张牛常常对枣七说：“村里的人都说你笨。其实你一点儿也不笨。”
枣七的样子看来确是很笨。村里的人都说他像猴子，他也觉得自己像：两条手臂很长，垂下来时几乎碰到膝盖；四颗犬齿又尖又利；一头乱发枯枯黄黄的。可是张牛没有取笑他，还常常称赞他气力大。
有一次村里几个男孩围着张牛要欺负他，枣七看见了，想也不想就扑过去。男孩们一个个给打得鼻青脸肿，其中一个的手腕还脱了臼。这事情之后，村里的男孩都不敢再欺负张牛，还很听他的话，拿吃的东西来孝敬他。他把一半分给枣七。
枣七跟张牛都已过了二十岁，可是张牛还是不肯娶老婆。有一天张牛对枣七说：“这村子真的闷得人发慌。我不想一辈子待在这种地方。你听过漂城吗？听说是个很好的地方。在那儿，只要够聪明的人，可以赚到许多许多钱啊。还有很漂亮的女人，很好喝的酒，也有许多玩意儿。我想到漂城去，可是又有点怕。你肯跟我一道去吗？”
“漂城比岱镇还要大吗？吃的花样比岱镇多吗？”枣七问。
“当然啦。漂城比几个岱镇还要大！”
于是他们到了漂城。
踏进城门后，枣七觉得头有点昏。漂城跟张牛形容的相比要美丽太多了。
他们兴奋地在街上四处走。张牛比枣七还要兴奋，他不断指着街上的店说：“我们赚到钱，就到这里花。”
可是他们赚不到钱。到了漂城五天他们都找不到差事。想到店里头问，还没有开口便给人家赶出来，还捏着鼻子骂他们臭。幸好张牛带了一些钱。他们找到破石里一家木搭的客栈，租了一张床一起睡。张牛吩咐枣七睡觉时把东西都抱着，否则会给别人偷去。饿了他们就到市场捡剩菜，胡乱煮一顿吃。
第五天他们在街上遇到一个好人。他告诉张牛可以给他们找到好差事，不过得先给一些钱，好替他们打点。张牛把钱给了那个人。然后他们再没有看见他。
最后还是枣七先找到差事。又是干挑粪。枣七很是高兴。同样是挑粪，现在赚的钱比从前多了许多，够他跟张牛吃饭和睡觉，而且比从前挑粪来回村子还要轻松得多。
张牛却没有再找差事。日间枣七挑完粪回来睡觉时，张牛在街上四处溜，还把枣七剩下的钱拿走了，每天回来时都空着口袋。枣七没有恼他。只要张牛高兴，枣七就高兴。
有一天张牛带着钱回来，还有一只烧鸡。张牛跟枣七说，他认识了一个叫毛春的大哥，是个真正的好人，非但给他差事，还送他钱。枣七问那是什么差事，张牛却不肯说。
不久后，张牛再没有带钱回来，又开始拿枣七的钱。有一次枣七上街去找他，终于在破石里一家赌坊门外找到。
张牛渐渐变得不同了，回来后常常不问情由骂枣七，又自顾拿着酒瓶喝，没有问枣七要不要也喝一口。枣七想，大概是张牛的差事干得不顺利，也就没有恼怒。张牛喝醉了，有时候会大声说自己去娼馆找女人的事，听得枣七浑身发热。枣七对漂城里的女人想也没想过，因为他的身子怎么洗都有一阵粪味。
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枣七觉得张牛变了，已经不像从前的张牛。枣七希望张牛变回从前那样子。枣七有许多次想跟张牛说：“不如回村子吧。”可是总不敢开口。
终于有一天，张牛没有回来。枣七很担心。过了三晚，张牛还是没有回来。枣七决定这晚不去挑粪，睡足了后便去找张牛。
枣七从客栈的人口中打听到那个叫毛春的大哥住在哪儿。从前枣七在客栈门外见过他，认得他的样子。枣七到鸡围找了好半天，终于找到了毛春。
毛春正跟其他几个男人赌骰子，没有瞧枣七一眼。“张牛那家伙给抓进大牢啦。”毛春说。“他‘溜格子’，失手了。”
枣七听客栈的人说过，“溜格子”就是进别人家里偷东西。
于是枣七一口气跑到大牢，把身上的钱都掏出来交给了牢头，才准许他把张牛带走。
看见张牛的一刻，枣七整个人改变了——他看见的是张牛的尸体，让他想起母亲死时的样子。尸体的衣衫全剥光了，给裹在一张破席里，身上有数不清的伤痕，屁眼插了一根短木棍。
枣七浑身颤抖，慢慢把张牛的尸体抬上肩膊。站在他背后的牢头不知怎地有点害怕起来——枣七的背影散发着一股令人畏惧的气息。
“这可不关我们的事。”牢头心虚地说。“是毛春。他偷进善南街一户人家，把那闺女奸了。后来才知道那人家跟城里一个角头老大有交情。是毛春把这小子打成这样，送到衙门去顶罪。那角头老大在牢里的几个手下，前晚把他折磨死了。”
枣七背着张牛的尸体，步过大牢外的荒坟。他要把张牛带回村子里安葬。
