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人格理论家假设新生儿的害羞可以测验，H＋和H…类型的心理差异将会非常显著。根据这个假设，他们认为：个体的敏感、焦虑、害羞特质是可遗传的，不仅如此，因为天生害羞，很多害羞者无法采用系统脱离敏感的方法治愈自己的害羞。那些高度敏感、天生害羞的人终其一生来等待害羞的自愈，而事实上几乎没有这个可能，正如戈多或长岛的列车不可能按时到达一样。
习得害羞
人格特质研究者的理论认为害羞来自于遗传，是一种不可变的人格特质。行为主义者的观点正好与之相反。行为主义者认为：我们表现出来的所有行为都是后天习得的。我们会因为受到奖赏而强化了那些积极的行为，为避免惩罚而压抑或消除那些产生消极后果的行为。行为学家认为：如果行为可以得到足够的强化，我们可以让贫民窟的女子变成窈窕淑女，或者让害羞的H…型变成勇敢的H＋型。
约翰·华生（John Watson）；这位美国最著名的行为主义者，断然宣称：积极强化的力量对塑造和改变人格特质与气质起着不可估量的作用。他曾公然声称：
“如果给我一些健康的婴儿，在我自己设定好的世界里把他们抚养成人，不管他们的天赋、爱好、倾向、适应性、种族和家庭背景如何，我保证可以将他们中的任何一个培养成我选择的类型：医生、律师、艺术家、商业精英，甚至是乞讨者和小偷。”
现代行为学家认为，害羞是后天对社会事件的恐惧性病态反应。这可能是下列原因造成的：
◎在特定情境下，想起与人交往的负面体验，亲身经历或目睹他人在人际交往中受到伤害；
◎没有学会正确的社会技能；
◎期望完成不恰当的任务，对自己的表现经常焦虑；
◎因为“不恰当”的自我表现而自我贬低：“我是一个害羞的人”；“我没有价值”；“我做不到”，“我需要妈妈的帮助”等。
根据行为学家的理论，因为孩子想在成人掌控的世界里受到关注，他们会因此而变得害羞。一位40岁的教师和我们分享了她的故事。
四岁那年，在我学习与人交流时留下了创伤性的经历。我还清楚地记得，那天屋里有微弱的灯光，我和妈妈准备外出。我不记得当时想对妈妈说什么了，但要说的话对我很重要，而妈妈根本不记得曾经有这么一件事情发生过。我很努力地想要告诉妈妈一些事情，这些事情不是很明确，好像有一些抽象性，因为儿童匮乏的词汇表达很难让妈妈明白我的意思。我试了不同的方式表达，妈妈也竭力想明白我的意思。最后，经过五分钟的僵持，妈妈突然大笑了起来！当时我就伤心地哭了，感觉很不舒服。我想说的欲望一下子就全部没有了！很多年来，我对妈妈、对大人们和自己的感觉永远定格在那一刻。
我认为自己很失败、可笑、无能，而且愚蠢。在我成长的过程中，成人普遍持有的态度和观点一直告诉我：“孩子的话不可信，他们不懂表达”，“事情总比人重要”。这种信息非常强烈而且明确告诉我：你什么事也做不好。
我过早地学会了恐惧和不信任。
无能感同样也可能是后天得到的，它可能使你获得你想要的关注。就像班里经常和老师犯难，搅乱课堂的“小丑”也许会被同学嘲笑，被父母训斥或被老师体罚，但他却受到每个人的关注。社会认知是最有力的强化剂，人们往往通过最大的努力却只获得一点点的认同。我们中的某些人学会了大声说话，其他人学会了低声抱怨；一些人通过在足球场上跑错位来获得关注，一些人通过“生病”得到照顾；有人通过登机时有意绊倒而获得关注。
犹太教传统里隐藏着很多嘲笑无能者的趣事。比如有人把汤溅出来、坐错飞机、把车钥匙锁在卡车里，他们通过这些而受到关注。那些生来倒霉的人却因为能力低而成为牺牲品。他们因为把汤沾在裙兜上、上飞机时绊倒、必须在凌晨两点用备用钥匙开门而受到嘲笑。
奇怪的是，害羞者的消极天性使他们习惯了电视世界的反馈模式。在电视世界里，只有换频道或是调节频率可以与电子形象联系。享受电视世界的这一代年轻人正在学习让侦探科杰克（Kojak）代替他们坚强，让罗达（Rhoda）代替他们说话，让玛丽·哈特曼（Mary Hartmann）代替他们解决麻烦。一个年轻人分享了他在电视世界中的生活体验。
“我生命中最重要的部分也许就是电视。是妈妈而不是爸爸教会了我礼貌，但是大多数事情都是电视教会我的。在我的生命中，平均每天至少有三个小时与电视为伴。电视给予了我很多却从不求回报。看电视时，我是被动消极的。我很擅长倾听和学习，但却不擅长与人沟通交流。我期待在学校里学习却不能融入其中，在大学里我总是坐在教室的最后一排，由于大学课程学习10％的成绩来自于课堂参与程度，因为害羞，我的成绩受到很大影响。”
