前，东北局就已经临机决定不守长春，而直退哈尔滨了，并且已付诸行动了。现在再改变已晚，毛泽东23日的指示也无法执行了。林彪和彭真只得于当日给毛泽东回电如实汇报实际情况。
林彪在电报中称：我军自四平防线撤出后，连日一面抗击敌人，一面进行转移。白天受敌机轰炸，行军多在夜间，部队甚疲惫，被敌人切断掉队甚多，目前无法组织兵力进行战斗。已令各部如遇敌时，则向敌进路的侧面转移，避免单独决战。现具体敌情及各部具体情况，均无法得知，我电台正在转移中。
林彪电中比较巧妙，只谈不守长春的客观的军事原因。
彭真在电报中称：长春方面幅员广大，周围地势平坦，我兵力不足，不可能固守。为避免被迫作战，我们（林罗等）
决定撤出长春。我们昨夜退出，现已抵哈尔滨，林仍率主力在前线指挥。
以上彭真一电可以看出，彭真是坦诚地、直接地向毛泽东陈述了为什么退出长春的原因。
毛泽东不愧为军事战略家，他对这两位大将十分了解，对东北的实际困难就不难理解了。
51．且战且走退过松花江
国民党方面在占领四平以后，其统帅部内部在今后战略安排上也有一番争论。
费了不少代价攻占四平后，是就地停止，还是继续进攻，国民党军参谋总长白崇禧代表蒋介石的意见，提出：只要打下四平，与共产党的谈判就有了面子，不必再向长春北进；而杜聿明坚持要打长春。为此，他向白崇禧谈了自己的主张：夺取四平后如果不乘势前进，必将前功尽弃，因为“共军”扩充非常迅速，“国军”却不能尽量补充，现在停战是对“共军”有利。杜聿明还认为攻占长春等地有把握，经杜好一番争辩白崇禧才同意杜聿明按原计划继续打下去，其本人则飞往南京向蒋介石请示。
杜聿明送走白崇禧后，立即部署了追击民主联军主力的计划，并下令给孙立人和廖耀湘：谁先进入长春，就奖励东北流通卷100 万元。谁知命令下达后，新1 军军长孙立人根本不吃这一套。此时新6 军和对军已奉杜聿明之命出发。而新二军却原地不动，原来孙立人是心里有气。新1 军在四平打了一个月，伤亡不说了，结果却让迟迟进入战场的新6 军从右翼突破，抢先占了四平，白捡了个“便宜”。孙立人还认为杜聿明指挥不公，让新1 军打硬仗，新6 军占便宜。孙立人的不服使杜聿明又增加了一块心病。
就在这时，民主联军总部作战科长王继芳叛变投敌来到杜聿明的司令部。据国民党方面的史料记载：王继芳，四川巴中县人，现年27岁。自幼即随林彪，至今十余年。曾参加共军二万五千里长征，嗣在延安抗大毕业，曾任教官。及从林彪抵东北后，升任共军民主联军作战科长，为林彪之亲近重要部属。于5 月19日国军进驻四平街时，知共军所行非义，逞向我军投降来归。
据东北民主联等老同志说王叛变是从迷恋上总部驻地一地主女儿后发展演变而来的。王继芳的叛变给民主联军带来了很大麻烦，一他随身携带有民主联军的部分重要文件，并向国民党泄露了大量民主联军的实际情况，使杜聿明一改以往谨慎用兵的做法，下决心调动其精锐以机械化为先导，分兵追击民主联军，甚至企图将民主联军截留在松花江南岸加以歼灭。
这一时期，是民主联军比较困难的时期。从5 月21日，杜聿明指挥其部队以多路