他把张牛藏在一座破庙里——那破庙曾经是漂城最凶悍的刀手匿居过的地方——然后到了北临街的市场，偷偷从杀鱼床子取了一柄刀，这是枣七平生第一次偷东西。他用布衣把刀子裹着，走进了鸡围。
毛春早就听到消息，不知躲到哪儿。枣七那一天从早到晚没有跟别人说过一句话，没有喝一口水，没有吃一口东西，没有停下半步，只是不停在城里四处找毛春。
晚上他走到破石里一家赌坊外时，赌坊门前站着的三个男人同时注视着他。枣七没有理会，没有回看一眼，仍然笔直往前走。
就在枣七快要经过赌坊门前时，三个男人突然扑过来，一个从后勒住他的颈项，其他两个各抓住他一边臂胳。“小子，来找麻烦吗？”勒着颈的那男人低声在他耳边说。“拿着什么东西？快放下！”
枣七发出一声震撼整条街的叫嚎，旋身挥臂把三个男人同时摔得倒地。
枣七却没有跑，仍然保持刚才的步伐向前走。
赌坊里迅速又跑出五个男人，与刚才三人一起扑击枣七，其中四个拔出了小刀。
枣七的动作令他们怀疑自己的眼睛：他像猿猴般猛地一纵，跳得比赌坊前门的框顶还要高，足尖在墙上一踹，然后伸出好像会变长的手臂，攀在赌坊二楼一扇窗的边缘上。
枣七的身体撞穿了木窗格，滚进里面一个小房间。
房间里头只有四个人。一个坐在桌子后，另外三个站着。站着的三个慓悍男人马上反应，分三个方向把闯进来的枣七包围着。他们都赤手空拳，却摆出了枣七从没有见过的奇怪姿势。枣七以他野兽般的直觉看出，这三个人的拳头比山上的野猪还要难对付。
三人并没有发出攻击，六只眼睛紧紧盯着枣七的举动。
枣七半跪地上，视线却不禁投向坐着的第四个男人。
这个男人比房间里所有人都要矮小，穿着白色的棉袍，白皙的脸没有露出任何表情，细小的手掌仍稳稳捧着一个茶碗。
可是无论任何人踏进这房间，都无可逃避地要注视这个人。也许是因为那从容的坐姿；是那头脸微微倾斜的角度；又或是那温和却不失警戒的眼神，都令人无法忽视这个男人的存在。
后来枣七知道这个男人名叫狄斌。
两天之后，狄斌的手下把毛春找回来。他们把枣七跟毛春一起关在破石里仓库地牢的一个小密室里，关上门之前把一柄斧头交给枣七。
枣七开门出来时，犬齿尖锐的嘴巴间沾满鲜血与肉屑。
然后枣七就住在这座叫“老巢”的仓库里。
枣七毕生第一次泡了个热水澡。他从来没有想过世上有这种舒服的事情。他急着想把这种感觉告诉张牛——然后他才记起来，张牛已经不在了。枣七泡在蒸气四冒的水缸里，又觉得悲哀起来。
身上那股粪味全都消了，可是穿上干净的新衣服时，枣七还是有点难为情。
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晚上他们让他睡在塞满粮草的麻袋上，还给了他一张温软的棉被。那一晚枣七以为自己会作许多恶梦。他唯一的朋友死了。他刚刚第一次杀人。
可是他没有作梦，一直酣睡到三更——他平日起床干活的时分。虽然以后也不用再挑粪，可是身体与脑袋这么多年积下来的习惯不是那么容易改变的。
仓库里的灯火昏暗下来。许多人都在睡，还有十几双眼睛闪亮着。有的眼睛迅速瞄了瞄刚睡醒的枣七，然后又转移开。
枣七呆呆坐在粮袋上，手指紧抓着棉被。他忽然想起毛春，想起那撕裂了的咽喉，他又想起从前在山里猎杀的那头野猪。没有恐惧、恶心、忏悔。枣七明白了一个将要改变他人生的道理：杀死一个人跟杀死一头猪并没有分别。只要你有充分的理由。不管那理由是饥饿还是仇恨。
日间他就呆在仓库里，却不觉得闷。仓库四周堆着数不清的货物，已够他瞧一整天。有许多东西枣七连名字也喊不出来——货物外面都标着名目和数量，可是枣七不识字。仓库里最多的是一排排削得光滑的木材跟堆得比人还高的砖瓦，其次就是各种药材。不过最吸引他的还是其他奇怪的东西：泛着淡蓝色的粗糙矿石；不知从什么禽兽剥下来的紫色皮革；一整缸颜色刺眼的活鱼；一堆软软像稀泥却发出树叶清香的东西……
仓库的人说，这些东西有的远从大海另一头运过来。枣七没有见过大海，却也明白那必定是很遥远的地方。
几个月后狄斌再次出现。他跟枣七说，过几天要带他去见一个人。
张牛没有说错——枣七其实并不笨。他在客栈中听过不少关于漂城的事情，他猜到自己要去见的人是谁，他听过那名字好几次。
那个人叫于润生。
第三章 受想行识亦复如是
一个男人的野心与才能不相称，是世界上最悲哀的事。
花雀五左手支着下巴，默然坐在车厢里观看窗外风景，不期然回想起四年前“咒军师”章帅跟他说的这句话。
马车行走在当年同一条郊道上，方向却相反了。那时候是晚秋，道路两旁的树木