如果害羞源于“错误”的行为反应方式，我们可以通过学习强化“正确”的反应方式以消除原先“错误”的方式。依据这种观点，害羞的行为导致了害羞的经历。一旦习惯了害羞的行为，它就染上一些坏毛病和特殊恐惧，如对蛇的恐惧，这会成为我们的行为模式。在本书的第二部分中，社会技能即自我确认训练便是以这些行为主义理论为基础的。
行为主义者因为乐观对待治愈害羞而备受欢迎。因为他们的观点从特质论“天生的失败者”阴影与宿命论中脱离了出来，使害羞者看到了希望和光明。然而，从我们所了解的不同类型的害羞中，我们也发现：一些害羞的人已经有了恰当的社会技能，但是因为缺乏自信妨碍了他们在社会上取得成功。教给沉默者正确的说话技能不一定能治愈他们的沉默寡言，尽管有的时候可能对他们产生一点效果，但是大多数情况下，会使他们的害羞更加严重！更令人惊奇的是，成功的社会技能训练必须通过降低社会焦虑感，提高个体自尊心，使个体从非理性的害羞中走出来。
对于一些极度害羞的人来说，最深刻最可怕的恐惧感不是来自于现实事件，而恰恰来自于内心那些“象征符号”。害羞不是源于特别场景中与人交往时产生的痛苦的个人体验，而是因为那些尚未解决的、积压下来的冲突而不自在，一旦涉及这些情景或人在脑海里浮现时，他们就会感到压力和焦虑。毫无疑问，弗洛伊德学派认为：解决这类害羞的方法最好用精神分析，其次才是行为主义。
过度自我，从而害羞
用精神分析理论可以完美地解释害羞，但却不能解释害羞的原因。精神分析理论充斥着这样一些概念：内在冲突、自我防御、攻击、分裂、重组、非正式竞争，双重自我，待解的秘密特征码等。然而，精神分析的很多理论都是以摘要或模棱两可的概念陈述的，所以它不可作为依据。其“正确性”不可以用“错误性”来证明，因为其理论根本就无法用科学的方式进行真实性的判断。
精神分析理论的创始人弗洛伊德，通过对名叫维多利亚的精神病人的临床实验分析，总结和建立了其理论。弗洛伊德认为：心理困扰是本我、自我、超我等不和谐的产物，它们也是人格最基本的三个特质。本我是指人类本能的冲动；自我是指现实的个体知觉，是人们学习可能的事情，并控制自己去做切合实际的事；超我是指良心、道德监督、理想和社会禁忌等。
自我的目标是在强烈的本我欲望和超我束缚之间找到平衡点。当自我发挥好的时候，就可以合理安排事情，按照正确的行为方式满足本我的需求，并且不违反道德标准或社会规范。但是这个平衡点相当难把握，不容易达到，甚至从来没有达到过。本我驱使人们立刻满足需求，而这些强烈的需求中包括性行为和攻击行为。超我限制本我，不允许本我将麻烦的需求付诸行动，因此，夹在本我和超我之间的基本冲突就产生了。
在这些表述中，害羞只是内在冲突表现出来的症状而已。它代表着未被满足的本我的原始愿望。在这些愿望中，包括孩子的恋母情结，因为对母亲倾心的爱而具有排他性。这些情况当然也可能发生在父亲身上。
许多精神分析的著作都认为，害羞可以追溯到早期人格发展中本我、自我、超我三者之间整合的失调。这些著作都为我们提供了精神分析学派对害羞原因的理解。
假设约翰是一位成功战胜了害羞的男性，我们可以用精神分析法解释他的改变：他是一位强烈爱着自己母亲的男孩，由于其恋母情结未能得到满足而导致内心恐惧，甚至把父亲也看做是现实中对他有威胁的人物。由于青春期性的萌动和刺激，约翰假想他可以坦率地说出自己有乱伦趋向，但他不敢讲出来。于是，性诱惑开始变成了性禁忌，压抑的结果导致了害羞。他的自述说明他从性压抑中解放出来，他表达了自己潜藏于心的性目的，将对母亲的性冲动，替代为对强势女性的性幻想。
纽约精神分析学家唐纳德·卡普兰（Donald Kaplan）认为害羞起源于自我优势地位的确立，或者说是自恋。令人感到矛盾的是，害羞的人看起来很谦逊、文静而且有耐心，但与人相处时却充满敌意和荒诞。由于他们的感觉不能直接被表达出来，因而受到扭曲和替代，害羞由此就产生了。
害羞是一种社会性创伤，为逃避假想的威胁，病人常常在生活中表现出主观积极而且温和亲切；源于对被忽视、忽略和拒绝的恐惧，病人常常在社会生活中表现得友好且合作。其内在的痛苦就转化为害羞。
在临床经验中，我发现病态的害羞者因为孤独，从而极度关注能为其提供极大快乐的美妙幻想。的确，一个长期的、生动的白日梦是害羞患者的重要价值所在……
有的学者认为：孩子在自我意识发展过程